从工坊出来已是傍晚。
暮色从西边涌起，整条巷子染成一片暗红。
几辆马车已在巷口备好，车辕上挂的铜铃被晚风吹得轻轻晃荡，显得四围格外安静。
王栋站在车边，背对着工坊伸了个长长的懒腰，骨头咔吧响了两声。
他回头看了眼紧闭的工坊大门。
忽然感慨道：“沈兄，今儿那个刘守田干活倒是实在。我方才路过后院，见他一个人卸了半车炭火，连口气都没歇。”
沈昭点头：“饿过肚子的人，比谁都怕再饿着。”
王栋挠了挠头：“也是，我要是饿过肚子，估计也得像他那么勤快。”
他自嘲地拍了拍隆起的肚子，“我这身肉，大约是没挨过饿的命。”
李茂从车厢里探出半边脸：“你要挨过饿，第一件事就是把嘴缝上，省得整日聒噪，吵得人脑仁疼。”
王栋一扭脖子瞪回去：“你那张嘴才该缝上！一天到晚叭叭的，跟集市卖耗子药的没什么两样！””
李茂不慌不忙地把帘子放下，声音隔着布帘飘出来，带了几分慵懒的得意：“哎，你还别说，我这张嘴好歹能帮沈兄接客待人，撑撑场面。”
“你那肚子除了吃还能干什么？当靠垫么？”
王栋噎了下，转头冲沈昭喊：“沈兄你看他！”
沈昭笑了笑，没接这茬。
他抬手替身边的小妹拢了拢被风吹散的碎发，带着一点见怪不怪的纵容。
王栋哼了一声，气哼哼地弯腰钻进车厢，嘴里还嘟嘟囔囔的：“我这么大个人了，还被人嫌弃肚子，什么世道……”
抱怨声被帘子一隔，渐渐听不分明了。
另一边，陈文远和德柱交流完后，走过来拍了拍沈昭肩：“有需要帮忙的，派人吱一声。”
他说完，坐上马车往另一方向而去。
沈昭站在原地目送了一瞬，然后耸耸肩，牵起小妹的手：“走了，回家。”
沈芸仰着脸看他，眼睛亮晶晶的：
“二哥，今儿能买只烧鸡回去吗？”
“行，多买几只，管够。”
……
回府以后，沈昭穿过内院时听见演武场方向有凌厉的枪风，嗖嗖的破空声一记接一记。
他脚步拐了个弯，往那边走过去。
沈暄正赤着上身练枪，冬日黄昏的天光落在他肩背上，汗水顺着脊背往下淌，一身油光。
他练的是那记一直被沈晔挑刺的回马枪。
银枪在他手里翻了个花，腰身猛地一拧，枪尖顺势回刺，招式迅捷如风。
沈昭对武艺虽然不精，但自小在侯府长大，沈家枪法的路数他闭着眼都能数出来。
上个月他看过沈暄练这招，或许是年龄不到、腰腹力道差些火候，收势时枪尖总要晃上两下才能稳住，看着便觉得虚浮。
可此刻这一套动作耍下来，肢体舒展得像一张拉满的弓，发力也恰到好处。
银枪在空中划出一道弧线后稳稳收住，枪尖纹丝不动，单从火候上说，已有了大哥的七成。
看来这小子是真下了苦功。
就这一记回马枪，少说练了不下百遍。
沈暄收枪时才看见廊下站着人，愣了一下，胸膛还在剧烈起伏，呼出的热气在冬日里凝成白雾：“二哥？你站那儿多久了？”
“刚来，没多久。”
沈昭走近了两步，看着枪尖点点头。
“不错，进步不小啊。”
沈暄嘴角压都压不住了，咧开一个明晃晃的笑容，露出两颗虎牙：“那是自然！我可是答应过大哥，将来要随他一同上阵杀敌的！”
他拿搭在兵器架上的汗巾胡乱擦了把脸，又补了一句，“这记回马枪大哥上回挑了我三回刺，说我的腰拧得不够，枪尖不稳。如今我再耍一回，他肯定挑不出毛病了。”
他说这话时下意识往廊柱方向看了一眼。
那是大哥以前练完枪习惯站的位置。
柱子旁边的青砖上还有一道浅浅的凹痕，是大哥的靴底年复一年踩出来的。
沈昭看见了，没有接话。
沉默了一息才开口：
“上阵杀敌还早着呢，不过样品会那日，你若得闲，倒是可以过来搭把手搬搬货。”
沈暄愣住了，手里汗巾垂下来，搭在膝头。
他眨了眨眼，片刻后咧嘴笑了：“好嘞！”
他把银枪往兵器架上一靠，转身去拿搭在架子上的外衫，肩膀明显松了一截。
二哥难得主动叫他帮忙，这说明他天天在演武场苦练，都被看在眼里呢。
沈昭转身走了两步，身后传来脚步声。
“二哥！”
沈暄披着外衫站在廊下追问道，声音里带着少年人特有的急切，“样品会要搬多少东西啊？要不要我从家里多喊几个人？”
沈昭回头：“东西不多，你一个人就够了。”
沈暄重重点头：“那行，那日我早点起来。”
“记得穿件干净衣裳，体面些的。”
沈昭说完转身走了。
沈暄看了眼身上满是破洞的衣裳，冲着沈昭的背影高喊：“我知道！不穿练功服！”
声音里带着点被嫌弃了的委屈。
但尾音翘得高高的，更多的还是兴奋。
......
回到书房的时候，天已经彻底黑了。
翠屏悄悄端了碗姜汤进来。
她把汤碗搁在桌角，又从袖口取出一张小本册子：“二公子，这是柳姑娘离府前留下的。”
沈昭刚在书案前坐下，闻言意外地抬眸：
“她回去了？”
翠屏垂着眼回答：“嗯，今日一早随顾夫人走的，说是大公子那边有信来，粮草够用、战事暂稳，她也能安心回去陪母亲住几日了。”
沈昭没有多问，伸手接过那本册子。
他想起前几日祖母提过，柳听澜收到了大哥的平安信，看完之后神色松了许多。
大约从那时候起，她开始收拾东西了吧。
毕竟名分还未定，一个未出阁的姑娘家，长期住在侯府也不太好。
她没有当面来告别，大约是怕弄得郑重其事，反倒不自在，只留了一本册子和一句话。
沈昭翻开册子快速扫了一眼。
里面密密麻麻地列着整理好的大梁朝所有盐政漕运案例，条目清晰。
按年份、地域、事件分门别类，每一则案例旁边还用小字标注了关键点和可借鉴之处。
末页附了一行字：“盐政可作策论骨，漕运可为策论肉，先读盐政再读漕运。”
字字清晰，不急不躁，像她平日说话的语气，对他的策论大有裨益。
他合上册子，郑重地放进书案左侧抽屉里，才端起姜汤喝了一口。
汤还烫着，辣爽从舌尖一路暖到胃里。
搁碗时随口问道：“还有别的事吗？”
翠屏想了想，又道：“顾夫人那边还让人带了话，说百宝阁的样品已随柳家商队寄往扬州了，走的是柳家商队，不日便能有消息传回。”
沈昭点了点头。
柳家商队沿途经过的都是江南富庶之地，那些店铺、行商、世家大族的采买管事见了样品，自然会留意。
样品露一次面，便胜过他在京城吆喝十遍。
百宝阁名声肯定水涨船高，与日俱增。
等开春那些商队进京采买时，自会循着名头往百宝阁来，销路不成问题。
他放下碗，想着柳听澜留下的盐政和漕运案例，都是他县试策论最缺的实务素材。
她临走前替自己铺了两条路：
一条在案头，一条在路上。
那条路上的路他已经走起来了，案头的这些也须得下功夫啃透才行。
“方掌柜那边多备些样品，别让人白跑一趟。”
翠屏应了一声：“奴婢回头递话过去。”
沈昭没再多言，但他知道自己欠柳听澜一句谢，这句话不是说出来才算数的。
等大哥回来，该有的礼数，一样都不会少。
翠屏斟酌了一下措辞，才再次开口：“柳姑娘还说了，那位叶姑娘也常去别院走动，二公子若与叶家有何来往，不必避着她，她乐见其成。”
沈昭正端起碗打算再喝一口汤，闻言手腕一顿，汤面晃了晃，差点洒出来。
他耳根有些发热，面上倒还撑得住：
“……知道了。”
翠屏大约是看见了他耳根的异样，笑着没再多嘴，只弯腰把汤碗收拾好，然后退了出去。
沈昭在书房里坐了片刻，才起身往饭厅走。
他得把一些事和祖母商量商量。