一日之間，各路探報絡繹回營，皆報鐵城守軍軍心渙散、外防空虛，僅剩殘兵死守城關，只需強攻一輪，便可徹底破城。
柴昭遠立于望樓之上，冷眼俯瞰遠方矗立的鐵城高牆，神色沉斂道︰“斥候再進，探明虛實，親衛左廂，右廂共出共探，幽州虎騎輔佐佯攻。”
斥候回稟並無異常，柴昭遠思忖再三，終于揮下手，聯營戰鼓頓時擂響。
二萬甲士列陣而出，重甲步卒結為堅不可摧的盾陣，兩翼鐵騎奔騰開路，弓弩手壓陣緊隨。
“全軍緩進，踏平外防，小心賊軍埋伏。”
柴昭遠一聲令下，馬鞭破空直指鐵城。
數萬兵潮如黑雲壓城，順著開闊平原滾滾移動。
人數的差距不是堅城能夠彌補的，在龐大的戰爭機器面前，鐵城城外的簡易壕溝、拒馬工事，在迅猛兵鋒之下轉瞬被碾平。
不過兩刻鐘，城外守兵死傷殆盡，殘余殘卒棄甲潰逃，狼狽縮回城內，慌忙緊閉城門。
柴昭遠不待敵軍喘息，即刻下令全線攻城。
數十架雲梯靠牆而起，巨型沖車轟然撞擊城門，震天巨響不絕于耳。
將士們悍不畏死，攀梯登城、奮力破門，城頭守軍節節敗退，防線徹底崩塌。
未及一個時辰，厚重的鐵城東大門被徹底撞開，守城殘兵或死或降，再無抵抗之力。
大軍魚貫入城，順利佔據外城街巷。
一路行來，街巷空蕩死寂，看不見百姓往來，听不見市井人聲，唯有風穿空巷的嗚咽之聲。諸將見城池輕易得手，皆松了口氣，連日緊繃的戰意漸漸松弛，臉上浮出得勝喜色。
“大帥！外城全境攻克，敵軍潰不成軍，今日便可收復鐵城！”副將策馬上前，高聲報捷，語氣滿是輕松。
柴昭遠微微頷首，正欲下令安撫街巷、清查內城，一陣凜冽的穿堂風卷過街巷，裹挾著一股濃烈、腥臭、令人作嘔的惡氣，驟然撲面而來。
空氣中彌漫著腐爛、死氣與血氣交織的污濁氣息，腥臭鑽透鼻腔，直沖頭頂，讓人胸腹翻攪，渾身寒意蔓延。
柴昭遠眉宇驟然一凜，抬手按住佩劍，沉聲喝止︰“止步！全員停駐！”
親兵捂住口鼻，面色發白，低聲道︰“大帥……這味道不對。”
柴昭遠眸光銳利，掃過空無一人的街巷，目光最終定格在內城城門之下。
那里有一座黑壓壓、層層堆疊的巨大山丘，突兀矗立在城闕之下。
“不對勁，命，全軍後撤出城，斥候進三百步再探。”柴昭遠吩咐道。
斥候隊緩步向前，直到來到“大山”面前，看清是何物之後，嚇得跌倒在地，
他看到萬千百姓尸骸層層堆砌，堆成一座駭人可怖的尸山，堵死內城要道。殘肢交錯，血染青磚，腐肉發黑發爛，無數尸首層層疊疊，堆積得比院牆還要高大。濃稠的黑血順著磚縫蜿蜒流淌，浸透整片街巷，腥臭腐惡之氣彌漫整座鐵城，經久不散。
斥候隊人人頭皮發麻，眼底血色翻涌，方才破城的悍勇盡數消散，心底只剩沉沉驚懼。無人言語，惡臭撲鼻而來，詭異得令人窒息。
“速速出城稟告大帥！”
斥候隊轉過身，背後驀地想起“ 當！”一聲。
一聲沉重刺耳的鐵鎖巨響驟然炸響。
眾人驚駭轉頭，心口驟然下沉，須臾，無數巨人騰躍而來，還未反應過來的時候，眾人眼前一黑，瞬間失去了意識，連求救的聲音都來不及發出。
轟隆隆.....轟隆隆......
听到這動靜，柴昭遠猛地抬頭，死死盯住高聳的城牆。
城牆之上，無數巨大的黑影緩緩籠罩下來，遮蔽了天光。
巍峨黑影壓覆城頭，體型龐大猙獰，頂天立地，氣勢駭人。
一尊尊丈高巨漢，身披厚重黝黑的重甲，鐵甲覆身，面遮寒鐵鬼面。
他們跨步立于城牆之上、城外原野之間，黑壓壓無邊無際，佇立在鐵城四周，居高臨下，漠然俯瞰著城外的將士。
“他們是什麼人。”賀偉詫異道。
柴昭遠眯縫起了眼兒，緩聲道︰“自從咱們從涿州一路過來，處處透著怪異，寥無人煙不說，還總覺得有人在盯著我們，想來該是這些邪魔外道，來人，將天罰給我帶上來，管他什麼妖魔鬼怪，通通鎮壓。”
鐵城大門緩緩向內敞開，厚重的木門摩擦出沉悶的軸響，聲響還未散盡，一種厚重綿長的轟隆聲，從城池深處一路蔓延至城外曠野，大地像是一個暮年的老人在發抖一般。
不遠處的老樹輕微晃動，枝干上的幾片枯葉打著旋兒墜落，落在靠得最近的軍士肩頭。
巨大的身影逐一走出城門，身軀高聳，黑鱗甲覆蓋全身，頭戴面甲，紅琉璃蓋目，走動間，龐大的軀體充斥著爆發的力量感，宛如魔神一般。
兩百多尊巨人依次走出，排布成松散的陣線，將滄州城外的平地徹底籠罩，原本開闊的戰場瞬間被無形的重壓填滿。
齊大當家緩步走在巨人陣列最前方，一身麻衣長袍，牛角靴，松木冠發簪。
他沒有佩戴任何兵器，就這樣悠然的走在巨人隊的最前方。
“柴帥，還記得某麼？”
柴昭遠眯縫著眼兒瞅過去，認清是誰後，冷笑一聲道︰“原來是你這個小賊，怎麼，行刺不成，搬了救兵來了，這些個是什麼怪物？”
“這些是您口中謀亂的逆兵，自東海而來，今日不湊巧，只來了這麼多，在鐵城等待您多時了。”
“東海？”柴昭遠皺了皺眉。
齊大當家深深一揖道︰“東海齊壽崢，見過柴帥。”
柴昭遠唇角上揚，挑眉道︰“名姓還算拿得出手，偏偏要走歪門邪道，落草為寇，行謀逆之事，本帥勸你，老老實實自縛雙手走過來，說不得看你恭順的份上，還能饒你一命。”
齊壽崢仰天大笑道︰“柴帥好大的口氣，涿州收回，滄州卻不在了，若您今日有這個能為，能破了鐵城防線，收復滄州，那說不得其他州府又遭了兵災，朝廷政令通行太慢，處處烽火之下，大華朝廷救得過來麼？”
“看來小看了你們，說說吧，你們究竟是什麼人？”
“說了你也不知道，吾等不過是一群紅塵之外的世外之人罷了。”
柴昭遠面容陰鷙道︰“鐵城，是你們屠的？”
齊壽崢不以為然道︰“這是自然，主上吩咐某這樣做，說是要驗證一件事，具體是什麼，某也不知曉。”
“真是好狠的心腸，上萬百姓，說殺就殺，如此罪孽，殺你萬遍都不足以贖其罪！”
齊壽崢不說話了，此前數次針對柴昭遠的刺殺行動全部落空，暗中布置的多路伏殺皆被對方拆解化解，他心中的憤懣早已到了極點……