雙方相持伺察，歷一月而未決兵戈。
十余批斥候先後歸返朔方，具報胡騎已然北撤，觀其行進趨向，當是西去。
待西州軍書遞至，言境內五百里內，已無胡騎蹤跡，此事方得確證。
秦淵扶著莫韶山登上城頭。
莫韶山輕咳兩聲，望著遠方良久，轉回身，緩聲道︰“扎木合狼子野心，性情狠戾，卷土重來是遲早之事，萬萬不可松懈。”
秦淵頷首︰“至少往後十年，大華可暫得安穩，休養生息，也算不負那些浴血戰死的將士。”
“這一戰，傷亡太重，我時常想，你若能早生幾年便好了，百年來，胡人伐谷劫掠，漢人不知枉死多少，不是亂世，卻總有亂象，人人見慣了生離死別，如今戰事稍歇，反倒人人心氣渙散。”
秦淵默然長嘆。
莫韶山身子早已虧空至極，不過一月，須發盡白。常年征戰，舊傷纏身，未曾好好調養，如今已是燈枯油盡之態，可在外人面前，他始終眾人面前強撐，絲毫頹態也不曾顯露，但入夜無人時的痛楚，只有他自己才知曉。
“二叔，萬幸，我們勝了。”
莫韶山微微一笑︰“是啊，勝得太難了，等聖旨一到，某便隨你同往長安，面見聖人。打了一輩子仗，也該歇一歇，去陪陪兄長了。”
“您的身子狀況，君瀾兄長他們可知曉？”
莫韶山搖了搖頭︰“從未與他們提過，本想，便是將這條老命留在朔方，也要為你攔住胡軍馳援，掩護你拿下西受降城，所幸你爭氣，給了我些許時日，讓我還能回去見兄長一面，還能體面歸葬祖墳。”
“我這一生，無兒無女，本就孑然一身，無牽無掛。死後能與發妻合葬，已是萬幸。”
秦淵心頭一澀，伸手探向他的脈搏，片刻後，只得無奈輕嘆。
“不必再診了。”莫韶山輕聲道，“我自己的身子，自己清楚，已是走到盡頭了。”
“二叔，你可還有什麼心願未了？”
“心願……”莫韶山佇立在城頭，晚風掀動他鬢邊早已花白的發縷，他沉默片刻，忽然苦笑著開口，“這輩子，我上對得起社稷黎民，下對得起君王信任，唯獨虧欠最深的，是我的發妻。”
秦淵疑惑道︰“二叔母？”
提及故人，莫韶山眼底一片柔軟的悵惘。
他緩緩抬眼，望向遠處被暮色浸染的山河，緩緩道︰“她是長安書香門第的女兒，父親是當朝有名的文儒，當初我還是個未立寸功的浪蕩子，一身戎裝帶著匪氣，她阿耶本就瞧不上軍武世家，死活不肯將女兒許給我。可我那時性子頑劣，明知兩人雲泥之別，明知前路渺茫，還是忍不住去招惹她。”
“她性子溫婉，卻也執拗，竟真的對我動了心。”莫韶山的聲音輕輕一頓，仿佛又回到了過去，“一個滂沱大雨的夜里，她瞞著家人，撐著一把油紙傘跑到長安莫府，在門外守了整整一夜。第二天她家里人找上門問罪，你岳丈，我兄長听聞此事，當天入宮，求了先皇一道御賜婚旨，硬生生把她接到了莫氏，讓她名正言順地成了莫家的媳婦。”
“成婚後的那幾年，是我這輩子最安穩的時光。”他嘴角牽起一抹淺淡的笑意，眼底卻泛著濕意，“她知書達理，將府中上下打理得井井有條，我在外征戰歸來，總有熱飯熱菜等著，總有干淨衣衫備著，鶼鰈情深，琴瑟和鳴，朝夕相伴，我以為這樣的日子能過一輩子。”
“可世事難料。”笑意驟然消散，取而代之的是深深的痛色，“我到朔方的第二年，北疆局勢錯綜復雜，胡人暗諜潛伏已久，防不勝防。一次針對我的行刺，刺客藏在府中後廚，趁我不備持刀撲來，刺客武功不弱，我與他打斗起來，她本在屋內整理文書，听見動靜沖出來，生生擋在了我身前。”
莫韶山眼中掠過一抹痛色︰“那一刀刺得極深，直透髒腑。我當時瘋了一樣派人遍尋名醫，可所有醫者趕來診脈後，都只是搖頭，說傷了根本，無力回天。她走得很安靜，握著我的手，只說讓我好好活著，說這輩子太短，下輩子還要做夫妻。”
晚風卷著城頭的黃土掠過，莫韶山閉了閉眼，再睜開時，眼底的濕意已然斂去，只剩一片沉郁。
秦淵站在身側，望著他孤峭的背影，只覺心頭沉甸甸的，千言萬語堵在喉間，竟一句也說不出口。
“我死後想和她葬在一起，去了陰間，她若還沒轉世為人，我便去尋她。”
英雄遲暮，鐵骨柔情，令人唏噓。
秦淵頷首道︰“二叔，念念不忘，必有回響，來世一定與叔母再相遇，再續前緣。”
“下輩子，讓她尋個安穩的人家，莫要再嫁給我了。”
……
戰事初定的這一個月，大大小小的變故接踵而至。
玉娘孤身策馬，星夜離開了朔方城，沒驚動任何人，只在暫住的小屋案幾上，留下了一封封緘的書信，旁邊靜靜放著一張手繪密圖。
秦淵展開書信時，信上字跡雋秀︰
“國師大人親啟，相處這段時日，悲喜交加，難以言表，玉娘這一生也不會相忘，家族罹難，玉娘身負血仇，絕無苟且偷生之念。
我意已決，此去將遍尋散落各州的舊部，我不求其他，只求親手斬下扎木合首級，以其血祭外婆在天之靈，不殺此賊，此生絕不罷休。
這張圖紙，是玉娘蟄伏大華多年，費盡心力搜集的胡人暗探密訊，上標十二州府，三十余處隱秘據點，皆是胡細作藏身聯絡之地，盡數贈予國師。
願國師大人憑此肅清中原隱患，也算不負相遇相知，也表玉娘再無與大華爭鋒之念。
山水迢迢，後會無期，望國師大人珍重，來日或有相逢之日，玉娘頓首。”
秦淵心頭沉甸甸的，玉娘口中的舊部，大概是當年潛伏在大華的小股力量，人數寥寥，勢單力薄，在茫茫草原與胡地之中，如同散沙。
而扎木合不斷的進行內部清剿，元氣免不了受損，但卻依舊手握重兵，麾下親信無數，勢力根深蒂固。
玉娘帶著這點微薄力量，想要復仇，無異于蚍蜉撼樹、以卵擊石，前路皆是九死一生的險境，稍有差池，便是粉身碎骨的下場。
秦淵沉思良久，長嘆一口氣，小心翼翼收好那張密圖。
本想著留著這玉娘是一道絕妙的暗棋，沒成想變故突生，最後變成了臭棋，她的來歷像是剝洋蔥一樣，扒一層就露出一層的不確定，到了最後扎木合出現，一切都變得不確定。
他不知道玉娘想要怎麼東山再起，但秦淵仍舊願意祝福她，早日積蓄力量，到了能和扎木合掰手腕的程度，屆時死棋重活，棋手再下場博弈，居中布局。