另一边。
王家屋内，一片死寂颓败。
躲在门缝后的王德茂，只觉浑身力气都被抽空，顺着门框软软滑坐在地，面如死灰。
完了。
一切都彻底完了。
苦心盘算的婚约作废。
唾手可得的聘礼银两尽数泡汤。
就连王婉娘这个任劳任怨、任由驱使的免费劳力，也彻底脱离了王家。
他在甜水巷钻营半生，好不容易攒下的几分薄面，今日被人狠狠踩在脚下，碾得粉碎。
可他连半句喊冤叫屈的资格都没有。
因为他心中如明镜般清楚。
沈昭方才所言，字字皆是实情。
是他昧着良心擅自吞没兄长遗产，是他平日把亲侄女当作牛马随意使唤。
更是为了偿还五百两赌债，狠心将婉娘推入火坑，许给年过半百的老鳏夫。
这些龌龊不堪的勾当。
哪怕闹到官府，或是请街坊邻里评理。
理亏的，始终是他王德茂。
里屋门槛边。
王周氏瘫坐于地，双手反复拍着大腿，满心怨愤委屈，想哭却不敢放声嚎哭。
只能死死憋着喉咙，发出断断续续的压抑呜咽，听得人满心烦躁。
王蔓娘立在她身后，紧咬着唇瓣，眼眶通红，目光死死凝望着沈昭搀扶王婉娘的背影。
她心底全是不甘与费解。
凭什么？
凭什么他对堂姐那般体恤维护，温柔相待。
却对自己吝于正眼一瞧？
论容貌，论心性，论才情。
她自认哪一处都不比王婉娘差。
唯独家世……
念及此处，她心头骤然泛起一阵涩意。
王婉娘如今虽无家可归，却因祸得福，得了沈昭这般贵人相助。
而她赖以栖身的王家。
从今日起，注定要沦为整条甜水巷的笑柄。
再抬不起头。
这又是何等的讽刺。
……
巷子里。
晚风卷着满地糖葫芦的甜香，渐渐冲淡了方才的争执喧闹。
沈昭望着那辆仓皇驶远的马车，忍不住轻笑一声。
随即转头看向身旁的陈文远：
“陈兄，你方才怎知赵指挥使遭了弹劾？”
陈文远淡淡瞥他一眼，理了理衣袖。
语气坦荡，不带遮掩：
“随口杜撰罢了。”
沈昭闻言微怔，眸中掠过几分讶异：
“竟是编的？”
“那孙有财再有背景，说到底也不过一介市井商贾，哪里辨得其中真假。”
陈文远神态自若，一脸理所当然。
“况且我所言也并非杜撰，我曾偶然听家父论及过赵炳春，此人素来嚣张跋扈，骄奢淫逸，在京中树敌无数。”
“纵是此刻未被弹劾，这般行事作风，迟早也难逃此劫，我不过是提前替他预演罢了。”
沈昭沉默片刻，心中暗自慨叹。
这便是官宦子弟的处事分寸。
即便是随口说瞎话诈人，也能说得这般理直气壮，不露半分怯色。
“再者说。”
陈文远又添了一句，语气裹着几分不屑。
“这孙有财女儿不过是房小妾，连正妻都算不上，一个妾室的生父，也敢厚着脸皮自称老丈人，未免太不自量力。”
一旁的王栋听得抚掌大笑，朗声打趣：
“陈兄这话当真是毒辣得很，不留半分情面。”
“本就是实话，何来毒辣之说。”
陈文远翻了个白眼，满脸不在意。
李茂轻拍手掌，兴致盎然：
“今日这一出，比茶馆里说书先生讲的公案还要精彩，此番前来，着实不虚此行。”
“可不是嘛！”
王栋笑着附和，眉眼畅快。
沈昭看着身旁嬉笑打闹的几人，只觉这些伙伴性情鲜活，率真坦荡，个个都有趣得很。
他目光不经意扫过地上那枚滚落的金戒指。
并未多瞧。
反倒自袖中摸出一小块碎银，缓步走到卖糖葫芦的老陈头面前，轻轻递了过去。
“陈老伯，今日因我等之事，毁了您的摊子，这点银子算作补偿损失。”
“方才孙掌柜留下的银锭，您安心收着，权当压惊之用。”
老陈头连忙摆手推辞，眼眶泛红，满是感激：
“这位公子，这可万万使不得！您方才已然替小老儿解了围，帮了天大的忙，怎能再收您的银子……”
“使得的。”
沈昭不由分说，将碎银塞进他粗糙的掌心。
温声笑道，“我家小妹素来偏爱您做的糖葫芦，这点微薄心意，老伯切莫推辞。”
老陈头紧紧攥着那块温热的碎银，嘴唇哆嗦了半晌，哽咽着喃喃道：
“公子，您真是个大好人啊……”
一旁的沈芸将这番对话听在耳中，嘴角翘得老高，拉着王婉娘的衣袖小声道：
“王姐姐，你看我二哥好不好？”
王婉娘唇角噙着温柔笑意。
虽未言语，眼底却早已盛满了感恩。
这般温润良善的二公子，若他都算不得好人，那这世间怕是再无好人了。
这时王栋走上前来，弯腰捡起地上那枚金戒指，在衣袖上轻轻擦拭干净。
不由分说塞到沈昭手中，爽朗笑道：
“沈兄，这戒指你且收着，不要白不要，回头给王姑娘置办些物件也是好的。”
沈昭看向他：“你自己不留着？”
王栋挠了挠头，露出憨厚的笑容：
“我娘常教导我，不义之财不可取。再说，你看我像是缺这一枚金戒指的人吗？”
李茂在旁幽幽吐槽，语气满是戏谑：
“你倒不是缺戒指，是缺能戴上它的细手指头，你那手太粗，怕是套都套不进去。”
“你这厮，休要胡言！”
王栋瞪了他一眼，佯装恼怒。
众人见状，顿时哄笑起来，空气中满是轻快的笑声。
李茂嘴上不饶人，手上却径直从沈昭手中拿过那枚金戒指，转身递到老陈头面前。
“陈老伯，这个您也拿着，这是孙有财自己不慎掉落的，算不上不义之财，您安心收下便是。”
老陈头看着掌心忽然多出来的金戒指，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，满脸惊愕。
这份突如其来的善意，实在太过厚重。
光是这一枚金戒指，足足抵得上他辛苦摆摊一年的收入，幸福来得实在太过猝不及防。
“别看了。”
李茂语气平淡，没有半分行善后的得意。
“回头寻个靠谱的银楼融了，打两副小巧的银镯子，给你家小孙女戴着玩。”
说罢，便转身缓步离去。
背影洒脱，半点不拖泥带水。
王栋在后面急得大喊：
“李茂！你这小子，竟敢抢我的功劳！”
李茂头也不回，扬声道：“你手粗戴不上，我替你送出去，免得浪费。”
不远处。
陈文远早已翻身上了白马，静静立在一旁。
待众人闹得差不多了，才缓缓开口：
“莫要磨蹭了，天色渐晚，该回去了。”
说罢，他轻勒马缰，欲要策马离去。
忽又顿住动作，自袖中摸出一块碎银。
随手一抛。
银子在空中划过一道利落的弧线，精准落在老陈头怀里。
“买串糖葫芦，压压惊。”
话音未落。
白马便踏着轻快步子，绝尘而去。
王栋在后面扬声喊道：
“陈兄，你方才不是说不管闲事吗？”
远处风里飘来他漫不经心的声音：
“我买给自己吃，难道不行？”
众人面面相觑，随即皆是忍俊不禁。
沈昭哭笑不得，转身看向一旁的王婉娘。
夕阳西斜。
金色余晖温柔洒在她身上，晕开一层暖光。
她眼眶虽仍带着些许微红。
嘴角却扬起笑意，褪去了先前的惶恐狼狈。
多了几分温婉安然。
沈芸紧紧拉着她的手，叽叽喳喳说着闲话。
一时间，气氛无比温馨。