正厅内三人同时转头望去。
门缝里悄悄掉下半本小册子，两根纤细手指扒着门框，紧接着一颗圆溜溜的双丫髻小脑袋探了进来。
沈芸整个人卡在门缝间，进退不得，小脸僵了僵，露出一抹心虚的尬笑。
“祖母，我、我路过，当真只是路过！”
老王氏面不改色：“路过多久了？”
沈芸小手飞快藏至身后，掰着指头含糊盘算：“大概……一炷香的功夫吧。”
林氏哭笑不得：“你这鬼灵精，竟在外头偷听了整整一炷香？”
“我没有趴着听！我是站着的！”
沈芸仰头辩驳，话出口又急忙改口，“站着听得真切……不对，我是站在门外赏月呢！”
沈昭抬头看了看正厅空荡荡的房梁。
在屋里赏月，小妹这借口比他当年肚子疼逃课还离谱。
老王氏却未曾动怒，反倒温和招手：“进来吧。既然听全了，也省得老身再费口舌。”
沈芸眼睛一亮，麻利地从门缝挤进来，小短腿快步挪动，一屁股挨着老王氏坐定，仰着小脸发问。
“祖母，那个谢蕴，是坏人吗？”
“谈不上善恶，只是立场相悖，是家族的对头。”老王氏轻声提点。
“那大哥打得过他吗？”
“论武艺，晔儿胜他百倍。论朝堂权术和家世根基，晔儿远不如他。”
“所以万万不可意气用事，动手相争。”
沈芸似懂非懂点点头，当即掏出随身小本子，握着炭笔刷刷疾书。
字迹歪歪扭扭，还配着简笔画。
谢蕴，坏对手，不能打，打了会告状。
旁边画了个举着“冤”字小旗的小人，批注三字：大哥惨。
沈昭余光扫到，嘴角微微一抽。
小妹这精准总结和灵魂画风，属实天赋异禀。
他收敛笑意，正色看向老王氏：“祖母，此事是否要即刻告知大哥？”
老王氏沉默片刻，指尖在拐杖虎头上敲了两下：“不仅要说，还得实话实说，全盘告诉他。”
“大哥性情刚烈，怕是会一时冲动……”
“他不是无知莽撞的幼童。”
老王氏打断他，目光笃定。
“晔儿外冷内细，只是不善言辞，绝非有勇无谋之辈。你若刻意瞒着，他反倒心生猜疑，一个人闷在演武场把枪杆戳断了都不知缘由。”
“不如把利害关系摊开来讲，让他心知肚明，方能从容应对。”
沈昭颔首：“孙儿明白了。那谢蕴拦路一事……”
“也一并说了。”
老王氏顿了顿，郑重叮嘱：
“但你务必告诫他，克制心性，切勿冲动。安国公府之争，绝非市井斗殴可以了结。他若一时血气上涌，持枪寻仇，便是正中谢蕴圈套，平白授人以柄。”
沈昭苦笑：“孙儿谨记，定会好好规劝大哥。”
林氏满脸忧心，轻声附和：“昭儿，你大哥性子执拗，说话切记委婉几分，别一上来就火上浇油。”
沈昭点头：“娘放心，儿子省得。”
“还有一桩事。”
老王氏端起茶盏吹了吹，语气平缓。
“柳家那边，你寻个时机透个口风。不必直白点破，稍加暗示即可，让他们知晓，侯府不是瞎子，该看清的都看清了。”
沈昭一怔，随即了然。
祖母此举，分明是敲山震虎。
谢蕴有横插一脚的心思，而柳家盘踞江南多年，未必没有攀附高枝的算盘。
说不定等谢蕴一旦试探，柳家内部立刻便有人动心，想要依附安国公府的权势。
如今提前透底，便是敲打提醒柳家众人。
镇远侯府绝非愚钝可欺之辈，接下来他们的权衡算计和左右摇摆，尽数都将被侯府看在眼里。
是选择野心勃勃、一心吞并各方的谢家，还是诚心相交、坦诚相待的沈家，其中利弊凶险，全凭柳家自行掂量。
“孙儿记下了。”
沈昭稍一思索，又拱手进言：
“祖母，孙儿斗胆多一句嘴。既要稳住柳家人心，不如顺势邀约顾伯母入府一叙。有您老人家坐镇，柳家那边也能看清侯府的态度。”
老王氏看他一眼，唇角微扬：
“你倒是会顺着杆子往上爬。也罢，明日你亲自前往他们下榻的别院送帖子，便说你母亲念及往日闺中情分，特邀顾夫人入府闲话家常。”
“孙儿遵命！”
沈昭心头一轻，躬身行礼，抬步走出正厅。
身后随即传来沈芸哒哒小跑的脚步声：“二哥二哥！你定是去找大哥对不对？我也要一同去！”
“不行。”
“为什么呀？”小姑娘满脸委屈。
“因为你去了，大哥碍于颜面，反倒不好敞开心扉说话。”
沈昭看着她亮晶晶的眼眸，无奈解释。
沈芸歪着小脑袋思索半晌，竟当真觉得有理，乖乖驻足挥手。
“那我便不去添乱啦！二哥好生劝说，可别惹大哥动怒，不然回头又要罚你跑圈咯！”
沈昭嘴角又是一抽。
这丫头，永远专挑扎心的话说。
他无奈摇头，快步往演武场走去。
微凉的夜风穿廊而过，卷起衣袂翻飞，他心里却莫名热乎。
刚踏入月亮门，脑海中提示音再度响起。
【邸报摘要·试读版实时推送！】
【朝堂要闻：安国公谢鹤鸣昨日黄昏入宫，与皇后密谈近一个时辰，内容严加保密。】
【时政动态：户部侍郎一职空缺，多方朝堂派系争夺激烈，人选悬而未决，僵持不下。】
沈昭脚步一顿。
不过是试读版便有这般关键消息，这系统倒是会吊人胃口。
短短两行字，信息量却极大。
安国公傍晚入宫，姐弟密谈。
户部侍郎空缺，朝堂派系大乱。
莫非……谢家想扶植自己人上位户部？
可安国公府作为外戚，永明帝会坐视不理？
他虽来此不久，却也听父亲和周夫子时常提过这位当朝天子。
毕竟自己日后要科举入仕，也就相当于加入大梁这个公司，总得对未来的董事长有点了解。
永明帝李承曜，登基近二十载。
今年四十有七，正值春秋鼎盛之年。
此人并非庸懦之主。
观其行事作风，倒颇有几分汉宣帝之资。
据传他早年在潜邸时便以果断刚毅着称，登基后勤勉政务，朝堂上说一不二，连阁臣都不敢在他面前耍花样。
两年前大破北狄王庭，便是他力排众议的经典一役。
彼时北狄犯边，朝堂上吵成一锅粥。
半数朝臣主张固守关内，说北狄骑兵来去如风，出塞决战凶多吉少；另有半数主张议和，说国库空虚，经不起大战，不如纳岁贡了事。
永明帝在朝堂上听完双方争论，一言不发，起身便走。众臣以为他要搁置此事，谁知次日早朝，他直接将一份调兵方略摔在龙案上。
圣旨已拟好，只差盖印。
“朕意已决，无需再议。”
八个字，掷地有声。满朝文武鸦雀无声。
他力排众议，起用了彼时军中资历尚浅的沈崇远为主将。这一仗大梁不但打赢了，还打出了北境未来至少十年的太平。
经此一役，满朝文武彻底认清了一件事：这位天子平日里温和克制，可一旦拿定主意，九头牛都拉不回来。
他的果断，是藏在不动声色里的雷霆手段。
而他对后族外戚的态度，更是出了名的“给面子不给里子”。
皇后谢氏的体面他给，安国公府的富贵他保，但绝不允许谢家染指核心权柄。
前几年安国公曾试探着举荐门生入吏部，折子递上去，永明帝留中不发，转头把那个缺给了别人。
谢家碰了这个软钉子，从此再不敢在朝堂上公然伸手。
这是父亲沈崇远在饭桌上随口提过的旧事，彼时沈昭只顾扒饭，没往心里去。
如今从记忆宫殿里调出来一想。
永明帝对外戚的防范，怕是从未放松过。
户部。
那是掌管天下钱粮赋税的要害之地，安国公府若想把手伸进去，等于在摸龙椅的扶手。
以永明帝的手段，会坐视不理？
除非……
皇后在御前说了什么，让天子改了主意。
又或者，安国公府要扶植的不是自己人，而是某个“既能让谢家获利、又不至于引起天子猜忌”的中间人选。
这两件事同时出现，又恰逢谢蕴街头挑衅、图谋联姻之际，是巧合，还是连环套？
沈昭越想越觉得，这潭水比他预想的深得多，也浑得多。
谢蕴拦路，不过是浮于表面的冰山一角。
京城的水面之下，早已暗流汹涌。
罢了，船到桥头自然直，想再多也无用。
沈昭深吸一口微凉夜风，抬脚迈进演武场。
此刻演武场上，灯火通明。
沈晔赤着上身，肌肉线条在火光下明暗交错，一杆银枪舞得密不透风，破空声尖锐刺耳。
月光落在他古铜色的脊背上，汗珠顺着肌理缓缓滚落，闪着莹润光泽。
沈昭立在场边，一时竟不知如何开口。
总不能上去就说“大哥，你未来媳妇被人盯上了，对方是国公世子，咱们得悠着点，忍忍吧”。
以大哥的脾气，怕是会怒极失控，提着枪就冲出去找姓谢的算账。
他忽然有点后悔没带上小妹。
至少那小活宝在场，气氛不会这么沉重，她往大哥腿上一挂，奶声奶气喊一句“大哥抱抱”，什么刀光剑影都化了。
沈昭暗自叹了口气。
罢了，拐弯抹角向来不是自己的行事风格，大哥更不吃这套。
索性坦诚直言，反倒痛快。
“大哥。”
凌厉的枪势一顿。
沈晔收枪立定，偏头看了他一眼，额角汗珠顺着刀削般的下颌线滑落。
“说。”