梟虜師大捷，于赫拉克勒斯橫壩破巴魯鐵騎二千、匈奴精騎八千有余。隨軍宣諭郎、五蠡司馬聯名具狀，捷報馳驛以聞長安。
大軍踏著塞北的黃沙，繼續朝著朔方方向北上。
凜冽的北風卷著塵土撲面而來，隊伍沉默地行進在曠野之上。
玉娘坐在隨行的馬車上，臉色蒼白，精神萎靡，整個人蔫蔫的，再也沒有了當初在夏州城時那般鮮活靈動的模樣。
連日的行軍與壓抑的戰事氛圍，讓她連抬眼的力氣都少了許多，只是安靜地靠著車壁，一言不發。
就在兩天前，那對曾在高空盤旋的白鷹，不知道被秦淵用什麼法子引落。
兩只猛禽不知為何竟自行低空盤旋，隨即落入早已布好的羅網之中。親兵迅速上前，牢牢縛住它們鋒利的鷹喙，將兩只通體雪白的凶禽關進了加固的木籠，徹底囚禁了它們的自由。
行至中途，五蠡司馬侯克川快步來到主帥車前，躬身行禮，神色凝重地向秦淵稟報軍情。
他說，朔方城在三日前再次爆發慘烈大戰，守城將士死傷已逾萬人，城防幾度告急。駐守的莫帥見局勢危急，已下令周邊所有游騎停止小規模襲擾，全部向薄骨律鎮集結，準備集中兵力死守。
秦淵掀開車簾，問道︰“朝廷對我梟虜衛，可有新的指令？”
侯克川沉聲回答︰“回帥令，陛下早有明諭，梟虜衛一切行軍作戰，皆由秦帥您親自決斷，朝中諸將、地方官吏，均不得隨意干預、妄加議論。”
秦淵微微頷首，又問︰“朔方如今的情勢，究竟壞到了什麼地步？”
侯克川臉色更沉，語氣帶著難以掩飾的焦灼︰“胡人源源不斷向朔方增派援軍，前線兵力已累計至四十余萬，鋪天蓋地壓向朔方。莫帥七日前已親自披甲登城，與士卒一同血戰死守。可依眼下的兵力差距不斷拉大，我方的兵源沒辦法只往朔方一個地方增派，所以，預計最多，他們只能撐三個月。”
他頓了頓，低聲補上一句︰“朝廷的大人們建議將整個北疆防線向南後撤，以保關內安穩，不過陛下卻說，此時局勢並不明朗，轉機還沒有來到，而且新式部隊憑借天罰和更新迭代之後的弓弩給敵人造成的創傷並不小，如果按照傷亡人數來看，我軍並沒有完全處于劣勢，陛下說，如今是困難時期，要秉承不拋棄，不放棄的精神，讓大家再加把勁，大概三個月後，會有五十支新式部隊，將近五萬人援助北疆。”
“三個月啊……”秦淵輕嘆一口氣道︰“如今胡人的增援部隊一天比一天多，他們這是傾家蕩產的與咱們打消耗戰，哪怕到時候新軍來到了北疆，又能發揮什麼作用呢？”
秦淵心里驀地泛起煩躁，明明火藥配方早就給了姜昭棠，但卻因為傷亡人數太多停滯了下來，這算什麼道理，要得到好東西，哪有不付出代價的道理呢？
“秦帥，您在想什麼？”
“……我知道了。”
秦淵沒有再多問，只是緩緩收回目光，低頭凝視著攤開在案上的北疆輿圖。
山川關隘一目了然，可朔方那一點，卻像一根刺，扎在整條防線的咽喉之上。
他心中緩緩升起一股沉重的無奈——朔方若破，整個北疆再無堅城可守，一次後退，後面是無數次的被動。
牛心山隘口、赫拉克橫壩兩戰，即便斬獲頗豐，可放在整個北疆戰局里，終究只是杯水車薪，對大局掀不起半點波瀾。
秦淵心里的定位很清晰，北疆如此之亂，需要的是一支像霍去病那樣的奇兵，但他又自忖沒有驃騎將軍那樣橫沖直撞仍能安然無恙的運氣。
所以需要戰前詳細的策略指導，對各方詳細的了解，再加上自己的這玄而又玄的金手指，如此才能讓梟虜衛成為一柄直插敵心髒的利刃，一擊便要叫胡人元氣大傷，再無反撲之力。
“我一直沒想通，我們為什麼非要往陰山腳下走？”葉楚然輕輕托著腮，眼底滿是疑惑，輕聲問道。
秦淵抬眼望向北方蒼茫的陰山輪廓，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定︰“陰山深處有一處背陰谷底，我師父早年曾親身探過。那里還有一個名字，叫毒瘴沼澤。表面看草木繁盛、物產豐饒，實則是生人勿近的絕地——林中毒氣彌漫，毒蟲猛獸橫行，稍有不慎便會尸骨無存。就算能避開活物，這季節的沼澤凍融交替，松軟致命，一旦踏錯一步陷進去，任憑力氣再大，也只會越掙扎沉得越快，最終被泥沼徹底吞噬。那是天下人都知道的死地。”
他頓了頓，聲音壓得更低︰“但死地之中，藏著一條唯一的生路。這條密徑，世上除了我，再沒有第二個人清楚。”
葉楚然微微一怔，隨即明白了幾分︰“是因為玉娘？她一直不安分，暗中在給敵方盟友傳遞消息？”
“不錯。”秦淵淡淡點頭，“她一直在偷偷泄露我們的行蹤與路線，所以呼延才會被引誘得傾巢而出，甚至連毛烏鎮駐守的胡兵都一並帶上，急于趕在我們之前進入陰山設伏，想借著地利，報牛心山隘口那一仗的仇。”
“這麼說，呼延從頭到尾，都不知道陰山深處到底是什麼地方？他只是想搶先佔據地形埋伏我們，根本不清楚自己要踏入的是死局？”
秦淵冷笑一聲，眼中閃過銳利的鋒芒︰“他什麼都不知道。毒瘴沼澤的瘴氣最是陰毒，只要吸入少許，便會頭暈目眩、呼吸困難，氣力盡失，根本無力作戰。就算他們反應過來知道中計，也絕不會坐以待斃，一定會拼盡全力往外突圍。”
他緩緩說出最關鍵的布局，一字一句，清晰冰冷︰
“沼澤四周全是絕境，他們慌不擇路之下，唯一能撤退、能返回豐州的通道，只有南山鰲口。那是他們的必經之路，沒有第二條選擇。”
“我們不需要沖進沼澤與他們纏斗，只需要以逸待勞，提前守住南山鰲口。等他們倉皇逃出、毒氣未散、人馬疲憊、陣型大亂之時，便是我們收網之日。”
“這一仗，不是硬踫硬，而是請君入甕、關門打狗、伏兵絕殺。他們四十萬大軍再強，進了陰山，便是自尋死路。”
葉楚然听得心頭一凜，輕聲追問︰“可若是呼延也算帶兵多年，不可能一點疑心都沒有，若他事先猜到了陰山有險，偏偏不上當，不進沼澤呢？”
秦淵笑道︰“他有的選麼，豐州朝廷必定要收回，我與他終歸會有一戰，還有最重要的一點就是，玉娘。”
“玉娘？”葉楚然疑惑道。
“說實話，到現在為止，玉娘的身份全靠猜測，但從現有的線索來看，她的確是可以號令豐州的胡兵，牛心山隘口一戰，她基本上已經了解了梟虜衛的實力，也知道了我大軍有一利器——燃燒瓶，但她對燃燒瓶的理解太過粗淺，所以我提前很久就開始布局，從陳四夏，再到陰山地圖，再到那夏州府中的竊竊私語，听的多了，她心中的想法便愈發篤定，然後，她決定冒險，為了避免我再次設伏，她讓呼延部提前去陰山設伏，摸透了情況，這樣布局，我哪怕不去，她也沒什麼損失，反而有可能找到我所說的——神秘物資。”
……