次日清晨，天刚蒙蒙亮。
沈昭在被窝里睡得迷迷糊糊。
刚睁开眼，便听到了一阵轻快的脚步声。
这回不再是小妹往日那种哐哐砸门的动静。
更像是有人踮着脚尖在门外来回踱步。
他心里叹了口气，认命地掀被坐起来。
这么大清早不睡觉的，全府上下唯有一人。
他披了件外衣推开门，呼啸的冷风裹着刺骨的雪沫子直直扑进怀里。
门槛边果然蹲着沈芸。
整个人裹成一颗圆滚滚的糯米团子，小脸冻得红扑扑的，鼻尖上挂着一滴将落未落的水珠。
她手里攥着两只油纸包，正用嘴往手上哈气取暖，听见门响猛地抬起头，眼睛一亮：
“二哥你醒啦！我还想着再等一会儿呢！”
她把油纸包举起来：“瞧，我带了口粮！今日要是夫子骂得久，你饿了也有东西垫肚子。”
沈昭接过桂花糕，顺手把她从地上捞起来放进屋里：“行了，进来等吧，外面冷。”
“我不冷！我带了手炉的！”
沈芸拍了拍腰间鼓鼓囊囊的荷包，里面的确硌着一只还温热的小暖炉。
沈昭看了看她冻红的耳朵，没有拆穿她。
但把她往炭盆边拽了一把。
洗漱更衣时，翠屏进来添了趟炭。
她见沈昭对着铜镜摆弄领口，折腾了好几下还没弄平整，忍不住开口：
“公子，领口......有点歪。”
沈昭低头一看，果然左边衣领翻着，他整理了两下没找准位置。
翠屏叹了口气走上前，三两下替他理平整。
退后时她淡淡说了句：
“公子今日气色好，不必担忧学馆之事。”
沈昭看着镜中自己沉默了两秒：
“你是说，我紧张得连领口都系不好？”
翠屏端着空盆往外走，声音飘过来：
“这是您说的，奴婢什么都没说。”
沈昭对着镜子摇了摇头，这丫头嘴是越来越利索了，不过她说得对，自己确实有点紧张。
这滋味像久疏战阵的卒子重归行伍。
状态还没调整回来，底气不足，又怕露怯。
倒不是厌倦读书，而是骨子里的本能。
毕竟十日没去学馆，夫子曾经的批语还悬在心头，说不怕那是假的。
吃完早膳出了门，沈昭牵着小妹上了马车。
......
学馆巷口的积雪被扫得干干净净。
门房老赵正蹲在门廊下烘火，膝盖上摊着块油纸包的烧饼，手边搁着一只冒热气的粗瓷碗。
时不时掰小块饼喂给脚下那团蜷缩的橘猫。
这猫冻得把爪子缩进肚皮底下，只露出一双眯缝的眼睛，听见油纸窸窣响才懒懒抬起眼皮。
沈昭牵着沈芸走近时。
老赵正把最后一块饼塞进猫嘴里。
他连忙站起来，把沾着饼渣的手往衣摆上擦了擦迎上前，胡茬上还沾着碎屑。
“沈公子可算回来了！夫子一早就念叨您呢！”
“念叨什么？”
老赵眯着眼嘿嘿一笑：“念叨着您怎么还不来销假，说您十日假到期了，今儿是第十一日，再不来就要让人去侯府逮人了。”
“这是夫子原话？”
“原话自然没这么客气，小的润色了一下。”
老赵搓了搓手。
沈昭拱手道了声谢。
沈芸跟在他身后小声嘟囔：
“二哥你被夫子骂了还道谢呀？”
“被骂是学东西，道谢是为他肯骂。”
沈芸眨了眨眼，没太听懂。
她翻开小本子，拿炭笔歪歪扭扭写了句：“被骂也要道谢，因为肯骂你的人是好人。”
写完想了想，又添了一行：“二哥说的。”
然后她把本子合上塞回袖中，下意识低头看向那只胖橘猫。
胖橘猫在廊下翻了个身，把毛茸茸的肚皮露出来，像一大块棉花似的。
沈芸赶紧蹲下熟练地摸了摸它下巴和肚皮。
它眯着眼舔了舔前爪，发出呼噜声，尾巴尖轻轻勾了一下，像是送别，又像是催她快走。
沈芸这才心满意足地转身跟了上去。
沈昭却没直接领她进正堂，而是拐了个弯，把她送到外间的茶房里，就隔了一堵墙。
这里炭火烧得正旺，桌上还搁着几碟点心和茶水。
这是他请示后夫子的默许，沈芸以后跟来都可以在此处等候，不扰课业，也不挨冻。
“坐这儿乖乖听着，饿了就吃点心，闷了看窗外那棵老槐树，要是无聊去门房逗猫也成。”
沈芸乖乖点头，沈昭这才转身往正堂走去。
......
学馆正堂里，众人已经到齐了。
沈昭刚放下书袋，王栋就凑了过来，压低声音问了一句：“沈兄，你那篇策论可交了？我昨儿夜里赶得急，写完了自己都不敢看第二遍。”
李茂翻了一页话本，头也不抬：“你哪篇策论不是赶出来的？上回你说‘写完了不敢看第二遍’，结果夫子看完批了个‘不知所云’。”
“那、那篇是意外！”王栋胖脸一红，“这回我改了！我重写了好几遍，开头也换了！”
“换了什么？”
“换成了......”王栋卡了一下，眨了眨眼，“......你等等，我再想想。”
赵谦正在整理书袋，随口接了一句：“你那篇《论盐铁之利》，第二段写了三百字还在讲盐的重要性，第三段才开始讲治理方略，夫子没把你全文打回来已经算客气了。”
“我那是......那是铺垫！”
“铺垫三百字？”孙墨从角落里抬起头，“你写策论还是写游记呢？”
王栋低头看了看自己空空的双手，手里只有半个包子，不能当盾牌使。
最终转向沈昭：“沈兄，你说句公道话啊！”
沈昭放下书袋，认真看着他：
“你那不叫铺垫，叫离题。策论开篇三行不进正题，考官看到第三行就会觉得你心里没数，后面的写得再好也救不回来。”
“可我觉得那段写得挺好啊......”
“你觉得好没用。”
沈昭把课业册子翻开，“得考官觉得好才行。夫子说你的文章像一碗没放盐的面条，那不是嫌你面条本身不行，是嫌你没把味道做进去。”
王栋噎了一下，重重往椅子上一靠，叹了口气：“你们一个比一个会骂，还不带重样的。”
李茂在话本后笑了一声：“那是你给我们提供了太多素材，我等无师自通。”
屋里一片低低的笑声。
很快，周夫子迈着大步踏进门槛，手里照旧端着那杯热茶，目光在满堂学子脸上扫了一圈。
最后落在沈昭身上。
他放下茶盏，拿起戒尺在案上轻轻叩了下：
“回来了？”
“回夫子，劳您挂心了，学生回来了。”
周夫子点了点头，翻开课业册子：“上次布置的策论，你们之中有人交了两篇，有人交了一篇，还有人至今未交。”
他说最后一句话时直直看向王栋。
王栋刚摸出来半个包子，被那一眼钉在原地，包子悬在半空，咬也不是放也不是。
他交了两篇啊，两篇！
夫子怎么说他至今未交？那篇《论盐铁之弊》算不算？那里面写的东西明明也沾边......
但周夫子没有立刻点他，先拿起陈文远的文章评了几句，又点评了李茂和赵谦等人的课业。
点到沈昭时，他比平时多翻了两遍才开口：“不错，这篇比上月有不小的进步，开头利落许多，论证也稳了。”
沈昭心里刚松了半口气，就听周夫子话锋一转：“不过你的诗赋，还是老毛病。你这两首诗中规中矩，头一首开篇一句不错，后三句全散了。”
沈昭正襟危坐：“学生昨晚试了七种韵脚，还是觉得末句压不住。”
“七种韵脚试了七遍，末句还是压不住。这说明什么？”
周夫子放下纸，目光平视着他。
“说明你不是不够用力，是用力的方向不对。诗以言志抒情，或绘景记事，你要先把整首诗的气脉想通了再落笔，而不是先想韵脚再凑句子。”
沈昭没辩解，他知道夫子说中了要害，他甚至有点庆幸是在学馆被点破，而不是在考场上。
一旁的顾晏忽然低声开口：“夫子，学生以为沈兄那首‘枝头抱雪立’的‘抱’字，比上回用的‘压’字进步许多。”
满堂安静了一瞬。
顾晏这人一向惜字如金，可不是会主动替人说话求情的性格，让他开一次口比王栋写一篇完整的策论还少见。
沈昭不由偏头看过去。
顾晏赶忙低下头盯着书页，耳根已红了，面色却平静，好似方才说话之人不是他一般。
周夫子捋着胡须道：“‘抱’字确实用得不差，但光有一个字亮眼不够，整首诗气脉未通，推敲几个好字也撑不起来。”
沈昭躬身行礼：“学生记住了。”
周夫子点点头，把诗稿搁回案上，忽然开口：“今日不讲新内容了，都散了吧。”
众人面面相觑。
啥情况？
这刚上课，时间才辰时三刻呢。
咋就赶人走了，不会是生气了吧？
王栋鼓起勇气，小声地试探问道：
“夫子，散课了？”
“散课了，但有件事要你们做。”
周夫子端起茶喝了一口。
“去城外到处走走，爬爬山看看河，感悟感悟众生百态，回来再各交一首新诗。”
“但不许写以往那些花花草草之类的陈词滥调，这一回得写亲眼看见的东西。”
他顿了顿，又补了一句，“写不出来就继续在外头冻着，冻到能写出来为止。”
王栋第一个站起来：“夫子，我也可以去吗？”
“你去不去都一样，反正写的诗都像菜谱。”
周夫子头也不回，“不过你要是真去了，至少下次写菜谱时，能写清楚食材长在地里什么样。”
王栋嘿嘿一笑，已往外走了：“那我去！我正好去城外庄子上看看新腌的腊肉和野味！”
李茂嗤了一声：
“哟，王公子，你是去体验生活还是去解馋？”
“体验生活和解馋两不误！这叫一举两得！”
赵谦和孙墨也站起来小声商量着去哪个方向，陈文远收拾好书袋走到沈昭身边：
“一同去？”
沈昭把课业册子收进书袋，点点头：“正好，我有件事要顺路办。”
陈文远没追问是什么事，只微微颔首，随即转头看了顾晏一眼，“顾兄你呢，一起走？”
顾晏犹豫了下，也抱起书跟在了队伍末尾。
他心里其实不太习惯出城，但大伙儿都去了，他一个人也不好落下。
于是乎，一群人前呼后拥地出了正堂。
沈芸原本趴在茶房窗台上，一边翘着脚数老槐树的枝丫，一边快活地吃着桂花糕，听见外头动静不对，一骨碌跳下凳子推开门探出半个身子。
只见大家三三两两背着书袋往外走，有说有笑的，像赶着去郊游一般。
她愣了一瞬，赶紧攥着油纸包追了上去，小短腿在雪地里倒腾得飞快。
“二哥！二哥！等等我啊！”
沈昭闻声回头，还真差点忘了这位小祖宗。
沈芸气喘吁吁地拽住了他袖口，小脸上一片茫然，赶紧问道：
“怎么都走了？这才刚上课呀！夫子今天不骂人了吗？还是......”
她压低了声音，眼睛瞪得圆溜溜的：
“还是夫子把你们全都赶出来了？”
王栋笑呵呵地插嘴：“小娘子，夫子可没赶人，是放我们去城外玩......不是，去城外写诗！”
沈芸更糊涂了：“写诗为什么要去城外？院子里不能写吗？我上回在屋里还写了一首呢，虽然二哥说那叫顺口溜......”
李茂在话本后面闷笑了一声。
沈昭弯腰替她把蹭歪的斗篷拢了拢：“夫子说让我们去采风......就是看看城外的人和景，回来写一首亲眼看见的诗。”
沈芸眼睛一下子亮了，举着手蹦了几下：“城外？我也要去！”
“去去去，但得跟紧我，不许乱跑。”
“我什么时候乱跑过！”沈芸立刻挺了挺胸脯，随即又心虚地补了一句，“......上回追猫不算。”
她把油纸包往怀里一揣，小跑着跟上队伍，蹦蹦跳跳地踩在众人踩出的脚印里。
又回头朝门廊下那只胖橘猫挥了挥手：
“小黄我们去城外啦！回来给你带鱼哦！”
胖橘猫懒洋洋甩了下尾巴，也不知听没听懂。