山海市。
现在应该叫山海特区了。
自从夏国在内阁会议上，正式做出决定，将山海市提升为山海特区之后。
这座曾经偏居一隅的四星小城，就仿佛被注入了一针强心剂。
大批的资源、资金、人才，如同潮水一般涌入。
神京城派来的建设团队。
七大家族抽调的精英子弟。
军方增派的驻防力量。
各种工程队、商队、御兽师团队，络绎不绝地穿过城门。
整个山海市的权力阶层，发生了翻天覆地的变化。
曾经这座小城里，连一个灵级御兽师都凤毛麟角。
可现在…
随着那些大家族子弟的加入，灵级御兽师满大街都是。
甚至还来了几个地级御兽师。
比如第五留影。
第五家的嫡系，地级御兽师，如今是山海特区御兽师协会的会长。
整个山海特区，权力最大的几个人之一。
有这些强者坐镇，山海市已经不再害怕荒原上的异兽了。
甚至于，那道围了山海市数百年的城墙，都可以拆除了。
当然，不是一次性拆除。
而是一部分一部分地来。
先拆南面，再拆东面，拆一段，建一段。
新城墙更高大、更坚固，还镶嵌了御兽科技的新型防御阵。
旧城墙拆除后腾出的土地，则用于扩建新的城区。
到处都是工地。
到处都是热火朝天的建设景象。
这座城市，正在脱胎换骨。
……
而在这座日新月异的城市里。
有一个人，也跟着脱胎换骨了。
云上酒家。
曾经是山海市最好的饭店。
老板娘伯莎·施洛瑟，一个在异国他乡摸爬滚打了十多年的外国女人。
格哈德猜得不错。
伯莎现在在山海市，确实混得不错。
跟刚来到山海市时那种如履薄冰、生怕得罪人、四处寻找庇护的状态，截然不同。
那时候的伯莎，见到谁都赔笑脸。
逢人就弯腰。
一个堂堂前侯爵夫人，活得比乞丐还卑微。
而现在呢？
因为女儿埃德薇丝跟七公主秋叶、穿山王的关系，现在争着上门跟伯莎套近乎的人，排着长队。
那些曾经对她爱答不理的本地商人，如今见了她，远远的就堆起笑脸。
那些曾经嫌弃她外国身份的官员，如今主动跟她攀交情。
世态炎凉，不过如此。
伯莎不止经营着云上酒家。
她还得到了一个新职位——
山海特区御兽师协会，商业部部长。
从七品。
品级不高。
但对于伯莎，以及大部分普通人来说，这已经是一步登天了。
要知道，御兽师协会的很多部长，都是没有品级的事业职位。
而伯莎这个从七品，虽然看着不起眼，在御兽师协会里的实权却不小。
整个山海特区的御兽材料出售事宜，都归她管。
以伯莎自己的御兽师等级，本来是没办法胜任这个职位的。
毕竟，神京城往山海特区塞了一波人才之后，一些御兽师等级比她还要高的人，都成了她的下属。
但这个位子，坐的就是关系，坐的就是信任。
御兽师协会会长第五留影，愿意让她坐。
七公主殿下，也点头了。
秋叶可是山海特区的镇守使，她都点头了…
谁还能说什么？
那些等级比她高的下属们，一个个对她客客气气，恭恭敬敬。
不是敬她的实力。
是敬她背后的那些人。
伯莎心里清楚得很。
这份体面，不是她自己的。
是女儿给的。
但那又怎么样呢？
在这个世界上，靠山就是一切。
她以前没有靠山，所以活得像条狗。
现在有了靠山，就该好好活着。
也正是因为在御兽师协会任职。
格哈德利用御兽师协会的渠道传来的消息，第一时间就被送到了伯莎手中。
那天下午。
伯莎正在商业部的办公室里，审阅一份异兽材料出口的批文。
办公桌上，放着一只精致的茶杯，茶还冒着热气。
忽然。
办公桌上的通讯器，亮了一下。
是御兽师协会内部渠道，转来的一封加密信件。
信件的来源标注——
北方联合，格兰市。
伯莎的手，微微一顿。
格兰市。
这两个字，她已经很多年没有见到过了。
她放下手中的批文，拿起通讯器，点开了那封加密信件。
信不长。
寥寥数行。
但伯莎看完之后，握着通讯器的手，微微发颤。
信是格哈德写的。
用词很客气，甚至可以说是恭敬。
大意是——
施洛瑟家如今内外交困，家主格哈德，希望能与大嫂伯莎取得联系，共商家族未来。
共商家族未来？
伯莎看着这八个字，嘴角浮起了一丝苦涩的笑。
内心五味杂陈。
想当初。
追杀她们母女的，也是这位小叔子。
那时候，埃伯哈德刚叛出人类联盟，施洛瑟家一夜之间天塌了。
格哈德趁乱上位，坐上了家主之位。
但伯莎和埃德薇丝，成了他眼中钉。
尤其是埃德薇丝。
死神战镰的唯一继承者。
按血统，按规矩，她才是施洛瑟家正统的继承人。
格哈德怎么可能容忍一个随时能动摇他位子的人存在？
于是，明里暗里，刀子递了好几把。
伯莎带着女儿，东躲西藏，差点死在逃亡路上。
最后…
是搭上了夏国这边的关系，才捡回一条命。
逃到了山海市。
从头开始。
从一个什么都没有的外国寡妇，一步步走到今天。
而现在。
那个追杀她的人，反倒来求她了。
说心里话。
伯莎还是很想家的。
格兰市的银松庄园。
庄园花园里的松木香。
壁炉边烤火的冬日。
那些记忆，偶尔还会在深夜里冒出来。
但想家归想家。
伯莎并不傻。
她不会同意一个想杀自己的人的请求。
况且。
她在夏国的事业，靠着女儿，正在蒸蒸日上。
御兽师协会商业部部长。
云上酒家老板娘。
在山海特区，她说话还很有分量的。
回去？
回到那个风中残烛一般的北方联合？
回到那个随时可能被人吞噬的施洛瑟家？
不可能。
但…
伯莎也不会马上拒绝格哈德。
她靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面。
思考着。
北方联合的势力，虽然大不如前了。
但再怎么说，也是一方诸侯。
在北方联合经营了数百年的施洛瑟家，人脉、资源、情报网，都还在。
这些东西，如果利用得当…
是可以帮到女儿的。
埃德薇丝现在跟着七公主和穿山王，前途无量。
但如果背后还能有北方联合施洛瑟家的支持。
那女儿的路，只会更宽，更稳。
至于格哈德那边的企图…
伯莎很清楚。
无非就是想利用埃德薇丝的死神战镰，来重振施洛瑟家罢了。
想得美。
但可以利用一下他的急切。
想到这里，伯莎拿起了手机。
她没有回信给格哈德。
而是打开了UU，发了一条消息。
发往神京城。
收件人——
埃德薇丝·施洛瑟。
消息很短。
“埃德薇丝，妈有件事，想跟你商量。格哈德联系我们了，想让我们回施洛瑟家。方便的话，回个消息。”
发完之后。
伯莎放下通讯器，端起已经有些凉了的茶，抿了一口。
窗外的山海市，到处都在施工。