錢掌櫃早在老漢進來時便冷汗直下，衣裳黏糊糊貼在肉上，一陣風從門口灌進來，激得他打了個寒顫。
眼前這劉守根不是別人，正是他外祖家舅母娘家鄰村的農戶，他以次充好、用來調換精米的次等糙米正是從此人手上進的。
這可是他拐了好幾道彎才找到的，自以為天衣無縫，沒想到如此輕易便被侯府挖出來了！
他腦袋嗡嗡響，像千百只蜜蜂在里頭亂撞。
沈昭把老漢手里的破袋子取來，往櫃台上一倒，嘩啦啦倒出了一堆灰撲撲細碎的低質糙米。
顆粒大小不一，還混著糠皮和碎石子，跟雪白瑩潤的江南精米一比，簡直是雲泥之別。
哇——人群里發出一陣驚呼。
這是米還是喂雞的糠啊！
我就說我去年買的米不對勁！煮出來全是渣子，原來是這種東西！
劉老漢，當著大伙的面，你便說說這位錢掌櫃在你這兒的買賣吧。
是，二公子。
劉守根立即看向錢滿倉。
錢掌櫃，您認得我吧？這三四年，我每月給您送次等碎米，都是您私下讓我送的，讓我天暗了直接卸在後院柴房，別走正門。
劉老頭的嗓門大得跟敲鑼似的，這句話清清楚楚地傳進了在場眾人耳朵里。
鋪門口立刻安靜了一瞬。
然後炸了。
私下送米？不走正門？這什麼意思？
笨啊！這還不明白？用次米換好米唄，這一進一出，那不得吃得滿嘴流油！
難怪那姓錢的有錢納小妾！我說怎麼去年他忽然擺了好幾桌酒，還請了戲班子來唱堂會呢，敢情是拿咱們的血汗錢擺闊！
黑心啊！真真黑心！
一個白胡子老頭氣得胡子直抖︰我在這條街上住了六十年，頭一回見這麼不要臉的東西！侯府待他不薄，他卻把侯府的招牌拿來騙老百姓！
沈芸擠在雲嬤嬤身後，听了這話忍不住噗嗤笑出聲，趕緊捂住嘴，眼楮卻亮晶晶的。
二哥這招好厲害，跟下棋似的，一子一子把對方的路全堵死了。
以前怎麼沒發現二哥這麼會折騰人？
听著坊間的閑言碎語，錢滿倉額頭上的汗珠一點一點滲出來，但他始終咬著牙不肯承認。
二公子，這簡直是污蔑！小的從沒見過這老漢，小的做生意一向是實實在在，童叟無欺！
放你娘的屁！
劉守根當即忍不住破口大罵。
姓錢的，當初不是你托人帶禮上門，老子才不會費盡心思幫你收集碎米，還辛苦幫你運過來，你今兒不認賬了？
人群里有人大聲幫腔。
老人家說得這麼清楚了，他還在嘴硬！
死鴨子嘴硬唄！
人群里正吵吵嚷嚷的時候，誰也沒留意沈芸什麼時候從雲嬤嬤身後溜了出去。
她個子小，身手靈活，貼著牆根一鑽就鑽進了鋪子通往後院的窄門。
里頭堆著幾口空缸、兩把破掃帚，牆角碼著七八只舊麻袋，上頭蓋了一層草席，像是隨手堆的雜物。
沈芸蹲下掀開草席，伸手在麻袋上按了按。
硬的，不像空袋。
她趕緊把袋口扒開一道縫，灰撲撲的碎米混著糠皮簌簌落下來，跟方才劉老漢倒在櫃台上的那份一模一樣。
她眼楮一亮，轉頭提著就往外跑。
外頭沈昭正準備下一步，忽然听見身後一陣小跑聲。
二哥！二哥你看這個！
沈芸抱著一只半滿的麻袋從後院沖出來，麻袋比她腰還粗，她勒著袋口拖在地上飛快地走。
她把麻袋往地上一墩，袋口散開，灰撲撲的碎米混著稻殼和細砂撒了一地。
後院柴房里還有七八袋這樣的呢，上頭蓋著舊草席，像是故意藏起來的！
人群靜了一瞬，隨即轟地炸開。
哎呀！現贓都翻出來了！
這小姑娘眼楮真尖吶！
七八袋！這姓錢的還沒來得及運走呢！
錢滿倉看見那麻袋，臉上一絲血色都不剩了。
那是他今早還沒來得及處理掉的存貨，本打算天黑之後偷偷運去永豐號的，誰知被這大力氣的小姑娘翻了個底朝天。
沈昭低頭看了沈芸一眼，沈芸正仰著臉沖他邀功，鼻尖上沾了一粒糠，自己渾然不覺。
沈昭笑了笑，伸手把她鼻尖上的糠粒拂掉了，然後轉過頭看向錢滿倉︰
既然你不見棺材不落淚，那便讓你徹底死心吧。
他一揮手，又進來個人。
正是因戰場受傷退役、受侯府照顧在糧油鋪尋了生計、幫忙卸貨搬貨的伙計孫有糧。
此刻他臉上是一副老實人的遲疑怯懦，低著頭一瘸一拐地緩緩走進鋪子。
咦？這不是孫瘸子嗎？
一個常來買米的大嬸認出了他，這人老實巴交的，怎麼把他扯進來了？
老實人逼急了才說實話呢！等著看吧。
錢滿倉頓時臉色陰陽不定，眼神刀子似的剜過去︰姓孫的，你可想好了，有些話可不能亂說。
給我閉嘴！
沈昭高聲怒喝︰錢滿倉，事到如今你還敢當著我面威脅人證，當我鎮遠侯府是泥做的不成！
兩個壯碩的護衛立刻上前，一左一右夾著錢滿倉胳膊，拳頭攥得嘎嘎響，眼神死死盯著他。
大有他一張口便一拳揮過來的架勢。
好！二公子說得對！門外有人叫好，緊跟著一片拍巴掌的聲音。
這會兒還敢威脅人，真是不知死活！
人家侯府二公子在場，輪得到你張狂？
錢滿倉臉色發白，不敢再口出狂言。
沈昭這才回頭，見孫有糧手哆嗦不停，額頭冒著冷汗，嘴唇都咬出了白印子。
立刻放柔了聲音鼓勵他︰
孫有糧，不必害怕，本公子只需你將見到的和知道的如實陳述便可。
我以侯府名義保你全家老小平安，今日過後，定然幫你再換個松快的好去處。
孫有糧抬起頭，對上沈昭的目光。
那目光里沒有高高在上的俯視，倒有種當年戰場上同袍之間才有的信任。
似乎是沈昭的承諾有了效，孫有糧吸了吸鼻子，毫不猶豫地倒豆子似的一股腦說了出來。
錢掌櫃每月讓我把侯府撥的好米搬一部分到後院，再把劉老伯送的次米補進前頭米缸里。”
“換下來的好米天黑了連夜裝車運走，送到城北一家叫永豐號的糧鋪售賣，我搬了快三年，每次都是夜里接的貨，從來不走前門。
好家伙！人群里一個絡腮胡子的大漢瞪圓了眼，城里那個永豐號我還去過，里頭的米確實不錯，還便宜，合著那永豐號賣的是這侯府的米？
我說呢！永豐號那老板去年蓋了新院子，敢情是擱這進的貨呢！
這姓錢的里外通吃啊，一層吃侯府，一層吃老百姓，還一層吃永豐號，三層吃到飽！
孫有糧听著眾人的議論，肩膀塌了下去。
隨即又跪下地，沖著沈昭不停磕頭。
額角撞在青磚地上咚咚響︰
二公子，是小人的不是，侯府對我恩重如山，幫我救治病重的母親，接濟我一家老小，還給小的安排活計……
他說完便狠狠扇起自己巴掌來了。
左一下右一下，臉上很快浮起紅印。
是小的老實懦弱！可錢滿倉拿小的家人威脅，說小的若是不干，便綁了小人一家沉塘……小的實在不敢啊！
這姓錢的還拿人家家人威脅？太不是東西了！
孫瘸子別打了！你也是被逼的！
侯府二公子都說了不怪你，你快別打了！
一個老娘們兒急得直跺腳，扯著嗓子往里喊︰孫家兄弟，咱們街坊都知道你是個本分人，你可別把自己打壞了！
行了！
沈昭使了個眼色，一個護衛上前攔了下來，牢牢攥住孫有糧的手腕。
沈昭看著孫有糧一個七尺男兒跪在地上痛哭流涕的模樣，心里也不好過。
他調查過這鋪里的伙計情況，記得這孫有糧是戰場上為了掩護同袍撤退，腰部受了一刀，似乎傷了神經，從此一瘸一拐使不上力。
明明是有功于國的軍中勇士，卻因為錢滿倉這段卑鄙小人拿捏逼迫……這是侯府的失職，更加是這個時代許多兵卒的真實寫照。
滿身傷病歸家，干不了重活累活，朝廷又不重視，缺乏補貼和撫恤，只能活得委曲求全。
歸根結底，是大梁立國百年之久，軍事制度上積重難返，國庫空虛，朝廷也有心無力。
沈昭在心里嘆了口氣。
除非有朝一日他能手握大權，從經濟和制度上徹底改革弊端，否則這等事實在難以根除。