在同一時間。
維他島，山體之下三十米。
外界那聲撕裂天地的龍吟穿透厚重岩層傳到這里時，只剩下一陣微弱而持續的震顫，像遠方滾過的悶雷，又像某種巨獸在地底深處緩緩翻身。
監控室里空無一人，只有幾塊屏幕還固執地亮著，無聲地轉播著島嶼中部那場足以載入史冊的對決。
畫面里，九十六種顏色匯成的巨龍正在咆哮。
沒有人在看。
這座深埋地下的研究設施，早在四天前就已經“死”了。
……
新神會的生物研究基地，對外宣稱“停止運作”。
可停運的設施不會自己喂養異獸，不會自己維護高危保管區的恆溫系統，更不會在四天前的深夜，被人從後台悄然打開閘門。
異獸涌出地表的那一日，這里成了最直接的泄洪口。
曲曲折折的合金走廊里，應急燈還在不知疲倦地明滅。
燈光掃過之處︰被撞得凹進牆里的合金門、拖出半截又被放棄的數據線、以及地面上兩灘早已干涸發黑的血。
血灘旁倒著一只咖啡杯，杯底的漬痕干成一個淺褐色的圓環。
留守的工作人員，要麼跟著撤離指示燈在第一時間逃了，要麼，就成了地面上那兩灘再也跑不掉的東西。
整座設施，安靜得像一座墳墓。
所以，當第一縷“活氣”重新滲入這片死寂時，連塵埃都沒有被驚動。
……
走廊盡頭的陰影里，最先探出來的，是一縷黑霧。
黑霧貼著地面，薄得像一層打翻的墨，無聲無息地漫過第一道拐角，在早已斷電的監控探頭下停了一瞬，隨即散開，重新聚攏成一道人形。
影之主凝出身形，朝身後的黑暗打了個手勢。
第二道身影落地的動靜，比一片羽毛還輕。
白幽靈一襲白衣，銀質面具在應急燈的明滅里泛著冷光。
她沒有走地面——她是從頭頂的通風管道里滑出來的，落地時膝一屈，腰一沉，像一片被風送到地上的雪。
最後是無常。
黑白兩色的長袍在死寂的空氣里晃了晃。
他腰間的鎖鏈沒有發出任何聲響——每一環都被布條提前纏死了，只剩末端的毒鉤，在陰影深處偶爾閃過一星幽光。
暗網殺手榜的前三名。
以殺人為業的三個人。
他們以參賽者的身份登上這座孤島。
全世界都以為暗網三巨頭組隊是為了那筆天文數字的獎金——只有他們自己知道，積分、名次、一百億美元，統統只是掩護。
殺手的手，這一次不是用來割喉的。
是來救人的。
至于三人的參賽終端——出發進山之前，就已被統一留在山外的一道岩縫里。
全島的規則改成了什麼樣，他們比誰都清楚；
也正因為清楚，才更明白那幾台機器如今只剩一種功能，出賣主人的位置。
……
三人一路深入，先後穿過三道氣密門。
前兩道是被人暴力破開的。
門框扭曲變形，切口處殘留著異獸利爪鑿出的溝壑，三個人只能側身，從縫隙里一個一個擠過去。
第三道門，完好無損。
感應面板上，一紅一綠兩個指示燈安靜地亮著。
影之主從懷里摸出一張卡。
卡面磨得起了毛邊，看上去像一張再普通不過的員工工卡。
只是這張卡的原主人，此刻多半正躺在地球另一端的某個海灘上，數著賬戶里憑空多出來的七位數，替自己“提前退休”的好運氣干杯。
他們的雇主為這次營救，把錢花在了刀刃上。
情報、路線、通行權限，全來自那個被重金收買的內應。
天底下沒有不透風的牆，只要價格到位，新神會的牆，也一樣。
磁卡貼上感應區。
“嘀。”
綠燈亮起，氣密門滑開。
三道身影同時繃緊，門後若有任何東西，這一聲輕響就是喪鐘。
一秒。
兩秒。
門後只有消毒水的冷冽氣味，和儀器待機時單調的低鳴。
三人魚貫而入。
……
這條走廊的兩側，是一間間被強化玻璃隔開的實驗間。
第一間，空的。培養艙內壁爬滿抓痕，營養液早已排干。
第二間，一只異獸的尸體泡在渾濁的福爾馬林里，空洞的眼窩正對著走廊。
第三間的門上掛著警示牌，原本的字跡被人用紅漆劃掉，潦草地補了個英文單詞，“transferred（已轉移）”。
三人沒有停。
他們對這些不感興趣。
目標在走廊最深處，那間標著“獨立淨化室”的房間。
白幽靈先一步貼上門邊的觀察窗，銀質面具後的目光只掃了一眼，便抬起手，兩根手指朝內一勾。
找到了。
……
三人閃身而入。
房間不大，卻佔著整條走廊里最“講究”的位置︰獨立的空氣循環，獨立的供電線路，四面牆壁嵌滿屏幕，數據流一刻不停地滾動，紅的綠的，密密麻麻。
而房間正中央——
一只培養艙。
完好無損。
翡翠色的營養液里，懸浮著一個年輕人。
二十出頭的東方面孔，皮膚蒼白得近乎透明，一頭黑發在水流中緩緩漂動，像一叢失去了根的水草。
口鼻覆著呼吸面罩，胸口隨著某種遲緩的節律起伏，很輕，輕得像怕驚擾了誰。
無數根導管從他的後頸、脊椎和小臂探進去，另一端連著艙體外圍七八台儀器。
屏幕上的數據實時刷新著︰
【樣本編號︰R-01】
【所屬項目︰重生】
【姓名︰山口一夫】
【組織重構︰第41周期】
【意識完整度︰97.2%】
……
影之主站在培養艙前，兜帽下的眉頭，緩緩皺起。
“情報有誤。”
他的聲音壓得極低，沙啞得像砂紙擦過鐵皮。
“我們要找的人，山口一夫，是個七十多歲、半只腳踏進棺材的老頭子。”他的目光掃過艙中那張年輕得過分的臉，“可這……”
後半句被無常接了過去。
這位殺手榜排名第一的男人惜字如金，此刻卻盯著艙壁上的顯示屏，一字一字地吐出推測︰
“也許，新神會真的掌握了某種，返老還童的技術。”
語氣里听不出信或不信，只有陳述。
那種忽生忽死的詭異氣息，隨著他的呼吸，在房間里淡淡地起伏。
白幽靈沒有參與討論。
她已經檢查完了培養艙的操作面板，縴細的指尖在觸摸屏邊緣虛點，目光快速掠過一行行參數，最後停在角落一個紅色的圖標上。
“別管那麼多。”
銀質面具後的聲音，冷得沒有一絲起伏。
“我們拿錢辦事。任務是把這里的人帶走，執行就是。情報有誤，也不是我們的責任。”
她抬腕，看了一眼表盤。
表盤上沒有指針，只有一組她根據賽事直播節奏自行設定的倒計時。
“時間不多。”她轉過身，目光在兩位同伴的兜帽陰影里各停了一瞬，“全島的注意力，現在都釘死在那個溫羽凡身上。監控、無人機、新神會的眼楮……”
“我們得趕緊行動。”
“遲，則生變。”
影之主與無常對視一眼。
黑霧與死氣，在儀器的低鳴中同時沉了下去。
“不錯。”
“事不宜遲。”
三人不再多言。
……
沒有人知道。
也無人能想到。
這只培養艙里泡著的年輕人，恰恰就是如假包換的山口一夫。
當年燕山雪原，那只三米高的融合體怪物被新神會“四神”之一的吉恩•弗雷澤凌空提走時，還滿心以為自己是被“自家人”撈了一命。
他錯了。
吉恩救他，從來不是因為他是什麼山口組組長，更談不上什麼陣營情誼。
那天在雪原上，驅動這位四神的，是一種純粹的、近乎孩童拆解玩具般的“好奇”︰
一個人，死了。
軀體被斬成碎片，連鬼角都碎成了齏粉。
可他的意識，卻出現在另一具與他毫無血緣、毫無關聯的融合體體內，完好無損地“活”了過來。
憑什麼？
怎麼做到的？
“死而復生”這四個字，連神座上的存在，都要為它側目。
于是，山口一夫沒有等來他想象中的歸隊與重整旗鼓。
他被直接運到了這座太平洋深處的孤島，塞進這只培養艙。
一泡，就是幾年。
抽血，切片，刺激，抑制。
他的融合體軀體被一寸寸“矯正”︰
非人的鱗片與骨刺，被藥物和手段一點點剝離、降解；
他的細胞被翻檢了千百遍，只為挖出那個“意識跨軀體轉移”的秘密。
吉恩要的只是問題的答案。
留給山口一夫的，卻是一根根扎進脊椎的導管，和一場接一場望不到頭的實驗。
也正是在剝去獸形、重塑人形的漫長過程中，他的身體完成了最後一次詭異的蛻變︰
當鱗片褪盡，皮肉重塑，他在艙壁的金屬反光里看見的，是一張二十歲的臉。
……
此刻，培養艙外。
白幽靈的手指，落在操作面板上。
系統語音︰“排液，開始。”
翡翠色的營養液打著旋，順著艙底的管道緩緩退去。
液面一寸一寸地下降，先是露出年輕人濕透的黑發，然後是蒼白的肩，再然後，是手臂上密密麻麻的針孔與導管插入點。
那些痕跡新舊交疊。
最舊的一批，已經凹陷成一個個灰色的點。
液面見底。
艙內的呼吸面罩仍在供氧。
年輕人的眼睫，忽然顫了一下。
“艙門開啟。”
氣壓平衡的輕響里，艙門向上彈開一線，白色的冷霧從縫隙中溢出。
影之主上前一步，五指扣住艙門邊緣，向上一掀︰
“呃……”
一聲壓抑的、近乎本能的嗚咽，從艙內傳出來。
山口一夫醒了。
準確地說，他三天前就醒了。
營養液例行更換的時候，他就醒了。
他只是習慣了裝睡。
在這間屋子里，醒著，意味著眼睜睜看著那些儀器和管子在自己身上進進出出；
裝睡，至少能騙過自己一會兒。
可此刻，濃烈的、不屬于消毒水與營養液的陌生氣息鑽進鼻腔——
生人的氣味。
山口一夫猛地睜開眼。
瞳孔驟縮的一瞬，那雙眼楮深處極快地掠過一道豎線，隨即斂去，恢復成人類的圓形。
他掙扎著撐起上身，導管隨著動作嘩啦作響。
本能告訴他要戰斗，幾年的囚禁，讓他對一切靠近這間屋子的人，都抱有最深的敵意。
可手臂剛一發力，整條胳膊就不受控制地打起了擺子。
肌肉萎縮得厲害。
別說戰斗，他連接近艙壁的動作，都做得像一尾擱淺的魚。
三個戴著面具與兜帽的身影圍在艙邊，居高臨下地看著他。
沉默了兩秒。
山口一夫的喉結艱難地滾動了一下，干裂的嘴唇翕動，吐出的聲音嘶啞得像生了銹︰
“……是你們？”
暗網三大殺手，每一個地下世界的人自然都知道。
“是誰……讓你們……來殺我的？”
影之主沒有繞彎子。
他探身入艙，一把架住山口一夫濕冷的手臂，將這個連坐都坐不穩的年輕人，從培養艙里拖了出來。
動作談不上溫柔，也談不上粗暴——是純粹的、職業性的利落。
“是救你，不是殺你。”
他架著人往艙外挪，一邊低聲道。
“雇主是你的人……山口組。”
山口一夫的身體晃了一下。
山口組。
三個字像一把鑰匙，捅開了這幾年被冷凍的記憶。
老宅，櫻花，組里那些老伙計的臉……還有他被困在這座島上、無數次想過又無數次不敢深想的那個念頭……
原來，還沒散。
原來還有人記得他這個組長，還記得為他掏出這樣一筆天文數字，能雇動暗網前三的殺手，那筆錢足以在東京買下半條街。
他點了點頭。
一句“多謝”堵在喉嚨里，終究沒能說出口。
此刻多說一個字，都是消耗。
影之主架穩了他，腳下不停︰
“現在別問那麼多。我們必須馬上離開……你還沒脫離危險，新神會的人，隨時會來。”
……
無常已經閃到了房間門口。
他側耳听了三秒，確認走廊盡頭沒有任何異動後，鎖鏈末端朝地面輕輕一點，那是“安全，走”的暗號。
白幽靈斷後。
退出房門前，她反手在操作面板上多按了兩下，排液記錄，開艙日志，生命體征監控……數據一片一片地熄滅，最後只剩待機時單調的綠光。
這間屋子，重新變回了看不出任何異樣的模樣。
四人朝著實驗室的出口快速移動。
山口一夫被影之主半架著，雙腳在地面上拖出兩條歪歪扭扭的濕痕。
他的腿還在打顫，每一步都像踩在棉花上，可他咬著牙，一聲不吭，一步都沒有要求停。
路過那間泡著異獸尸體的實驗間時，他的目光在玻璃上停了一瞬。
又收了回來。
那種下場，他差點就是其中之一。
……
穿過第三道氣密門的時候︰
“轟……！！”
一聲悶雷般的巨響穿透三十米厚的岩層，頭頂的管道簌簌震落一層浮塵，幾盞應急燈同時閃爍了兩下。
那是維他島中部，九十六道內勁匯成的巨龍，在睚眥的雙爪之間崩解成漫天光雨的動靜。
同一瞬間，全球幾十億雙眼楮，都屏著呼吸釘在那片光雨上。
沒有誰會想到——就在這座島嶼的地底深處，就在所有注意力被吸走的這一刻，三個本該在積分榜獵殺名單里廝殺的殺手，正架著一個“死了好幾年”的男人，一步一步，走向黑暗盡頭的出口。
影之主的腳步，反而加快了半分。
“抓緊。”
他低聲說。
“最熱鬧的時候，也是收場最快的時候。”
“等那邊分出勝負，這座島上每一雙眼楮，都會重新睜開。”