翌日，犬家青元山。
青元山主洞內，幾盞以植物脂熬煉的長明燈穩定地燃燒著，將寬敞的石室照得一片通明。
“塵弟，東邊那片地域情況不明，你真決定要親自去一趟？” 洄鱗坐在主位，眉頭微蹙，聲音帶著關切與一絲不易察覺的擔憂。
許塵的目光掃過兩位兄長，伸出爪子輕輕拍了拍石質的扶手，發出沉悶的聲響，語氣卻是堅定，
“鱗哥，此事非去不可。我昨夜又仔細復核了礦脈圖錄和近年開采記錄，結果不容樂觀。以我族如今的開采速度和規模，青元山現有的礦藏，最多只能再支撐一年半。這還是在沒有意外，且家族規模不再擴大的前提下。”
言罷，他頓了頓站起身，走到懸掛在石壁上略顯粗糙的西北密林地圖前，爪尖點在代表青元山的位置。
“我這次出行，目的並非僅僅探索東方。而是要以此為中心，將周邊數百里內，凡是我犬家勢力可及或未曾探索之地，都仔細勘察一遍。”
他的爪尖在地圖上畫了一個大圈，
他轉過身，看向洄鱗和洄鋒，眼中閃爍著銳利的光芒，
“我們必須找到更多、更穩定的資源來源。無論是新的礦脈靈草，還是其他特產。青元礦雖好，但主要適用于修煉金土屬性的功法，受眾有限。與那些適用性廣泛，需求穩定的靈果靈藥相比，在貿易中的價值和靈活性都差了一籌。”
許塵分析得條理清晰，切中要害。
如今犬家已有不少言慧後期的好苗子正在閉關沖擊瓶頸，家族未來對資源的需求只會越來越大。
趁著現在局勢初步穩定，他自身太歲二境的修為也已徹底鞏固，擁有足夠的自保之力，正是外出開拓，為家族尋找新出路的最佳時機。
距離預估的洄渭兩川使者來臨還有近十個月，這段時間不能浪費。
洄鱗听著許塵的分析，面色凝重地站起身，在洞內來回踱步。
爪子與地面摩擦發出沙沙的聲響，顯示著他內心的權衡。
最終他停下腳步，重重嘆了口氣，目光落在許塵身上，帶著點點無奈與認可，
“也罷！你所言甚是。家族要發展，不能坐吃山空。”
“我們兄弟三人中，確實以你的遁速最快，手段也最多，此行風險不小，由你去，最為合適。”
他走到許塵面前，用力拍了拍弟弟的肩膀，“只是……務必萬事小心！探查為輔，安全為上！若事不可為，立刻退回，切莫逞強。”
“鱗哥放心，我自有分寸。此次並非獨行，我會帶上森羅一同前往。”
听聞許塵已有周全考慮，連同伴都選好了，洄鱗心中稍安，不再出言阻攔。
但他忽然像是想起了什麼，眼楮一亮，一把拽住正要轉身去準備的許塵，臉上露出一種混合著關切與促狹的笑容。
“哎，等等！塵弟，先別急著走。”
“還有一事……昨日太歲宴上，你可注意到不少周邊家族，見我們兄弟三人俱是太歲，可是熱情得很吶！”
許塵臉上的笑容很快僵硬起來，然鱗哥還在喋喋不休，
“其中那飛崖豬家的家主，私下與我相談甚歡。他府上有幾位千金，听聞年歲不過雙十，修為卻已至言慧後期，天賦相當不錯，突破太歲境指日可待！而且據說性情……呃，頗為豐腴康健，一看就是好生養的！你看是不是……”
然而，他話未說完，許塵已經像是被踩了尾巴一樣，渾身一個激靈，手腕巧妙一翻，化作一道灰色電光極速遁走。
洄鱗看著空蕩蕩的洞口，無奈地搖了搖頭，笑罵道，
“這小子……給他介紹老婆，倒像是要他去赴刀山火海一般……真是不識好歹！”
洄鋒︰“哥......那你怎麼不要，我听說那飛崖豬家的女妖是一個賽一個的肥......”
洄鱗︰“再說......就給你......”
......
西北密林，密林藹藹，枝繁葉茂。
有一灰一綠兩道流光在林間飛速穿梭。
越是遠離青元山，深入這片廣袤而原始的密林，許塵心中對當年紫暉選擇族地選址的眼光，便越是多了幾分佩服。
源林城舊址，包括如今的青元山，雖地處西北密林邊緣，看似偏僻，實則位置關鍵。
它正處在人妖兩族勢力範圍的緩沖地帶，背靠妖族腹地，前方則面向人族活動的區域。
對于當年被多方勢力追殺，幾乎走投無路的犬家而言，這里進可獲取人族地界的某些獨特資源，退可依托密林復雜地形周旋自保，確實是一處難得，且可供喘息和休養生息的庇護所。
然而，此地優勢明顯，缺陷也同樣突出。
資源相對貧瘠，遠不如那些位于靈脈節點或物產豐饒之地的妖族領地。
更麻煩的是，由于靠近邊界，時常會有人族的修士，獵妖修士為了采集某些只在邊界生長的獨特靈物，或純粹為了歷練而闖入此地，帶來諸多不確定的風險。
對于目前尚在恢復期，需要穩定環境的犬家而言，這些隱患短期內尚可應對，但從長遠發展來看，卻是不小的制約。
兩妖離開青元山後，並未直接向東，而是先繞著青元山周邊數百里的範圍，進行了一次細致的勘察。
結果正如許塵所預料的那般，這片區域內，但凡稍有價值的靈材產地，微型礦脈或是靈氣相對充裕的節點，都早已被諸如黑蹄兔、長耳 之類的小家族佔據瓜分，並派有族兵把守。
剩下的一些邊角料，要麼資源品質低劣，要麼開采難度極大，得不償失。
“嘖，這鬼地方，當真是窮山惡水，靈氣稀薄得可憐，有點價值的東西都被人佔光了。” 森羅太歲吐了吐他那分叉的舌頭，語氣中充滿了毫不掩飾的鄙夷。
許塵聞言，卻是笑了笑，並未氣餒，反而意有所指地問道，
“哦？那與你之前盤踞的大澤相比，又如何？”
提到大澤，森羅太歲的臉色更加不屑，甚至帶著幾分優越感︰
“哼！大澤雖毒物橫行，環境惡劣，但好歹佔據了南疆一塊不小的水澤寶地，那里水靈氣充沛，孕育的毒草靈植、乃至各種稀有的水生妖修材料，種類繁多，品質上乘。無論是資源的豐富程度，還是整體靈氣的濃度，哪一點不比這鳥不拉屎的西北角落強上百倍？”
許塵知道森羅說的是實情，大澤確實是南疆一處有名的險地與寶地並存的區域。
他正欲開口，敏銳的感知卻忽然捕捉到前方不遠處，傳來一陣細微卻清晰的能量波動，以及幾聲壓抑著興奮的人語。
他立刻示意森羅收斂氣息，兩妖如同鬼魅般悄無聲息地潛行靠近，藏身于一片茂密的灌木之後。
透過枝葉的縫隙，只見前方一處小小的林間空地上，靈光微閃。
幾名身著統一青色道袍，看樣子是人族宗門子弟的年輕人，正圍著一株通體碧藍，花瓣上有點點星芒閃爍的靈草，臉上滿是激動之色。
其中一名年紀最輕的弟子，指著那株靈草，聲音帶著難以抑制的興奮，低呼道︰
“師兄！快看！是四品靈藥——孕靈花！而且看這年份，起碼有百年以上了！”
解斛宗？
許塵眉角一挑。