马车驶至镇远侯府门前时，暮色已沉。
天际最后一抹余晖隐去，四下渐染昏黄。
沈昭翻身下马。
只觉双腿酸软不堪，大腿内侧胀痛难忍。
他本就不善骑术，平日出入皆乘马车，今日跟着大哥一路策马疾驰，颠簸得胯骨散架一般。
可他硬是咬着牙未吭一声。
好歹也是在学馆修学许久的人，在王婉娘面前，这点体面断不能丢。
沈芸先从马车里轻巧跃下，稳稳落地。
站稳后，她旋即转身，伸出纤细小手，轻轻扶住王婉娘手腕，软声叮嘱：
“王姐姐，慢些。”
王婉娘扶着她的肩头，缓缓下了车。
她面色依旧苍白，好在方才在马车上用了些点心茶水，精神已比柴房那会儿好了许多。
她抬眼望向府门上方“镇远侯府”四个烫金大字，目光顿了片刻，嘴角微微抿起。
数日前，她还端坐于这座侯府正厅，行相看之礼，规规矩矩唤那冷面将军一声“沈将军”。
彼时她离开时，只当自己与这侯府的缘分，不过数个时辰的短暂光景。
未曾想兜兜转转，竟又重回此处。
沈昭将她神色变化看在眼里，温声开口：
“进去吧。”
王婉娘点点头，抬脚跟上，步伐轻缓。
沈暄扛着木枪走在最后，满脸得意之色。
嘴里还兀自宣扬着今日的战绩：
“二哥，那王虎生得跟黑熊般壮硕，竟连我一枪都接不住，当真是没用。”
“你厉害。”沈昭头也不回。
“那是自然！”沈暄下巴一扬，满是傲气，“也不瞧瞧小爷是谁！”
“毛都没长齐呢，还小爷。”
沈暄不服气地哼了一声，却也没再多争辩，老老实实跟在众人身后。
……
正厅里灯火通明。
老王氏端坐主位，乌木拐杖杵在脚边，面色沉沉，一双眼睛不住往门口张望。
林氏坐在她身侧，手里捧着碗茶，早已凉透，却一口也没喝。
沈崇远靠在椅背上，手里捏着本兵书，翻了两页又合上，眼神飘忽，显然心不在焉。
听见门口传来脚步声，三人齐齐抬头。
沈昭率先迈过门槛，身后跟着沈芸、沈暄。
王婉娘则缓步走在末尾。
“回来了？”
老王氏语气不咸不淡，听不出喜怒。
沈昭心里有些打鼓，站定恭恭敬敬行了一礼，乖巧点头：“孙儿回来了。”
“人顺利救出来了？”
“……祖母明鉴。”
“身上可曾伤着？”
“回祖母，毫发无伤。”
“那就好。”
沈昭松了口气，看样子应付过去了。
谁料到，下一刻。
老王氏拄着拐杖快步上前，一把揪住他耳朵，脸不红气不喘地高声斥骂：
“你这小兔崽子，真是胆子大了，竟敢瞒着家里人干出这般大事！真是吃了熊心豹子胆！”
“哎~疼疼疼，轻点啊祖母，我知错了！”
沈昭疼得龇牙咧嘴，他奶这力气真大，难怪快七十了还能追着三弟满院跑！
“现在知道错了？哼！不给你点厉害瞧瞧，我看你是不长记性！”
老王氏冷哼一声，还是心软地松开了手。
沈芸躲在林氏后头痴痴偷笑，看着二哥吃瘪，乐得不成样子。
老王氏转头瞥了她一眼，小丫头立刻捂着嘴巴闭上眼不敢出声了。
见老王氏冷静下来，沈昭这才扯着笑上前搂着她衣袖，低声撒娇：“祖母，婉娘还在呢，您给我点面子啊……”
老王氏这才收敛了些，警告他：
“这次念在你初犯，便饶你一次！记住了，下次再敢偷跑出去惹事，老身可不会这般好说话！”
“你也不仔细想想，就你这瘦胳膊瘦腿，打也打不过，跑又跑不掉，动起手来不是找罪受嘛！”
“便是不带你大哥，也得遣几名得力护卫随行，免得老身心惊肉跳，整日悬着心，生怕你被那起子恶人打出个好歹！”
沈昭嘴角微微一抽：“祖母，您这是关心孙儿呢，还是怕孙儿给侯府丢人？”
“都有。”
老王氏白了他一眼，目光越过众人，落在王婉娘身上，神色顿时柔和下来。
如同呼唤孙女一般，朝她抬手笑道：
“婉娘，吓坏你了吧？别怕，快过来坐。”
这般无缝衔接慈爱可亲的语调，让一旁揉着耳朵的沈昭瞬间起了鸡皮疙瘩。
他奶真是不去唱戏可惜了！
王婉娘方才旁观了全程，脸上微微一僵，迟疑片刻，才抬脚走了过去。
乖巧地在老王氏身旁的小杌子上轻轻坐下。
她双手规规矩矩搁在膝上，指尖微微发颤。
并非完全的畏惧。
而是这十一年来，从未有人待她这般温和。
她一时不知该如何回应，怕过于热忱显得谄媚，又怕太过疏离显得不知好歹。
“好孩子，这些日子，着实委屈你了。”
老王氏伸出布满皱纹的手，轻轻拍了拍她手背，力道轻柔，带着融融暖意。
立刻让王婉娘放下了焦虑和疲惫。
“从今日起，你便安心在侯府住下，先好生将养身子，待气色恢复，再去绸缎庄当差也不迟。”
“老身已吩咐下人收拾好一间厢房，被褥铺盖皆是崭新的，你只管安心住着，不必急着离去。”
王婉娘鼻尖骤然一酸，泪水险些夺眶而出。
她连忙低下头，死死咬住下唇，硬生生将眼底潮意逼退，声音带着几分哽咽。
“多谢老夫人……”
“你这孩子，谢些什么。”
老王氏摆了摆手，轻叹一声。
“你是老身远房侄孙女，虽说亲缘远了些，可一笔写不出两个王字，皆是同族之人。”
“老身若是坐视不理，日后九泉之下，该如何向你祖父交代？我小时候还抢过他糖吃呢……”
她带着唏嘘顿了顿，又温声宽慰：
“往后这里便是你的家，不必处处拘谨小心，也别怕做错事。老身年轻时，性子比你莽撞数倍，不也安稳活到了这把年纪？”
“慢慢来，一切都会变好的……”
王婉娘怔怔望着她，半晌才轻轻点头，心中对“家”这个字，第一次生出了别样的暖意与期许。
原来家，就是这样的。
和他儿时记忆中一般，是有色彩和温度的。
林氏也连忙凑上前来，拉过王婉娘的手细细打量，眉头紧紧蹙起，满是心疼：
“这孩子怎的伤成这般模样，上回相看我还未细看，王周氏那黑心肝毒妇，当真不是东西，竟如此苛待你！”
说罢，她扭头朝门外扬声唤道：
“翠屏！速去厨房端碗热鸡汤，再加两个荷包蛋，让婉娘先垫垫肚子，暖暖身子！”
翠屏脆生生应了一声，小跑着往厨房而去。
沈崇远放下手中兵书，抬眸看了王婉娘一眼，并未多言，只是朝沈昭微微颔首。
那意思很明确：这事办得不错。
沈昭心领神会，回了个眼神：爹您放心，我心里有数。
沈崇远便又低下头，重新拿起兵书翻看。
那本兵书，他已经翻了不知多少遍，书页都快磨出毛边了。
偏生每次都要装出一副正在研读军机的深沉模样，您老倒是换个封面啊。
沈昭摇摇头，收回目光。
罢了，看破不说破，也是孝道的一种。
眼见祖母和母亲围着王婉娘嘘寒问暖，一时半会儿怕是停不下来，他索性悄悄退出了正厅。
回到书房。
刚在案前坐下，脑海里便叮的一声。
【叮！恭喜宿主成功解救王婉娘，完成支线任务——“挣脱樊笼”。】
【任务评价：S。】
【奖励：科举积分+300，策论类题目正确率永久+3%】
【家族支持度总览：父亲45%、母亲70%、祖母40%、大哥30%、三弟12%、小妹98%。
总支持度295/300
距隐藏任务“沈家文脉”解锁仅差5点。】
沈昭盯着那行字，嘴角微微上扬。
就差五点了。
就是不知这个隐藏任务究竟会给什么奖励。