沈昭腦中閃過前世那些企業管理課程。
最後認真思考後答道︰“孫兒以為，最難的不是管錢管物，而是管人。人心不一，各有盤算，賬目可以算清，人心卻算不清。”
老王氏挑眉，欣慰地點點頭。
“倒有幾分見識，可這話對也不對，管人只是其一。”
她見沈昭認真听著，便繼續往下說，像一個軍中老帥傳授自己的畢生心得。
“最難的是你管的每一筆賬，背後都站著一個人。你動賬便是動人，動人便要想好後頭的事。”
“打個比方，你查出一個管事貪了銀子，你罰他趕他很容易，不過是隨口一句話的事。”
“可他家里有老有小，他走了，那一大家子的生計怎麼辦？他會不會心生怨恨，在外頭說侯府的壞話？會不會投靠對頭，反過來咬你一口？”
沈昭心頭一凜，後背微微發涼。
他方才還想著查出來就便嚴懲立規，現在才意識到事情遠沒有這麼簡單。
“所以查賬不只是查賬。”
老王氏溫聲教導，用最樸實的語言給他上一堂兵法課。
“孫子兵法有雲︰智者之慮，必雜于利害。聰明人做事謀劃，必須兼顧利弊，三思而後行，謀定而後動。”
她頓了頓，給沈昭消化這句話的時間。
“你要先想好，查出來之後，誰來頂他的位置。新人能否服眾？可會比舊人更糟？你還要想，如何處置方能讓其他人看著怕著，卻又不會離心離德……這里頭的水深著呢。”
老王氏嘆了口氣，語重心長道︰
“管家亦如行軍，進之前先想好退路。”
沈昭將這些話一字一句刻進腦子里，反復咀嚼，像牛反芻一樣來回消化。
他忽然覺得，管家確實和打仗沒什麼區別。
都是排兵布陣，都是走一步看三步。
沈昭鄭重抱拳︰“祖母，這些話孫兒記住了。”
老王氏滿意地點了點頭，她從案頭取過一本厚厚的冊子，往他面前一推。
“這是侯府這個月的流水賬，你先看看。老身給你一炷香的功夫，把這些賬目理清楚。”
一炷香？
沈昭低頭看了一眼那本厚得像磚頭的賬冊，少說也有上百頁，又抬頭看了看祖母那張寫著“我看好你哦”的臉。
他默默把到嘴邊的“能不能寬限兩天”咽了回去，因為他從祖母眼神里讀出了另一層意思。
你要是連這都做不到，趁早別學了。
他緩緩接過賬冊。
入手沉甸甸的，壓得手腕一沉。
果不其然，他剛翻開第一頁，密密麻麻的字跡和數字撲面而來，看得他眼皮直跳。
這賬本比他想象的要復雜得多。
沒有後世的阿拉伯數字，沒有便捷高效的復式記賬法，全是大寫漢字豎著寫的，“壹貳參肆”看得他眼花繚亂。
最讓人頭大的是，這些賬不是簡單地記個收支持平，而是每一筆開支都分門別類，光條目就有幾十項。
俸祿賞賜、田莊收入、鋪面收益、家丁月錢、馬匹草料、兵器養護、節禮往來、醫藥采買……
林林總總加在一起，動輒成百上千兩的數字，大得讓他這個月錢只有二兩的人頭皮發麻。
方才那股想替祖母分憂的豪氣，此刻已被這些黑壓壓的賬目沖得七零八落。
好在記憶宮殿在這時候派上了用場。
那些數字條目像被一雙無形的手分門別類地歸置到不同的格子里，條理清晰，一目了然。
他越看越快，手指在紙頁上飛速劃過，目光如掃描一般將每一行數字收入眼底，那速度看得老王氏都微微挑了挑眉。
可越看他眉頭皺得越緊。
俸祿賞賜是開支大頭，可田莊收益和鋪面租金加起來還不到俸祿的一半，收支嚴重不平衡。
好比一個水桶一邊進水一邊漏水，水位線肉眼可見地往下掉。
這還不算最要命的。
光看兵器養護那一項，這個月就支出了將近二百兩銀子。
沈昭抬起頭，眉頭擰成一團︰“祖母，兵器養護這項為何這般貴？”
老王氏並未直接回答，反而問了一句︰“你大哥那桿槍，你見過吧？”
沈昭點頭。
當然見過，大哥那桿銀槍在月光下都閃著寒芒，看著便無比鋒利，吹毛斷發。
“光是你爹和你大哥用的那幾桿槍，槍桿是白蠟桿，槍尖是百鍛鑌鐵打造，每旬都要上油和補生漆保養，不然極易銹蝕開裂。”
老王氏伸出一根手指︰“而且府里養著上百號護衛，刀槍劍戟加起來幾百件，光是修繕費便不是小數目。”
沈昭頓時倒吸一口涼氣。
他想起大哥每次練完槍，都要拿塊布仔仔細細地擦槍尖，擦完了還要檢查有沒有缺口。
他當時還心想大哥這是強迫癥，現在才知道那擦的不是槍，是白花花的銀子啊。
養一桿好槍比養一匹馬還貴？
這是什麼離譜的物價？
他強壓下心頭的震撼，繼續翻賬本。
然後越看越覺得不對勁，那種感覺就像拆東牆補西牆，越拆越心慌。
兵器養護貴也就罷了，馬匹草料那一欄的數字更是讓他有些心疼。
三百多兩。一個月。
都快趕上侯府半年的節禮開支了。
他忍不住又抬起頭，聲音都有些不穩︰“祖母，馬匹草料為何也這般貴？”
那語氣活像個剛查完信用卡賬單的大學生。
老王氏嘆了口氣。
“侯府養了七八十匹馬，戰馬、馱馬、拉車的馬，光戰馬就有三十多匹。一匹戰馬一天要吃十幾斤草料，等到冬日草料比糧還貴，如今這個數還算少的。”
沈昭徹底沉默了。
像被人兜頭潑了一盆冷水，從頭涼到腳。
他默默在心里算了筆賬，算著算著，手心就開始冒汗了。
各種開銷七七八八加起來，侯府每月的開支少說也要兩千三百兩銀子。
俸祿賞賜包括老兵傷殘撫恤佔了將近一半，兵器養護和馬匹草料加起來佔了四分之一，剩下的才是家丁月錢、節禮往來這些雜項。
而收入呢？
田莊收益每月不過五六百兩，鋪面收益三四百兩，加上父親和大哥的俸祿，滿打滿算不到一千五百兩。
他在心里把這個數字反復核算了好幾遍，每一遍的結果都一樣，每個月虧空八百兩。
一年就是近萬兩！
沈昭感覺自己的心跳都漏了一拍。
近萬兩是什麼概念？夠他領四百多年的月錢，夠普通一家老小吃喝幾輩子。
而且這還只是日常開銷，不算人情往來、添置衣物、修葺房屋這些額外支出。
哪家逢年過節不走動？
哪家的房子住個百八十年不漏雨？
他忽然覺得肩上的擔子又重了好幾分。
以前他從不管這些瑣事，月錢不夠了找林氏要，想吃好的找王棟蹭，日子過得沒心沒肺，跟個甩手掌櫃似的。
如今翻開這本賬冊，他才發現侯府的底子遠沒有表面看起來那麼厚實。
就像一座大宅子，外面看著雕梁畫棟金碧輝煌，走進去才發現房梁都快被白蟻蛀空了。
若不是兩年前打了場大勝仗，鎮遠侯府得了不少賞賜和戰利品塞窟窿，恐怕早就表面光鮮，實則捉襟見肘，連下人們的月錢都發不出來了。
真是不當家不知柴米油鹽貴。
一炷香時間到，沈昭合上賬冊。
他看著窗外紛揚的大雪，盤算著那近萬兩的虧空，忽然生出一種荒謬的沖動。
要不他也去考個進士，然後貪污受賄？
當然，這念頭只在腦子里閃了不到半秒就被他掐滅了。
他沈昭再怎麼缺錢，也不會髒了自己的手。
但這個家，光靠節流怕是不夠啊。
節流能省幾個錢？
把兵器養護砍了，那大哥上戰場拿什麼殺敵？
把馬匹草料砍了，那護衛靠什麼機動出行？
把老兵傷殘撫恤砍了，那更是自掘墳墓！
他眼神漸漸變得深沉堅定。
得開源！
可他一個靠月錢過活的讀書人，又從哪兒去開源呢？
總不能去街上擺攤賣字吧，那得賣到猴年馬月才能填上近萬兩的窟窿！
看來得想辦法搞些現代發明出來了……
書案對面，老王氏不動聲色地看著孫子臉上變幻的表情，嘴角微微翹了翹。
這孩子，骨子里像他祖父。
看著斯斯文文的，骨子里那股韌勁兒，跟沈家所有人一模一樣。
窗外大雪無聲，炭火 啪作響。
書房里一老一少，一坐一思。
而這個家未來的路，便是在這片沉默中一點一點變得清晰起來。