9月2日的黃昏來得很慢。
赤道的太陽像一顆融化的糖，黏糊糊地掛在天邊，把整片密林染成一片黏稠的金紅色。
維他島上大部分區域的“平靜”，依然在延續。
只有幾架無人機，還在堅持捕捉著零星的動態。
其中一架，正懸停在島嶼東南部，一片靠近海岸線的密林上方。
鏡頭里，幾人在一個紅色的身影的帶領下正沿著林間小徑，緩緩前行。
紅魔小隊。
上午，他們曾在鏡頭前短暫出現過一次，然後就被溫羽凡一次切磋，揍得有些狼狽。
但他們沒有退賽。
也沒有消沉。
再此之前紅魔小隊經歷過一場充滿怒火與屈辱的重整。
紅骷髏坐在一塊被熱帶藤蔓半掩的岩石上，猩紅的兜帽摘了下來，露出那張枯瘦如骷髏的臉，暗黃色的眼瞳里滿是郁結的火。
他垂在身側的右手，虎口處的傷口已經不再流血，但那道裂痕在晨光下格外刺眼。
他沒看自己的手。
他在看面前那四個人。
食人魔薩卡爾靠在十步外的一棵大樹干上，古銅色的胸膛起伏，剛才那一掌的震蕩感還沒完全消退，喉嚨里時不時發出一聲低沉的、帶著暴躁意味的哼鳴。
另外三名紅魔成員——奇美拉、九頭蛇、刻耳柏洛斯——則分散坐在附近的灌木叢陰影里，各自調息。
他們身上沒見明顯的傷，但氣息比之前浮動，顯然內勁消耗不小。
紅骷髏忽然開口，聲音沙啞，像砂紙刮過鐵皮。
“積分還在。”
他抬眼，目光掃過薩卡爾，又掃過另外三人，嘴角扯出一個冷硬的弧度︰“溫羽凡沒搶我們的卡。他連看都沒看一眼。”
薩卡爾“咚”地一拳砸在樹干上，樹皮震落一片︰“他看不起我們！他把我們當……當玩具！”
紅骷髏沒有接話。
薩卡爾說得沒錯，溫羽凡那一戰，打得他們一點脾氣都沒有。
五個人，連像樣的合圍都沒組織起來，就被對方用掌、拳、劍匣，甚至一記簡單的腿法，給拆解得七零八落。
而且對方全程沒拔劍。
那種“你們不值得我出劍”的潛台詞，比任何侮辱都讓紅骷髏這類人難受。
但……
紅骷髏站起身，拍了拍背後沾的樹皮屑，重新將兜帽戴上，陰影再次遮住了大半張臉。
“積分還在，人也沒廢。”他的聲音冷了下來，透著一股重新壓下去的狠戾，“這買賣，還能繼續做。”
他看向另外三人，語氣平靜卻不容置疑︰“我們的目標，是超空間引擎數據。一時的勝負不重要，積分，才是重點。現在積分還在，第一名還是我們的。”
他頓了一下，暗黃的眼瞳在兜帽陰影里閃著光︰“溫羽凡……是個變數。但變數，也是可以繞開的。”
他豎起一根手指，指了指密林的某個方向︰“接下來，我們換策略。不刻意去找硬茬，繼續搶。遇到能打的，就打；遇到太麻煩的，就繞……”
……
此刻，紅骷髏身上的兜帽依舊鮮艷。
他走得很慢。
每走幾步，就會停下來，閉上眼，感知周圍——不是感知宗師氣息，是感知另一種更隱秘的東西︰氣機流動的“異常”。
他在找那種“剛剛發生過戰斗”的區域。
他的邏輯和藍鳳凰有相似之處，但目的不同︰
藍鳳凰是想通過“異常區域”追蹤溫羽凡。
紅魔是想通過“異常區域”，找到那些剛剛打過架、狀態不佳、適合“收割”的對手。
積分制混戰，最聰明的打法，永遠是“後發制人”。
讓那些熱血的新手先打第一輪；
等他們打累了、傷了、殘了，再入場，用最小的成本，拿最大的收益。
紅魔小隊走的就是這條道。
早些時候，他們已經從三個“戰斗痕跡明顯”的區域里，成功收割了一張積分卡。
持卡者是個受了傷、正靠在樹後調息的武者，看到紅骷髏那標志性的紅色身影，連反抗的勇氣都沒有，直接交卡求饒。
十點積分，輕輕松松到手。
此刻，他們正前往第四個坐標——那是一片密林深處的岩石區，根據他之前的感知，那里在上午發生過一次比較激烈的內勁對撞，留下一大片被震碎的玄武岩。
他們判斷，那里很可能還有“漏網之魚”。
無人機鏡頭跟著他，穿過密林，繞過藤蔓，最終停在了一處三面被巨石包圍的空地上。
空地上有血跡。
已經干涸，呈暗紅色，散在岩石表面，像一幅潑墨畫。
但人影——沒有。
紅骷髏站在空地中央，猩紅的兜帽在晚風里輕輕擺動。
他閉著眼，感知著周圍——氣機波動已經基本平復，只有遠處偶爾傳來異獸的低吼，和海風穿過樹冠的沙沙聲。
“來晚了一步。”
他輕聲自語。
然後他睜開眼，轉身準備離開……
就在這一瞬間。
紅骷髏背後的空氣，驟然一冷。
那種冷不是溫度的變化，是氣機——一種極其凝練的、帶著幾分陰寒屬性的宗師級氣機，從他身後不到十米的地方，無聲地滲了出來。
紅骷髏的瞳孔瞬間收縮。
幾乎在同一時刻，一直跟在他身後三步遠的薩卡爾猛地停住了腳步。
這頭兩米多高的食人魔銅鈴大的眼楮瞬間瞪圓，渾身的肌肉像被電流擊中般驟然繃緊，古銅色皮膚上猙獰的圖騰紋路泛起了一層黯淡的紅光。
他喉嚨深處發出一聲低沉的、野獸般的咆哮，砂鍋大的拳頭攥得骨節 作響，身體重心本能地下壓，擺出了隨時可以撲上去攻擊的姿態。
而在他們稍後方，那三名始終沉默寡言的紅魔成員的反應則更加內斂。
奇美拉、九頭蛇、刻耳柏洛斯。
他們沒有像薩卡爾那樣發出聲響，也沒有做出明顯的戰斗架勢，但幾乎在氣機異動的同一秒，他們三人之間的間距就悄然縮小了半步，從原本松散的縱隊瞬間切換成了互為犄角的三角防御陣型。
戴著兜帽的頭顱微微偏轉，將感知力全部覆蓋到紅骷髏身後的空間方向，手已經按在了各自的武器上。
五個人，在半秒內就完成了從行軍到警備的狀態切換。
這是無數次生死搏殺里磨出來的默契，不需要任何眼神或語言的交流。
紅骷髏的反應極快。
幾乎是在氣機暴露的零點一秒內，他就完成了轉身、揮刀、內勁灌注、氣盾張開的完整序列。
“嗡……！”
鋸齒重刀的刀身泛起一層暗紅的光，那是他融合了自身屬性的內勁外放，能增加刀刃的溫度和穿透力。
薩卡爾緊跟著他轉身，粗獷的臉上滿是凶厲︰“誰？！”
三個神秘紅魔成員沒有說話，但呼吸的頻率同時放緩到了極致，周身的內勁在經脈里無聲地循環，構築起一道無形的屏障。
但紅骷髏轉身之後，只看到了一片空蕩蕩的岩石。
人——已經不在了。
紅骷髏站在原地，刀橫在身前，刀尖微微顫動。
他的目光快速掃過四周的巨石、藤蔓、陰影，但那個剛才出現在他感知中的氣息，此刻仿佛從未存在過一樣，徹底消失了。
不是那種“刻意隱藏”的消失。
是那種“確確實實不存在”的空無。
薩卡爾用凶狠的目光掃視著四周，喉嚨里發出的低吼越來越沉悶，像一頭撲空的猛獸正在積蓄怒氣。
他忍不住往前跨了一步，想要去搜查那幾塊巨石的後面。
“站住。”
紅骷髏聲音低沉得像冰碴子。
薩卡爾硬生生收住了腳，轉過臉，銅鈴大的眼楮里滿是憤怒和疑惑︰“不去看看？剛才明明有東西……”
“我感覺得到。”紅骷髏打斷了他，眼神依舊鎖在空地上某個不存在的點上，“但現在，沒了。”
那三個神秘紅魔成員交換了一個眼神——即便被兜帽遮住了大半張臉，那個交流依然清晰。
他們沒有輕舉妄動，只是保持著防御陣型，耐心地等待著隊長的判斷。
紅骷髏皺了皺眉。
他站在原地，沒有移動，只是保持著刀的防御姿態，讓內勁在經脈中緩緩流轉，等待。
等待那個氣息再次出現。
或者——確認那只是自己的錯覺。
薩卡爾逐漸平靜了一些，但身體依然緊繃。
他知道紅骷髏的感知有多敏銳，能在地下世界活到今天，靠的可不是運氣。
如果他說感應到了什麼，那就一定有東西。
十秒。
二十秒。
三十秒……
風吹過樹冠，幾片落葉飄下來，落在他的肩頭。
紅骷髏的肩膀微微動了一下——那片落葉在他內勁的微微震顫下，化作齏粉。
他最終還是緩緩垂下了刀。
“錯覺？”薩卡爾的聲音里透著懷疑。
紅骷髏沒有回答，他只是目光突然落向了自己腳邊的那塊岩石——岩石表面，有一道極其細微的、幾乎看不見的劃痕。
那劃痕不是刀痕，不是劍痕，甚至不是內勁沖擊的痕跡。
它更像是……某種銳器在極其高速的移動中，無意間擦過岩石表面，留下的一道比頭發絲還細的、幾乎不可見的白痕。
紅骷髏蹲下身，用手指輕輕拂過那道痕。
他的指尖瞬間傳來一絲刺痛——那岩石表面殘留著極微弱的、幾乎檢測不到的陰寒內勁。
這不是錯覺。
剛才那個人——或者說那個存在……是真的來過。
而且就在他們身後十米處，停留了至少半秒。
如果他不是宗師，如果他反應不夠快，如果他剛才轉身再慢一點……
紅骷髏的喉結微微動了一下，一股涼意沿著脊椎爬上來。
“是什麼？”薩卡爾湊過來，也看到了那道痕跡，但看不懂。
“一個宗師。”紅骷髏緩緩站起身，聲音里帶著一絲不易察覺的後怕和後知後覺的警惕，“一個能在我身後十米停留，讓我毫無所覺的宗師。”
那三個神秘紅魔成員的神色明顯凝重了幾分。
他們組成的三角陣型沒有松散，反而更緊湊了一些。
“追？”薩卡爾眼中凶光閃爍。
紅骷髏看著空蕩蕩的岩石區，又看了一眼那道正在慢慢消散的內勁痕跡，最終搖了搖頭。
“追不到了。”他頓了一下，補充道，“也不想追。”
“為什麼？”薩卡爾不滿地問。
“對方從一開始就沒打算動手。”紅骷髏轉身，背對那片空地，聲音恢復了平日里的沙啞和陰沉，“如果他要動手，剛才那半秒，足夠讓我們其中之一躺下。但他沒有這麼做。”
“他想干什麼？”
“誰知道呢……”
紅骷髏沿著原路，走出了這片岩石區。
他的步伐依然不快不慢，但無人機鏡頭的特寫里，能清楚地看到他緊繃的下頜線，和額角滲出的一層極細的汗。
薩卡爾盯著他的背影看了兩秒，喉嚨里發出一聲含混的哼響，但最終沒有再說什麼，只是跟了上去。
那三個神秘紅魔成員走在最後，兜帽下的目光依舊深沉。
他們當然明白紅骷髏的意思——在維他島，像這樣能來無影去無蹤、僅憑感知就能戲弄一支五人宗師小隊的存在，絕對不在少數。
而這樣的人，往往也是這次比賽里真正爭奪那個“第一名”的對手。
積分榜第一的分數固然誘人，但如果對手是這種級別……
他們交換了一個眼神，無聲地達成了共識︰接下來的行動，必須更加謹慎。不能光顧著收割弱者，也要提防被那些隱藏的“大魚”給收割了。
……
而答案，此刻正站在距離紅骷髏剛才所在位置大約兩百米外、一棵巨樹的橫枝上。
不是溫羽凡。
是段無常。
這個從頭到尾幾乎沒在直播鏡頭里出現過幾次的老者，此刻正裹著髒兮兮的灰色棉袍，蹲在橫枝上，渾濁的眼楮半睜半閉，看起來像一尊被遺忘在樹上的泥塑。
他的呼吸幾乎停到了最低頻率，身上那種屬于“活人”的氣息波動，被一種極其特殊的內勁運轉方式，壓到了連宗師級感知都難以捕捉的程度。
他剛才確實出現在了紅骷髏身後十米處。
也確實停留了半秒——那是他在確認︰這群人里頭，有沒有溫羽凡。
確認完畢。
沒有。
所以他走了。
走的方式，就是那種“融入自然”的、近乎鬼魅的隱匿。
他在找溫羽凡。
和其他幾個人不同，段無常的“找”，沒有路線，沒有邏輯，沒有預判。
他只是——在等。
等那個特定的氣息，出現在他感知範圍內，或者，出現在某個他恰好路過的區域。
他知道溫羽凡在找對手切磋。
他也知道溫羽凡大概率會避開華夏選手。
但他更知道一件事︰在這片十二平方公里的島上，只要溫羽凡還在活動，只要他還在頻繁與其他武者遭遇，他的氣息波動，就不可能完全隱匿。
總有一次，哪怕只有一次——他的蹤跡，會落進段無常的感知里。
段無常不急。
他在大凶獄那個比維他島殘酷一百倍的環境里，他唯一學會的技能，就是“等”。
等待，是刺客的最高素養。
而此刻，他在等。
等天黑，等夜深，等溫羽凡不得不選擇一個地方停下來休息——哪怕只是短暫的、一小時的休息。
然後，他就會出現。
出現在對方最放松的那個瞬間。
一刀，或者一掌。
結束一切。
……
溫羽凡此刻正停在一棵巨大的板根樹下，黑色風衣的下擺在穿過林隙的晚風中輕輕揚起，發出細微的沙沙聲。
劍匣穩穩提在左手，花白的鬢角在透過樹冠灑落的碎金夕陽里泛著一層清冷而銳利的光澤，仿佛沾染了某種不屬于這個熱帶島嶼的霜雪。
他微微側過頭，目光並未聚焦于任何一處具體的風景，而是虛虛地投向某個並不存在的方向。
靈視正無聲地鋪開，如同在空氣中張開的另一雙眼楮。
幾道帶著特定目的性的宗師氣息，清清楚楚地映現在那片非視覺的感知域中，輪廓鮮明，甚至能隱約分辨出各自運轉內勁時產生的細微頻率差異。
又是他們。
從昨夜落地之後，這幾道氣息的軌跡就在靈視的底圖上若隱若現。
有時在身後一段距離盤旋，有時在側翼快速貼近……
溫羽凡從未回頭確認過，但那氣息特征——沉穩、陰柔、詭譎、血腥、清冷，各自不同，卻彼此呼應……已經被他記在了腦海里。
封無極，齊不治，沈驚鴻，段無常，藍鳳凰。
這五個名字，是開賽前官方發布的參賽名單上跳進眼簾的一行字，也是此刻靈視中五個不斷接近的坐標點。
溫羽凡不認識他們，沒有交過手，甚至不知道他們的流派。
但他記得他們，因為他們從出現開始就顯得“不合時宜”。
在這座島上，大部分人忙著尋找隊友、搶佔位置、爭奪積分或躲避圍剿，行動模式充滿了戰術性的喧囂。
但這五個人不同。
他們的移動軌跡顯得有些雜亂無章，不急于匯合形成集團，不主動攻擊路過的其他武者，甚至連積分卡上的數字起伏都極為平緩——仿佛他們是漫無目的地游蕩，或者……在刻意避開某些東西，又或是在尋找某個特定的目標。
這種“奇異”感引起了溫羽凡的一點注意。
但也僅僅是一點注意罷了。
維他島是個巨大的競技場，也是個濃縮的人心戲台。
每個人都帶著自己的目的而來，有人為了那一百億美元的獎金，有人為了“世界第一宗師”的虛名，有人為了新神會許諾的超空間引擎數據，有人為了國家榮譽，也有人純粹是為了在生死邊緣那瞬間的刀光里尋找活著的實感。
帶著目的組隊、帶著計劃行動、甚至帶著某種“奇異”的任務行進，在這座島上太正常了。
他不會因為別人“行為奇異”就刻意躲避，更不會因為被跟蹤就立即拔劍反殺。
但他確實在“躲”他們。
溫羽凡收回投射于虛空的目光，那雙新生的瞳孔在夕陽余暉中閃過一絲冷光。
他緩緩轉過身，動作流暢而無聲，仿佛與周圍緩緩流動的暮色融為一體。
他邁開步子，朝著密林更深處的方向走去。
那里，靈視剛剛捕捉到了另一組氣息——三個武者，氣息混雜在一起，帶著東南亞武道圈那種特有的、偏向短促爆發和詭異身法的韻律。
他們正沿著一條干涸的溪谷移動，步伐謹慎而迅速。
他們看起來像是正在搜索什麼，或許是尋找合適的伏擊點，或許是在搜尋新的獵物。
溫羽凡決定去“切磋”一下。
至于封無極那五個人……
他不知道他們是否在專門找他，也不知道他們的“任務”是什麼，更不關心他們的最終目的。
他只是在遵循著一個簡單的原則︰
開賽以來，他通過各種渠道——包括孔烈那個在密林中突然冒出來的不速之客，包括靈視中頻繁掠過的“圍獵”氣息……已經拼湊出一個足夠清晰的畫面︰華夏選手的整體處境，比想象中更艱難。
四十人，近十分之一的比例，看起來龐大，實則像一群被分開的羊，散落在以維他島為名的巨大斗獸場里。
各國選手，尤其是那些已經形成默契的聯盟，就像一群獵犬，用鼻子嗅著，用眼楮掃著，任何一個落單的、氣息稍弱的、或者戰術露出破綻的華夏宗師，都會成為圍獵的目標。
搶奪積分，消耗體力，甚至通過重創來打亂他們的節奏。
溫羽凡不在乎這些，不在乎積分榜上的數字，不在乎最終的名次是第幾，也不在乎那百億獎金到底歸誰。
他的目的始終只有一個——在足夠極端的戰斗中，去觸踫那道可能讓他突破武尊境的邊界線。
但他清楚一點——如果他在島上主動找華夏武者“切磋”，哪怕只是點到即止的交手，也會帶來兩個結果︰消耗對方原本就因頻繁躲避圍獵而緊缺的內勁，同時暴露對方的位置。
在敵意環繞的密林里，位置暴露，往往意味著很快引來其他小隊的注意和覬覦。
那是在給本就艱難的同胞添亂。
他可以找其他人打。
俄國人體修多，肉身剛硬，耐打抗造，適合錘煉爆發力；
歐洲人技巧流派繁雜，劍術、器械術、內勁運用方式各有千秋，見識起來總有新意；
美國人的熱武器配合內勁輸出，那種現代暴力與古老武道的踫撞，能學到完全不同的節奏；
東南亞人擅長詭異暗器和突然襲擊，值得見識……
至于華夏人，就算了。
這不是什麼冠冕堂皇的理由，也不是源自某種強烈的民族情感，純粹是溫羽凡在江湖歲月里形成的一套簡單原則——他不願在自己還有余力選擇的時候，去給那些處境比他更糟的人添堵。
他不喜歡在別人被群狼環伺的時候，自己再上去加一嘴，哪怕只是為了“試手”。