次日清晨，天光初透。
沈昭心里惦记着事，天刚蒙蒙亮便自己睁开了眼，即刻翻身下了床。
昨夜他在床上辗转反侧，始终琢磨着谢蕴那日的言谈举止，越想越心惊。
此人一派风光霁月，实则城府极深。
倘若自己慢上半拍，大哥与柳听澜的婚事，只怕真要毁于此人之手。
“今日这一趟，非去不可。”
沈昭心底想着，只要提前和顾伯母通了声气，谢蕴接下来苦心布下的算计便先碎了大半。
正斟酌间，侍女翠屏端着铜盆快步入内，见他已然穿戴整齐，顿时一惊，手里的水盆险些晃出水来。
“二公子，今日怎起得这般早？”
“早起的人儿有棋下。”
沈昭随口应着，接过锦帕擦了把脸，又用青盐漱了口，转身对着铜镜整理衣冠。
镜中少年眉眼俊秀，身子也随着这些天的锻炼结实许多，只是神情比往日多了几分沉肃。
今日他没穿那身月白书生长衫，而是换了一身浅蓝暗纹锦袍，腰间悬了枚温润青玉佩。
一身装束利落规整，衬得身姿愈发挺拔，侯府贵子的清贵气度浑然天成。
翠屏立在一旁悄悄打量，脸颊微红，忍不住轻声夸赞：“二公子今日格外精神。”
沈昭抬眸：“怎么，往日便不精神了？”
翠屏顿时语塞，涨着脸讷讷补道：“……往日也精神，只是今日格外精神。”
沈昭失笑一声，没再逗小婢女。
小妹说得没错，今日是初次登门请人，得有个请人的样子，礼数要周全讲究些。
况且顾伯母出身江南顶级望族，以诗书礼乐传家，最重规矩体面，若是他随意穿戴登门，反倒落得个侯府轻慢无礼的印象。
用罢早膳，沈昭带着眼巴巴盼着出门的沈芸登上了马车。
今日的小姑娘特意换上了一身新制的鹅黄褙子，头顶依旧挽着两个小巧发髻，系着鲜亮红绸，活像个年画里抱着鱼蹦跳而出的福娃娃。
她怀里紧紧抱着一只精致食盒，里头是一大早她亲自叮嘱厨房烹制的茯苓糕，还泛着热气。
“二哥，顾伯母会喜欢我吗？”
一路上，沈芸反复扯着他袖子问了数遍。
她心里有点打鼓。
陆先生曾说过，江南一带大户人家的夫人最讲究规矩分寸，她虽在家被祖母夸“机灵”，可万一顾伯母不喜欢小孩子叽叽喳喳呢？
“会。”沈昭答得干脆。
“真的？”
“真的。”
“你怎么知道？”
沈昭看她一眼：“这世上没人能不喜欢你。”
一句话哄得沈芸眉眼弯弯，立刻从袖中摸出随身小本本，歪歪扭扭提笔记录：二哥今日嘴很甜，记大功，抵扣糖葫芦一串。
写完她偷偷抬眼觑着沈昭，二哥今日说话这般好听，定是有事要她帮忙，不过还好，糖葫芦减一串还有好多串，不亏。
沈昭余光瞥见她的小动作，无奈摇头，并未点破。
他心里正盘算着待会儿见了顾伯母该如何开口，既要让顾家看清谢蕴的狼子野心，又要拿捏好尺度，不能显得侯府在挑拨离间。
马车稳稳停在城郊柳家别院门前。
这是一座三进院落，虽不如侯府气派恢宏，却也布置得精致清幽，门前两株桂花开得正盛，清风拂过，馥郁花香漫溢四野。
沈昭递上名帖，门房见是侯府来人不敢怠慢，即刻入内通传。
片刻后，一位身着青色素面褙子的嬷嬷快步出迎，笑容谦和：“二公子远道而来，夫人有请。”
沈昭牵着小妹，随嬷嬷穿过影壁，绕过雕花花厅，直达正厅。
厅中主位端坐着一位四十有余的妇人，一身藕荷色锦缎褙子，发髻规整利落，仅簪一支素净兰花玉簪，周身无半分多余首饰，却自带江南世家端庄清贵的气度。
眉眼轮廓与柳听澜有六七分相似，只是历经岁月沉淀，多了几分从容沉稳。
正是柳听澜的生母，顾氏。
沈昭上前一步，端正拱手行礼：“晚辈镇远侯府沈昭，拜见顾伯母。”
沈芸紧随其后，规规矩矩福身，嗓音清脆软糯：“沈芸见过顾伯母，伯母万安。”
顾氏的目光瞬间落在沈芸身上，恍惚间仿佛看见了年少时的林氏。
那时她们都还是梳着双丫髻的小姑娘，一起在扬州的花园里扑蝴蝶，偷折海棠花，躲在假山后头说悄悄话……
转眼几十年过去，当年的玩伴已为人母，连女儿都长到了这般年岁，还即将成为儿女亲家。
她眼底漾开几分温柔，招手示意沈芸近前：“这便是侯府的小千金吧？快过来让我瞧瞧！”
沈芸顺势上前，被顾氏轻轻揽住，近距离细细打量了一番。
顾氏抚着她柔软的发顶，笑意更深：“你母亲常与我书信往来，屡次提及你，今日一见，果真是玉雪玲珑，乖巧可人，和你母亲年幼时一个模子刻出来的。”
她心中暗自点头，眼前这小娘子礼数周全，眼神清亮，一看便是被教养得极好。
镇远侯府虽是将门，家风倒是不俗。
沈芸抱着顾氏的手臂，脸上高兴极了，将怀中食盒递上，笑眼弯弯：“伯母，这是家中自制的茯苓糕，清甜爽口，特意带来给您尝尝。”
“好孩子，有心了。”
顾氏笑意更浓，吩咐嬷嬷妥善收好糕点，随即命人奉上新茶，这才转头看向沈昭。
语气温和，却暗藏几分审视，“二公子今日突然登门，想来是有事相商？”
沈昭接过青瓷茶盏，不绕虚礼，直言道：“晚辈今日前来，确有两件事禀告伯母。”
“其一，家母惦念与伯母的旧情，特备薄帖，邀伯母闲暇入府叙旧。”
他双手递上家帖，礼数周全。
顾氏接过扫了一眼，微微颔首：“劳二公子亲自奔波，改日我必登门赴约。不知其二是何事？”
沈昭抬眸正视，神色郑重：“其二，晚辈想与伯母聊聊一人。”
“哦，何人？”
“安国公府世子，谢蕴。”
话音落下，顾氏端茶的手微微一顿，面上笑意不变，眼底却多了几分凝重。
谢蕴？
此人她素未相识，也只是偶有听闻。
但近日此人频频登门拜见，还找了不少人拐着弯打探听澜亲事，显然是安国公府有意联姻。
窈窕淑女，君子好逑，若是倾心也算正常。
可听澜的婚事，眼看便要落到镇远侯府了，毕竟沈晔那小子她也见过，是个稳重可靠之人。
因而安国公府的求娶之意，她早已拒过了。
眼下镇远侯府二公子又来此谈及此人，莫非……背后还有些她不知晓的隐秘？
顾氏压下心绪，不动声色道：“二公子请讲。”
沈昭浅啜一口清茶，缓缓道来。
他并未直白控诉谢蕴想横刀夺爱，只如实道出昨日街头谢蕴拦路攀谈之事。
末了，他语气平淡，轻轻点出关键：“晚辈听闻，顾青云老先生近日常与谢蕴在且停居对弈闲谈，不知伯母可知晓此事？”
这一次，顾氏端茶的手彻底顿住了。
她沉默片刻，才缓缓开口，面上依旧平稳，声音多了几分冷意：“二公子的意思我听明白了，这些事，我之前确实不知。”
心底早已掀起波澜。
好一个谢蕴，好一个安国公府！
若谢蕴真看上了听澜，哪怕光明正大地追求，那她还能正眼相看，让他和沈晔公平竞争，由着听澜按自己心意选择。
可此人却直接绕过她这个生母，暗中攀附青云叔公……这是妄图从顾家突破，逼迫她妥协？
她若再不亮明态度，只怕叔公那边真要被蒙在鼓里，万一顾家上下站在谢家一边。
到时听澜的婚事便真要落入对方算计之中！
只看此人行事，便绝不是可托付的良人。
顾氏放下茶盏，轻轻叹了口气。
“实不相瞒，谢家妄图借姻亲拉拢顾家，也不是一两日了。先前便屡次托人递话，想为谢蕴求娶听澜，皆被一口回绝了。”
沈昭微微动容：“伯母早已拒了？”
顾氏垂眸，声音低了下去：“拒了，而且前日听澜回家途中被此人拦下交谈了几句，闹得不欢而散，一夜不曾安枕。”
沈昭面上不动声色，心底却嗤了一声。
合着谢蕴昨日在路上拦他放狠话之前，就已经在顾氏这边碰过钉子了。
难怪他要转过头来吓唬侯府，原来是打算两头堵，一边不成，便逼另一边知难而退。
可惜，两头的钉子都硬得很！