旁边那位高瘦中年人，即同样是营缮司出身的李主事，已拈起一只放大镜对着墙上的字照了照，眉头瞬间扬起来。
他转过头来，满脸激动：
甄大人，上回营缮司为皇家避暑别院画图，老钱把三尺宽的渠画短了两寸，就是图纸上字太小看岔了。”
“要是人手配上这个，肯定能少返几回工！
他说着又把放大镜拿远了些，对着自己手背上的毛孔照了照，啧了一声：真是好东西啊！
甄明渊瞥了一眼，不由点头：确是好物，那你回头记一笔，先定十面试试。
李主事笑着应了，又转头问沈昭：沈公子，这个放大镜，除了放大字，还能干别的用不？
沈昭想了想：放大镜的功能便是放大成像，看细纹、看玉石纹理、看雕工刻痕......总之，凡是小字细纹，都能应用。”
“工部经常画图审图，这物件完全用得着，其他的，比如玉石行、刻印铺也用得上。
李主事把那放大镜拿在手里，翻来覆去对着灯光照了几回，显然是动了采购回去的念头。
接下来，陈弘毅负着手带着两人在铺子里慢慢转了一圈，从展台看到试用区，从灯罩看到立镜，把所有样品都过了一遍眼。
最后他在柜台边站定，看着沈昭关怀道：你爹在边关打仗，你在京城补墙，各顶各的用。
沈昭怔了一下。
他爹那人嘴硬得很，在家从来不当面夸他，陈伯父这话里头的褒贬他一时拿不准。
难道他爹写信回来提过自己，在信里跟陈伯父说什么了？
他嘴唇动了动，一时不知该怎么接。
陈弘毅似乎看出来了他的窘迫，又补了一句，语气比方才亲近些：你爹嘴硬，心里有数。
沈昭心头一热，拱了拱手没接话。
他心想大军开拔有一个多月了，回头得给爹写封信，旁的不提，就说说今日样品会的事和府中近况，也好让他们专心打仗。
甄明渊在旁边听见这番话，不由追问道：
沈公子竟然是镇远侯府的？
陈弘毅拍了拍额头：怪我，忘了和甄兄介绍，这是沈昭，沈崇远家的老二，读书人。
他顿了顿，似乎觉得读书人和沈崇远放在一起，听上去有些格格不入，又补了一句：
也算家学渊源，他爹虽是武将行事，但其祖父乃是当年威震漠北的沈云飞沈老侯爷，大梁朝有名的儒将。
他说这话时语气里带着一丝不易察觉的骄傲，目光在沈昭身上多停了一瞬，像是想从这年轻人脸上找出几分他祖父的影子来。
甄明渊听完正了正神色，将沈昭重新打量了一遍，缓缓捋了捋颌下短须，沉吟片刻。
随即开口赞道：“《考工记》有言：‘知者创物，巧者述之，守之世，谓之工。’”
“沈公子读书明理，方能格物致知，把书上的道理烧进砂土里、淬进玻璃中，做出这等前人未有的新物来。”
“读书人做的东西，比匠人想得更远，匠人守着旧路走，读书人才敢往没路的地方趟。”
沈昭心头微震。
他没想到甄明渊会拿《考工记》来点他，更没想到那句“格物致知”从他一个工部营缮司郎中的嘴里说出来，分量竟比旁的夸赞重了十倍不止。
他只觉心中热血沸腾，大有相见恨晚之意。
沈昭拱手欠身：“甄大人过誉了，晚辈不过是把书中所学的道理试着用在手上，算不得什么。”
甄明渊摆了摆手，难得露出一丝笑意。
“能用出来便是本事，多少人读了半辈子书，只会抄抄写写、纸上谈兵，于家国无益......”
他说到这似乎觉得这话不太好深究，顿了顿，语气又恢复了公事公办的利落。
“石灰混凝土的事，改日你派人送个信到工部，我让书吏给你登记，再请诸位大人商讨。”
“对了，那蜂窝煤也一并带过来。”
沈昭一愣，转头看向陈文远。
陈文远刚才听着两人有来有回，一直没插话，面上不动声色，见沈昭看过来才随意道：
私下里我跟甄大人提了一嘴，说蜂窝煤也在城外粥棚试行过了，效果还算可以。
甄明渊点点头：不错，改日一并看看。
沈昭心里暗暗记下了这条人情。
陈文远这人做事从不张扬，但每回都是关键处递一句话，不显山不露水地把事办成了。
这回帮了他大忙，回头得好好请他一顿。
公务繁忙，陈弘毅一行人不好久留，约莫只待了一炷香的功夫便告辞了。
甄明渊临走前又交代了一遍，沈昭郑重应下，把人送到门口，看着那几道身影转过街角才转身回来。
铺子里的热闹稍稍回落了一线。
几位夫人正在柜台前交订金，预订簿已记了大半页，墨迹都还没干透。
但很快，门又被人从外面推开了，新一波客人涌了进来，把方才那点空隙重新填满。
便在这时，叶蓁蓁扶着叶怀恩姗姗来迟。
叶怀恩依旧穿着那身半旧的青灰道袍，衣摆下露出一截包着铁箍的手杖。
他进了门便不紧不慢站到了墙角那排书架旁边，像是来看热闹的老街坊，也不跟人寒暄，只负着手往展台上张望。
叶蓁蓁今日换了一身石青色窄袖短袄，领口镶着细细的素白滚边，腰间束一条同色腰带，头发用一根银簪利落地挽在脑后，露出整张脸来。
窗外天光从门口斜照进来，落在她眉眼间，那股子鲜活的英气被光一衬，越发让人挪不开眼。
她进门后目光先往展台上扫了一圈，然后落到了沈昭身上，嘴角微微弯了一下。
沈芸眼尖，第一个发现她。
小丫头从门厅那边屁颠颠地跑过来，一把抱住叶蓁蓁的腰，仰着脸喊：蓁蓁姐姐你来了！
叶蓁蓁弯腰轻轻摸了摸她脑袋，指腹在她发顶蹭了一下：你今日倒是比上回见瘦了些。
沈芸认真答：可不嘛，我当门童累瘦的！二哥说我是百宝阁最忙的人。
她挺了挺胸，一副你夸我呀的邀功表情。
叶蓁蓁当即毫不吝啬地抛出美言：“是呀，小娘子是太能干了，这铺子离了谁都行，就是不能没有你！”
说完，她笑着看了沈昭一眼，那眼神里带着点你这妹妹倒是不客气的揶揄。
沈昭快步迎上来，冲叶怀恩拱手：
叶老，叶姑娘，你们来了。
他嘴上问候着叶怀恩，目光却不自觉地往叶蓁蓁那边飘了一下，又很快收回来。
叶怀恩“嗯”了一声，算是应了。
他拄着手杖缓步往展台方向走了两步，目光从那些亮闪闪的玻璃器上掠过。
然后他回过头来，看着沈昭淡声道：“听说你今日这铺子热闹得很，老夫来看看。”
这话听着寻常，但沈昭总觉得有些不对劲。
怎么有种老牛护犊子的滋味？
他拱手应了一声叶老请，侧身让路的动作比平日规矩了三分，连腰弯幅度都下意识地加深了些许。
叶蓁蓁从身后绕出来，拍了下他胳膊：祖父，您去坐吧，别堵在门口。人家做生意的，您这么一杵，客人都让您吓跑了。
她说这话时语气亲切得很，像在哄小孩。
叶怀恩却没急着坐。
他站在原地拄着手杖，又看了沈昭一眼。
这一眼比方才长了些，目光从沈昭脸上慢慢挪到他腰间那枚玉佩上，又挪回他眼睛。
片刻后才开口，只沈昭一人听见：
“蓁蓁这丫头，打小主意就正，她自己想做的事，老夫拦不住。不过......”
他顿了顿，眼神越发锐利。
“她认准的事，老夫得替她看着点。”
这话说完，没等沈昭回应，老头儿便转身向墙角那把空椅走去。
可他哪怕坐下来，也没靠椅背，手杖横在膝上，两只手松松搭着那圈铁箍。
那坐姿透着一种不动声色的警惕，像一头老狼蹲在坡上，看着坡下的人。
沈昭站在原地，不由后背微微一紧。
叶怀恩那番话说得云淡风轻。
可他听出来了这是在警告他：我孙女的事，有我盯着，你小子好好掂量掂量。
他暗道一声不好，难道自己的意图很明显吗？可自己从未做过什么逾矩的事啊！
他眉头一皱，刚收回思绪。
然后瞥见叶蓁蓁正似笑非笑地看他，像是像是看透了什么，又像只是等着看他怎么收场。
沈昭面上不显，心里却暗暗叫苦。
他这才头一回跟叶蓁蓁正经说上话，怎么她祖父这龙门阵都已经先摆上了？
叶蓁蓁上前拿起一只玻璃杯对着光转了转。
上回你说样品会会有些新东西，我瞧着确实新鲜，比我想象中亮堂。
她说着把杯子放回展台上，抬起眼来看他。
目光坦荡，像方才什么都没发生。
沈昭迈步走过去，控制好两人间距，确保不出格，这才清了清嗓子，把心思拽回展台上。
一脸正经：叶姑娘，那边还有几样新东西，你若感兴趣，我带你过去瞧瞧......”
他边说着，边用余光往墙角扫了一下。
叶怀恩坐在那里，手始终没从铁箍上移开，眼睛一动不动地盯着他。
沈昭收回目光，脑子里只有一个念头：
这人比陈伯父难伺候多了。
等下送客，是不是该再规规矩矩行个大礼。