一行人在河边逛了逛，采完风重新上了马车，继续沿着官道往城外驶去。
这回王栋没再挤着沈昭坐，而是挪到了靠窗的位置，把窗户推开一条缝往外看。
冷风扑进来，他打了个喷嚏，揉了揉鼻子。
然后看着窗外缓缓后退的白色田垄问道：
“沈兄，你说这些灾民能熬过这个冬天吗？”
车厢里安静了一瞬。
车轮碾过一段坑洼的路面，颠了一下。
沈芸从坐垫上弹起来又落回去，赵谦和孙墨停止了低声交谈，陈文远睁开了眼，李茂翻话本的手停住了，连顾晏的呼吸都轻了一瞬。
所有人都在等这个回答。
沈昭靠在车壁上，目光看向窗外。
天空灰白一片，那道绵延的山脊在云雾间若隐若现，像一条沉睡的巨兽的脊背。
人祸犹可避免，天灾有时却难以收场。
他能做到也不过是尽人事听天命。
沉默片刻他才开口：
“能不能熬过去，不只看天气，也看人。”
王栋转过头来看他：“看什么人？”
“看愿意伸手的人有多少。”
王栋把窗户关上了，没有再问。
冷风被隔绝在外，车厢里重新暖和起来，炭火的温热贴着后背，让人眼皮微微发沉。
赵谦和孙墨低声讨论着方才看到的景象，陈文远靠在角落里闭目养神，李茂照旧翻着他那本话本，但翻页的速度明显慢了。
顾晏缩在最角落，已经靠在车壁上睡着了，棉布条还绕在脖颈上，呼吸平稳。
沈芸往沈昭身边靠了靠：“二哥，你说那个闹事的大叔，明日会去工坊吗？”
沈昭看了眼小妹靠在自己肩上的脑袋，伸手替她把滑落的斗篷拢了拢，才轻声说：
“会的，饿过的人，比谁都知道哪儿有饭吃。”
沈芸点了点头，像是终于放心了。
然后往他肩上一靠，打了个哈欠，眼皮开始打架，嘴里嘟囔着“那就好……”，就睡了过去。
马车晃晃悠悠地往前驶。
车轮碾过积雪，发出细碎的吱呀声，像白噪音一样，让所有人的呼吸都渐渐平稳下来。
唯独沈昭还醒着，他看着车窗外那道绵延的山脊，出了好一会儿神。
他在想那个蹲在冰水里捞了一辈子河蚌的老汉，在想粥棚前排队的灾民和能照见人影的粥，在想北境的战事到底进展如何......
事情很多，一件一件来。
但至少今天。
他已经让一个快饿死的人有了事做，让一条河上的蚌有了去处，让一座粥棚多添了两勺米。
他闭上眼，在吱呀声里轻轻舒了口气。
忽然，马车猛地刹住了。
惯性把他往前一带，肩头上睡得正香的沈芸差点滑出去，他连忙伸手搂住，另一只手撑住车壁稳住了身形。
他抬眼看向车帘：“出什么事了？”
福安的声音从外面传进来，带着急促：“公子！前面有个人倒在路中间！”
沈昭心头一紧，掀开车帘望去。
官道正中，果然躺着一个人。
灰扑扑的旧棉袄，蜷缩成一团一动不动，身上还覆盖着一层雪，像是已经躺了许久。
路边的积雪已经被来往的车马碾成了泥泞，那人就倒在交界处，像一团被丢弃的旧衣物。
若不是福安眼尖，在最后一瞬间及时勒住了马，恐怕马车早已直接碾了过去。
王栋被这一下惊醒，打着哈欠从车窗里探出脑袋看了一眼，然后哈欠打到一半就停了。
半张着的嘴僵在那，低声开口：“沈兄，这人大雪天的倒在路上一动不动，不会……冻死了吧？”
他说完打了个寒颤，像被这个想法吓到了。
沈昭当即跳下马车，走到那人面前蹲下。
先从侧面看了看他的样貌脸色：
续着短须的中年人，青白泛紫，嘴唇干裂发黑，像是长时间暴露在风雪中的模样。
然后伸手探了探鼻息，感觉到一丝极微弱的热气拂过指腹，他松了口气。
回头喊了一声：“还有气。”
“福安，把人扶到车上去，先把人暖过来再说。”沈昭站起来对王栋说，“你车上有姜汤没？”
“有！出门前刚灌的！应该还热乎着呢！”
王栋转身就往座位底下的储物柜里翻找，生怕晚了一步那人就真的不行了。
沈昭站在路边，看着福安和王家车夫老周小心翼翼地把人扶起来。
那人身子软塌塌的，两条胳膊垂着，脑袋往后仰，被福安托住后脑勺才没磕到车辕上。
福安腾出一只手托着他后背，老周蹲下身架住腿弯，两人合力试着往上抬。
福安只觉得怀里这人跟块冰坨子似的，硬邦邦的还往下坠，忍不住嘀咕了一句：
“看着没几两肉，怎么跟钉在地上似的？”
他咬着牙把人往车厢口送了送，肩膀上的肌肉都绷起来了。
老周也累得额头冒汗，喘着粗气接话：“冻硬了都沉！你回头搬块冻猪肉试试，比鲜肉沉多了！”
他一边说一边把人往里推。
福安被他这话逗得笑了一声，手上的劲儿松了一下，那人差点从车厢口滑出来。
两人赶紧又一托，车上众人也参与进来拉了一把，总算把人安置进了车厢。
沈昭站在车旁，等两人忙完了才开口：
“先喂几口姜汤，等醒了再问话。”
他正要侧身上马车，耳朵里忽然捕捉到一声极轻的“叮”。
那声音很细，被风声盖了大半，若不是他恰好站在车辕边，根本不会注意到。
他下意识低头看去。
那人方才被抬上车时，袖口因为重力垂落，翻开了半截，一枚铜牌滑了出来。
此刻正抵着车辕的铜包角。
在日光下泛着暗沉沉的铜黄色。
沈昭见这人没有醒来的迹象，沉默着伸出手，用指腹轻轻把铜牌翻了过来。
正面刻着一道锐角花瓣似的纹样。
和他在顺天府见过的那些铜牌，一模一样！
刻痕深浅、纹路走向和收尾角度完全吻合。
他的呼吸顿了半拍，确认无误后，才把铜牌轻轻塞回自己袖口。
声音比方才沉了半度：“先上车。”
福安应了一声。
沈芸蹲在车厢角落，等那人被放平安顿好了，才小心翼翼地凑近。
她没有伸手去碰，只是歪着脑袋看了好几息，忽然轻声说：“他的手好冰啊。”
她犹豫片刻后，先从怀里掏出一块帕子垫在底下，又把暖手炉轻轻搁在他手边。
然后抬头认真看向沈昭：
“二哥，他会不会死啊？”
沈昭蹲下来，把毯子往上拉了拉，盖住那人冻得发紫的耳朵：“不会，喝了姜汤就好了。”
这人虽然看上去冻得厉害，但胸口还有起伏，嘴唇发紫但还有血色，还没到那个地步。
王栋端着姜汤过来了，碗沿冒着白气。
看见沈昭脸色，到嘴边的话咽了回去。
把姜汤放在车板角上，然后在沈昭旁边坐下，低声问：
“怎么，你认识他？”
沈昭收回目光，指尖在膝上轻轻叩了一下。
“不认识。”他停顿了半息，目光落在那人袖口处，“但他身上有件东西，我见过。”
王栋愣了一下，转过头敲了敲车壁，对车夫说了一句：“回城之后先不回王家，直接去侯府。”
车轮重新碾动，吱呀声比方才急了些许。
沈芸靠回沈昭身边，看着那个昏迷的人，轻声问：“二哥，他袖子里掉出来的是什么东西呀？”
沈昭低头看着敏锐的小妹，显然方才她明明看见了他收铜牌，却安静地等到现在才问。
他微微点头：“一件旧东西，回头再告诉你。”
沈芸乖巧地“哦”了一声，没有再问，只是把下巴搁在他胳膊上，安安静静地不说话。
沈昭靠回车壁上，手指在袖中轻轻摩挲着那枚铜牌的边缘。
他想的是韩铁山说这东西“像是南边来的”，贺松龄说十几年前在江南见过一模一样的，可老槐树巷的刘铜匠天没亮就被人接走了。
他本来以为线索就这么断了。
而现在。
一枚一模一样的铜牌，出现在一个倒在路边的陌生人袖口里，而且是在他回城必经之路上。
要么是巧合，要么......有人在替他续线。
不管是哪一种，他都得让这人先醒过来。
他收回目光，轻轻呼出一口气。
这趟出城，远比预想的要值。