暖阁里烧着炭盆，一进门便有一股热气扑面而来，驱散了身上的寒意。
沈晔在门边站定，没有立刻往里走。
他低头看了眼自己沾满泥水的靴子，犹豫了一下，转身要去门外跺脚。
柳听澜看见了，轻声笑道：“将军不必拘束，这地毯本就是给人踩的，脏了擦便是。”
沈晔摇了摇头，还是走到门外的石阶上，把靴子在石阶上蹭了几下，又用旁边的干草把靴底蹭得干干净净了，才转身走进暖阁。
他站在炭盆边，伸出冻得发红的手烤了烤火，等手指不那么僵了，才在椅子上坐下。
青萝已经手脚麻利地端了热茶和点心进来，又往炭盆里加了几块银丝炭，火苗舔着炭块，暖意渐渐弥漫开来。
“将军请用茶。”柳听澜从炭盆上提起水壶，给他斟了一杯热茶，双手递过去。
沈晔接过茶盏，暖意顺着指尖一点点往上爬，他不觉得冷了，可他捧在手里没有喝。
柳听澜坐在他对面，怀里抱着一个手炉，也不催他，就那么安静地看着。
暖阁里只有炭火偶尔发出的细微噼啪声，混着窗外雪水融化的滴答声，气氛宁和。
青萝识趣地守在门外，轻轻带上了门。
暖阁里只剩下他们两个人。
柳听澜没有催他开口。
她看得出来，他有很重要的话要说，否则他不会无缘无故冒雪前来，更不会在定亲之前贸然独自登门见她。
过了许久。
沈晔放下茶盏，抬眸看向她。
目光里带着一种战场上才有的郑重，那是做决定前最后一瞬间的犹豫。
他在确认自己不会后悔，也在确认自己是否有资格说接下来的话。
“柳姑娘。”
“嗯？”
“今日十月飞雪，边关必有战事。我沈家世代戍边，父亲和我……随时可能奉命出征。”
柳听澜抱着手炉的手指一紧。
她早就猜到了。
从刚才见到沈晔冒雪赶来的那一刻，她心里就隐隐有了预感，只是一直不愿去想。
此刻他亲口说出来，那层窗户纸被彻底捅破，那些她不愿意面对的东西全摊在了眼前。
她垂下眼睫，盯着手炉上那朵掐丝珐琅的兰花，声音很轻：“所以呢？”
“所以有些话，我想现在说。”沈晔顿了顿，喉结又滚动了一下，“说完了，你若不答应，我绝不勉强。你若答应了……”
他卡住了，后半句怎么也说不出口。
他想说“你若答应了，等我回来”，可又觉得这话太重，重得像在用自己的生死去绑住一个人。
他不想这样，可他想不出更好的说法。
他那张冷硬的脸上，难得露出几分紧张。
他恨自己这张嘴，平日里在军营发号施令，干净利落，可此刻一个字也吐不出来。
柳听澜看着他那副又笨拙又紧张的模样，心头像是被什么东西轻轻揪了一下。
这个在沙场上英勇无畏的将军，此刻坐在她对面，却紧张得像个做错事的孩子。
“将军想说什么，但说无妨。”
沈晔闭上眼停了几息，再睁开时，那双素来冷冽的眸子里，多了几分她从未见过的柔软。
“我想娶你。”
四个字，掷地有声。
柳听澜感觉自己心跳漏了一拍。
“不是因为我爹催，不是因为我祖母急，是因为……”
沈晔声音低了下去，却比方才更加坚定。
他看着她，目光里没有躲闪犹豫，只有一种让人不敢直视的少年赤诚。
“如果上了战场，我怕回不来。”
“我从不畏惧战死沙场，男儿保家卫国乃是天经地义，可我忽然害怕，有些话若不说，便再无机会了。”
“听澜，我心悦你，我想娶你为妻。”
柳听澜垂下眼睫，死死咬住了嘴唇没说话。
她怕自己一开口，眼泪会掉下来。
沈晔就那么端端正正坐着，等她回应。
他方才那番话，是他这辈子对一个人说过的最长的话了。
若是被拒……
他大概再也不会对第二个人说第二遍，因为他已把所有的勇气都用完了。
不知过了多久，柳听澜抬起头来，她的眼眶微红，但没有掉泪，声音清浅。
“将军，您这般直白，让我如何接话？”
沈晔想了想，认真答道：“你只需说好，或者不好，我都接受。”
柳听澜盯着他看了片刻，忽然站起身来。
她走到沈晔面前，低头看着他。
沈晔坐在炭盆边，仰头看她。
两人一个站着一个坐着，呼吸之间的距离不过一臂，平日里那般清冷矜持的柳听澜，此刻眼底却有一种沈晔从未见过的倔强。
像方才梅林里那株开得最盛的绿萼梅，不怕被雪压断，不怕被风吹折，就是要傲然绽开。
“不好。”
沈晔眼底的光瞬间暗了下去。
柳听澜把他的表情变化看在眼里，心里又酸又想笑，这个人连掩饰都不会。
她说不好，他便真的信了。
她咬了咬唇，声音拔高了几分，带着几分嗔怒委屈。
“将军这是求亲吗？没有三书六礼，没有媒妁之言，没有父母之命，您就这么空着手来，连支像样的簪子都没有，就想把我娶走？”
沈晔张了张嘴，正要说什么。
柳听澜却不给他机会，继续往下说。
“哪有这般便宜的事？”
沈晔愣住了，他没听懂。
他这辈子从没向女子表达过爱意，不知道柳听澜说“不好”到底是真不好还是假不好。
他只能傻傻坐在那里，茫然地看着她。
柳听澜看着他这副模样，到底没忍住，唇角微微弯起，又飞快地压了下去。
不能笑，笑了便前功尽弃了。
她转身走到窗边的书案前，提笔蘸墨，在一张素笺上写了起来。
她的手微微有些抖，可字迹依旧清秀端正，一笔一划，每个字都在心里过了好几遍。
写完了，她盯着那行字看了片刻。
山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。
这是《上邪》。
是她曾经在江南的闺房里，对着窗外的春雨，一遍一遍抄过的诗。
那时候她不知道写给谁，只是觉得这诗写得很美，美得让人想哭。
今日她知道了。
柳听澜折好素笺，回身递给沈晔。
“将军回去，将这个交给老夫人，她老人家若是点头，我便点头。”
沈晔接过素笺握在手里，没有当场打开。
他低头看着那张折得方方正正的素笺，心里忽然涌上一股热流，从胸口涌到喉咙，堵在那里让他说不出话。
他深深看了柳听澜一眼。
那一眼里有千言万语，可最后说出口只汇成两个字。
“等我。”
柳听澜轻轻“嗯”了一声。
沈晔随即起身，迈着大步往门口走去。
走到门边，他忽然停下来。
柳听澜看着他背影，心跳又快了半拍。
“将军还有事？”
“嗯。”
“将军请讲。”
沈晔背对着她，喉结滚动了一下，耳朵肉眼可见地红了起来，胸腔一股热意翻涌。
“老二说，让我把赤焰送给你当信物。”
“你若收了，便是应了这门亲事。”
柳听澜愣了一瞬。
半晌，她低头笑了一声，那笑声里有无奈，有感动，还有一丝连她自己都没察觉的甜意。
赤焰，是他从北狄王庭杀出重围的那匹汗血宝马，他连别人摸一下都不让的命根子。
如今却说要送给她。
“将军，那是您的战马。”
“嗯。”
“您将它送给我，您骑什么？”
“军中还有别的马。”
“别的马有赤焰快吗？有赤焰稳吗？能驮着您在万军之中杀进杀出吗？”
沈晔沉默片刻。
“……不能。”
“那您还送？”
沈晔在这一瞬想了很多。
他想到了边关的风雪，想到了如果他回不来了，赤焰跟着他，不如跟着她。
至少赤焰能替他在她身边，护着她。
“因为你是你。”
暖阁里安静了一瞬。
柳听澜低下头没说话，她咬住嘴唇，把那点笑意硬生生咬了回去，但耳尖悄悄泛了红。
好似春日里的桃花，羞答答的不敢见人。
这一次，轮到沈晔看见了。
他的嘴角微微上扬，大步走出暖阁。
雪还在下，落在他的肩上发间，很快便融化渗进衣料里，冰凉冰凉的。
可他心里是热的，热得像揣着一团火，烧得他浑身发烫，烧得他脚下的步子越来越快，最后几乎是在跑。
柳听澜站在暖阁窗前，目送那个背影远去。
她收回目光，回屋端起凉透的茶抿了一口。
茶是凉的。
可那股暖意顺着喉头滑下去，却在胸口一圈一圈地漾开，怎么也散不尽。
青萝从门外探进半个脑袋，冻得鼻尖发红，小心翼翼地观察了一下局势。
姑娘坐在炭盆边，安静地闭着眼，手放在胸口，脸上带着藏不住的笑意。
青萝缩回脑袋，默默把门带上了。
过了大概半炷香。
柳听澜突然睁开眼，转身走到门口推开门。
“青萝。”
“奴婢在！”
“去告诉马厩的人，将赤焰牵到后院来，找一间避风的马厩安置，铺厚些的干草，再温一桶豆料。”
青萝愣了一下。
“姑娘，那马……不是沈将军的吗？”
柳听澜收回目光，唇角微微弯起。
“很快就是我的了。”
青萝没听明白，正准备去忙活，又听见自家小姐说了一句：“再备好马车，去侯府。”
她顿时急了：“去侯府？姑娘，雪这般大，路上还滑，万一……”
“快去。”柳听澜打断她，起身理了理衣裙，“有些话，等不得了。”
青萝看着她那副笃定的模样，终究没再劝，转身去吩咐备车，一边走一边在心里叹气。
看来，姑娘是要嫁出去了。
……
前院里，顾氏已站在了廊下很久了。
她穿着一件深青色褙子，手里捧着一只黄铜手炉，神色淡淡的，看不出喜怒。
先是沈晔从后院出来，大步流星地走过前院，翻身骑上柳府备好的马，扬蹄而去。
那马还没跑远，顾氏便侧头对常嬷嬷说了一句：“去打听打听，沈家今日可有什么动静。”
常嬷嬷还没来得及应声，后院方向又传来车轮滚动的声音。
一辆青帷马车缓缓而来。
顾氏微微挑眉。
她看着马车从她面前驶过，车帘被风掀起一角，露出女儿那张清冷如玉的侧脸。
柳听澜似乎感应到了什么，转头看向廊下，与母亲的目光隔着一院风雪撞在一起。
母女对视了一瞬。
柳听澜微微颔首，像是在说“母亲，我去了”。
顾氏也微微颔首，像是在说“去吧”。
车帘落下，马车驶出别院大门，碾过积雪，沿着沈晔离开的方向，稳稳驶进了风雪里。
一前一后。
一个骑马先走，一个坐车后追。
常嬷嬷撑着伞站在顾氏身后，小心地觑着她的脸色：“夫人，姑娘她……”
“看见了。”顾氏收回目光，转身走回正厅，“儿大不由娘，随她去吧。”
她在太师椅上坐下，常嬷嬷笑着上前替顾氏换了一杯热茶。
“夫人，那姑娘的亲事……”
“再看看吧。”
顾氏看向窗外的大雪，声音低了几分。
“晔儿这孩子我瞧着是不错，可听澜的终身大事，不能只看人好，还得多斟酌。”
“柳家那边，安国公府虎视眈眈，这门亲事若是定了，谢家那边怕是不会善罢甘休。”
她顿了顿，眼底闪过一丝冷意。
“得先想好退路。”
嬷嬷不再多言，垂手退到一旁。
顾氏喝了口茶，想起昨夜夫君从扬州寄来的信，上面说安国公府最近动作频频，不仅在朝堂上四处联络，还派人去扬州打听柳家的底细。
谢蕴这是要动真格的了。
顾氏闭了闭眼。
可听澜那丫头今日此举……分明是已动了心。
她叹了口气。
罢了，儿孙自有儿孙福。
她这个当娘的，能做的就是在后面撑着，别让风雨把树苗吹折了。
“常嬷嬷。”
“老奴在。”
“去把别院库房里那支赤金衔珠步摇找出来，再看看有没有成色好的羊脂玉，配一对镯子。”
嬷嬷一愣：“夫人，这是……”
“备着。”顾氏放下茶盏，目光沉静，“万一要用，不能失了柳家的脸面。”
嬷嬷应了一声，转身去了。
刚走到门口，顾氏又叫住了她。
“等等。”
“夫人还有何吩咐？”
顾氏端起茶盏，沉吟片刻，忽然问了一句：“你觉得，沈晔那孩子……方才从后院出来的时候，脸上是何神情？”
常嬷嬷被问得一愣，仔细回想了一下，斟酌着答道：“老奴瞧着……沈将军出来时步履生风，嘴角像是带着笑，但又不像是笑，倒像是……倒像是饮了烈酒，浑身上下透着股热乎劲儿。”
顾氏听了没说话，低头抿了一口茶。
茶雾氤氲里，她的嘴角悄悄弯了弯。
“热乎劲儿……”她喃喃重复了一遍，放下茶盏，“这京城里，冷冰冰的人太多了，难得有个热乎的。”
常嬷嬷没敢接话，垂手退了出去。
窗外的雪还在下，细细密密的，像无数细小的花瓣从天空飘落。
顾氏起身走到窗前，望着远处白茫茫的长街，许久没有动。
她突然想起自己当年出嫁的时候，母亲也是这样坐在正厅里，手里捧着一杯热茶。
那时母亲对她说：“女儿家的终身，就像这杯茶，凉了可以再热，泼了却收不回来。所以要看清了人，再递杯子。”
现在轮到她了。
该准备的，都准备好了。
剩下的，便看天意了。