正厅里，炭火烧得正旺，暖意扑面而来，与外头的冰天雪地仿佛是两重天地。
老王氏已恢复了往日的沉稳。
她端坐在主位，手里捧着重新沏的热茶，茶汤映着她苍老的脸，面色平静得像一潭深水。
只有她自己知道，平静下是多大的暗涌。
长子出征，长孙随行。
她活了大半辈子，送走过丈夫，送走过父母兄弟，如今又要送别儿子和孙子。
她早已习惯了，她是沈家的主母，她不能倒，否则这个家就散了。
林氏坐在她右手边，眼眶还红着，用帕子时不时按下眼角。
沈暄坐在角落，面前茶几上的花生壳又堆高了一层，他眼神发直，不知在想啥。
沈芸则是趴在桌上，小脸埋在胳膊里，肩膀已经不抖了，不知是哭累了还是睡着了。
柳听澜已回了正厅，发髻散了大半，碎发贴在脸侧，裙摆湿了一片，鞋面上全是雪泥。
看着狼狈极了。
老王氏抬眸看了她一眼。
冒着大雪跑来，就为了给晔儿系一根红绳。
傻是真傻。
可这种傻，让她想起了年轻时的自己。
“翠屏，带柳姑娘去换身干衣裳，再煮一碗姜汤送来，别冻着了。”
翠屏连忙应声，扶住柳听澜的胳膊。
柳听澜没有推辞，朝老王氏福了一礼。
她跟着翠屏走到门口，忽然停下转过身来。
“老夫人。”
她抿了抿唇，像在斟酌措辞。
犹豫了片刻才轻声开口：“听澜有个冒昧之求，我想在府上多住几日，陪陪您。”
她说出这话心里其实有些忐忑。
她一个未出阁的姑娘要在男方府上住下，传出去不知会被人说成什么样子。
可她不想走。
这个念头强烈到盖过了所有的顾虑。
这里是沈晔的家。
他走了，她便替他守在这里，等他回来。
这话说得委婉，可满厅的人都听懂了。
老王氏沉默了几息。
这姑娘的心思，她活了大半辈子，怎会看不明白？
晔儿那孩子性子冷，对外人都是一副生人勿近的模样，唯有在这姑娘面前，那层冰会化。
她是晔儿放在心上的人，沈家就该护着。
“住下吧，住多久都行，厢房早已收拾好了。”
老王氏语气和蔼得像在跟自己孙女说话。
柳听澜眼眶一热，她又轻快地福了一礼，转身跟着翠屏走了。
沈暄看着柳听澜离去的背影，又看了眼大哥空荡荡的位置，心里忽然涌上一股烦闷。
像是有什么东西在胸口烧，烧得他坐不住。
他把手里的花生往桌上一扔。
立刻站起身。
“祖母，我去练枪了。”
老王氏这回没有阻拦。
她看着沈暄点了点头，嘱咐了一句：“去吧，练完记得换衣服，别着凉了。”
沈暄大步走出正厅，一路冲到演武场。
演武场已被积雪盖得严严实实，兵器架立在墙角，刀枪剑戟在雪光映照下泛着冷冽寒芒。
他立刻伸手握住沈晔常用的那杆白蜡银枪。
入手冰凉，冻得他指节发僵。
他几乎是在触碰的那一瞬间就想松手。
可他没有松。
大哥说过，枪是武将的第二条命。
上了战场，命不会因为天冷就不要了。
他提枪走到场中，深吸了口冰凉的空气，然后卖力地挥动了起来。
扎刺、劈扫、点崩、拨压……
一招一式，比以往任何一次都要认真。
枪风呼啸，势大力沉，卷起漫天雪沫。
他的身影在雪幕中腾挪闪转，像只急于振翅的雏鹰，扑棱得用力，却还不够稳。
有些动作衔接不够流畅，有些发力不够通透，有些角度还差那么一点精准。
可他不管。
他只是不停地练，一遍又一遍。
直到手臂酸得抬不起来，直到虎口被枪杆磨得生疼，直到汗水混和雪水顺着脸颊往下淌。
大哥说过基本功不扎实，便练到扎实为止。
他记着呢。
一个字都没忘！
……
沈昭走回正厅的时候。
厅里的气氛已经缓和了许多。
老王氏在喝茶，林氏在给沈芸拢头发，沈芸迷迷糊糊地抬起头，嘴角还挂着口水印子。
沈昭走到老王氏面前，一脸认真。
“祖母，爹和大哥即日出征，府里的事，孙儿想搭把手。”
老王氏看了他片刻，像在掂量这话的分量。
沈昭没有躲闪，坦然迎上祖母的目光。
他知道自己年纪轻，没经历过什么事，在祖母眼里大概还是个需要护在羽翼下的雏鸟。
可大哥走了，他不能再缩着了。
哪怕笨手笨脚，也得学着飞。
老王氏看了几息，忽然淡淡笑了。
“行。”老太太放下茶盏，“老身倒要看看，你读了几日书，能读出什么名堂来。”
沈昭心里一松，立刻顺着杆子往上爬。
“那孙儿斗胆，先替祖母分忧几桩小事。”
“说。”
“第一桩，柳姑娘的安全。”
沈昭神色郑重，语气沉了下去。
“谢蕴那边虎视眈眈，大哥如今出征在外，若是谢蕴趁虚而入，柳姑娘孤身在此恐怕不妥。”
老王氏微微颔首：“你打算如何？”
“孙儿想请祖母从府里拨几个得力的护卫跟着柳姑娘，明面上说是侯府安排的随从，暗中保护周全。”
沈昭说得很快，这些话他已在心里盘算过很多遍了，每个字都斟酌过。
“这样做，既不会落了柳家的面子，也能让大哥在外安心。”
他顿了顿，又补充道：“而且护卫最好选女护卫，进出内院方便，不至于引人闲话。”
女护卫可以贴身跟着，寸步不离。
老王氏沉吟片刻，眼底多了一丝赞许。
老二这孩子，倒是比她想得要细致。
她侧头唤了一声。
“云嬷嬷。”
很快，一位身形健硕的中年嬷嬷从门外廊下快步进来，垂手而立。
云嬷嬷是老王氏的陪嫁丫鬟，跟了老太太几十年，身手了得，年轻时三五个人近不得身。
如今虽年过五旬，可那精气神还在，站在那里像一堵墙似的。
“老夫人。”
“你挑几个身手好的女护卫，明日一早安排到柳姑娘身边，在外头机灵些，别给侯府丢脸。”
云嬷嬷应了一声，转身去办了。
沈昭继续道：“第二桩是府中庶务，府里事务不能断，孙儿想请祖母指点一二，学着打理。”
老王氏看着他，眼底多了几分深意。
老二这孩子，平日里看着文文弱弱的，捧着一本书能看一整天，跟人说话都轻声细语，她总担心他撑不起这个家。
可今日他站在这里，条理分明地说着这些事，她忽然觉得自己可能看走眼了。
“你是想学管家？”
“孙儿不敢。”沈昭连忙摆手，脸微微有些红，“只是想替祖母分忧，免得您太过操劳。”
他说的是实话。
祖母年纪大了，娘又是个鲁莽性子，府里上下几百口人，总不能全压在祖母一个人肩上。
老王氏哼了一声，用茶盏挡住嘴角的微笑，板着脸说：“行，从明日起，你便跟着老身学。”
沈昭心头一喜，连忙拱手，声音都比方才亮了几分：“多谢祖母！”
林氏在旁边看着二儿子的侧脸，忽然发现老二的轮廓跟老爷年轻时很像。
眉骨高，鼻梁挺，下颌线利落。
只是从前那股书生气太重了，像把还没开刃的刀，可今日那把刀好像磨出了一个尖。
关键时刻能顶上去了。
她正想着，忽然听见沈芸小声嘀咕了一句。
“二哥要学管家了，那以后是不是能给我涨月钱了？”
满厅一静。
沈昭嘴角一抽，转头看向趴在桌上的小妹，这小丫头眼睛亮晶晶的，像两颗刚洗过的葡萄，哪还有方才哭过的样子？
“……你月钱已经比我多了。”
沈芸抬起下巴，小模样像只骄傲的孔雀。
“那是我凭本事挣的，又不是你给的。再说了，当初我给你买书花了那么多银子，你如今管家了，不该连本带利还我嘛？”
沈昭沉默了，决定不跟这小财迷一般见识。
老王氏适时拄着拐杖起身，朝后院走去。
“好了，老二你跟我来。”
沈昭心头一动，看了沈芸一眼。
沈芸懂事地从桌上爬起来，蹭到林氏身边，还不忘冲沈昭做了个口型：月钱！
沈昭假装没看见。
他快步跟了上去，走到老王氏身侧，伸出手虚扶着老太太的胳膊。
老王氏没有推开，祖孙俩一前一后，慢慢穿过回廊，朝后院的书房走去。
雪还在下，落在回廊的栏杆上，落在廊前的梅树上，落在祖孙二人的肩头。
走到那株梅树旁时，老王氏忽然停了一下。
“这棵树，是你祖父娶我那一年种的。”她的声音很轻，像在跟梅树说话。
沈昭顺着她的目光看向老梅树。
枝干虬曲，覆着薄雪，几朵花苞紧紧抿着。
“那时他说梅花耐寒，种在院子里，让我在冬日也有花看。”老王氏顿了顿，“后来他先走了，这棵树倒是越长越好。”
沈昭看着祖母花白的鬓发，心里涌上一股酸涩：“祖母，以后年年冬天，孙儿都陪您看梅花。”
老王氏没应声，收回目光继续往前走。
“你祖父走的那年，你爹才二十多。”
“那时候我也偷偷怕过，怕得整宿整宿睡不着。可天亮了一样要起来，府里上下几百多口人等着吃饭呢。”
“日子就是这样，怕也得过，不怕也得过。”
沈昭看着祖母佝偻却挺直的背影，忽然明白了什么叫沈家主母。
不是天生的铜墙铁壁，只是在一次次的离别里，把眼泪熬成了从容，把恐惧磨成了担当。
就像廊前那棵老梅。
根扎在风雪里，花开在枝头上。
老王氏在老侯爷生前用过的书房门口停下。
侧过身来看了他一眼。
“进来吧。”她推开门，炭火的暖意扑面而来，“从今日起，老身教你怎么撑起这个家。”
沈昭屏住呼吸，抬脚跨过门槛。