马车出了且停居，轧过薄雪的青石街面，沿着长街往城西辘辘而去。
风裹着雪沫子，打在车篷上簌簌地响。
沈芸缩成一小团窝在车厢角落，整个人裹在鹅黄小袄里，正眯着眼回味桂花糕的香甜软糯。
她舔了舔嘴唇，又忍不住抬眼去瞄沈昭。
她二哥今日穿了件青灰直袄，正摊着那本刚从旧书摊上淘来的《江南杂谈》在读。
“二哥，”她歪了歪脑袋，“样品会还有五天呢，你紧不紧张？”
沈昭头也没抬：“不紧张。”
沈芸盯着他看了两息。
二哥这个人最会装镇定，可她是打小跟在屁股后头长大的，哪个细微动作逃得过她的眼睛？
她忽然往前凑了凑，目光渐渐锐利起来。
“骗人！你平时翻书，手指会跟着字走，可现在不动了，你在走神！”
沈昭拈着书页的手指微微顿住。
他没否认，只是心里暗叹一声，这丫头的观察力真是越来越刁钻了。
方才那几息，他的确在走神，脑子里翻来覆去滚着样品会的事。
货品备齐了，展台也摆好了，可人心呢？
方玉娘虽然是他看好的人选，经验丰富，可到底是头回撑这样大的场子，心里发不发怵？
左右街坊们看着稀奇，个个赞叹不已，可真到了掏银子的时候买不买账？
那些世家门第的主事人，收了帖子答应得好好的，可届时当真会拨冗来瞧一眼么？
......
各种思绪纷至沓来，临事方知纸上浅，百宝阁能否安稳落地，他并无十足把握。
行百里者半九十，不到最后一刻不得松懈。
他没接话，只把目光落回书页上。
沈芸见他翻着书避而不答，撇了撇嘴，重新窝回角落闭上眼打起瞌睡。
车厢里很快只剩她均匀绵长的呼吸声。
而沈昭翻了几页，从行文口气和自述来看，这本《江南杂谈》大约是位在江南辗转多年的徐姓小官所作的游记。
讲的大多是江南轶事和亲身经历。
不过可能是存放多年，保存不善的缘故。
墨字已磨得只剩浅淡的轮廓，纸页泛黄卷边，翻页时还有一股略微刺鼻的霉菌气味。
好在语言生动诙谐，夹杂着许多碎碎念和吐槽，读起来倒也是津津有味，别有一番乐趣。
可等他翻到卷三《扬州商号源流篇》时，他翻页的动作停住了。
“聚宝堂者，扬州旧铺也。”
“立铺约在永明初年，主营金石玉器、古玩字画。铺东人称刘公，操吴音，性谨密，不喜张扬。铺中器物多錾花为记，识者谓之宝纹。”
“时人言其与织造局时有往来，然未得其详......”
“每过其门，见朱漆生辉，辄心痒难搔，恨不能化作梁间燕，衔半片瓦回去看看......”
后面就是一大段关于聚宝堂的传闻和感慨，绘声绘色，仿佛他亲眼见过那些东西一般。
沈昭读着读着，忽然觉得有点不对劲。
这人写自己连门槛都没敢迈进去，怎么这么一大段写得跟亲手摸过似的？
直到最后一句，才暴露出这小官的真面目：
“某居扬州三年，过聚宝堂门凡四十七次，未尝敢入。非不愿也，实不能也。囊中几两碎银，买半幅字画尚可，进了那朱漆门，怕是连茶钱都付不起。”
“嗟乎，读书人穷至此，岂不悲哉？”
沈昭读到这里，嘴角忍不住弯了一下。
原来如此。
这人穷归穷，自嘲的功夫倒是一流，读来倒让人生不出半分鄙薄。
而且穷得理直气壮，还能把四十七次记这么清楚，大约每次路过都在门口踌躇了一会儿。
光从这小官如此推崇这聚宝堂就可得知，这家铺子永明初年就存在，这和已知说法对得上，看来十几年前这聚宝堂的名号还是很响亮的。
但沈昭的重点落在其中三个字上：
织造局。
一个民间的古玩铺子再厉害也就那么回事。
充其量多几件古董藏宝罢了，无关痛痒。
可一旦搭上织造局的线，那事情可就没那么简单了。
要知道这织造局可是内务府的衙门，选派大太监出任地方，专管宫里绸缎采买的。
平常跟古玩字画八竿子打不着。
除非聚宝堂不只是个卖古玩的铺子，暗地里还干着些其他的勾当......
沈昭越看越觉此间门道似曾相识。
这聚宝堂和前世古玩店有些异曲同工之妙，明面上挂着古玩的皮，实则是一处暗桩，专替达官贵胄过手赃银的地下钱庄。
这种铺子背后若没人撑腰，一天都撑不下去，而一旦有人撑腰，它便不只是个钱袋子。
它还能传递消息、拿捏把柄，织就一张密不透风的关系网。
陈文远察觉到他停下了翻书，神色发沉，忍不住凑过来看了眼。
他一目十行，最后也停在“织造局”三个字上。
微微拧了下眉头：
“若我记得不错，家父曾提过，永明初年陛下刚登基，时局未稳，身边人手不足，故而织造局那块摊子，是谢家的人在管。”
他又补了一句：“是安国公谢鹤鸣的堂兄，谢鹤年。彼时他正以户部郎中衔外放扬州，兼管织造局事，前后近五年光景。”
“后来江山稳固后，才重新换了人。”
沈昭听完没有接话。
但心里把谢鹤年这个名字记牢了，这条暗线从江南一直延伸到京城，比他预想的要长得多。
他忽然觉得自己像在拼凑一幅很大很旧的拼图，手里捏着的不过是几块散落的碎片罢了。
幸运的是，开始隐约看见图案的轮廓了。
车内一时无言。
过了半晌，陈文远才重新开口：
“对了，我差点忘了，还有桩事。”
他偏过头看着沈昭。
“那谢蕴虽没啥动静，但我的人昨日撞见他那外务管事刘安，悄悄去了城西一处别院。”
“我的人没敢跟太近，但远远瞧着，那几人面生，不像谢蕴平时在京里常走动的那几个门客。”
沈昭听到这眉头一皱，手指在膝上轻叩。
俗话说得好，咬人的狗才不会叫。
谢蕴这个人，越是安静越要提防。
否则不出手则已，一出手必然是直打七寸。
“样品会之后，我得去一趟城外田庄，把郭得胜的事办了，再拖就过年了，到时容易让谢蕴钻空子。”
陈文远眉心微动，很快品出了话里的关窍：“郭得胜……是你家城外那处田庄的管事？”
沈昭点头：“正是，此人年近七旬，曾伴我祖父二十年，一向忠心耿耿，踏实稳重，故而祖父临终前才把他安排到田庄坐镇。”
他语气平直，可陈文远听出了其中一丝微涩，“可这人，怕是利令智昏了。”
陈文远靠回厢壁，指腹在膝上摩挲了两下。
这事比钱满仓棘手得多。
钱满仓是个雇来的掌柜，说到底是个外人，说换就换了，不会有太大阻力。
可郭得胜不一样。
这位可是跟过沈老侯爷的老人，资历颇深，动他一根手指头，侯府旧人全看在眼里。
稍有不妥便容易寒了人心。
他把这个弯绕了一圈，斟酌着开口：“你打算怎么查？他是老底子的人，跟钱满仓不一样。”
沈昭闭了下眼，在脑子里把这事翻了个面。
“所以我不能上来就硬查，得先走一趟田庄，私底下打探打探情况再说。先看人，再查账。”
陈文远若有所思地点了点头。
沈昭既然能把话说到这个份上，心里应该已经有了退路和进路。
欲攘外必先安内，先处理好家族内部的蛀虫，才能避免自乱阵脚，给敌人可乘之机。
车窗外风雪正紧，他闭目养神，不再言语。