夜色如墨，秦淵猛地自夢中驚坐，心頭余悸未平。他隨手披上外袍，大步走出帳篷，停在賬房之外。
帳外死寂一片，唯有狂風卷過曠野，發出嗚嗚的嘶吼，听得人心頭發緊。
“怎的醒了？”白夜行的身影自夜色中走來，聲音平靜。
“做了個噩夢。”秦淵沉聲道。
“早些歇息吧。”白夜行掃了他一眼，轉身回了自己的小帳篷。換作旁人，遇上這外面風跟哭喪似的鬼叫，做噩夢也尋常，听著便讓人心里發毛。
秦淵站在原地，腦海里反復回放著那個夢。方才玉娘行走在一團濃稠的迷霧里，他從身後拼命呼喊，卻怎麼也拉不住她的身影。直到她終于回頭，那張熟悉的倩影竟驟然換成了一個光頭的陰鷲男子，那張臉帶著幾分陰惻惻的笑意，緩緩開口，“終于見面了，國師大人。”
這夢的寓意雖不明，卻讓他心底陣陣發寒，總覺得哪里不對勁。
他抬眼望向不遠處，玉娘的馬車靜靜停在那里，任辛帶著幾名女侍衛正守在側。
秦淵邁步走過去，低聲問道︰“玉娘在麼？”
任辛尚未開口，轎中便傳來一道清冷的女聲︰“我在。”
任辛會意，很識趣地帶著手下退開。
車簾被緩緩拉開，玉娘的目光灼灼地落在他身上。
“這麼晚了……”她的聲音帶著一絲疑惑。
“最近扎木合可有與你聯系？”秦淵開門見山，直奔主題。
玉娘微微一怔，隨即神色恢復平靜，淡淡答道︰“沒有。”
秦淵目光沉沉落在她臉上，並未因這一句輕描淡寫的回答便移開視線。
夜色將兩人隔在半明半暗的光影里，馬車檐角垂落的風燈搖搖晃晃，將玉娘的側臉映得忽明忽暗，叫人看不清她眼底真正的情緒。
直覺告訴他，玉娘並未說謊。
但自己心里這淡淡的不安是怎麼回事？
自弓月城音訊斷絕，她便徹底成了一枚被札木合棄置在外的棋子，隔絕于故國之外。
“我信你，只是隨口一問。”
他淡淡開口，一語落下，讓玉娘緊繃的心弦悄然一松。
狂風依舊在帳外呼嘯，卷著沙礫拍打在馬車木板上， 啪作響。
秦淵抬眼望向漆黑無際的夜空，冷聲道︰“扎木合有什麼來歷，他……是個什麼人？”
“你就打算一直站在外面說麼？”玉娘蹙眉道。
“就這麼說吧，不進去了，行軍路上，孤男寡女的，怕惹人非議。”
玉娘俏臉一紅，心中啐了他一口，前些日子便宜都佔盡了，也不見你避著手下侍衛。
玉娘蜷縮在車轎角落，緩聲道︰“札木合是我父親的私生子，他的生母蘭��，是南匈奴皇帝劉𠤖送來的閼氏。那女子本是劉𠤖的枕邊人，生得一副好樣貌，所以被劉𠤖當成籠絡盟友的禮品，千里迢迢送到了匈人帝國。”
“外婆素來看重血脈正統與宮廷禮法，打第一眼見到蘭��，便打心底里不喜。外婆常說，此女雖美艷絕倫，卻是骨子里帶著野性的蠻人，不懂規矩，不知禮數，留在宮中只會污了皇室門楣，沒過多久便尋了由頭，把蘭��逐出了王城。”
“可父親偏對蘭��上了心，舍不下她，暗中授意心腹親兵一路護送，將她安置在王城外的隱秘牧場，護她周全。父親病逝之後，年僅六歲的札木合，才被族人接回了匈人王宮。”
秦淵眸光微沉，沉聲追問︰“札木合這個名字，是你父親所取？”
玉娘輕輕搖頭道︰“不是，是他生母蘭��取的，這是個地道的匈奴人名字，六歲之前，他從未踏足過王宮半步，一直跟著母親在牧場里長大，吃慣了粗糲的牛羊肉，喝慣了生冷的奶酒，連一句正統的匈人官話，都是後來才慢慢學會的。”
“匈人帝國與南匈奴素來交好？”
“交好談不上，不過還是有聯系的，祖上同出一脈，血脈相連，往來從未斷過。劉𠤖那個傀儡皇帝，早前還多次遣使秘會王庭，想借匈人的鐵騎，鏟除掣肘他多年的左王劉徽，只是外婆眼界通透，看穿了他借刀殺人的把戲，直接回絕了，未曾理會。”
“你繼續說。”秦淵頷首，示意她往下講，心底對札木合的過往，已然勾勒出幾分輪廓。
玉娘悠悠續道︰“幼時的札木合，性子乖巧，沉默寡言，從不做逾矩之事，處處謹小慎微，慢慢也磨得外婆松了口，對他多了幾分和顏悅色。可外婆心底的芥蒂，從未徹底消除，她始終認定，札木合體內流著南匈奴的蠻血，唯有將這股雜血滌蕩干淨，才算得上是真正的阿提拉嫡系後裔，才有資格躋身皇室宗族。”
“外婆下令，給年幼的札木合放血，血放干了，便用藥吊住性命，等身子稍稍恢復，便再次放血，這般反反復復折騰了整整一年，六歲的孩子瘦得只剩一把骨頭，好幾次都差點沒挺過來。直到外婆看著他面色慘白卻依舊咬牙不哭，才算松了口，認下了他這個外孫，讓他成了我的兄長，得賜福，宣告全國封王子。”
“他天資極高，精通匈人、匈奴、拜佔庭、粟特等多門語言，卻從不愛那些貴族必修的典籍課業，不愛執筆寫字、研習經義，整日抱著先祖老阿提拉留下的手札不肯撒手，痴迷到廢寢忘食的地步。他張口閉口便是冒頓單于如何雄才大略，軍臣單于如何威震中原，唯獨對伊稚斜單于恨之入骨，每每提及，便目露凶光，說此人懦弱無能、剛愎自用，一手將強盛的匈奴帶向分裂深淵，若是沒有伊稚斜，南北匈奴至今仍是鐵板一塊，定能重現昔日榮光。”
“外婆得知後勃然大怒，斥責他不務正業，說他身為匈人貴族，本該潛心研習古典七講、荷馬史詩、哲學法學這些正統學問，而非沉溺于匈奴蠻人的野史戰績。札木合不敢違抗外婆的軍令，只能順著心意，跟我一同進學，可我看得清楚，他不過是左耳進右耳出，那些典籍篇章，半分都沒往心里去。”
“後來日耳曼部族生出異心，公然反叛王庭，札木合主動請戰，央求外婆命他帶兵鎮壓。也就是從那一戰起，他徹底展露了骨子里的狠戾，開始在戰場上積攢戰功，收攏兵權。十八歲那年，他親率鐵騎大破不可一世的阿瓦爾汗國，一路屠滅敵酋王族，憑赫赫戰功，拿到了長老團執掌權柄的金色權杖，成了王庭最年輕的掌權者。也正是因為有他坐鎮，多瑙河流域的諸多部族，再也不敢生出半分不臣之心。”
“他凶狠毒辣，為達目的不擇手段，每征服一個反叛部族，必定會屠盡對方整個貴族階層，雞犬不留，用鮮血立威，久而久之，多瑙河附近的異族勢力，都怕他怕到了骨子里，送了他一個令人聞風喪膽的稱號，德瓦拉桑，粟特語里，意為地獄遣派來的使者。”
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