残阳彻底沉落在黄土塬的尽头，苍茫暮色如同灰纱，缓缓笼罩四野。
大队车马沿着杂草丛生的运煤旧路曲折向前，向着方才遥遥望见的驿站缓缓靠近。
晚风裹着黄土沙砾扑面而来，吹得旌旗边角簌簌作响，护卫骑兵分列队伍两侧，手按刀柄，目光警惕扫过崖壁与荒草丛，提防暗处潜藏的凶险。
越是靠近那座土筑驿站，周遭便越发安静，听不见寻常驿站该有的人语喧哗，也不见驿卒出迎的身影，只有几声寒鸦聒噪，从驿站残破的檐角之上掠过。
待到行至近处，众人才察觉不对劲。
厚重的驿门虚虚半掩，木门板上布满风化的裂纹，铜环锈迹斑斑，院内空荡荡的，看不到半个人影。
院墙之内，几棵枯树孤零零立在角落，地上落满厚厚的尘土与枯叶，处处透着一派死寂。
穆清沅勒住胯下黑马，眼底的戒备瞬间提起。
她翻身利落下马，靴底踩在落满浮土的石板上，迈步径直走入驿庭。
随行护卫立刻散开，把住四面院墙出口，刀出鞘一半，严密戒备周遭动静。
驿站中的灶台还摆在原处，灶膛内残留着冷透的灰烬，可掀开储物的仓柜，里面空空荡荡，寻不见半粒米粮，锅碗炊具散落一地，像是人走得仓促，来不及收拾。
穆清沅缓步走遍庭院几处屋舍，指尖拂过积了薄尘的案几，眉头越皱越紧，沉声道：“这驿站，至少荒弃半月之久，驿丞与驿卒早已不见踪影。”
众人心中皆生疑惑，按官档记载，此处本是官道旁一处常设驿铺，纵然主路塌方阻断，也不该整座驿站人去楼空，粮物尽数搬空。
陆之谦也随之踏入院中，借着昏蒙的暮光，目光细细扫过院落每一处角落。
廊柱斑驳，窗棂破损，遍地皆是荒寂，就在他转过西墙墙角之时，目光骤然顿住。
墙角干草的遮蔽之下，胡乱堆叠着好几捆粗麻布缝制的军粮布袋。
布袋蒙着一层黄土，袋口捆扎绳索松垮，有米粒顺着缝隙向外洒落。
袋角之上，鲜红的兵部官印印记依旧清晰，布袋侧面烙刻的入库日期，赫然是一月之前。
一月之前才自兵部拨调出来的军粮，本该源源不断输送到前方边关军营，怎么会只剩一堆布袋堆在一座早已荒弃的驿站墙角？
陆之谦快步走上前去，屈膝蹲下身。
他避开布袋上的尘土，指尖轻轻捻起从袋底漏出来的米粒，米粒色泽发暗，微微受潮，指尖一碾，便碎成粉末，分明已经开始受潮霉变。
晚风掠过，带来一股淡淡的霉谷气息。
他缓缓抬眼，转头看向几步之外的穆清沅，压低了声音，语气里藏着一层冷意：“殿下。本该送往边关的粮草，没有运去戍卒手中，粮食不翼而飞，只余运粮布袋堆在这荒弃驿站之中。看来，这条驿路上供养的，怕不只是朝廷的驿马。”
一句话落，穆清沅周身的气息骤然冷了下来。
倘若方才没有听从陆之谦的提议，走这条废弃运煤小路，而是选择众人最初商议的方案，向南绕道迂回，她们便会彻底错过这座荒驿，墙角这批异常的军粮布袋，就永远不会被自己撞见。
绕道多耗费的那一日路程，恰恰会让她们与这条线索失之交臂。
幕后之人算准了官道塌方，笃定巡察队伍必定会选择向南绕行，将罪证留在这座不会有人踏足的废弃驿站。
若不是陆之谦熟读风土录，提前绘出绕行草图，这桩隐秘便会被黄土彻底掩埋。
穆清沅眼神凛冽，周身的威压散开，当即转身，对身侧待命的凌霜沉声下令：“凌霜，带两队人手，连夜搜查整座驿站。仔细翻找驿丞房舍、库房、暗柜，务必把所有账册、文书、往来凭条全部搜出，一张纸片都不许遗漏。另外分出人手，清点墙角这批军粮布袋的数量、官印编号，妥善封存。”
“属下领命！”
凌霜抱拳领命，立刻点齐人手，分成数队，分头冲进各个屋舍之内。
火把一支支点燃，跳动的火光刺破沉沉夜色，脚步声、推门声、翻检箱笼的声响，在死寂的驿站之中此起彼伏。
这座驿站虽已人去楼空，房屋墙体尚且完好，今夜天色全黑，野外风大露重，再继续赶路太过凶险。
穆清沅传令下去，大队人马就在驿站外的空地上扎营安歇，护卫层层布防，严防外人窥探，不许随意出入驿庭。
夜色彻底笼罩大地，一轮浅月悬在黄土塬的上空。
陆之谦走到外廊之下，寻来一截干木，点燃一盏老旧的油灯。
昏黄灯火在廊下摇曳，把他的影子长长投在土墙之上。
他寻一处干净的石阶坐下，将那本一路随行、边角已经磨损的《西北风土录》摊开在膝头。
油灯的光映着纸上姜知予工整细密的旧楷，他捏起一支细笔，蘸好墨汁，在册子末尾空白的边页，俯身提笔，添上一行工整小字。
记录下这座无名荒驿的方位，兵部军粮的粮袋在此无故囤积的异状，又批注上塌方阻断官道一事，写下幕后之人极有可能借天灾遮掩私吞粮草的揣测。
笔尖划过纸张，墨色慢慢晕开。
穆清沅处理完外面的防务部署，缓步走上廊檐，立在他的身侧，垂眸看向册子上新添的字迹。
火光落在她的半边面容上，余下一半隐入夜色，眉宇间凝着化不开的沉郁。
“今日若是循常规绕道，我们便会被蒙在鼓里。”穆清沅声音压得很低，“看来塌方未必全然是天灾，说不定，亦是人为。”
陆之谦笔尖微微一顿，抬眸望向她。
油灯映在他眼底，他缓缓点头：“并非没有这个可能，山石塌方可借雨水、人为撬动山石制造，借天灾做幌子，堵死巡察队伍的正道，把我们逼向预设好的局面。只可惜她们万万没有料到，皇夫所赠的这本风土录，记着一条被世人遗忘的旧运煤小路。”
帐外远处，营地之中篝火点点，士卒巡夜的甲叶碰撞之声断断续续传过来。
驿站之内，凌霜带领手下还在彻夜翻查，时不时传来搬动箱笼的动静。
“这批军粮只是冰山一角。”穆清沅望着院墙角那一堆在月光下轮廓模糊的粮袋，语声沉沉，“粮袋在这，粮食不翼而飞，总要有去处。要么转手倒卖牟利，要么暗中供给私蓄的势力。边关士卒在风沙之中饥寒苦守，朝廷调拨的军粮，却消失在无人的驿站墙角。”
说到此处，她拳掌握起，指节泛白。
这便是西北三镇积弊的一角，纸面上的账册永远光鲜，可脚下这片黄土，藏着无数被篡改的真相。
陆之谦把笔放下，轻轻合上《西北风土录》，纸页合拢，盖住了方才写下的批注。
“账册若是被驿丞提前带走销毁，我们今夜或许一无所获。”陆之谦冷静提醒，“对方未必不会提前抹除文书痕迹。”
穆清沅淡淡道：“本宫明白，即便账册被毁，粮袋上的兵部印鉴、编号，便是实打实的物证。顺着编号往上溯源，总能查到这批粮草的调拨经手之人。”
话音未落，屋内传来凌霜的脚步声，她手持一叠蒙着尘土的簿册快步走出，神色凝重：“殿下、陆侧夫，属下在驿丞卧房的地板之下，寻到一处隐秘的暗格，找出了一部分来不及带走的往来账册，其余重要文书，已经被人尽数烧毁，只余下一堆纸灰。”
火光之下，那几本残破账册静静捧在凌霜手中，书页边缘还残留着烟熏的痕迹。
穆清沅目光一凛：“拿过来。”
陆之谦站起身，与穆清沅并肩而立，低头看向那劫后残存的簿册。
今夜，这座荒芜死寂的西北驿站，撕开了西北贪腐巨网的第一道裂口。
黄土茫茫，前路的凶险，才刚刚显露冰山一角。