“她的意思是，朕的孩子被惯坏了？”
苏琬莹在御书房外的廊下候了一刻钟。
门开时，小顺子从里头探出半边身子，朝她轻轻点头。
苏琬莹理了理袖口，跨过门槛，撩衣跪下。
“奴才苏琬莹，给皇上请安。”
皇帝坐在书案后，手边摊着她那份巡查报告，纸页被翻过许多回，边角已起了毛。
皇帝没有叫起。
“苏琬莹。”
“奴才在。”
皇帝拿起报告，翻到末页，照着念了一句。
“诸皇子公主之照护，以尊贵为先，以发育为后，恐非长久之计。”
纸页合上，落回桌面，发出轻轻一响。
“这句话，是你写的？”
“回皇上，是奴才写的。”
“你说朕的孩子发育滞后。”
苏琬莹低着头，膝盖硌在金砖上，凉意从衣料底下往骨头里钻。
“回皇上，奴才不敢擅用滞后二字，奴才巡查时只见四阿哥弘时四岁尚不能独立穿鞋，三公主三岁用膳仍要嬷嬷逐口喂送，这些事，同龄孩子原已能做。”
皇帝一时没有说话。
书案上的茶盏还冒着热气，白烟升起一截，便散在明黄帷帐前。
“你在教养处照看皇子和王府世子，章程做得出，弘昀阿哥从动手打人，到能分食给兄弟，朕看过记录，心里有数。”
苏琬莹没有接声。
皇帝身子往前倾了些。
“可宫中终究不是教养处，宫里有宫里的规矩，孩子是龙子凤女，照看的法度一代传一代，你一个从六品女官，敢说三十年的老规矩错了？”
苏琬莹的膝盖在砖面上挪了半寸。
“回皇上，奴才不敢说规矩错了。”
她停了半口气。
“奴才只是想回皇上一句，凡事照料得太满，孩子便少了自己动手的机会。”
皇帝看着她。
苏琬莹把字咬稳，一句一句往外送。
“孩子的本事，总要用过才会长。”
“四阿哥走路常摔，并非腿脚有疾，而是平日出入多由人搀扶，脚掌踩地的次数少，步子便迈不匀。”
“三公主不会用勺，并非手上没力，而是嬷嬷从未真正把勺交到她手里。”
书房里安静了几息。
皇帝靠回椅背。
“传沈氏。”
小顺子应声出去，脚步比来时乱了些，袖口还在门框边蹭了一下。
苏琬莹仍跪在原处，背脊撑着，视线落在砖缝里。
门外很快传来沈氏的脚步声，不急不缓，每一步都踩得沉实。
沈氏进了书房，向皇帝请安后，立在苏琬莹左侧两步外。
皇帝把报告推到桌沿。
“沈嬷嬷，苏女官的巡查报告，你看过了？”
沈氏福身。
“回皇上，奴才听人提了几句。”
“她说宫中皇子公主被照顾得过了，弘时四岁不会穿鞋，三公主三岁还要人喂饭，你怎么看？”
沈氏抬起头，背挺得笔直。
“回皇上，奴才在宫里伺候三十年，从先帝时几位阿哥，到如今的皇子公主，向来都是这般照看的。”
她的目光从苏琬莹身上掠过去，停也未停。
“皇子御体尊贵，怎能让皇子亲手做那些粗使活计，穿鞋穿袜，本就是嬷嬷分内之事，公主用膳，自有人伺候，这才是宫中体统，祖宗代代传下来的章法，哪里会有错。”
皇帝看了她一眼。
“三十年没出过差错？”
沈氏腰弯得更低。
“回皇上，奴才不敢说半点差池也无，可孩子们都安安稳稳长大了，这便说明章法管用。”
沈氏说完，嘴角收紧，喉间那口气没吐透。
皇帝又转向苏琬莹。
“苏琬莹，沈嬷嬷说祖宗的法子没差错，你又怎么回？”
苏琬莹跪直了些。
“回皇上，沈嬷嬷资历深，见过的孩子多，奴才佩服。”
“宫中规矩能延续三十年，自有周全之处。”
沈氏的嘴角略略收住。
苏琬莹接着往下说。
“只是奴才巡查时瞧见的情形，与皇上远远看见的，并不全然相同。”
皇帝眉梢动了动。
“说。”
“四阿哥弘时每日穿鞋在辰时一刻，两名嬷嬷伺候，从递鞋到穿好，约三十息。”
“弘时阿哥全程不曾弯腰，不曾看鞋，也不曾碰过鞋面。”
苏琬莹稍停，又道。
“奴才看弘时阿哥行走时的步态，落脚时前掌不稳，脚趾抓地的劲儿也弱。”
“常自己穿鞋走路的孩子，脚底会记得地面，走起来不该这样飘。”
沈氏听到这里，插了一句。
“苏女官年纪轻，才见过几个孩子，就敢议论皇子的步态？”
苏琬莹没有回头。
“回沈嬷嬷，奴才在教养处照看十二个孩子，最小的六个月，最大的两岁半。”
“每一个孩子从翻身到爬行，再到站立走路，奴才都有逐日记录。”
“弘昀阿哥入处时也走不稳，三个月后步幅匀了，摔跤少了，差别只在教养处让他自己走。”
沈氏唇线抿紧，一时没有再开口。
皇帝的手在桌面上叩了两下。
“各有各的理。”
他把报告又翻起来看了一眼，随后合上。
“容后再议。”
苏琬莹磕头。
“奴才告退。”
沈氏也福身退下。
苏琬莹退出御书房，往外走了三步，后背衣衫贴在皮肤上，凉得人牙关发紧。
小顺子跟出来，走到她身旁。
“苏女官，您方才说的那些，沈嬷嬷怕是都记下了。”
苏琬莹往宫门方向走，脚步没有乱。
“她记不记，是她的事。”
小顺子张了张嘴，到底没再劝。
苏琬莹转过一道弯，经过毓秀殿偏殿时，看见孟氏正带着韩氏在门口整理登记册。
孟氏抬头瞧见她的脸色，嘴唇动了动，话又咽回去。
苏琬莹走过去。
“分处的值守牌贴全了？”
“贴全了。”
“明日照常。”
苏琬莹走出二道门，在夹墙阴影里停了一步。
身后远处传来脚步声。
不是小顺子。
苏琬莹没有回头，却已经知道来人是谁。
沈氏站在夹墙另一头，望着她的背影。
那道目光落在她后颈上，沉得叫人肩背发紧。
苏琬莹继续往前走。
她在宫里添了一个敌人。
可皇帝合上报告前，又翻回去看了一遍，这个动作，她也记下了。
种子落进去了。