翌日。
沈昭正在学馆上课，周夫子讲到《孟子·梁惠王上》，他听得入神，笔记记了满满一页。
忽然。
门房老赵在门口探头探脑，神色局促。
周夫子放下戒尺，眉峰微蹙，只觉课堂被扰，心中已有几分不悦。
老赵赔着笑凑上来，递上一张帖子：“夫子，侯府老夫人差人来接沈公子，说府中有急事。”
沈昭一听就明白了几分。
定是王婉娘到了，祖母叫他回去帮衬。
周夫子扫过帖子，见沈昭神色沉稳，也不多问，只摆了摆手：“去吧，课业明日补上。”
沈昭颔首起身，收拾好书袋随老赵出去。
马车疾驰，不多时便停在侯府门前。
他一踏入正厅，目光先落在客座上那名素粉褙子的纤细身影，正是王婉娘。
柳叶眉，鹅蛋脸，样貌清秀温婉。
只是今日，她身边竟还跟着两人。
一位中年妇人，眉目刻薄，身材丰腴，穿着酱紫褙子，头上两三支金钗插得略显杂乱。
一身打扮都透着急切攀附的意味，一望便知不是安分人物。
她身边还带着个十五六岁的少女，瓜子脸，杏核眼，生得也算周正，只是眼神活络得很。
喝茶时便四处打量，半点不怯生，那目光像在逛集市，看哪家铺子的东西好。
沈昭思及王婉娘的身世，不出意外，想来眼前这二人应该就是她那位叔母和堂妹了。
再看厅上。
祖母端坐主位，脸上虽带着应酬的笑，笑意不达眼底，像是不耐烦，又碍于情面不便发作。
林氏和沈崇远分坐两侧，神色各异。
至于大哥沈晔，还是老样子。
腰背挺得笔直，双手安稳放在膝上，面无表情，活像一尊被抬进来坐镇的铜像。
他心里只一遍遍念着，早知道这般难熬，还不如去校场练枪，坐在这里简直是活受罪。
“老二回来了？”老王氏招手，“快过来坐。”
沈昭行完礼在角落坐下，不动声色将众人神色尽收眼底，心里已有数。
今日这局面，少不得要他来打圆场。
祖母看向那妇人，语气平淡介绍：“这是婉娘的叔母，王周氏，那是她堂妹，王蔓娘。”
王周氏连忙起身，笑得满脸褶子：
“侯爷，夫人，今日冒昧上门打扰了。婉娘这孩子，打小没了爹娘，是我们两口子一手拉扯大的，她的终身大事，我们做叔叔婶婶的，不能不操心……”
话里话外，先把自己摆在了恩人的位置上。
老王氏只淡淡应了句，不接话茬。
心中暗道，说得再好听，也不过是想借着晚辈的亲事攀附侯府罢了。
这种人，她见得多了。
王蔓娘跟着屈膝一福，声音娇软：“蔓娘见过侯爷、夫人、老夫人。”
她眼角悄悄扫过刚进门的沈昭，见他容貌清俊、气质端稳，心里顿时活络起来。
比起沉闷粗犷，长得像头牛的沈大将军，这位风度翩翩的二公子显然更合心意。
若能攀附上，可比盯着堂姐的亲事划算多了。
“坐吧。”老王氏颔首，目光在她身上略一停留，心中已留了个心眼。
蔓草攀附而生，这姑娘瞧着便心思不浅。
老王氏拉过王婉娘的手，笑得慈祥：“婉娘啊，这是老身的大孙子沈晔，你们年轻人多说说话，别拘束。”
王婉娘盈盈起身，对着沈晔浅浅一礼：
“沈将军好。”
她早听说沈晔戍边英勇，心中本有几分倾慕，可一接触到他那副生人勿近的模样，也暗自轻叹，这人看着是真不擅应酬。
沈晔只抬了抬眼，淡淡一声：“嗯。”
“不知沈将军平日，都有些什么喜好？”王婉娘柔声开口，努力维持着场面不冷下去。
“练兵。”
“除此之外呢？”
“吃饭。”
“还有呢？”
“睡觉。”
一言既出，正厅瞬间静得落针可闻。
沈昭低头端茶，掩住嘴角笑意，肩膀在抖。
大哥这三句机器人式的回答，能把天彻底聊死，寻常姑娘早被气走了。
王婉娘倒是反应快，笑容不改：“沈将军真乃性情中人，不似外间那些花言巧语的浮浪子弟。”
老王氏在旁边帮腔：“婉娘这丫头，最是善解人意。晔儿，你倒是多问人家两句。”
她心中急得不行。
这孙子怎么半点人情世故都不懂！
沈晔沉默片刻，遵嘱开口：“王姑娘平日都做些什么？”
他实在想不出别的话题，只按着祖母的意思，勉强多问一句。
王婉娘倒有些意外，没想到他会主动开口，眼中微亮，温声道：“不过在家绣绣花、看看书，都是些女儿家的小事。”
“看什么书？”
“《女训》《女诫》之类，偶尔也看些诗词话本。”
沈晔点了点头，再无下文。
他对这些书一窍不通，实在接不上话，索性又恢复沉默。
沈昭在心中叹气。
大哥这聊天技术，简直是灾难级别的。
让一头牛学会跳舞，比让牛去耕田难多了。
王婉娘却沉得住气，见场面冷下，便主动说起家常，夸老夫人身体康健，赞林氏衣着得体，连侯府的布置都夸得恰到好处。
句句贴心，不显谄媚。
她心里清楚，要入侯府的门，先要稳住长辈，场面再尴尬，也不能露怯。
沈昭在旁边看着，不得不承认这姑娘看似柔弱，实则心思通透，懂得在何时说何时不说。
她转移话题夸赞长辈，既保全了大哥的面子，也给了自己台阶下。
处处妥帖，不卑不亢，这可不是什么情商高，是在寄人篱下的日子里，被逼出来的本事。
确如祖母所说，宜家宜室。
只可惜大哥是块木头，油盐不进的那种。
尬聊了一会儿，老王氏也坐不住了。
当即开口：
“正厅闷得慌，婉娘，让晔儿陪你去花园走走，侯府后花园虽不大，倒还有几处景致。”
她心中盘算，换个宽松些的地方，再让昭儿跟着，总能缓和些。
王婉娘温顺点头，心中也松了口气，总好过在厅中这般僵持。
老王氏转头看向沈昭：“老二，你也跟着。”
她信沈昭的机灵，有他在，既能帮衬场面，也能看住心思活络的王蔓娘，免得节外生枝。
沈昭点头：“……是。”
王蔓娘见缝插针，站起来笑得甜腻：“老夫人，蔓娘也想去看看侯府的花园，不知可使得？”
她心中窃喜，正好能名正言顺跟在沈昭身侧，多些相处机会，总能让他对自己另眼相看。
老王氏看了她一眼，不欲多计较，淡淡道：
“一块去吧。”
一行四人出了正厅，往后花园行去。
沈晔走在最前，步子又大又快。
完全是军中急行军的架势，心里只想着尽快应付走完这一趟，好回去练枪。
王婉娘跟在后面，只得提着裙裾小步快走，没一会儿便额角微汗，心中暗自叫苦。
沈将军走得这般急，哪里像是陪人散步。
看来要不是不解风情，便是没瞧上自个儿。
沈昭在后面看着，忍不住提醒：
“大哥，你走慢点，王姑娘跟不上了。”
他再不出声，王婉娘怕是要被累得失态了。
沈晔脚步一顿，回头见她确实落后几步，鬓带薄汗，才闷声道：“……哦。”
然后步子慢了三分之一。
从急行军变成了正常走路。
虽然还是很直男，但也算有了几分长进。
王婉娘快步追上，微微喘着气，感激地看了沈昭一眼。
沈昭微微颔首，示意无妨，不过举手之劳。
摊上大哥这么个硬疙瘩，苦了她了。