姜昭棠立在通天殿，目光定在朱雀大街，神色平靜，看不出心緒。
柳清瀾跪在階下，膝蓋麻得發木，卻始終垂首屏息，半分不敢挪動。
半晌，姜昭棠才開口，聲線平淡卻藏著威壓︰“宋家的底細，查妥了？”
柳清瀾忙叩首回稟︰“啟稟陛下，八月十五，宋承川遣死士一百三十七名，肅清了所有口證。此輩皆是宋氏本家駐長安的全部武備，其余護衛僕役，不足掛齒。其門下往來者三十七人，左武衛掌判衛事寧武侯甦尚、千牛衛翊將何偉川、定遠將軍刁吉潤等人俱在其中，表章已悉數呈遞。”
“嗯？”姜昭棠冷冷的瞥了她一眼，疑惑道︰“我大華還有兩個令公？”
“臣知錯，宋承川在八月望日派出一百三十七名死士，肅清了口證，這些人就是宋氏本家在長安的所有武備力量，其余的一些護衛男僕之流，不值一提，其門下有過往來的有三十七人，牽涉，左武衛掌判衛事寧武侯甦尚，千牛衛翊將何偉川，定遠將軍刁吉潤等皆已呈表。”
“好一個顧命大臣，好一個三朝老臣，好一個聰明的宋承川。”
姜昭棠負手看著漆黑的夜色，悠悠道︰“那一百多人，他是故意放出來給朕看的，順便達成自己的目的，貢三爵，交罰銀，甚至將自己的親孫兒放出來讓人殺，這老狐狸不可小覷，朕如今，還真是動不了他了。”
柳清瀾不敢回答。
“罷了，終究是先帝留的顧命之臣，想來以後他再也沒有獨斷專行的機會了，半截身子入土的老朽，饒他一命吧。”
“喏。”
“傳秦淵入宮。”
滕內侍躬身道︰“陛下，這麼晚了...”
姜昭棠冷笑一聲道︰“這麼晚了，還有人敢在朕的眼皮子底下動刀兵，你說他該不該死？讓他滾過來！”
“喏。”
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秦淵剛入眠，便被莫姊姝從睡夢中喚醒。他隨意披了衣裳，睡眼惺忪，肩頭微垂，緩步往外走去。
秦淵低聲抱怨︰“大半夜的，陛下也不歇息，實在折騰人。”
滕內侍面色難看至極，罵不得笑不得，只無奈輕嘆一聲，勸道︰“您待會兒可得謹言慎行，陛下臉色差得很。”
秦淵隨口應道︰“知道。”
滕內侍無奈道︰“您知道什麼。”
秦淵平靜道︰“我知道陛下為何動怒，待會兒自會請罪。”
滕內侍急道︰“您說說您這是何苦，在長安城內動武，殺的還是宋、應兩家的公子，這事本就難圓其說。待會兒不管怎樣，只管認錯便是，至多挨頓杖責，休養幾日便過去了。”
秦淵斜看他一眼，揚眉故作正色道︰“這話可不能亂講，臣恪守法度，怎會做出這等大不敬之事？”
滕內侍瞥他一眼，並未接話。
行至通天殿，姜昭棠身著素白常服，衣襟微敞，自斟自飲，瞧著一派閑適灑脫。
秦淵上前行禮︰“陛下。”
姜昭棠抬眼望去，輕笑一聲，抬手招他︰“過來。”
秦淵上前幾步。
姜昭棠戲謔道︰“再近些，難不成還怕朕吃了你？”
秦淵稍一抬頭，目光停在姜昭棠的臉上，不知發現了什麼，驀地皺了皺眉道︰“陛下，最近身體如何？”
“朕安。”
秦淵不這麼覺得，姜昭棠面色泛著灰敗青黃，皮肉失了鮮活質感，透著一層暗沉，像是蒙著散不去的薄霜。
“可否容臣為陛下把脈？”
姜昭棠隨意的伸出手，秦淵湊前幾步，很自然的搭在他的脈間，左右手各三十息功夫。
“怎麼，有什麼問題？”
秦淵往桌案擺的菜品看了兩眼，似笑非笑道︰“無事，陛下身子康泰。”
姜昭棠冷笑一聲，自御座起身走到他身前，輕拍了拍他的肩頭，緩緩開口︰“關心兩句，難不成就能逃了怪罪了？朕記得初見你時，尚青澀，性情狂放，不知收斂。如今再看，倒是沉穩不少。”
秦淵從容答道︰“不過是年長幾歲，自然比從前懂事些。”
姜昭棠語氣一沉︰“是懂事了，都敢在朕眼皮底下動手殺人了。”
秦淵迎上姜昭棠的目光，忽然一笑，坦然道︰“臣一時血氣上涌，行事失了分寸，甘願受陛下責罰。”
姜昭棠微怔，隨即失笑︰“朕還以為你要與朕爭辯一番，倒是這般干脆認了？”
秦淵正色道︰“所行之事雖合情理，卻壞了規矩，不該有所隱瞞。”
姜昭棠目光微冷︰“那你可知，在京城擅動刀兵、謀害朝臣，乃是死罪。”
秦淵點頭︰“臣曾細讀《大華律》，自然知曉。”
姜昭棠直視著他︰“那便給朕一個不殺你的理由。”
秦淵緩緩道︰“臣心向正道，所殺之人皆是欺壓百姓、目無法紀之徒。此人陛下不便親自出手，臣便代為處置了。”
姜昭棠沉聲問道︰“秦淵，你如實告知朕，你當真算得上是好人？”
秦淵從容反問︰“陛下，這要看您如何定義好人。”
姜昭棠道︰“你且說說。”
秦淵語氣誠懇︰“臣忠于大華，心系社稷，願做這江山的基石。陛下于臣有知遇之恩，于微末之中提拔于我，予我榮寵與信任。臣心存感念，願以長輩之禮侍奉陛下。”
秦淵稍作停頓，笑意溫和，繼續道︰“在臣心中，這般行事，便已是好人的模樣。”
姜昭棠眼底掠過一絲復雜神色，緩緩道︰“忠于家國，以朕為尊……不錯，你的確是朕看著一步步成長起來的。若你所言非虛，忠孝兼備，自然算得上好人。”
姜昭棠看著他，沉聲道︰“秦淵，稱你一聲天下第一聰明人也不為過。朕不信，你會平白做下這當街行凶的蠢事，必有不得已的緣由。”
秦淵輕嘆一聲︰“臣行事之時，便知暗處有人注視，更瞞不過陛下。臣早已備好領罰，正如陛下所言，此事無論如何辯解，都是一樁糊涂事，無從開脫。”
姜昭棠目光一凝，直接問道︰“是為了趙沛然？”
秦淵坦然承認︰“是。”
姜昭棠又氣又笑，無奈搖頭道︰“你倒是什麼都不瞞朕。”
秦淵語氣帶著幾分無奈︰“臣本不願多生事端，只想在驪山陪伴妻兒，閑時教導弟子，安穩度日。可臣這位摯友性情剛直，遇事不知變通，認死理。臣身邊摯友本就不多，他是其中一個，不能坐視不理。”
姜昭棠哭笑不得︰“再讓他歷練幾年，定然又是一個隋詠良。話雖不中听，卻是一腔赤血、忠心耿耿的臣子。他便是在御前頂撞，朕也依舊留他性命，正因忠言逆耳利于行，良藥苦口利于病。這朝堂之上，正需要他這般剛直之臣。”
秦淵垂首︰“可真到了萬不得已的地步，陛下，您便是想護，也未必護得住。”
姜昭棠語氣一沉︰“朕不殺他，這天下誰敢動他。”
秦淵輕聲道︰“陛下亦是從底層一步步登臨帝位，朝堂之中那些蠅營狗苟之事，想來您心中早已知曉。”
姜昭棠意味深長的看了他一眼道︰“看來，你知道的不少。”