談判，比廝殺更磨人。
維他島南部，那條被斷崖和密林夾出來的碎石走廊里，半個小時前還在互相搏命的三支隊伍，此刻圍著一個“沙盤”——準確地說，是科爾•斯特里克蘭用戰術刀在碎石地上劃出來的一個圈。
圈中央，寫著三個字。
溫羽凡。
“從今早九點到現在，被他親手放倒的宗師，二十三位。”科爾的刀尖點著那三個字，聲音不高，語速平穩，像在開一場戰前簡報會，“龍之隊五人，紅魔小隊五人，兩支隊伍加起來，十分鐘。俄國兩隊八人聚在一起，據推算，真正交手的過程，不到五分鐘。”
刀尖頓了頓。
“另外據五角大樓傳來的消息，昨晚他曾經和五個華夏高手對戰，他們是唯一逼出過他一次真正爆發的人。但代價是，一殘四傷。”
碎石走廊里安靜了幾秒。
亞瑟•彭德拉斯抱著鋼劍站在圈的西側，眉頭微蹙，灰色的眼楮里，理性和驕傲正在角力，理性已經贏了，驕傲還在不甘心地掙扎。
“所以，你的提議是。”他說。是陳述，不是疑問。
“十七對一。”科爾收了刀，“放下國家，放下立場，放下我們各自背後那點不值錢的驕傲，先把這個人攔下來。”
“攔下來之後呢？”
一個慵懶的聲音從圈的東側飄過來。
卡米爾•杜瓦爾坐在那把金屬折疊椅上，蹺著腿，銀白的頭發在正午前的陽光里泛著柔光。
她抬起手腕，看了一眼那塊舊得看不出牌子的機械表。
“他的積分給誰？還是按出力分配？”她的嘴角彎出一個精致的弧度，“還是說，在美國人的字典里，‘合作’和‘听指揮’是同一個詞？”
科爾沒有接這句話的鋒。
“攔下來之後，我們走進決賽階段。”他說，“至于分配，到時候公平地再打一場。至少那時候，輸的人輸得心服口服，而不是像現在這樣，”
他抬手，指了指終端身邊，
“被人像收小麥一樣，一茬一茬地割。”
卡米爾笑了。
“收小麥。”她重復了一遍這個詞，輕輕點頭，“很形象。也很冒犯。”
她從懷里取出通訊終端。
“外籍兵團的規矩，先生們。沒有巴黎的命令，我的杖不為任何非授權目標轉向。”她把終端擱在膝蓋上，靠回椅背，“訊息之前已經發出去了。以巴黎的效率，應該再過一杯咖啡的時間就會有回復了。”
亞瑟也取出了終端。
他雖然已經答應，但這種事情還是需要上報的。
倫敦的回復只用了十一分鐘。
批準。
附言只有一句︰大英帝國的榮耀在于勝利，不在于姿態。
接下來，十七個人做了一件他們這輩子都沒做過的事︰
把四套完全不同的戰斗體系，拼成一套。
美軍的菱形陣是骨架。
四名大兵各守一角，“鐵壁”格蘭特•米勒那面經過內勁導流改裝的防爆盾頂在最前，負責正面接敵的那零點五秒。
騎士團的五劍陣是盾面。
五把長劍呈品字排布，亞瑟居中，專司封鎖溫羽凡最擅長的直線突進。
外籍兵團是獠牙。
四個人不成陣型，散成流動的游兵，專往接觸瞬間出現的縫隙里鑽，卡米爾管這叫“水，找石頭的裂縫”。
櫻花國的兩位，一個是矛尖，一個是矛尖陰影里的針。
“他的登仙踏雲步，快到什麼程度？”科爾問。
鬼冢隼人閉著眼，回憶著直播畫面里那道拖影。
“快到鏡頭跟不上。”老人睜開眼，“但在下反復回想……他的極速，每次全力爆發之間，有大約零點二秒的‘回氣’。他很少連續兩次全速。”
“為什麼？”
“不知道。”鬼冢隼人搖頭，“也許是功法特性。也許……他根本不需要連續兩次。”
霧隱才藏全程沒有說話。
他蹲在圈子的最外圍，用一根細樹枝在碎石上畫了七個小點，每一個點，都是“如果他是我，會從哪里刺出那一刀”的位置。
畫完，他把樹枝折斷，抬頭看了科爾夫一眼。
意思很清楚︰七次機會里，他只敢出手三次。
剩下的四次，是留給同歸于盡的。
科爾把這些信息全部揉進沙盤，最後劃出了那個方案。
代號，絞索。
“他不講道理，”科爾總結，“所以我們也不講道理。不跟他‘打’，跟他‘耗’，一層接一層，一浪疊一浪，直到耗干那個人哪怕一絲一毫的力氣。”
卡米爾全程听著，指尖在杖頭上一圈一圈地轉。
她膝上的終端，安安靜靜。
屏幕依然沒有亮過。
……
十一點五十二分。
在巴黎的回復到來之前，有人來了。
最先察覺的，是霧隱才藏。
不是警戒網捕捉到了什麼。
是警戒網，忽然“靜”了。
那張以他為中心、半徑五十米的無形之網，原本一直在細微地震顫，風的震顫，鳥落枝的震顫，十七個人呼吸的震顫。
現在，西北方向那一整片絲線，安靜得像死了一樣。
霧隱才藏的瞳孔在兜帽陰影里驟然縮緊。
他見過這種靜。
年輕的時候，他在亞馬遜叢林里追蹤一頭美洲豹，三天三夜，那頭豹始終游走在他的感知邊緣——每一次他以為捕捉到了，下一秒，那片區域就會陷入這種死一樣的靜。
後來他明白了。
那不是豹在隱藏。
那是豹在挑選，挑選從哪個角度吃掉他。
“來了。”
霧隱才藏吐出這兩個字的同時，整個人已經從原地消失。
其余十六個人幾乎同時轉頭，望向西北方向的密林。
正午前的陽光從樹冠縫隙里垂直砸下來，把林間照得縴毫畢現——一道黑色的身影，正從兩棵板根樹之間走出來。
不疾不徐。
步子踩在腐殖土上，幾乎沒有聲音。
黑色風衣的下擺隨著步伐輕輕擺動，花白的鬢角在光柱里泛著霜色的光。
左手，提著一個長條形的金屬匣。
溫羽凡。
他走出樹林的姿態，不像走進了十七名宗師的視野——像散步散到了這里，順路停下腳步。
他的目光從左掃到右，十六張臉，一張一張地掠過。
沒有審視，沒有估量，甚至沒有停留。
像一陣風掠過十六棵樹。
當然，他也發現了霧隱才藏隱藏的位置。
但風不在乎樹有多少棵。
然後他開口了。
“積分卡，交出來。”
沒有前因，沒有解釋，沒有“請”，也沒有“麻煩了”。
六個字落進碎石走廊——
蟲鳴，停了。
格蘭特•米勒的防爆盾“ ”地一聲杵進碎石，盾緣壓出半寸深的坑；
騎士團五把長劍同時出鞘半寸，又“ ”地歸位，五聲歸位聲整齊得像一聲；
外籍兵團四個人各自後退半步，腳下無聲地碾碎了枯枝；
鬼冢隼人的雙掌緩緩抬起了三分之一，掌心之間，空氣開始出現極細微的扭曲。
劍拔弩張。
科爾•斯特里克蘭的右手垂在體側，食指和中指反復屈伸，一下，兩下。
那是他消化壓力的老習慣，但今天的頻率，比以往快了一倍。
他沒有看溫羽凡。
他側過身，壓低聲音，對卡米爾開口。
“卡米爾女士。溫羽凡已經站在你面前了。巴黎的回復……你還要等嗎？”
卡米爾的手指停在杖頭上。
科爾的聲音壓得更低，語速卻快了半拍。
這是這位老兵今天第一次，讓“急”字漏出語氣的外殼。
“從霧隱先生察覺他的出現，到現在，四十秒。他全程步行，沒有提速，沒有隱匿，沒有釋放任何氣息。”
“你知道這意味著什麼嗎。”
“意味著他不著急，給我們留足了排兵布陣、互相試探、討價還價的時間。意味著他有足夠的信心，獨立面對我們所有人。”
“巴黎的會議，”科爾的目光終于轉向場中那道黑色的身影，“不會只開三十分鐘。”
“再猶豫，我們都得完蛋。”
卡米爾沉默了。
三秒。
她低頭，看了一眼膝上那台安安靜靜的終端。
屏幕還是黑的。
她又抬腕，看了一眼那塊機械表。
十一點五十四分。
“巴黎的先生們，大概還在為第七項議程互相遞交修正案。”她輕聲說，法語腔的英語在正午的空氣里慢悠悠地飄著，“而溫先生，顯然不打算等他們散會。”
她站了起來。
折疊椅在她身後“ 噠”一聲自動收攏。
銀發的老婦人握緊黑色手杖，杖尖在碎石上輕輕一點。
“好吧。”
“只能加入了。”
她偏頭，對身後四名隊員抬起下巴，吐出一串短促的法語。
四個法國人同時收攏了散漫的姿態，像四滴水銀聚成一滴。
就在這時，鬼冢隼人動了。
銀發的老人從隊伍中軸的位置走出來，一步，一步，走到了十七個人的最前面。
他在距離溫羽凡十步遠的地方站定。
然後，他抬手，解開了額間那條繡著“武”字的黑帶。
黑色的布條在他手里繞了一圈，被重新系回額前，結打在腦後正中，一絲不苟。
縛額之禮。
櫻花國武者只在面對值得賭上性命的對手時，才會重系一次頭帶。
系完，鬼冢隼人朝著溫羽凡，深深一揖。
“溫桑。”
“在下與溫桑是朋友。這份交情，在下記在心里，一日不敢忘。”
他直起身，渾濁卻銳利的老眼靜靜地看著對面。
“但今日，在下站在這里，身後背負著的是櫻花國的國名。”
“所以在下此次……只能對溫桑說聲抱歉了。”
說完，又是一揖。
這一次，揖得更深。
溫羽凡看著他。那雙新生的瞳孔里，藍色的雷光安安靜靜地亮著，沒有鋒芒，沒有波瀾。
“不用道歉。”
他說。
“朋友是朋友，比賽是比賽。”
他頓了頓，補了最後一句。
“盡管傾盡全力，來攔住我。”
他說這句話的時候，瞳孔深處那層雷光，極輕微地跳了一下。
像一頭蟄伏了很久的獸，聞到了血腥味。
鬼冢隼人看到了那一跳。
那一瞬間，老人忽然明白了一件事——
對面這個人在“要”。
要他們的全力。
不是挑釁，不是羞辱，是一種近乎饑餓的……索求。
老人退回陣中，雙掌緩緩合攏，掌心之間，淡青色的氣勁開始無聲匯聚。
科爾最後掃了一眼自己的十七個人，防爆盾、五把長劍、四條手杖短棍、一對真空烈波的掌、一把藏在暗處的短刀，以及他自己腰間的軍刺。
“絞索方案。”他只說了六個字，“執行。”
沒有戰鼓，沒有吶喊。
十七個人像一台被按下啟動鍵的機器，“ ”地一聲，咬合在了一起。
……
第一輪，是齊射。
“喝！”
鬼冢隼人雙掌前推，壓縮到極限的真空烈波轟然炸出，淡青色的氣勁像一枚空氣鍛造的炮彈，撕開十步距離，直搗溫羽凡的胸口。
幾乎同一瞬間︰
美軍兩柄戰術短斧脫手飛出，斧刃在陽光里旋出兩道銀圈；
騎士團兩名騎士長劍揮落，兩道離體劍氣隔空斬出；
山羊胡男人的兩把飛刀貼著地皮射出，專走下三路；
卡米爾的杖尖一顫，一道細如發絲的穿透勁，無聲無息地射向溫羽凡的左膝；
而在所有人的視野之外，三枚手里劍，從溫羽凡背後的樹冠里，無聲墜落。
七路攻擊。
正面的炮彈，兩翼的斧與劍氣，下三路的飛刀，關節處的暗勁，背後的三枚暗器。
教科書級別的立體齊射。
溫羽凡往前走了一步。
迎著齊射，往前走了一步。
“ ！”
真空烈波撞在他胸口炸開，氣浪向兩側翻卷，掀起他的衣擺獵獵作響，他的步子沒有亂半分；
“叮！叮！”
兩柄短斧劈在他左肩和右胸，斧刃崩出兩處月牙形的缺口，脫手彈飛；
兩道劍氣被他抬手“啪啪”兩記掌風拍偏，斬進他身側的碎石，犁出兩道溝；
兩把飛刀貼地襲來，他連看都沒看，腳尖在腐殖土上輕輕一點，飛刀從他抬起的腳底下穿了過去；
杖尖的穿透勁射在他左膝外側，“嗤”的一聲輕響，像一滴水落在燒紅的鐵板上——蒸發得無影無蹤。
至于背後那三枚手里劍……
他沒有回頭。
只是極輕微地、恰如其分地側了半寸肩。
“奪、奪、奪。”
三枚星形刃器擦著他的衣袖釘進十米外的樹干，入木三分，尾端還在嗡嗡震顫。
齊射結束。
溫羽凡站在原地，衣擺還在被氣浪的余波吹得微微晃動。
十七名宗師，沒有一個人踫到他。
……
第二輪，絞索開始收緊。
鐵壁格蘭特•米勒頂著防爆盾碾了上來，兩百斤的壯漢像一輛小型坦克。
盾後，寸頭隊員和另一名美軍左右掠出，短斧虛晃，標準的剪刀步——不求殺傷，只求把溫羽凡往騎士團的劍陣里“剪”。
溫羽凡的右手按上了盾面。
五指張開，掌心貼盾。
格蘭特•米勒只覺得一股力量從盾面上傳來，不重，甚至可以說很輕，但那股力量“貼”上他內勁的瞬間，他灌注進盾牌的內勁像被“順”走了。
然後連人帶盾，被一股四兩撥千斤的巧勁掀得倒滑出去七八米，靴底在碎石上犁出兩道深溝。
溫羽凡已經從他面前消失了。
從他和寸頭隊員剪刀合攏前的那個唯一空隙里，穿了過去。
像一滴水，穿過剪刀張開時的縫隙。
第二層，劍陣。
亞瑟•彭德拉斯的五劍品字陣就在前面等著。
五把長劍同時亮起，劍氣織成一面斜切的銀網，騎士團秘傳的“五月陣”，五劍同出，封死上下左右中五條線。
溫羽凡一頭撞進銀網。
撞進去的瞬間，他的身形在五劍的縫隙里連折了三個方向，每一次折向，都恰好貼著一道劍鋒滑過去，衣料擦著劍刃，發出“嗤嗤”的輕響；
第五劍，亞瑟的本劍，兜頭斬落。
溫羽凡抬起右手。
兩根手指，從側面夾住了那把全力斬落的長劍。
“鐺。”
劍，停了。
五月陣的核心，被兩根手指，釘死在半空。
亞瑟的手腕在劍柄上連變了三次發力，長劍紋絲不動——像被焊在了那兩根手指之間。
“你的劍不錯。”
溫羽凡說了五個字。
然後手指輕輕一彈。
“嗡！”
一股螺旋震顫順著劍身炸開，亞瑟•彭德拉斯連人帶劍被彈退五步，虎口崩裂，血順著劍柄的纏繩滲了出來。
五月陣，從核心處，散了。
第三層，獠牙。
法國人在劍陣破碎的同一秒就動了，這就是“水”的打法，不等指令，只看縫隙。
光頭壯漢的短棍抽向他剛落地的左腳腳踝；
山羊胡男人矮身，一記地趟拳掃他的支撐腿；
第三名法國兵凌空躍起，法式踢拳的側踹直取他的下頜；
第四名法國兵的雙短刀貼著前兩人的影子，捅向他的軟肋。
上中下三路，明樁暗樁，四個人咬合得像一套鐘表齒輪。
溫羽凡把劍匣換到了右手。
左手向下，一把抄住抽向腳踝的短棍，手腕一抖——
“ 。”
短棍從中段斷了。
光頭壯漢握著剩下的半截棍柄，被那股抖勁震得坐在了地上。
溫羽凡借著下蹲之勢，肩膀向前一頂，不是硬撞，是“讓”，讓山羊胡男人的地趟拳發力落空半寸，再用肩胛把這半寸的空當撞回去。
山羊胡男人整個人騰空翻了一圈，被身後趕來的隊友接住。
凌空那記側踹落下來時，溫羽凡後撤半步，鞋尖擦著他的鼻尖掠過，他的左手在對方落地的瞬間，在那條腿的膝彎里輕輕“點”了一下。
踢拳高手落地，雙腿一軟，單膝跪了下去。
最後那名雙短刀的法國兵，刀尖距離溫羽凡的風衣還有三寸的時候，停住了。
不是他想停。
是他的兩只手腕，被溫羽凡騰出來的右手，一把抓住了。
“叮當。”
兩把短刀同時落地。
溫羽凡扣著他的手腕，把他整個人舉了起來，像舉一根晾衣桿，隨手往灌木叢的方向一送。
法國兵在空中劃出一道拋物線，砸進齊腰深的蕨類植物里，驚起一片熱帶的蟲。
第四層，是掌，和刀。
鬼冢隼人的雙掌，早已合攏。
“域”，開。
半徑三米的真空烈波力場，把溫羽凡整個罩了進去。
淡青色的氣勁扭曲了正午的陽光，力場里的空氣像被擰緊的毛巾——遲滯，沉重，連光都慢了半拍。
老人不進攻，他在“絞”。
用整個域的重量，一寸一寸地壓向域中央那道黑色的身影。
域，收縮到了一米五。
溫羽凡抬起了頭。
藍色雷弧從他腳底升起，沿著小腿、膝蓋、腰腹，像一層薄薄的電膜，爬滿全身。
“嗡……”
力場，被這層電膜從內向外撐開了一道縫。
一道只夠一個人通過的縫。
溫羽凡從那道縫里，走了出來。
走出來的下一步，他的拳頭已經到了鬼冢隼人面前，老人瞳孔驟縮，雙掌交叉硬架︰
“轟！”
拳和掌撞在一起。
鬼冢隼人只覺得兩股山岳般的力量順著掌骨、腕骨、尺骨橈骨一路砸進肩胛，整個人像被攻城錘撞了正面，倒滑出去五六米，雙臂垂在體側，微微痙攣。
不是斷了，是麻了，兩條手臂的經脈被那一拳的余勁震得暫時閉了氣。
……
從齊射開始，到現在。
五十七秒。
溫羽凡挪動的位置，加起來不超過十五米。
呼吸，平穩。
雷弧，只在出手的瞬間亮過四次。
科爾•斯特里克蘭站在絞索的最末端，大腦在飛速地做減法︰
齊射，無效。
盾，接不住。
劍陣，鎖不住。
游兵，咬不住。
域，困不住。
每一樣苦心準備的手段，單獨拿出來都足以鎮壓一方宗師。
而在這個人面前，它們的壽命，全部不超過三秒。
科爾緩緩地、深深地吸了一口氣。
“全員听令。”
這一次他沒有用手勢，他用了聲音，讓每一個還能站著的人都听清楚。
“放棄絞索。執行，‘終’。”
那是他三十分鐘前面在沙盤最角落里、連自己都標注了“成功率︰無法評估”的最後一個方案。
不分層了。
不分批次了。
所有人，同時上。
把所有的刀、所有的劍、所有的掌、所有的勁，在同一個瞬間，從所有方向，壓到同一個點上。
“記住，他全力移動之間有零點二秒的回氣。”科爾最後說，“我們賭的，就是這零點二秒里，所有人的攻擊能不能同時落在他身上。”
“落上，就有機會。”
命令落下的同一瞬——
十七道身影，從碎石走廊的每一個角度同時暴起。
美國人的短斧和軍刺從正面壓上；
騎士團殘破的劍陣重新咬合，五道劍氣從左側斜切；
卡米爾的杖尖從右側遙遙鎖定，山羊胡男人和那名踢拳手一左一右封住右側上下兩路；
鬼冢隼人咬破舌尖，用劇痛強行激開一絲經脈，雙掌抬不起來，整個人便化作一堵肉牆，正面撞向溫羽凡。
而在所有人的視野之外，霧隱才藏的身影貼著地皮掠出，短刀反握，刀尖的目標，是溫羽凡後頸與衣領之間，那一寸被風衣遮住的皮膚。
十七路攻擊，在同一個呼吸里，收攏。
航拍無人機從高空俯瞰下去，碎石走廊的那個點上，十七道氣勁的流光像十七條百川歸海的光河，在同一瞬間，匯聚成了一個球。
一個由刀光、劍氣、杖影、掌勁、和一柄藏在最深處短刀，編成的——球。
球心，是那道黑色的身影。
……
全球數十億塊屏幕前，無數人下意識地站了起來。
華夏電視台的演播廳里，黃健的手懸在切換鍵上方，忘了按下去；
ESpN的演播廳里，杰克•莫里森把解說稿在手里擰成了一團；
NhK的演播廳里，老館主握著竹刀柄的手，指節根根泛白。
畫面里，那個光球在正午的陽光下，亮得像一顆被點燃的微型恆星。
一秒。
兩秒。
三秒。
第四秒︰
光球的表面，猛地透出了一層光。
不是藍色。
是白金色。
全球的解說席在同一秒破了音——
“睚眥之怒！他要爆發了！”
可那層白金色的光，只在光球的表面亮了半秒。
半秒之後，熄了。
像一顆還沒被摩擦到位的火星，閃了一下，又暗了回去。
光球的核心里，傳出一聲輕得像嘆息的三個字。
“……差一點。”
然後，球，破了。
沒有驚天動地的爆響，只有一聲︰
“嗡……”
藍色雷弧從光球中心炸開，十七道交匯的氣勁像被一把無形的剪刀從內部絞斷，齊齊一滯︰
而在這“一滯”里，一道黑線，動了。
……
黑線的第一站，是絞索的外層。
美軍。
四名大兵的攻擊節奏被雷弧的“一滯”生生掐斷，黑線恰好就在這一滯里，從他們的火力縫隙中穿了過去︰
掌沿抹過第一人的肋下神經叢，那人像被拔了電源，直挺挺栽倒；
第二人的短斧被兩指彈飛上天，一記手刀落在他後頸；
第三人剛抬肘，手腕已被扣住，整個人被自己的沖勢掄進了灌木叢；
鐵壁格蘭特•米勒反應最快，防爆盾橫檔，人盾合一︰
“ ！”
黑線一拳砸在盾面上。
盾，凹了。
凹進去一個清晰的拳印，連帶盾後的格蘭特•米勒被震得倒退五步，一屁股坐進碎石里，雙臂抱著那面凹掉的盾，一時竟爬不起來。
從黑線啟動，到美軍四人盡數失去戰斗力︰
兩秒。
第二站，騎士團。
四名騎士的長劍在半秒內被依次磕飛，四記掌風精確地落在四副胸甲的同一個位置。
四名騎士像四根被雪壓斷的旗桿，齊齊倒地，倒下的順序，和他們劍陣的站位一模一樣，像一副多米諾骨牌。
亞瑟•彭德拉斯沒有退。
虎口崩裂的血還在流，他把長劍換到左手，劍尖斜指地面，擺出騎士決斗禮的起手式。
黑線在他面前，停了下來，化作那個穿黑色風衣的男人。
“來。”溫羽凡說。
亞瑟灰色的眼楮里，燃起一種近乎虔誠的光。
“石中劍，亞瑟•彭德拉斯，”他一字一頓，像在念自己的墓志銘，“請指教！”
斷鋼的一劍，筆直刺出。
沒有變招，沒有虛晃，快得在正午的陽光里只剩一道筆直的銀線，從劍尖到劍柄，整把劍和整條手臂融成了一根釘向溫羽凡咽喉的釘子。
溫羽凡抬起左手。
劍匣。
“鐺——！！”
長劍的劍尖，刺在劍匣的匣面上。
金屬交鳴的余音在碎石走廊里蕩了七八秒，而那把承載了不列顛騎士團百年榮耀的長劍，從劍尖開始一寸一寸地彎，彎成一張拉滿的弓，然後在應力最大的位置，“錚”的一聲，斷了。
半截劍刃旋轉著飛出去，斜插進斷崖的青苔里。
亞瑟握著半截劍柄，保持著刺擊的姿勢，僵在原地。
溫羽凡的右掌，已經貼在了他的胸骨上。
沒有推開。
只是貼著。
亞瑟感受著那只手掌後面深不見底的力量，緩緩地、緩緩地閉上了眼。
“……請。”
手掌輕輕一送。
亞瑟•彭德拉斯倒飛出去，落地，翻滾，最後背靠一棵板根樹坐了下來，渾身骨頭像散了架，但意識清醒。
他低頭看了看手里那半截劍柄，然後做了一件事︰
他用顫抖的手，把那半截劍柄，端端正正地插在了自己面前的碎石里。
敗，也要敗得像個騎士。
第三站，法國。
山羊胡男人和踢拳手從左右撲上來做最後的牽制，黑線從兩人中間穿過，兩記掌風，兩人一左一右飛了出去，砸進兩叢不同的蕨類。
卡米爾•杜瓦爾站在原地，沒有退。
銀發的老婦人在黑線撞碎她所有隊員的視野里，穩穩舉起黑色手杖，杖尖直指溫羽凡的右眼。
“透。”
她輕聲念出這個字，像念一個咒語。
一道細如發絲、卻凝聚了她近百年功力的穿透勁，無視三步的距離，直接出現在溫羽凡的右眼之前……
溫羽凡眨了眨眼。
抬起右手，兩根手指在半空里“ ”地一聲——
把那道無形無質的勁，夾住了。
夾住了。
像夾住一根針。
卡米爾•杜瓦爾近百年的武道生涯里，第一次，看見有人用手指夾住她打出去的“勁”。
溫羽凡的手指輕輕一捻，那道穿透勁碎成齏粉。
卡米爾看著面前這個比自己年輕幾十歲的男人，忽然笑了。
“先生。”她的法語腔依然優雅，“能問最後一個問題嗎——你打人的時候，是不是總留著分寸？”
溫羽凡看了她一眼。
“沒必要死人。”
五個字。
卡米爾怔了一下。
然後，她優雅地、主動地把手杖杵在地上，另一只手從衣領內袋取出自己的積分卡……
雙手，奉上。
“那我也留一些體面。”銀發的老婦人微微屈膝，行了一個舊時代的法式禮，“這一千四百五十分，請。”
第四站，櫻花國。
鬼冢隼人的雙臂還垂著，抬不起來。
但老人還在往前走。
一步，一步，用他還能動的肩膀、還能動的腰胯、還能動的七十年武道，朝那道黑色的身影撞了過去。
像一頭老了的、掉光了牙、卻還要沖上去的獅子。
溫羽凡沒有躲。
他抬起右手，掌心向前……
輕輕抵住了老人的額頭。
鬼冢隼人全部的沖勢，在那只手掌前面，停了。
一寸都進不去，一寸也沒退回來。
兩個人，一個撞，一個接，在正午的陽光里，靜止成了一座雕像。
溫羽凡看著老人那雙燃燒著不甘與決絕的眼楮，忽然開口︰
“你做的，已經足夠對你的國家交代了。”
鬼冢隼人的瞳孔猛地一顫。
溫羽凡收回手掌，在鬼冢隼人的肩上輕輕按了一下。
老人雙腿一軟，盤膝坐了下去，朝著那道身影，深深地、深深地俯下身去。
這一次，不是縛額之禮的決斗之揖。
是叩謝。
……
最後一個，霧隱才藏。
絞索破碎、黑線暴走的整個過程里，只有他沒有被雷弧的“一滯”影響，不是修為更高，是因為他退得果斷。
在白金色的光輝爆發之前他就退了。
攻擊只需零點一秒。
之後立即退開。
這是忍者的戰斗方式。
而溫羽凡的手按上鬼冢隼人肩膀的那一瞬……
新的零點一秒，來了。
霧隱才藏從樹木的陰影里，刺出這一生最快的一刀。
刀尖的目標，是溫羽凡按在老人肩上的那只右手的手腕。
刀光一閃。
“嗤。”
割開了。
溫羽凡黑色風衣的右袖口，被割開了一道兩寸長的口子，布料，飄落。
霧隱才藏的心髒狂跳了一下。
中……中了？！
可下一秒，他的手腕，卻被那只本該被割中的右手，穩穩扣住了。
溫羽凡扣著他的手腕，低頭看了一眼自己被割開的袖口。
“這一刀不錯。”他說，“割到了我的袖子。”
霧隱才藏︰“……”
他這輩子第一次，想在一個目標面前找條地縫鑽進去。
手腕上傳來一股柔勁，他整個人被輕輕地“按”在了地上。
不是摔，是放，像有人把他抱起來，又輕輕擱下。
短刀留在他手邊，意識保持清醒。
算是溫羽凡對他的致意。
甲賀流的忍者宗師躺在碎石上，望著正午刺眼的陽光，長長地吐出一口氣。
任務，失敗。
但某種意義上，他割開了那個男人的袖子，全球數十億觀眾，都會看到那道口子。
這算不算，忍者之道的另一種勝利？
……
碎石走廊上，還能站著的，只剩兩個人。
一個是坐在板根樹下、把斷劍插在面前的亞瑟•彭德拉斯。
另一個，是科爾•斯特里克蘭。
美國特遣部隊的指揮官手中握著軍刺——一柄服役了二十六年、刃口被磨得發亮的格斗軍刺。
他沒有立刻沖上去。
他先做了一件事，抬起右手，朝著溫羽凡，行了一個標準的軍禮。
“代表美利堅合眾國特遣部隊全體，”他的聲音平穩得不像一個即將獨自沖向不可戰勝之敵的人，“感謝您的手下留情。”
“現在。”
軍刺翻轉，反握。
“請允許我，執行我最後一次沖鋒。”
溫羽凡看著他，微微點頭。
科爾沖了上來。
他的軍體格斗沒有半分花巧——刺、削、鎖、摔，每一個動作都來自實戰，每一個動作都干脆利落地指向要害。
軍刺刺向咽喉，被兩根手指夾住了刀背；
左手鎖向肘關節，被一只手掌格開；
膝蓋頂向腹部，被一條腿攔下；
肩撞——被一個肩膀接住。
四個回合，四種技術，四次失敗的交接。
第五個回合，科爾•斯特里克蘭沒有再出招。
因為他發現自己的手腕，又一次被握住了——五指收緊，力道精準地卡在他握持軍刺的發力點上。
軍刺，脫手了，“叮當”落在碎石上。
對方的另一只手伸進他的胸前口袋，取出了那枚金屬卡片。
兩千六百分。
科爾看著自己的積分卡離開自己的口袋，沉默了兩秒。
然後，他問了今天所有人最想問的那個問題。
“先生。為了戰報的完整性——你到底，想要什麼？”
沒有回答。
溫羽凡握著卡片，腳步已經轉開。
科爾•斯特里克蘭站在正午的陽光里，看著那道漸行漸遠的黑色背影，看著它最終消失在密林的光斑里。
……
溫羽凡離開的路，正好經過亞瑟•彭德拉斯坐著的板根樹。
他在“石中劍”面前，停了一步。
亞瑟看著他，忽然笑了一下——敗者的笑容，居然比勝利者還從容。
他從懷里摸出自己的積分卡，放在膝蓋上，往前推了推。
“一千五百一十五分。”英國人說，“今天最大的收獲，是知道自己和你差得有多遠，請。”
溫羽凡拿起卡片。
“你們的劍陣，”他說，“只差最後一塊。”
亞瑟•彭德拉斯愣住了。
等他反應過來想問“哪一塊”的時候，那個黑色的身影已經走遠了。
……
溫羽凡一路走出碎石走廊。
他路過昏迷的美軍大兵身邊時，一枚積分卡從其中一人的口袋里滑了出來，卡面朝上，躺在碎石里。
【積分︰10】
他的目光在那張卡上停了不到半秒。
然後，收了回來。
十七個人里，只有三張卡，值得他彎腰。
風衣內袋里，三張金屬卡片疊在一起，發出輕微的踫撞聲。
兩千六百，一千五百一十五，一千四百五十。
加上他原有的五千六百三十八……
全球所有終端、所有大屏、所有演播廳的積分榜，在同一秒，跳成了同一個畫面︰
第一名︰溫羽凡。積分︰。
第二名︰素心，753。
第三名︰凌霄，586。
第一名與第二名之間的差距，一萬零四百五十分。
第一名的積分，是第二名的十四倍，還多。
……
華夏電視台演播廳，黃健盯著這個數字，喉結上下滾了三次，最終只說出了一句話︰
“……各位觀眾，比賽還有三天。但懸念，可能已經沒有了。”
ESpN演播廳，馬庫斯推了推眼鏡，用一種近乎夢游的語氣念道︰“one-one-two-zero-three……各位，我們不是在觀看一場比賽。我們是在見證一件歷史事件的成型過程。”
NhK演播廳。
老館主看著屏幕上那串數字，久久沒有說話。
半晌，他緩緩轉頭，看向另一個直播畫面。
誠之助，還在與凌霄激戰。
“孩子。”老人輕聲說，“繼續變強吧。”
“去追上那個男人的劍。”
……
社交媒體上，服務器的警報聲此起彼伏——
“。第二名753。這不是積分榜，這是天文單位和厘米的換算表。”
“十七個宗師！十七個！加起來撐了不到兩分鐘！”
“只有我一個人注意到那道袖口嗎？全場十七個人的唯一戰果，是一塊布料。”
“說真的，那個忍者可以吹一輩子了。‘我割傷過溫羽凡。’‘哪里？’‘袖子。’”
“決賽階段還有意義嗎？”
……
新伊甸，溫羽凡家，客廳。
小團子舉著玩具小火車繞茶幾跑到第三圈的時候，電視里傳來了主持人拔高的聲線。
“爸爸贏了！”他記得這個聲調，上一回爸爸把五個老爺爺打趴下的時候，主持人也是這麼喊的。
小團子蹬蹬蹬跑到電視機前，仰著頭，等畫面里出現那個熟悉的黑色身影。
夜鶯站在他身後。
刺玫站在角落，指尖蜷了一下，松開。
小玲端著新一盤餃子從廚房出來。
這一次，餃子沒涼。
……
神之島，神殿。
吉恩•弗雷澤靠在神座的椅背上，碧色的瞳孔盯著穹頂屏幕上那個獨自走進密林的光點，嘴角那個弧度又深了一分。
“一萬一千二百零三。”
他輕輕念出了這個數字，像在品一杯陳年的酒。
隨後抬起手，指節在扶手上敲了兩下。
“金翅。”
監控中心里，金翅的聲音隔著通訊傳了過來，軟糯的尾音里帶著一絲不易察覺的鄭重︰“在。”
“通知下面。”
吉恩的目光從屏幕上那個光點移開，投向了穹頂之外、海天相接的某個更遠的地方。
“決賽階段的規則……”
“改一改。”
……
維他島。
正午的陽光穿過樹冠，在腐殖土上灑下滾燙的碎金。
溫羽凡獨自走在密林里，左手劍匣，右手……
他抬起右手，看了看那道被割開的袖口。
兩寸長的口子，在風里微微翻卷著。
然後，他極輕微地，彎了一下嘴角。
“……差一點。”
他又說了一遍那三個字。
這一次，是說給自己听的。
方才那十七路齊落的一擊里，他清清楚楚地觸踫到了它，那道近在咫尺、卻始終沒能跨過去的天塹。
它就在那里，隔著一層窗戶紙，閃了半秒，又暗了回去。
只差一點。
而距離大賽結束只有三天了。
黑色的身影繼續邁步向前。
黑色風衣的衣擺掠過一叢蕨類，驚起兩只不知名的熱帶鳥。
鳥鳴聲里，那道身影一步一步，走進密林更深處的光斑與陰影里。
像一把剛剛試過了鋒，卻還沒真正出鞘的劍。