门轴发出“吱呀”一声长响。
里屋光线昏暗，靠墙堆着几捆干柴，角落里隐约蜷缩着一个年轻人。
光线照在他身上才让众人看清。
这年轻人约莫二十出头，缩着肩膀蹲在柴堆后面，手里攥着半张烧了一半的纸。
整个人脸色苍白，嘴唇哆嗦着不敢抬头。
那人的视线从进门的众人身上飞快掠过，最后落在自己靴尖上，像是怕和任何人对上目光。
沈芸从沈昭身后探出半个脑袋，看了眼小声问：“郭管事，这人是谁呀？怎么躲在柴堆后面？”
郭得胜依旧缄默不语。
他站在门口低垂着头，像一棵被大雪压弯了腰的老树，身子哆嗦着不停，只能靠着门借力。
沈昭走进去，弯腰准备从那人手里抽出那半张烧剩的纸。
那人下意识手指一缩，想攥紧不放。
但翠屏立刻上前往他手腕上轻轻一抓，那年轻人瞬间吃痛，疼的龇牙咧嘴，只能松了手。
沈昭对着光看向这张纸。
边角卷曲发黑，显然是刚被火燎过的，上面残留着几行字迹，墨色深浅不一。
他扫了一眼，开头是一串数字和“借据”二字，末尾署着一个名字：郭大有。
而那数字看得他心里微微一沉。
三百二十两，利息已经滚了四个月！
沈昭把纸残片翻转过来，确认没有其他字迹之后，才低下头看向角落里那个年轻人：
“你就是郭大有？”
那人被直呼其名，抖得更厉害了，点了点头，眼神躲闪，始终不敢直视沈昭。
沈昭把那张残存的拮据折好收进袖中，转头看向郭得胜：“这郭大有是你孙子吧？”
郭得胜认命般地点点头。
随即看着畏缩发抖的郭大有，一脸心痛道：
“小老儿那儿子儿媳，在大有三岁那年走亲戚遇上劫道的，都没了。小老儿就剩这一个孙子。”
他顿了下，闭上眼睛回忆过往。
“小老儿亡妻早逝，只能独自一人养他长大，舍不得他吃苦，可也没把他管教好。”
“两年多前，大有在镇上赌钱，被人下了套，利滚利输了一百多两，扣着他不放的人叫魏安。”
“小老儿打听过，此人明面上是个开粮铺的，暗地里却是都转运使司的路子，专替官面上的人低价收拢乡间散粮填入官仓平账。”
“那魏安拿着大有签字画押的借据来找小老儿，说粮铺不认赌债，但认粮。只要我点头答应，拿庄子上的粮来换，借据当场撕掉。”
“小老儿头一回没应，可大有被他们扣了两天，放回来的时候脸鼻青脸肿、两天没吃东西，跪在小老儿面前说不赌了......”
“小老儿一时心软，昧着良心卖了三百石秋粮，魏安派人连夜拉走的，借据也当场还了。”
他停了一下，声音更低了些：“可不到三个月，大有又偷偷上了赌桌，输了不少钱。”
“这一回那姓魏的没去扣大有，直接来找小老儿，说他手上又有一张借据，是大有自己签的。他说小老儿不替他填，大有就得蹲大牢。”
沈昭追问：“所以你填了？”
郭得胜闭了一下眼：“小老儿没得选。”
“头一回的三百石秋粮，是庄子一季收成的四成。魏安派人拉走时，小老儿就站在草棚前面，一袋一袋看着他们扛出去的。”
“借据是撕了，小老儿却整夜没睡着，躺在床上翻来覆去，直到天蒙蒙亮才迷糊过去。”
“可第二回，第三回，后来一回接一回，两年来，庄子上的粮不知被拉走了多少趟。”
“每一回小老儿都说这是最后一回，可下一回他又来了。小老儿这才知道他是吃准了小老儿舍不得大有，只能捏着鼻子答应他。”
他低下头，继续道：“这三百二十两，是四个月前的事，大有又输了底朝天。这回连借据都没送到小老儿手上，是魏安亲自送来的。”
“他说这是最后一回了，我再帮他填这一回，他就再也不找大有了。”
沈昭问：“你又信了？”
郭得胜没有答话，只是一把跪倒在地，痛哭稽首：“是小老儿的错，小老儿对不住老侯爷。”
他跪在那，从怀里掏出几张皱巴巴的纸，双手颤抖着递到沈昭面前，涕泗横流：“这是前头的拮据，小老儿也是没办法啊......”
沈昭伸手接过时，目光在郭得胜那双手上停了一瞬。
那是一双老手，指节粗大，虎口有厚茧，指节处有常年握枪留下的凸起。
全是握了半辈子刀枪和农具的痕迹。
祖母说过，郭得胜当年替祖父挡箭时，就是用这双手攥住了那根箭杆，攥得指缝里全是血。
如今这双手在微微发颤。
沈昭听到这，心里头也有些不是滋味。
他不由想起那句话：可怜人必有可恨之处。
固然郭得胜里应外合难以赦免，可他也是被外人拿住软肋胁迫，被一个赌棍孙子拖进泥潭。
只不过换做是他，在孙子染上赌债时便该狠下心严加管教，而且将魏安之流上禀侯府。
且不说侯府一向体恤军属老卒，便是看在死去的老侯爷面上，祖母也不会坐视不理，肯定会出面揽下这桩祸事。
何至于欺瞒了两年之久，被那等恶徒拿捏？
“郭管事，你先起来说话。”
沈昭没急着看那几张纸，而是上前一步，弯着腰把他搀扶了起来。
郭得胜怔了一下，没想到沈昭如此和煦。
翠屏已拖了把椅子过来，放在郭得胜身后。
沈昭在他对面坐下来，把郭大有那张烧剩的借据也搁在桌上，压在那几张旧借据旁边。
他看着郭得胜的眼睛：“郭管事，你方才说对不住我祖父，可你有没有想过，你做的这件事，最对不住的其实不是祖父，是庄子上那些佃户。”
郭得胜闻言，整个人微微僵了一下。
“你卖的粮不是你一人之功，是那些佃户们辛苦下地耕作，一担一担挑到晒谷场上晒好，再灌进麻袋里的。”
“他们交完租子，等着侯府把这些粮用来周转、用来接济、用来应付荒年......”
沈昭声音低沉，但吐出的每个字都铿锵有力，“你替郭大有填赌债的时候，庄子上有人家正在数着米粒过日子呢，可有想过他们？”
郭得胜没有抬头。
沈昭也没有停：“你说舍不得郭大有，就剩这一个孙子，可庄子上几十户人家，谁又不是谁的孙子、谁的爹？他们可有得选？”
郭得胜彻底泣不成声，捶胸顿足：“小老儿错了，对不起老侯爷，对不起大伙儿啊......”
里面的郭大有听着祖父哭得如此伤心，也是忍不住哭了出来，连滚带爬上前抱住沈昭裤腿。
“二公子，是小人混账，被骰子迷了心智，连累阿翁和庄子，千错万错都是小人的错，你要抓就抓小人走吧，别抓阿翁，我愿受罚......”
沈昭等郭大有哭了一会儿，才继续道：
“你这说得倒是不错，毕竟你才二十出头，你阿翁不该替你背这笔账，他呵护了你二十多年，剩下的路也该你自己走了。”
他叹了口气，退后几步：“都先起来回话吧，再哭也解决不了问题。”
郭大有这才和一旁的福安将在地上哆嗦半天的郭得胜扶了起来。
“二公子，这里头除了借据，还有一些是那魏安送来的......小老儿留了一份。”
郭得胜的声音比方才更低更涩，“他说只要庄子这边做平了账，侯府那边自有人替他挡着。”
沈昭立刻拿起了细看。
果然除了借据之外，还有另外两张纸。
第一张是明面上的购粮契，粮价压得极低，仅有市价六成。
第二张是一份手写的账目说明，详细地教他怎么把卖出粮食的亏空在账上抹平。
沈昭看完问郭得胜：“你把知道的都说清楚。”
郭得胜这才开始断断续续地交代。
大约过了半盏茶的功夫，郭得胜终于停下。
此刻他面前摊着五六条口供。
从第一次被魏安的人找上门，到昨夜最后一次运粮出庄，时间人物数目，一条一条对得上。
沈昭把供词写完，递给郭得胜看。
郭得胜手指发颤，在末尾按了手印。
沈昭接过供词扫了一遍，折好收进袖中，走到门口时停了一下，头也没回道：“郭管事，你在我祖父帐下的时候，应该听过一句话。”
“沈家军里，凡贪墨军粮者，杀无赦。”
郭得胜脊背猛地绷直了。
他当然听过这句话。
老侯爷说这句话的时候，杀气凛然。
他就站在那排受罚的士卒旁边，看着那些被拖走的人，然后头颅落地，血流成河。
那一刻他以为自己会记得这句话一辈子，没想到后来还是忘了。
沈昭顿了顿，语气平了些：“但你不是兵了。”
“你是侯府的老人，这件事怎么定，祖母说了算。你先把你孙子安顿好，等着府里的消息。”
他说完就跨出了门槛，没有回头。