连日来，陆之谦谨记那日与姜知予交谈后的分寸，每日天色未明便动身前往前院校场。
晨雾未散，偌大校场空旷寂静，偶尔有值夜卫兵换岗归来，隔着半座校场的距离远远朝他行个礼，并不近前。
他抓紧天光习武，一套军体拳演练完毕，待到天色彻底放亮、府中各处次第响起洒扫备膳的动静，便准时收势离开，沿着来时那条回廊折返清和院。
行事低调，来去匆匆，不曾四处逗留，更不会靠近前院议事厅堂半步，就像一道被仔细校准过的钟摆，每日在同一时刻从同一个位置划过，不偏不倚，不留余响。
他本以为这般谨小慎微足以避开是非，可暗流早已在无人看见的角落涌动。
这日午后，陆之谦正在屋内研读那卷水利旧档，常平面色凝重地走进房中，脚步比平日沉了几分。
主子，府里近日有些闲话，不知您听闻了没有。
陆之谦的指尖在卷页边缘停了一瞬，不慌不忙地合起书：什么闲话？直说无妨。
常平压低声音：府里不少下人在私下议论，说您日日出入前院校场，居心叵测。传言讲，您本是大周送来和亲之人，昔日执掌兵权，如今借着习武为由频繁靠近前院，意在伺机窥探大夏布防与军务，暗中向大周传递消息。
砚安站在一旁，忍不住接了话：简直一派胡言！主子每日准时前往校场，练完便立刻回院，从未四处游荡，这些流言到底是谁散播出来的？
陆之谦垂眸沉思片刻，指节抵着桌沿，腕间素玉手钏轻轻相撞，发出细微清响。
不必急躁。他说，流言无根，可一旦反复传播，传到殿下耳中便是一桩麻烦。府中谁最不愿看见我获得出入前院的特权，谁便是源头。
砚安迟疑了一下：主子是指……柳侧夫？
十有八九。陆之谦语气平淡，他心中积怨已久，当面交锋占不到上风，便借下人之口散播流言。不必亲自出面，便能离间我与殿下。
只是眼下没有任何证据，贸然前去与柳云辞对峙，只会落得彼此内讧的话柄，反倒正中对方下怀。
陆之谦思索片刻，吩咐常平：你悄悄吩咐院中众人，切勿在外与人争辩流言，越争辩，旁人越信以为真。另外留心打听，流言最先从哪一处院落流出，不必逼迫任何人，暗中记下即可。
常平领命退下后没过多久，景安苑便遣人送来邀约，请陆之谦过去一同品茶。
陆之谦心里大约有了数，流言既已传至姜知予耳中，他不会坐视不理，但也不会立刻出手压制，而是要先听一听他本人如何回应。
他换了一身月白交领常服，从容动身前往景安苑。
姜知予依旧穿着那件熟悉的浅杏色锦衫，端坐在廊下茶案边。
他面前的案上摆着一套青瓷茶具，壶中正煮着沸水，水汽沿着壶嘴升腾成一道细长的白雾，在午后的日光里缓缓散开。
姜知予见他跨进院门，并未起身相迎，只抬手示意文忻添上茶具，唇边含着那抹惯常的、温煦如初的笑意。
之谦来了，坐吧。
陆之谦在他对面的蒲团上落座。
姜知予将沸水注入茶壶，洗盏、温杯、出汤，动作从容如常。
那盏茶被推到他面前时，茶汤清亮，水汽袅袅，茶香沁人心脾。
闲谈几句风物之后，姜知予放下茶盏，把话头转向正题：想必府中的流言你已听闻，近日不少侍从向我禀报，说你频繁出入前院，不少人心中不安，猜测你另有所图。
“回皇夫，流言虚妄，经不起推敲。”
陆之谦端起那盏茶，茶汤的热度隔着瓷壁均匀地漫过指腹，他没有急着喝，先稳稳地接住了那道话头。
“殿下特许我前往校场时早已定下规矩，我只在校场范围内活动，从不靠近军务厅堂。每日晨练来去有时，不少当值卫兵皆可作证。倘若我当真想要窥探布防，又怎会选择天光大亮、卫兵尽数在岗的时辰前往？”
姜知予缓缓点头：你说的道理我都明白。只是人心难测，卫兵只能看见你的行踪，猜不透你的心思。流言传得多了，难免有人上报至殿下跟前，届时即便你问心无愧，也终究麻烦。
之谦明白。陆之谦抬眼看向姜知予，没有回避那道审慎的目光，我身为两国议和送来的侧夫，本就身份敏感，一举一动皆受人审视。如今凭空生出这般谣言，于殿下、于我都不是好事。
姜知予的指尖在茶盏边缘缓缓摩过一圈，云辞今日上午来我这里坐了一坐，言辞之间颇为担忧，说前院军务事关重大，轻易让外来之人出入，恐埋下隐患。他还提议，应当收回校场通行的特许，以防生出变故。
陆之谦心中了然，果然是他。
柳云辞自知正面无法动摇穆清沅的决定，便借流言拉拢姜知予，试图从皇夫这条路径施压。
柳侧夫心中的顾虑情有可原，陆之谦说，但若因流言收回特权，今日禁止我入校场，旁人会揣测殿下听信闲言、随意更改许诺；往后再有其他流言，人人皆可借此左右决断。治标不治本，反而让规矩失了分量。
姜知予看了他一眼，目光里那一丝惯常的审慎微微松动了一些：那依你之见，应当如何处置？
不必主动请求殿下撤销恩典，也不必与散布谣言之人对峙。往后晨练时，若是遇见皇府值守统领或亲卫，可主动与之寒暄，坦然示人。身正不怕影斜，长久下去，流言自会不攻自破。若流言持续扩散……
他顿了一下，我自会寻找合适时机，向殿下坦诚一切。
姜知予沉吟片刻，似乎在思索是否稳妥。
最终，他点了点头：你处事沉稳，思虑周全。我会暂时压下府中议论，但你自己务必多加谨慎，万万不可留下半分把柄。
多谢皇夫体谅。
两人又闲聊了片刻，陆之谦便起身告辞。
他刚刚走出景安苑苑门，便迎面遇上了正从东侧回廊走来的柳云辞。
柳云辞今日穿着一件淡青色的广袖长衫，衣摆在正午的光线下泛着细密的光泽，似乎是特意换了新衣才出的门。
他在苑门外站定，目光在陆之谦身上停了一瞬，唇角扬起一道似笑非笑的弧度，然后刻意放缓了脚步。
陆侧夫刚从皇夫这里出来？他语气闲散，但又带了几分得意，想来你们方才谈论的，是近日府里沸沸扬扬的传言吧。
陆之谦在苑门外停步，神色如常：柳侧夫消息灵通，不过是空穴来风的闲话，不值一提。
是空穴来风么？
柳云辞往前了半步，声音压低，带着一层薄薄的、像被磨过的刀刃边缘一样的锋芒，前院乃是皇府命脉所在，军机要务尽集于此。你一个来自大周的人日日踏足，也难怪众人多想。我劝你一句，识时务者为俊杰，主动向殿下请辞校场之权，尚能保全体面。等到殿下心生猜忌之时，再收场就晚了。
陆之谦听完那番话，面上的神色没有分毫波动。
他站在原地，目光不避不闪地迎着柳云辞的视线，声音不高不低：多谢柳侧夫好心劝告。只是殿下特许的恩典，若无殿下亲口收回，我不会主动推辞。我行踪坦荡，每日一举一动皆有人见证，自问没有逾矩之处。倘若柳侧夫掌握了我窥探军务的实证，大可禀报殿下，不必在此旁敲侧击。若是没有凭据……
他顿了一下，语气依然温和，却字字落在实处，持续散播揣测之言，传到殿下耳中，不知柳侧夫打算如何解释？
那番话说得不急不缓，却像一道被铺得整整齐齐的篱笆，每一根木桩都落得扎实，不留一丝可钻的空隙。
柳云辞的嘴角微微僵了一瞬，得意的神色退去。
他原本想借着流言施压，逼陆之谦主动退让，没想到对方丝毫不受胁迫，反而把两个字清晰地摆在了桌面上。
柳云辞维持着面上的笑意，但那股笑意已经微微收紧了几分，我只是好心提醒陆侧夫，既然你自有分寸，那是我多言了。
他说完便没有再停留，转身拂袖走入了景安苑。
待那道淡青色的背影穿过苑门后，陆之谦收回目光，沿着回廊往清和院的方向走去。
砚安等在院门外，远远看见他回来便迎了上去，急切地压低声音问道：主子，方才皇夫可是为难您了？
“没有。只是回来路上遇到了柳侧夫。”
“那他可有给您难堪？”
只是几句试探而已，无妨。陆之谦跨进院门，柳云辞想借流言逼我退让，一旦我主动放弃校场之权，便坐实了旁人心中的猜疑，好似我当真心中有鬼。这一步，我不能退。
夕阳正沿着西面的檐角缓缓滑落，把院中那棵桂花树的影子拉成一道细长的暗色轮廓。
他回到廊下，重新展开那卷水利旧档，借着最后一截日光继续看了下去。
傍晚时分，穆清沅处理完前院公务，踏入了清和院。
她进门时便察觉到院中的气氛与往常略有不同。
砚安垂手立在廊下，姿态比平时拘谨了几分，而陆之谦正坐在石桌边，手中端着茶盏，神色看似如常，眉宇间却藏着一丝尚未完全散尽的沉郁。
她把护腕解下来递给砚安，在他对面坐下，没有绕弯子：今日发生什么事了？
陆之谦放下茶盏，将近日传遍皇府的流言、与柳云辞的相遇、与姜知予的谈话一一说了，语气平稳，既不添油加醋，也不刻意撇清自己。
穆清沅安静地听完了所有话，她搁在膝上的手指在听的过程中始终没有动过。
凭空捏造揣测，妄议他人，动摇府中安稳。她说，声音不高，却字字带着一种沉实，校场之权是本宫亲口允的，何人胆敢借此搬弄是非，自有本宫处置，你不必因此委屈自己。
陆之谦抬眼看了她一下，那道目光在她面上停了一瞬，没有立刻收回。
他知道她这句话的分量，不只是为了安抚他，也是在对他说另一层意思——你既安守本分，我便不会让你在众人面前孤立无援。
那份无需明言的承诺，在陆之谦心中又刻下了一笔。
他敛了眸光，低下头去，没有多言，只把那盏已经半凉的茶又端起来喝了一口，把一道已经听清、不必再追问的回应咽了下去。
多谢殿下。
穆清沅没有再说什么，只是伸手越过桌面，指尖在那只空茶盏的边沿上轻轻搁了一下，然后收回去，起身说道：用晚膳吧，厨房今日煨了汤。
陆之谦应了一声，跟着她往屋内走去。
暮色正从院墙上方一层一层地合拢过来，把石桌上那两只茶盏的影子逐渐收进同一片暗色里。