“大哥。”
沈昭走到演武场边，斟酌着开口，“今日散学回府，我在路上遇着一个人。”
沈晔将银枪插回兵器架，拿起汗巾擦汗，头也没回：“谁？”
“安国公府世子，谢蕴。”
沈晔擦汗的手顿了一下，不过一息，便又继续，像是听见寻常路人名号，并未放在心上。
“他说了什么？”
“他说——”沈昭盯着大哥的脸色，缓缓开口，“柳姑娘配你，可惜了。”
演武场瞬间一静。
墙角蛐蛐叫得正欢，一声接一声，聒噪得很。
沈晔没动，擦汗的动作也没停，但沈昭看见，他攥着汗巾的手五指收紧，手背上青筋暴起。
沉默漫长得像熬了一整夜。
沈昭几乎以为大哥要提枪冲出去了，沈晔才开口，声音冷得像淬了铁：
“他还说了什么？”
沈昭暗松了口气，没暴怒失去理智就好。
“他还说，改日要亲赴侯府请教。”
沈晔将汗巾搭回架上，转过身来，那张脸依旧没什么表情，眼底却沉着几分冷意。
“他是冲着柳家去的。”
沈昭一怔，旋即反应过来。
大哥不善言辞，却不是傻子，常年随父出入沙场朝堂，这些世家联姻背后的算计龌龊，或许他也曾见过，而且比谁都清楚。
“祖母也是这般说的。”沈昭点头，“谢蕴可不是想借柳家搭上江南官场和盐利，联姻是成本最低的手段。”
夜风掠过枪杆，带起一丝微凉风声。
沈晔沉默片刻，低声道：“她不是货物。”
沈昭一愣：“什么？”
“柳姑娘。”
沈晔抬眼看他，目光沉沉，澄澈且执拗。
“不是货物，不是任人争抢的筹码。”
沈昭心头一热。
他本以为大哥听闻此番算计，定然暴怒难抑，血气上头，恨不得提枪对峙。
可他万万没想到，沈晔比自己预想的更加冷静，也更加清醒。
旁人满眼皆是江南财脉、世家棋局，唯独他，从头到尾只念一人本心。
“大哥，祖母的意思是……”
“我都懂。”沈晔打断他，“不可冲动动手，不可落人口实。”
沈昭一时语噎：“你……都知道了？”
沈晔瞥他一眼：“我又不痴不傻。”
沈昭默默闭了嘴。
合着他方才一路的忐忑担忧，全是多余。
看来自己还是低估了大哥，也对，毕竟是上过战场浴血拼杀的人，怎么会如此鲁莽冲动。
沈晔转身重回兵器架前，抬手抽出银枪。
枪尖在月光下泛着冷冽寒芒，他手腕一抖，枪花绽开，破空声凌厉刺耳。
“我不冲动。”
他沉声道，语气沉稳坚定。
“但我，也绝不退让。”
话音方落，银枪横扫而出！
凌厉枪风席卷而过，场边矮松的松针尽数被削落，簌簌如雨纷飞，落了满地细碎青影。
沈昭站在三丈外，被枪风刮得衣袂猎猎作响，默默往后退了两步。
行，这不叫冲动，叫适度表达不满。
他摇摇头，转身离开演武场。
脑海里突然叮的一声。
【邸报摘要·试读版剩余次数：2次】
【朝堂动态：户部侍郎人选之争白热化，安国公府力挺门生，遭遇宰相陈恪为首的文官集团强烈反对。】
【地方动态：扬州知府任满更替，吏部拟调新任候选名单，顾家族人名列其中。】
沈昭脚步一顿。
顾家族人、扬州知府、适时补缺。
这时机未免太过巧合。
谢蕴前脚拦路挑衅，后脚顾家族人便出现在扬州知府的候选人名单上。
这是示好，还是施压？
前者是跟我合作，有你好处。
后者是不跟我合作，换个人来当知府，你顾家的日子可就不好过了。
无论哪一种，谢家都已动手。
不能再等了。
沈昭步履匆匆，直奔书房。
顾氏的帖子必须即刻送出，请她入府商议。
柳家那边，也需暗中透话敲山震虎。
他推开书房门，在案前坐下，铺开信笺。
刚提笔蘸墨，门“吱呀”一声被推开。
沈芸探进半个脑袋，笑嘻嘻的：“二哥，还没睡呢？”
沈昭头也没抬：“你来做什么？”
沈芸没回答，只是凑过来探头看：“二哥，你要写信请顾伯母来府里？”
“嗯。”
“那我能见见她吗？”
“你见她做什么？”
沈芸歪着脑袋想了想：“我想看看，能生出柳姐姐那般好看的人的娘亲，长什么样。”
沈昭提笔的手一顿，忍不住笑了一声：“你倒是会说话。”
“先生说的，嘴甜之人运气不会太差。”
沈芸又从袖中掏出一封信，巴掌大小，封面上歪歪扭扭写着“顾伯母亲启”五个字，旁边还画了朵不知是花是草的图案。
“这是什么？”
“我写的拜帖呀！”沈芸颇为得意，“礼多人不怪，人虽不去，心意得到。”
沈昭接过来拆开扫了一眼。
信上只有一行稚嫩字迹，直白又可爱。
“顾伯母安好，我名沈芸，今年七岁，能背《三字经》，会算账，爱吃糖葫芦。我大哥人很好，只是嘴笨，您别嫌弃。”
沈昭默默把信折好塞进袖中。
行。
这封信一旦送出去，顾夫人怕是第一时间便能知晓，镇远侯府藏着个古灵精怪的小活宝。
“好了，放这儿，明日一并送去。”
沈芸满意地点点头，凑过来看他写信：“二哥，你写了什么？”
“请顾伯母入府叙旧。”
“那你写完了吗？”
“还没，别吵。”
沈芸乖乖闭嘴，趴在桌边看他写字，下巴搁在胳膊上，两只眼睛乌溜溜地转。
沈昭凝神落笔，一气呵成写完帖子，吹干墨迹，折好放入信封。
沈芸这才开口：“二哥，你说顾伯母会来吗？”
“会。”
“为何这般肯定？”
沈昭靠在椅背上，看了她一眼：“因为她知道了，肯定比咱们更急。”
沈芸歪着脑袋想了想，没太听懂，但也没再问。
她打了个哈欠，揉着眼睛往外走，走到门口又回头：“二哥，明日去送帖子，带上我呗？”
“你不是写了拜帖嘛，带你做什么？”
“我帮你说好话呀！先生说了，小孩子嘴甜，大人不好意思拒绝。”
沈昭想了想方才和大哥谈话的尴尬冷场，居然觉得有点道理。
“行，明日带上你，快回去睡觉。”
沈芸欢呼一声，蹦蹦跳跳地跑了。
窗外月光如水，秋虫还在不知疲倦地叫。
远处沈晔练枪的破空声不知何时停了，演武场彻底安静下来。
沈昭正准备吹灯睡觉，脑海中提示音响起。
【京城传闻：安国公府世子谢蕴近日频繁出入城南茶楼且停居，与某致仕老翰林终日闲谈，疑似拜师求学。】
沈昭一愣，随即心神一震。
且停居？致仕老翰林？
那不正是周夫子嘛！
可转瞬之间，无数疑点涌上心头。
谢蕴早已金榜题名成了举人，名望早已不缺，若只为真心求学精进，京中名师任他挑选。
何须屈尊，日日守在茶楼追随一位致仕闲居的老翰林？
除非……拜师是假，另有所图。
沈昭脑子里飞速转过一个念头。
周夫子虽已致仕，但在翰林院任职数十载，门生故旧遍布朝堂，人脉深厚。
谢蕴刻意接近拜师，分明是在抄近道，想借夫子的名望和人脉搭上朝中大佬，为谢家固权铺路。
可夫子的人脉虽广，常在茶楼出入、与他相交莫逆的，他知道的也就那么一位。
沈昭脑中灵光一闪，瞬间豁然贯通。
是顾老！
沈昭想起拜师那日，茶楼里坐着的那位顾老，与夫子对坐弈棋，谈笑风生。
后来他遵夫子之命，隔三差五去且停居送策论求教，偶尔被顾老拉着下几盘棋。
一来二去，倒也熟了。
顾老棋艺精湛，每回都杀得他片甲不留，偏还爱一边落子一边念叨：“年轻人脑子活络，怎的连我这老眼昏花都下不过？”
沈昭记得有一次，顾老在他策论草稿上批了几行字，落款处写了名字。
他猛地起身，快步走到书架前，翻出那沓昔日夫子批改过的草稿。
层层翻找之下，终于寻得那页边角留有旁人批注的纸页。
纸面右上方，几行苍老遒劲的字迹落笔从容，末尾落款清晰明朗。
【顾青云，时年六十有三，闲居无事，戏评拙文。】
顾青云！
扬州口音，致仕翰林，久居京城茶楼。
一瞬间，所有线索尽数串联。
今日祖母说过柳听澜之母顾氏，正是扬州顾家的嫡长女。
若是他猜得不错的话。
这位常与夫子对弈闲谈的顾青云，十有八九，便是顾家留守京城的核心族老！
沈昭心头一沉，彻底看穿谢蕴的算计。
此人步步为营、精打细算，堪称极致功利！
若是娶柳听澜不成，便可立刻调转方向、退而求其次，先攀上顾家这根线。
妄图借拜师之名贴近周夫子，再通过夫子搭桥结识顾老，提前绑定顾家族内核心人物。
进，可继续图谋柳家姻缘、掌控江南财脉。
退，可借顾老人脉扎根江南，渗透地方。
进退皆利，左右逢源，打得一手好算盘！
“这世子……怕不是个傻子？”
沈昭低声自语，眼底闪过一丝冷意。
只可惜，他机关算尽，终究漏算了两件事。
其一，周夫子一生清正傲骨，最讨厌旁人借他名望投机钻营，将他当作攀附权贵的跳板。
其二，跟顾老下了这么多盘棋，沈昭太清楚了他的脾气了，这老头看着随和，下棋闲谈从不较真，实则骨子里比夫子还黑白分明。
最恨功利算计、趋炎附势之辈。
想利用这两位老儒的人脉名望铺路？
谢蕴纯属痴心妄想、自讨苦吃！
沈昭重回案前，提笔蘸墨，在方才的请帖末尾，悄然添上一行小字：
“另有一事，关乎周南轩夫子与顾青云顾老，顾伯母若得闲，望早入府一叙。”
把帖子封好，他靠回椅背，嘴角微微上扬。
谢蕴想借拜师搭上顾家？
行啊，尽管去。
他倒要看看，这位步步为营的安国公世子，能不能过得了周夫子的傲骨关，能不能瞒得过顾老的通透眼。
毕竟，顾老的棋盘上，可从没让人赢过。
【系统提示：邸报摘要试读次数已耗尽。】
【正式版解锁条件：挫败谢蕴算计，保全沈晔、柳听澜姻缘。宿主请继续努力。】
沈昭扫了眼那行金色小字，轻轻吐了口气，全然没放在心上。
他本来也没打算全靠这破系统。
开挂固然很爽，但系统助力始终是外物。
正所谓靠山山倒，靠水水流。
棋局博弈，比得终究是自己的心智与布局。
夜风穿窗而入，拂动纸页轻响，清冷的月色静静铺洒案头。
他翻过身，安然闭上眼。
明日茶楼，且看谁更棋高一着。