片刻后，马车停在街口。
福安在外面低声说了句“公子，到了”，便识趣地走远了几步，背过身去守着。
车厢里，沈昭从包袱里抖出一身洗得发白的旧棉袍，麻利地套在身上。
又扣了顶半旧毡帽，腰间那块成色极好的羊脂玉也摘了，换上翠屏提前备好的旧荷包。
沈芸蹲在一旁，看着他从一个侯府公子变成穷酸书生，忍不住捂着嘴噗嗤笑出声。
“二哥，你这样子像话本里偷鸡摸狗的……”
“打住！”
沈昭把毡帽往下压了压，又从包袱里翻出件灰扑扑的破棉袄丢给她，背过身去。
“赶紧换上，不然自个儿待在车里。”
沈芸接过棉袄抖开看了眼，撇撇嘴。
这袄子布料糙得扎手，颜色灰不溜秋，棉花也薄，跟她身上那件新制的樱粉色小袄简直一个天上一个地下。
一看便知是哪个小丫鬟的旧衣服。
但她还是乖乖脱了小袄，将那件灰棉袄套了上去，二哥说得对，穿成这样才好打探消息。
陆先生也说过，这叫扮猪吃老虎。
“还有，记住了，从此刻起叫我表哥。”
沈昭一边提醒她。
沈芸系好最后一颗扣子，仰起小脸，脆生生叫了一声：“表哥。”
沈昭回过头看着眼前灰扑扑的小团子，虽然脸色白了些，但乍一看跟平日里那个粉雕玉琢的小丫头判若两人。
他满意地点点头，掀开车帘跳了下去，回身把沈芸接下来。
“走吧。”他牵起她的手，“先看杂货铺。”
沈家在城西朱雀长街这一处的三间铺子挨在一起，门脸都不算大，生意也清淡。
从左往右分别是杂货铺，粮油铺和布庄。
哪怕此刻正是晌午时分，街上行人依旧很多，可这三家铺子门可罗雀，一个客人都没有。
沈昭一边走，一边在脑子里把昨晚背下来的人役册子过了一遍。
这本人役册子由账房张先生兼管文书，老夫人的考评意见通常由他代笔记录。
三间铺子的掌柜，册子上记得清清楚楚。
杂货铺掌柜何大年，五十二，侯府家生子，父亲曾是老侯爷的马夫，在铺子里干了十六年。
没出过大错，也没什么建树。
册子上批了一句“尚可”。
沈昭心里嗤了一声，十六年尚可，翻译过来不就是混吃等死嘛。
人役册子上还记着铺子的位置、门面大小、地段优劣。
城西朱雀大街，京城数得上号的繁华地段，这间杂货铺门脸适中，又处在街口拐角，位置极佳，客流不缺。
沈昭心里估摸着这种地段的铺子，正常经营一年怎么也能赚个七八百两，按侯府和掌柜七三分成的惯例，侯府至少该收五百多两。
他心里有了底，牵着小妹迈过门槛。
杂货铺门板斑驳褪色，招牌上字迹模糊，“沈记杂货”四个字只剩下“沈”“货”还能勉强辨认。
一股陈年霉味扑面而来，货架上稀稀拉拉摆着些油盐酱醋，落了一层薄灰。
柜台后面坐着的正是掌柜的何大年。
圆脸微胖，穿着件半旧的灰蓝棉袍，领口敞着，露出一截发黄的里衣。
他正低着头拨弄算盘，手指慢吞吞的，拨一下就要歇三歇。
后头传来一阵响亮的鼾声。
沈昭循声望去，只见一个二十出头的年轻人躺在货堆后面的木板床上，身上盖着件旧棉袄，四仰八叉，嘴巴大张，口水顺着嘴角往下淌。
这是店里的伙计赵喜来，他昨晚赌钱赌到半夜，正做梦赢回来呢，嘴角还挂着一丝傻笑。
何大年听见鼾声，顿时脸色一黑，朝他吼了一嗓子：“喜来！起来了！有客人！”
鼾声停了一瞬，翻了个身又响了起来。
何大年眼角抽了抽，想骂却又骂不出口。
谁让这是他亲外甥，姐姐托了关系塞进来的，他要是把人赶走了，回去没法交代。
他强行把火气压了下去，转头看向门口。
目光熟练地在来人身上扫了一圈：旧棉袍、破毡帽，旁边还牵着个灰扑扑的小丫头。
穷酸书生还带着个拖油瓶，一看便知兜里没几个子儿，买不了多少东西。
何大年的眼皮立刻垂了下去，声音不冷不热，像在打发叫花子：“客官随便看。”
沈芸拽着沈昭的袖子，仰起小脸，声音带着恰到好处的怯意：“表哥，这人好凶啊。”
说完还往沈昭身后缩了缩，只露出半张脸，一双大眼睛眨巴着，无辜得像只受惊的小兔子。
何大年的手指一顿。
他抬眼看过来，想说他哪里凶了。
可对上那小丫头水汪汪的眼睛，又觉得跟个孩子计较实在丢份儿。
他重重拨了一下算珠，“啪”的一声，算盘珠子撞得噼里啪啦响。
沈昭自顾自在铺子里慢慢转了一圈，目光从货架上落灰的坛子、发黄的价签一一扫过，又看向柜台上泛黄卷边的账本。
一切都是破旧不堪、经营不善的样貌。
他面上不动声色，随口问道：“掌柜的，这铺子开了多少年了？”
何大年抬起眼皮看了他一眼，犹豫了下还是开了口，语气依旧是不冷不热的调子。
“二十来年了。”
“二十来年？”沈昭露出惊讶的表情，“那可比对面那家李记杂货还老呢，我方才从那边过来，瞧他家生意红火得很，您这儿怎么……”
他话说到一半，适时住了口，露出一副“我就是随便问问您别介意”的表情。
何大年脸色沉了沉，这话戳到他肺管子了。
他把算盘一推，靠着椅背冷哼了一声：“人家东家是大商户，背后有人撑腰，进货渠道广，价钱压得低，我一个替人看铺子的，能跟人家比？”
他说这话的时候，心里其实有点虚。
侯府虽然不怎么管铺子的活，但每年该拨的银子也不是一分没拨，只是他嫌麻烦懒得折腾，银子揣自己兜里省事。
沈昭点点头，做出一副深以为然的样子。
又凑近了些，压低声音：“那您这铺子的东家，是哪家？我初来京城，想接手间铺面做点小买卖，打听打听行情。”
何大年仔细看了他一眼。
接手铺面？就你这穷酸样？
那目光里带着几分轻蔑，但嘴上还是说了，反正闲着也是闲着，逗逗这穷书生解闷也好。
“镇远侯府，听说过没？”
沈昭露出一个恰到好处的惊讶表情：“哎呦喂，此处是侯府的产业？那可了不得啊！”
“了不得什么？”
何大年嗤了一声，像是打开了话匣子，开始一本正经地胡说八道。
“东家不管不问，银子也不拨，铺子破成这样也不修，我一个掌柜的能有什么办法？一年到头累死累活，年底还要交上去四百两，也就勉强温饱，根本落不了几个钱……”
他说着竟还掏出块脏兮兮的帕子按了按眼角，帕子上有股蒜味，熏得沈昭后退几步。
他没露声色，目光又在货架上扫了一圈，欲言又止：“四百两？那倒是不贵……就是这铺面……”
何大年眼睛一亮，以为自己看走了眼，往前探了探身子，声音比方才热络了几分。
“这位公子，您若是真想接手这铺子，我替您跟东家说说，把上缴的成数做低些。”
“到时候您每年给我点茶水钱，咱们都好商量。这铺子位置好，门脸敞亮，就是缺个人好好打理……”
沈昭心里冷笑。
茶水钱？替东家降成数？
这是想两头吃呢！
他面上却笑着摇了摇头：“我再看看，再看看。”说完拱了拱手，牵起沈芸转身走了出去。
走到门口，他回头看了何大年一眼。
“掌柜的，这铺子位置不错，就是交的数好像少了点。”
何大年一愣：“什么？”
沈昭已经牵着小妹走远了。
何大年坐在柜台后面，嘴里嘟囔了一句“穷酸书生胡说八道”，伸手去翻账本。
可翻到记录上缴数额那一页，盯着“四百两”看了片刻，心里忽然涌上一股说不清的不安。
四百两……这铺子地段这么好，一年只交四百两，傻子都知道不对劲。
实际上这间铺子能赚八百多两，多出的大头全进了他自己口袋。
这事他干了有五六年了，侯府从来没查过。
方才那穷书生说的话，究竟是知道少了多少，还是随口蒙的？
何大年把账本合上，手心开始冒汗。
他掏出帕子擦了擦额头，那帕子上还带着蒜味，他也顾不上嫌弃了，只是反复想着那句话，越想越坐不住。
走出铺子，沈芸仰着小脸问：“表哥，你不是来查铺子的吗？怎么真跟他聊起接手铺面了？”
“不聊怎么知道他是什么人？”
“那他是什么人？”
沈昭想了想：“家生子，老资历，懒，怨天尤人。这种地段的铺子，正常该交多少他心里没数吗？差额去哪了？”
他又想到后院那个睡觉的伙计，白拿薪水不干活，这铺子成本高，利润自然比别人少。
但就算这样，也不该只交四百两。
“那这种人能用吗？”沈芸追问。
沈昭摇摇头，又点点头：“用也能用，但不是在这个位置上用了，先查清楚再说。”
他牵着她往前走。
“走了，下一间。”