“姒姒，蓝积木找到了。”
衡哥儿举着那块蓝积木跑来，脚底被软毡边沿绊住，整个人往前栽了两步，硬是把身子收回来，手里的积木还攥得牢牢的。
苏琬莹接过来看，蓝漆边上添了个小小牙印，凹处还沾着湿津津的口水。
“谁咬的？”
衡哥儿眨巴两下眼。
“阿克敦。”
衡哥儿：（ˊ????? ? ˋ?????）
“他什么都咬。”
苏琬莹用帕子把积木擦净，重新塞回衡哥儿手里，又偏头看了碧桃一眼。
碧桃立刻往中院去，没一会儿便从阿克敦嘴里抠出半个布球，布面已经被他含湿了一圈。
候补名册排到了第二十七家。
德安这些日子天天守在前院登记桌后，嘴皮都快说薄了，来的管事进门时一个赛一个客气，临走时袖子一甩，脸上总挂着没讨着便宜的憋闷。
这天下午，苏琬莹把一份手写方案送到刘嬷嬷手里。
“劳烦嬷嬷转呈王爷，教养处现有十二人，名额已经满了，候补也排到二十七家，宫中分处那边还要照常运转，眼下人手和地方都撑不住了。”
刘嬷嬷接过方案，翻了两页才抬眼。
“你想扩地方？”
“别院后头还有一进院子，空着长草，若能拨给教养处，便能收十八个孩子。”
刘嬷嬷把方案合起，夹在臂弯里。
“人手怎么补？”
“添三名女官，再从现有受过训的人里提两个做组长，算上碧桃和我，能排出六组。”
刘嬷嬷点了点头，没再多问，拿着方案去了前院。
三日后，批复送了回来，摄政王在方案末尾批了四个字。
苏琬莹展开纸页时，碧桃踮着脚挤到旁边。
“写了什么？”
苏琬莹把纸面转给她看。
照准，另拨年银三百两。
碧桃：（???）
“三百两！加上原来教养处的日常支用，再加上宫里分处那五百两，苏姐姐，你如今经手的银子，比我爹一辈子见过的都多。”
苏琬莹把批复折好，交给德安入档，没接她这句。
消息传出的当天下午，庆禄就来了。
他站在教养处前院，手背在身后，视线从那道关着的角门掠过去，唇边挂着惯常的客套弧度。
“苏总理，后头那进院子的墙要补灰，地砖得重铺，排水沟也得疏通，这些活计我来安排人做。”
苏琬莹没有推辞。
“多谢庆总管。”
庆禄笑了笑，视线落到她桌上那摞候补名册上。
“二十七家了？”
“二十七家。”
庆禄伸出两根手指，搭在名册边沿，却没有翻开。
“这里头有三家郡王府，两家贝勒府，五家一等公侯，苏总理知道这代表什么吗？”
苏琬莹看着他。
“代表候补名册的次序更不能动。”
庆禄：（vwv）
他笑着摇头，把手从名册边收回去。
“行，我不碰你的规矩，不过工程改造这事我揽下了，往后若有人问教养处是谁筹办的，内务府总归也该记上一笔。”
苏琬莹把名册往自己跟前挪了半寸。
“庆总管想记功，教养处不拦，只要孩子归我管，账目归我核，规矩归我定，旁的事，总管愿意怎么说都成。”
庆禄在前院站了片刻，用扇骨拍了拍掌心，临走前撂下一句。
“苏总理啊，你这人什么都好，就是太精。”
苏琬莹送他到门口，等人走远了才转身回去。
碧桃倚在廊柱旁，抱着胳膊看庆禄远去的背影。
碧桃：（???）
“他又来摘桃子了。”
苏琬莹回到案桌前坐下，翻开扩容后的人员分配草稿。
“让他摘，只要树根还在我手里，他摘走的都是皮。”
七日后，后院改造完工，新铺的青砖地还带着水汽，墙面刷得干净，两间厢房也分别改成了活动室和午睡室。
苏琬莹在教养处大门旁贴出扩容告示。
三天里，名额全数填满。
第一日碧桃在前院登记，笔杆就没停过，墨条用去了三块。
第三日傍晚，苏琬莹站在中院门口，院里十八个孩子分成三组，在软毡上玩闹，细碎的声响从四面八方涌过来。
系统翻译出来的话，一句挤着一句往她耳朵里钻。
“我要红的。”
“嬷嬷走了吗。”
“肚子饿。”
“那个球是我的。”
“困。”
“不要不要不要。”
苏琬莹扶住门框，太阳穴连着跳了两下。
碧桃从旁边过来，递给她一杯温水。
“苏姐姐，你脸色不好。”
苏琬莹接过水喝了一口，十八道声音还在脑子里来回撞。
苏琬莹：（⊙w⊙；）
“十八个孩子一齐开口，我这脑袋里，赶上早市了。”
碧桃没忍住笑。
“那你得早些把人带出来，不然你这早市，天天开张。”
苏琬莹把水杯递还给她，抬手揉了揉眉心。
院子里，阿克敦追着布球爬到新铺的台阶边，月儿手快，一把把他捞了回来，阿克敦嘴里还挂着口水，咯咯直笑。
十八个孩子，十八道小声音。
苏琬莹望着满院子晃动的小脑袋，心里有了底，额角却又隐隐发胀。