最後這間布莊是三間鋪子里最大的一間。
門臉也最體面。
門楣上掛著塊黑底金字的招牌，“沈記布莊”四字寫得端正大方。
漆色舊了，但氣派還在。
兩扇木門擦得干淨，上面貼著紅紙︰
“新到蜀錦，湖綢降價”。
門口擺著的兩盆綠植蔫了大半，倒還修得齊整，顯然是用了心的。
前頭連續兩家死氣沉沉的像在熬日子，這間總算有點開張的樣子了。
沈昭站在門口，回憶起此間掌櫃的身份。
方玉娘，四十一，寡居多年。
進侯府十多年了，一路從伙計熬到掌櫃。
冊子上批的是“勤勉可靠”。
現在看來，這間鋪子太正常了。
怕是三間里頭水最深的。
他牽著小妹邁過門檻。
布莊里的光線比前兩家亮堂不少。
靠牆的貨架上整齊堆疊著各種布匹，棉麻綢緞，從素色到印花，按顏色深淺依次排開。
貨架旁擱了面半人高的銅鏡，供客人照看布料上身的效果，這在京城布莊里算比較講究了。
櫃台後站著個婦人，四十出頭，身著靛藍棉褙子，頭發挽著利落的圓髻，面色白淨，她正低頭寫著賬冊。
正是掌櫃方玉娘。
這回鋪子里倒有兩三位客人。
一個中年婦人捏著匹藏青棉布翻看，嘴里嘀咕著︰“這料子倒是厚實，就是價錢貴了些”。
另一個年輕些的女子帶著個小丫鬟，正指著貨架上一匹藕荷色的杭綢，小聲說著什麼。
女伙計吳招娣正在招呼那兩位客人。
她動作麻利，一邊給年輕女子取料子。
一邊扭頭對那中年婦人說︰“嫂子，這棉布是湖州來的，織得密，穿個三五年不帶壞的。您要是喜歡，我再送您一軸線。”
婦人猶豫了一下，掏錢買了。
吳招娣利落地給她包好布，附贈一軸線，笑著送到門口，見了沈昭連忙打招呼︰
“這位客官好，您想看點什麼？”
沈昭點點頭︰“我找你們掌櫃問問。”
方玉娘听見聲音抬起頭，目光在沈昭身上半舊的棉袍上停了一瞬，隨即放下筆迎上來。
“這位客官，本店有上好的蜀錦杭綢，還有京郊產的棉布麻布，都是新到的貨。”
她笑得溫和，瞧著便讓人覺得親切。
沈昭在心里給她加了一分。
這才是做生意的樣子。
不管客人穿得像不像買得起的樣子，進門就是客，笑臉相迎是起碼的規矩。
前兩家那兩位，一個愛搭不理，一個笑里藏刀，連最基本的待客之道都不懂。
沈昭隨口問了幾句布價，方玉娘對答如流，報價清楚，他一邊听一邊環顧鋪子。
貨架整齊，標價清晰，服務良好，比前兩家強了不止一個檔次。
那年輕女子還在挑料子，拿著藕荷色杭綢和另一匹鵝黃色的在身上比了比，猶豫不決。
方玉娘適時走過去，笑盈盈地說︰
“姑娘，這藕荷色素雅，鵝黃色鮮亮，都是厚實的料子，做冬袍正合適。再過兩月便過年了，做身新衣裳走親戚，體面又暖和。”
她說著，又從貨架上抽出一匹淡青色。
“我覺著這個色也襯您，您比比看。”
女子接過料子比了比，眼楮瞬間亮了。
“這個好看！”
方玉娘笑著說︰“姑娘好眼光，這匹是今年新到的杭綢，料子滑爽，顏色也雅致。”
女子越看越滿意，當場讓丫鬟付了錢，主僕倆說說笑笑地走了。
沈昭在一旁看著，心里暗暗點頭。
這方玉娘待客確實有一套，從容不迫，句句說到人心坎上，難怪鋪子表面看著生意不錯。
沈昭在鋪子里逛了一圈，發現價格比市面上略高一些，但布料品質確實很好，摸上去手感細膩，織紋均勻。
沈芸跟在他身後，小手在布匹上摸來摸去，嘴里小聲嘀咕︰“這個軟，這個滑溜溜的……”
走到蜀錦那邊時，她忽然踮起腳尖去夠上面一匹絳紫色的料子，可惜夠不著，腳下一滑。
整個人朝櫃台方向撲了過去。
“哎呀！”
“小心——”
方玉娘眼疾手快，一把扶住她。
但沈芸胳膊肘已撞在了賬冊上，賬冊掉在地上被帶翻了幾頁，嘩啦啦攤開在沈昭面前。
“小娘子沒事吧？”方玉娘蹲下身檢查沈芸有沒有磕著踫著，聲音關切。
沈芸搖搖頭，一臉不好意思︰“嬸嬸我沒事，就是沒站穩……”
吳招娣也趕緊過來幫忙，嘴里念叨︰“小娘子當心，摔著可不是鬧著玩的。”
方玉娘拍了拍沈芸身上的灰，笑著說︰“沒事就好，下次可得注意了，不能隨便亂摸。”
沈芸乖巧地點點頭。
另一邊，沈昭順勢彎腰去撿賬冊，趁著這個間隙，他已迅速掃過了賬冊上的內容。
字跡工整，一筆一劃。
數字看著也正常，每一筆進出都有記錄，日期、數量、價格、經手人，寫得清清楚楚。
但翻到第三頁時，他注意到幾處數字明顯被人動過手腳，涂改痕跡被擦去了，但壓痕還在。
尤其是“蜀錦”一欄，進價等幾個關鍵數字都被改過，唯有售價二十兩不變。
手法很細致，但瞞不過他眼楮。
方玉娘轉過身，見沈昭正在看賬冊，臉上驚慌神色一閃而過，隨即快步上前拿走。
“有勞公子了。”
她快速將賬冊合上，塞回櫃台角落。
她看向沈芸，那小丫頭正一臉不好意思地跟吳招娣說“我沒事”，表情天真無邪，不像裝的。
她不由自主瞥向沈昭。
是巧合嗎？
方才這個窮書生看賬本的眼神，不像在看價格，倒像在……審賬。
沈芸這時從吳招娣懷里滑下來，站到沈昭身側，小手在他手心輕輕捏了一下。
他看了沈芸一眼，沈芸沖他眨了眨眼，然後低下頭去，一臉後怕的無辜表情。
方玉娘沒有注意到這個小動作。
她笑容如常，指尖卻微微發顫。
“客官還想看點什麼料子？”
沈昭不露聲色，隨口問道︰“掌櫃的貴姓？”
“免貴姓方。”方玉娘笑了笑，“方玉娘，這鋪子的掌櫃。客官是頭一回來吧？瞧著面生。”
“正是頭一回來，方掌櫃這鋪子收拾得倒是不錯，比旁邊那兩家強多了。”
方玉娘笑意不變︰“都是侯府的產業，各人管各人的，我不過是盡本分罷了。”
這話說得滴水不漏，既沒有貶低同僚，也沒有邀功自夸，分寸拿捏得恰到好處。
此人城府不淺，比前兩個難對付多了。
“方掌櫃在這鋪子里做了多少年了？”
沈昭繼續試探。
“有十一年了。”方玉娘走到櫃台後，拿起茶壺給他倒了杯茶，“客官不妨坐下說話？”
沈昭沒有推辭，坐下接過茶盞抿了一口。
茶是新茶，雖不是上品，但也能入口。
他不動聲色掃了眼櫃台上那本賬本，放下茶盞，語氣隨意。
“方掌櫃賬本記得倒是仔細，我方才從隔壁雜貨鋪過來，那何掌櫃的賬本都快散架了，您這兒倒是一本一本碼得整整齊齊。”
方玉娘笑容微微一滯，但很快恢復如常。
“各人習慣不同罷了，何掌櫃資歷老，做事有他自己的一套。”
這話說得客氣，可沈昭听出了另一層意思。
資歷老便是倚老賣老，做事不講究。
方玉娘顯然對何大年頗有微詞，但說出來的話卻挑不出毛病。
沈昭不再繞彎子︰“方掌櫃，實不相瞞，在下今日來不為買布，是想打听打听這鋪子的事。”
“我初來京城，想接手間鋪面做點小買賣，不知這鋪子的東家可有意轉手？”
方玉娘眼皮一抬，帶了幾分審視。
“客官想接手這鋪子？怕是不太容易，東家是鎮遠侯府，這鋪子是侯府祖產，輕易不會轉手。”
沈昭點點頭，露出遺憾的表情︰“那倒是可惜了，這鋪子位置好，收拾得也利落，若是能接手，生意應當不差。”
方玉娘沒有接話，只是微微一笑。
“今日是在下冒昧了。”沈昭起身拱手道，“打擾方掌櫃了，我再看看別家。”
方玉娘也站起來，客氣地送他︰“客官慢走，若是想買布，隨時再來便是。”
可沈昭剛走出門口，方玉娘忽然叫住了他。
“客官。”
沈昭回頭。
方玉娘看著他猶豫了下，然後從櫃台下取出一塊油紙包遞過來。
“這里頭是自家做的桂花糕，客官帶著小娘子，路上給孩子墊墊。”
沈昭愣了一下。
沈芸則是眼楮一下子亮了。
但她記得二哥說過不許亂要東西，只是仰著臉眼巴巴地看著沈昭。
沈昭看了看那塊桂花糕，不是值錢的東西，是那種隨手送人的小心意。
在生意場上，這叫人情。
這份人情給得不刻意做作，讓人收得舒服，但也足以說明此人不是能輕易拿捏的。
當真是只老狐狸啊！
“那便多謝了。”他接過遞給沈芸。
沈芸捧著桂花糕一臉滿足，抬頭甜甜地說了聲“謝謝嬸嬸”。
方玉娘笑著目送兄妹倆遠去。
吳招娣走過來，小聲說︰“掌櫃的，方才那客人問東問西的，看著不太對勁……”
方玉娘沒接話，只是擺了擺手。
“你去把庫房的布理一理。”
吳招娣識趣地閉了嘴，往後院走去。
方玉娘轉身走回櫃台，把賬本鎖進抽屜，一個人沉默了片刻。
然後她走到角落貨架後面，見四下無人，立刻蹲下身，手指在地板某處輕輕一按。
“ 噠”一聲，一塊木板彈了起來。
暗格里只有一本薄薄的冊子。
與櫃台里那本不同，這本邊角發毛，紙頁泛黃，顯然被反復翻過。
上面記著一排排日期和數字。
那是她這兩年來所有“調整”過的賬目。
一筆一筆，清清楚楚。
她盯了片刻，將木板按回去。
“ 噠”一聲，嚴絲合縫。
她起身拍了拍裙擺上的灰。
櫃台上的茶還溫著，鋪子里一切如常。