厅外廊下。
等人散得差不多了，沈昭才在拐角处见到了等候多时的贺松龄。
贺先生，方才宾客太多，让您久等了。
贺松龄转过身来，摆摆手：
此间事忙，不必在意我这个穷酸儒，只是不知二公子单独留下老朽，究竟所为何事？
沈昭也不拐弯抹角，直接从袖中取出那枚从顺天府带出来的铜牌递了过去。
晚辈冒昧一问，想请教下此牌上的纹样，先生可曾见过？
贺松龄接过铜牌，没立刻回答。
他先拿在手里掂了掂分量，然后才举到天光下翻转了几圈，仔细看向那些凹陷的纹路。
片刻后，贺松龄眉头微微一动：
这东西......敢问二公子从哪儿得来的？
沈昭如实相告：实不相瞒，这是顺天府查获的，包大人让我帮忙调查，故而随身带着。”
“据说，是跟城郊一处黑市有关。
贺松龄坦言道：既然二公子有心垂询，老朽也不卖关子了，这纹样老朽确实见过，但不在京城。
沈昭心头一喜：当真！那在何处？
江南。
贺松龄原地踱了两步，将旧事娓娓道来。
约莫十几年前，我还在武库司当差时，曾随上峰南下查过一批私运铁器的案子。”
“当时在扬州一处被查封的货栈里，见过一批铜牌，质地、大小和纹样跟这有七分像，不出意外应是出自同一人的手笔。
沈昭赶紧追问：那可查出线索了？
贺松龄摇头：那批铜牌是在货栈后院的灰烬堆里翻出来的，有人赶在查封前烧了大半货物，只剩下几枚没烧透的被翻了出来。”
“后来查了大半月也没查到底，当时我那上峰说这是前朝旧物，不足深究，便搁下了。
他把铜牌递还给沈昭。
老朽后来也想过再翻旧档，但武库司一场大火烧了大半卷宗......巧得很，是吧？
沈昭接过铜牌，冷不丁问了一句：那批货......后来可是查到谁头上了？
贺松龄有些意外地看了他一眼。
像是没想到沈昭如此聪慧，一语中的。
他下意识放低了音量：老朽当时也只是个寻常书吏，不知缘由，只是当时查到一半就被叫停了。
“连我那些同僚和上官，一个个都调离了原职，老朽害怕受到牵连，便干脆出来谋生了。”
他说完顿了顿，又补了一句：老朽只知那批货货主姓刘，江湖人称刘五爷，再多的便没了。
果然，当真是这个刘五爷！
这名字沈昭在顺天府听包大人口中提过。
这人应当是这处隐秘黑市对外的接头人和管事，想不到十多年前就如此活跃了。
贺松龄见沈昭表情变化，只摇摇头劝他：二公子，老朽在此斗胆奉劝您一句，这东西啊看看就行，别再往深处查了。”
“这古往今来，但凡牵扯到前朝的事都不是小事，以您现在的身份贸然去碰，无异于螳臂当车，小心惹祸上身啊......
沈昭郑重地拱了拱手。
晚辈记下了，多谢先生指点迷津。
他正要道别。
贺松龄却捻着胡须微微叹了口气：
不过......当年查案时，还有一人经手过那批铜牌的实物拓样，比老朽看得更细。”
“那人姓刘名通，如今在城西老槐树巷开了间铜器铺子，专做仿古铜器生意，手艺在京城也算得上头一等。
沈昭心里微微一动。
这个刘铜匠，不正是韩铁山在顺天府门口向他推荐的吗？想不到竟然是同一人。
此人年轻时在江南待过将近十年，对那边的纹样路数极熟，你若有心，不妨拿着这枚铜牌去问问他。只是......
贺松龄声音又低了几分，刘铜匠脾气古怪，不喜锦衣华服之辈登门，你若要去，穿得素净些，别露身份，就当是个收旧铜器的散户。
真是此人，这些话与韩铁山说的完全对上。
沈昭接了一句：“他是江南人，还是后来迁过去的？”
贺松龄想了想：“听说原是太原人，后来一路逃荒到京郊，被他师父看中带去江南的。”
“他师父姓什么老朽记不清了，只记得是苏州那边专门做仿古铜器的老匠人，手里有几门绝活，刘铜匠那身本事都是在那会儿打下的底子。”
沈昭听到这心里记了一笔。
这刘铜匠是有师承的匠人，手艺不是野路子，这样的人显然更容易被盯上。
他把铜牌收回袖中，再次拱手：
多谢先生不吝指点，晚辈记下了。
抬头时余光扫见厅里顾老抱着锦盒在喝茶。
便顺口问了一句：对了，方才那幅画......我记得先生似乎也参与竞价了？
贺松龄被他这一转话头弄得愣了一下。
随即点头：
那幅画虽说找不到落款，但纸色墨意都是大家手笔，老朽当时还在想是哪位前朝名家的佚名之作。”
“方才顾老出手后，老朽私下仔细看了才反应过来不是没落款，是画师将其巧妙地藏起来了。
藏了？
不错，还是顾老眼尖，亏得老朽浸淫此道数十年，实在佩服至极。
他拱了拱手，撂下一句，二公子，刘铜匠那边若去，记得替老朽带句话，就说兵部老贺让你来的，他听了自然明白。
转身便消失在门口。
沈昭站在原地，目送那道灰袍背影远去。
心里反复翻着方才那几句话。
铜牌来自江南，刘五爷，武库司大火，城西老槐树巷的刘铜匠......
每一条都是断的，但又处处都连着。
贺松龄走后没多久，陈文远靠了过来。
怎么样，贺先生跟你说了什么？
提了个名字，刘五爷，还指了条路子。
陈文远眉头微动：便是顺天府卷宗里那个？
沈昭点头，将各自来龙去脉悉数告知。
陈文远垂下眼，半晌才道：这也太巧了。
沈昭转头看他：你也觉得巧？
陈文远摇摇头：巧过头的事多半不是巧合，要不......我托人往扬州那边递个话，派人先去摸摸底？
沈昭略一沉吟，缓缓摇头：不急，顺天府那边已在查了，咱们贸然伸手反而打草惊蛇。先看看包大人那边还能翻出什么来。
陈文远点了点头，转而说道：沈兄，若那批人十几年前就在江南走动，如今他们手伸到京城城郊，沿途总要有人接应吧。
沈昭接茬：你是说中间有人递了梯子？
不错，其中至少要有码头仓库、有人手转运、有官场上疏通关节的人......这一大片关系网，不是一个刘五爷能撑起来的。
沈昭目光微沉：这般说来，顺天府查到的那处黑市，幕后人背景不小啊，黑白通吃。
陈文远忽然凑近了些，低声道：
沈兄你若不想打草惊蛇，又想继续查下去，我这倒真有个法子。”
沈昭好奇问道：“哦？说说看。”
“下月初五样品会，到时候江南那边的商人肯定会来不少，我认识一个扬州来的布商，在那边待了二十多年，三教九流都熟。”
“此人能说会道，且生平嗜酒如命，三杯黄汤下肚什么话都能撂。”
“咱们不直接提刘五爷，只闲聊近些年码头上的生意好不好做，顺嘴再问句听说扬州的货最近走动得勤。”
“那人若是闻弦歌而知雅意，自然会接话。
沈昭有点迟疑：这人可靠？
陈文远点点头：他是我外祖家的远房亲戚，且我陈家跟他做了三年生意，人品还算端正。再说了，咱们又不亮底牌，只是听一听风声。
沈昭沉吟片刻：可以一试，但先别透露顺天府的动向，只当是你私下的应酬。
陈文远应了一声：放心，这事我有分寸，只是你打算何时去见那位刘铜匠？
沈昭答得干脆：明日一早，越快越好。
陈文远点头准备离去，走出去两步又停下。
若有需要帮衬的，让人知会我一声。
说完便大步走了，没等沈昭答话。
沈昭看着他背影迅速消失在门口，嘴角微微动了动，把这话收进了心里。
正想着，身后忽然传来手杖点地的声音。
沈小子。