屋内，烛火摇曳不定，跳跃的火光将地上跪伏的柳云辞影子拉扯得忽长忽短。
方才一番痛哭剖白之后，他肩头依旧在不住地耸动，泪水浸透了胸前的衣料，湿漉漉的一大片，呜咽的余响还萦绕在寂静厅堂。
案上摊开的账册拓本静静躺在灯火之下，白纸黑字，每一笔都是无法抹去的罪证。
窗外皓月西斜，清寒月色穿过窗棂，冷冷洒落在青砖地面，一室沉郁，压得人几乎喘不过气。
穆清沅端坐桌前，望着跪在脚下泣不成声的柳云辞，心底百感交集。
过往一幕幕旧事在脑海之中翻涌浮现，她想起父君在世之时，每每怜惜柳云辞孤苦无依，时常将他接入宫中教养，手把手教他立身行事，盼他心性温良，安稳度日。
父君待他，何止是普通舅父对外甥的照拂，其中疼爱，几乎不亚于宫中血亲。
良久，穆清沅才缓缓开口，声音不高，却带着沉沉的怅惘，字字叩击人心。
“云辞。”
她目光落在那一张泪痕狼藉的脸上，语声带着几分痛心，“父君在世之时，对你怜爱有加，时常将你接进宫内，教你守本心，知分寸，盼你品性贤良淑德，安稳度过一生。可如今你做出这般算计害人之事，扪心自问，你又如何对得起父君往日对你的一番苦心教导？”
这句话落下，如同一块重石砸在柳云辞心上。
已故的颐嘉帝君是他年少凄苦岁月里为数不多的暖意，也是他心中一直敬慕感念之人。
穆清沅的诘问，没有厉声呵斥，却比责罚更叫他羞愧难当。
柳云辞伏在冰凉的青砖地上，额头抵着地面，泪水源源不断涌出，混着细碎的哽咽，哭得几乎喘不上气。
心口的愧疚、恐惧、还有那一份不甘，尽数揉碎在泪水之中。
“是我……是我辜负了舅父的疼爱。”他声音破碎沙哑，断断续续，肩膀剧烈颤抖，“是我被妒火蒙了心智，一时糊涂铸成大错。表姐……求你，就原谅我这一次。往后我一定洗心革面，再也不敢生出半分歹念，我真的不敢了。”
他一遍一遍哀求，脊背深深伏下，姿态卑微到尘埃里。
他知道自己罪证确凿，生死荣辱，全都攥在穆清沅一念之间。
他赌那一份少年旧情，赌颐嘉帝君临终的嘱托，赌当年舍身挡灾的恩情，盼望着穆清沅能够网开一面。
屋内只剩烛火噼啪轻响，穆清沅闭上双眼，长长的睫毛轻轻覆下，掩住眼底翻涌的挣扎。
片刻之后，她缓缓睁开眼，眼底已然敛去了纷乱情绪，只剩下一份权衡过后的决断。
“重罪可免，但不可不罚。”穆清沅语声平静，不带半分喜怒，“往后这三个月，你就在沐兰院闭门思过。在偏房设立佛堂，日日抄写佛经，为父君追荐冥福吧。”
柳云辞跪在原地，泪痕尚且挂在脸颊，闻言身子微微一僵。
他心中明白，这已是穆清沅顾念旧情，所能给到的最轻处置。
没有送交刑狱，没有废黜名分，留给他最后的体面。
可闭门三月，隔绝一切往来，也等同于将他隔绝在权力与恩宠之外。
万般情绪堵在喉头，他不敢再有半分奢求，也不敢再继续哀求。再纠缠，只会耗尽穆清沅仅存的情分。
他缓缓俯下身，额头重重叩在冰冷地砖之上，一声闷响，眼眶通红，声音带着未褪尽的哭腔：“多谢表姐开恩。”
此事就此落定。
当夜，穆清沅便自沐兰院返回前院书房，即刻传下谕令。
命柳侧夫闭门三月，抄写经文追荐已故帝君，谢绝外客，非殿下旨意，任何人不得入内。
同时，柳云辞身边那名精通医理、疑点重重的男侍绿禾，即刻遣送城外皇庄劳作，永不得返回内府。
柳云辞身边一众仆役，除了自小陪他长大的修竹留下侍奉，其余侍从尽数替换，全部调离沐兰院。
夜色沉沉，这一夜穆清沅睡得并不安稳。
连日积压的心事压在心头，几番辗转，天刚蒙蒙亮，她便起身去校场练武。
晨雾朦胧，淡淡的薄雾笼罩整座皇府，朝曦穿透云层，洒下柔和的晨光。
穆清沅练完武，回房洗漱完毕后独自缓步走向清和院。
清和院的廊下摆着数盆秋菊，秋霜过后，几株菊花悄然绽开，嫩黄花瓣沾着薄薄晨露，清浅幽香漫在空气里。
陆之谦一身素色长衫，正立于廊下，手中提着一把铜制洒水壶，细细给盛放的秋菊浇灌清水。
晨光落在他的身上，墨色发丝被镀上一层淡淡的金辉，侧脸清隽温润，眉目安然静好。
穆清沅立在廊口，没有即刻上前打扰，静静站在原地，默然看了许久。
一夜决断，纵然做出处置，心底依旧萦绕着挥之不去的郁结。
片刻之后，陆之谦察觉到身后的动静，手上浇水的动作稍稍一顿，回过头来，望见伫立在晨光之中的穆清沅。
穆清沅这才缓步走到廊下，秋风拂动衣袂，她声音压得很低，带着一丝疲惫。
“本宫到底，还是给他留足了颜面。”她望着院中的秋菊，语气里有几分怅然，“终究是狠不下心，下太重的手。阿谦可会怪本宫？”
陆之谦放下手中洒水壶，壶沿滴落几串水珠，坠落在泥土之中。
他唇角浮起一抹浅淡温和的笑意，目光沉静地看向穆清沅。
“殿下愿意清早过来，把这些讲给臣侍听，便已是将臣侍放在心上。”他语气平和，“至于柳侧夫该如何处置，这本就是殿下的家事，其中恩情纠葛，旁人无从置喙。无论殿下做何决断，臣侍都不会介意。”
没有大道理，没有居高临下的指点，只是一份妥帖的体谅。
穆清沅抬眼望向他，晨光漫过他的眉眼，柔和温润，郁结的胸口，稍稍舒展。
同一时刻，柳云辞闭门追荐的消息，亦传到了姜知予居住的景安苑。
庭院窗下，摆放着几盆修剪整齐的花木。
姜知予临窗端坐，手中握着一把银柄剪刀，正慢悠悠修剪窗畔花枝。
文忻侍立在旁，低声将府中昨夜发生之事一一回禀。
姜知予手中剪刀并未停下，指尖微微一动，剪掉一枝旁逸斜出的枝桠，只淡淡从鼻腔溢出一声：“嗯。”
神色平静，看不出惊喜，也看不出惋惜，仿佛早已经预料到这般结局。
修剪完毕，他将剪刀搁在托盘中，转头吩咐文忻：“去把那盒苏合墨取来。”
文忻应声而去，不多时便捧着那一方精致墨匣呈上。
姜知予亲手打开匣盖，那块柳云辞送的苏合墨静静躺在锦垫之上。
他取出墨锭，缓步走到廊下茶案边烧得正旺的茶炉跟前。
他手腕微扬，将整块苏合墨径直投入茶炉之内。
墨锭遇火，表层慢慢受热卷曲，乌黑的墨身一点点开裂，滋滋地冒出缕缕淡青色青烟，浓烈的香气混着烟火气息缓缓升腾而起，转瞬又被炉火吞噬，就此化为灰烬。
他立在茶炉边，静静望着炉中跳动的火光，墨锭在烈火之中缓缓消融殆尽。
他的目光又缓缓移向廊下放着的那盆铁骨素兰，当初经过热茶的泼洒，只剩下寥寥几片残叶，却依旧倔强地挺立着。
风穿过庭院，引得风铃叮咚。
姜知予眸光幽微，望着那盆铁骨素兰，低声自语：“还真是顽强。”
朝阳缓缓升起，晨露消散在空气之中。偌大皇府，重归一派安宁锦绣。