柳听澜瞧着他这副死要面子的隐忍模样，心里好笑又无奈，便不再逗他，转而问道：
“将军方才所言‘种菜’，可是认真的？”
沈晔一怔，没料到她会执着问这个问题。
他沉吟片刻，如实答道：“认真。”
“为何偏偏想种菜？”
沈晔沉默了片刻。
“小时候跟祖父种过菜。”
他声音放低了些，目露回忆，“他说，打仗是为了让人吃饱饭，但他最喜欢的，是看菜从土里长出来。”
柳听澜没有追问，安静地听着。
“后来祖父过世，菜地荒了。”沈晔顿了顿，“我想再种点什么，只是……”
“只是无暇顾及。”
柳听澜轻轻接过话头，语气里除了同情，还有一种淡淡的了然。
沈晔望着她，心头一暖，她真的懂他。
二人相对无言，静静饮着茶。
高台上已经换了个年轻女子唱起《白蛇传》，此刻正唱到许仙白娘子断桥相会，词曲缠绵，柔肠百转。
沈晔听不懂这些情情爱爱的东西，只觉得曲调太过柔靡，不如军中的战歌听着激昂提气。
但他看了一眼柳听澜，见她听得入神，便也安坐不动，不曾出言打扰。
目光落在她温婉的侧脸上，又慌忙地移开。
反反复复，竟像个偷摸行事的孩童。
柳听澜其实早将他的小动作看在眼里，却不点破，只暗自觉得有趣。
她想瞧瞧。
这位冷面将军还能别扭到何种程度。
一曲唱罢，余音绕梁。
柳听澜转头看向沈晔，眼中闪过一丝狡黠，笑着问道：“将军觉得这曲子如何？”
沈晔生硬答道：“……还行。”
“还行是何意？”
“便是……不难听。”沈晔憋了半天，才挤出这几个字。
柳听澜忍俊不禁：“将军的评价，果真是惜字如金。”
她端起茶盏轻抿一口，望着窗外灵光一闪。
“既如此，我们便不听书了，将军陪我去一处地方，可好？”
沈晔抬眼：“何处？”
柳听澜唇角上扬，一字一句道：
“城外草场。”
沈晔闻言，骤然怔住。
柳听澜起身，理了理衣裙。
她垂眸望向身前之人，笑意盈盈道：
“将军方才不是说，想在草原上纵马吗？恰好我在京郊别院养了两匹良驹，虽不及将军的汗血宝马神骏，却也性情温顺。”
“今日秋高气爽，正是策马驰骋的好时候。”
沈晔抬头看向她，薄唇微动，半晌才憋出一句，带着几分难以置信：“……你竟会骑马？”
“将军这话好生奇怪，我虽是江南水乡长大，却不是圈在栏里的温驯马驹，怎就不能骑马了？”
柳听澜微微歪头，语气添了几分俏皮，反问道：“将军可不要小瞧天下女子，莫非……你是怕我骑术生疏，不慎颠下马来？”
沈晔霍然起身，声线沉稳：“不会。”
“不会什么？”
柳听澜追问，眼底满是戏谑。
“不会让你摔下来。”
他顿了顿，又郑重补了一句，“我的马很稳，你的马……我亦可亲手牵着，护你周全。”
柳听澜望着他一本正经的脸，忽然觉得今日这一趟畅音阁之行，来得太值了。
这位镇远侯府的沈将军，分明是块未经雕琢的璞玉，看似木讷寡言，内里却藏着满心赤诚与温柔，自有光华流转。
只为她一人敞开。
“既如此，那还等什么？”
她轻笑一声，提步朝门口走去，浅青裙裾轻扬，宛若风中拂动的青竹。
“将军前头带路便是。”
沈晔大步跟上，行至门口时忽然驻足，从袖中摸出一方荷包，不由分说塞进柳听澜手中。
柳听澜低头细看。
那荷包料子素净，针脚却粗糙得很，歪歪扭扭绣着一团模糊纹样，分不清是花还是草。
“这是？”
“糖。”
沈晔面无表情，耳根却红得快要滴血，刻意避开她的目光，“老二说，嘴甜了心绪便能安稳。”
柳听澜轻轻解开荷包系带，里头果然躺着几颗油纸包裹的糖果，麦芽糖、松子糖零零散散，一看便知是东拼西凑攒的。
像是哪个孩童攒了许久得来的。
她愣了片刻。
然后拈起一颗桂花糖放入口中，清甜在舌尖缓缓化开，裹挟着淡淡的桂花香，直抵心底。
“甜吗？”
沈晔声音微哑，带着几分忐忑。
“很甜。”
柳听澜望着他强作镇定的脸，眉眼弯得更柔，“走吧，沈将军。”
竹帘轻轻落下。
丫鬟青萝连忙上前，递上帷帽，她接过戴好，与沈晔并肩走下楼梯。
……
楼下大厅里。
说书先生正好一拍醒木，朗声收尾：
“欲知后事如何，且听下回分解！”
满堂宾客齐声叫好，掌声喧闹不绝。
沈晔携着柳听澜走到柜台结账，恰逢金伯远与石仲平也在此处付银。
金伯远一见沈晔，眼中顿时发亮，忙不迭掏出银两朗声道：“将军！我来付我来付！”
沈晔瞥了他一眼，目光冷冽。
金伯远手上动作瞬间僵住。
这眼神他太熟悉了——上次军中校场比武，将军便是这般看向对手，不过一招，那对手便倒地不起，卧床休养了足足三日。
他讪讪地收回银子退到一旁。
石仲平在旁边默默掏钱付账，嘴里小声嘀咕：“让你多嘴逞能，这下碰了钉子吧。”
“我这可是一番好意……”
“切，人家相亲，你付银子这不是打将军脸嘛……”
沈晔结完账，自动忽略耳边的念叨声，护着憋笑的柳听澜走出畅音阁。
金伯远与石仲平二人不远不近地跟在身后，既不敢贸然靠近，又不舍得就此离去。
金伯远压低声音，满脸后怕地问：“你说将军回头会不会罚我？”
石仲平斜睨他一眼，没好气道：“你说呢？方才那般冒失，现在知道怕了？”
金伯远自我安慰道：“应当不会，将军身边有姑娘在呢，总要顾及些体面，不会当众罚我。”
石仲平挑眉：“既如此，你回去等着便是？”
金伯远又蔫了下来，挠了挠头：“我今晚便去校场加练，将军见了，想必便不会计较了。”
石仲平无语地看着他：“你加练关将军什么事？”
金伯远拍着胸脯：“将军最欣赏勤奋的人！”
石仲平闭上嘴，懒得再与这浑人争辩。