陆之谦身子虚弱，稍一思虑，便觉得额角微微发晕，抬手轻轻按了按太阳穴。
午后，砚安匆匆归来，脚步带着急促，神色愈发沉肃。
“主子，查清楚了。”砚安走到榻边，压低声音汇报，“那一批掺入藏红花籽油的香油，进货日期是腊月十二。”
陆之谦闻言，眸子猛地一凝。
腊月十二。
他记得分明，柳云辞那会儿还在闭门追荐中。
也就是说，这批香油进货的时候，柳云辞连府门都还不能踏出半步，铺中的事务不可能经他的手，而且旧日奴仆也已全部替换了。
“进货单呢？上面的经手人是谁？”陆之谦追问。
“进货单上，没有写经手人的名字，只草草签了两个字‘代管’。”砚安把打探来的消息尽数道出。
陆之谦靠在引枕上闭了闭眼，睁开眼时目光落在案角那只药碗上，停了一瞬，然后对砚安说：“把香油瓶取来。”
砚安转身出去，片刻后捧着一只粗瓷油瓶回来，搁在榻边的案面上。
那瓶子不大，通体是寻常油铺用的式样，瓶口用蜡封着，蜡面已经被揭开过又合上了，边缘留着府医查验时留下的痕迹。
陆之谦撑着身子坐起来一些，砚安连忙把引枕往他腰后垫了垫。
他把油瓶挪到窗边的日光下，侧过头就着光细看瓶口的封蜡。
蜡面是黄褐色的，寻常蜂蜡掺了点松香，被日光晒得微微发软。
寻常人看过去，只觉得是普通的蜡封，并无异样。
可陆之谦目光锐利，一寸寸细细打量，终于在封蜡的边角，捕捉到一枚极浅的印记，压在蜡层表面，若不用侧光细看几乎辨认不出。
他偏了偏瓶身，让日光从侧面斜照上去，那道印记的轮廓便清晰地浮现出来。
那是一枚小小的莲花纹，花瓣层叠，线条圆润，正中收着一粒极小的莲心。
陆之谦的呼吸微微一滞，把瓶子搁回案面上。
这莲花纹，他见过。
那是皇宫内廷专供器物才会使用的暗记，宫中赏赐下来的器皿、贡品，时常会在封缄之处烙下这样一枚浅浅的莲花印记，是内廷工坊独有的标记，市井民间的油铺，绝不会有这样的蜡印。
这就说明，这一批香油，并非简简单单出自城东那间民间油铺。
他缓缓放下油瓶，闭上双眼，长长的睫毛轻轻颤动，心底的猜测，终于得到印证。
柳云辞只是被推到台前的幌子，幕后真正动手的人，来自皇宫。
对方借着柳云辞名下的油铺做掩护，绕了一层又一层的关系，把掺了藏红花籽油的香油送入皇府库房。
一旦东窗事发，所有嫌疑便会尽数扣在柳云辞身上。
一来可暗害陆之谦腹中孩儿，断穆清沅的血脉。
二来能挑起皇府内院夫侍间的嫌隙纷争，向外坐实穆清沅治家无方、家事不宁的流言，以此攻讦她心性不稳、不足以继承大统，可谓是一举两得的毒计。
“砚安。”陆之谦睁开眼，声音压得很低，带着一丝不易察觉的寒意，“你即刻去前厅，禀报殿下。告诉殿下，这香油，并非柳侧夫的手笔。这油，和宫里有关，那封蜡上的莲花纹，便是证据。”
砚安心头大震，神色大变，万万没有想到，这一桩内宅下毒案，竟然牵扯到皇宫之中。
他不敢有半分耽搁，郑重记下，抱着油瓶，匆匆向外赶去，要将这至关重要的消息禀报穆清沅。
陆之谦靠在枕上，只觉得浑身力气都被抽空，一阵疲惫席卷而来。
他缓缓抬手，抚上自己的小腹，腹中孩儿尚且安稳，可这来自深宫的暗箭，已经悄无声息地射到了他们身边。
另一边，穆清沅听完砚安带回的禀报，手掌托着那个带有莲花纹的油瓶，坐在书案前，久久沉默。
她原本还在纠结，究竟是柳云辞暗中授意管事，还是旁人栽赃嫁祸。
可这一枚来自皇宫的莲花蜡印，瞬间拨开了重重迷雾。
城东油铺，不过是一枚棋子。
柳云辞，只是被人拿来挡枪的牺牲品。
真正的黑手，在深宫。
“紫凝。”穆清沅缓缓开口，声音冷冽，“循着这枚莲花纹，反向追查。”
穆清沅将油瓶交到紫凝手中，“查清楚，这内廷工坊的蜡印，是出自哪一处，顺着这条线索，把层层经手之人全部挖出来。切记行事隐秘，不可打草惊蛇。”
“属下遵命。”紫凝接过油瓶，领命离去。
穆清沅走到窗前，望着渐渐沉落的夕阳，心底翻涌万千思绪。
深宫之中，谁会对陆之谦与腹中的孩子痛下杀手？穆清泠？帝君？还是另有其他觊觎权势的后宫势力？
消息传到景安苑时已是深夜，姜知予正坐在书案前核对新进库的锦绸账目。
案上摊开厚厚一叠新进库的锦绸账册，笔墨纸砚整齐摆放。
窗外夜色渐浓，室内点着几盏灯火，暖黄的光晕落在纸面之上。
文忻轻步走入书房，压低声音，将清和院传来的消息，一字一句转述给姜知予。
说到陆之谦卧病在床，尚且能够凭着瓶口封蜡上一枚极浅的莲花纹，识破这层层圈套，推断出背后来自皇宫的势力。
姜知予握着狼毫的笔尖，猛地顿在宣纸之上，墨珠在纸页晕开小小的一团墨迹。
他抬眸，神色微微动容，眼底掠过一丝讶异，却并未表露过多的情绪。
“这陆之谦，身子卧床静养，还能看穿瓶口封蜡的细微印记，倒是个心细的。”
姜知予语气淡淡，听不出喜怒，仿佛只是随口一句评述。
说罢，他便垂下眼帘，不再继续谈论此事。
指尖重新握住毛笔，笔尖落回账册之上，继续一笔一划核算锦绸的出入数目，仿佛刚才那桩惊心动魄的下毒疑案，与他毫无干系。
可他握着笔的指节，却悄然微微收紧。
那一枚藏在封蜡之上的莲花暗纹，如同一块巨石，投进平静的水面，激起层层巨浪。
紫凝循着那枚莲花纹追查了三日。
第一日，她乔扮潜入内造司的封蜡库房，将近年领用封蜡的底簿逐一翻过，确认莲花纹封蜡的领用记录共有四笔。
其中三笔是宫中各殿的常规消耗，另有一笔标注为“内务府外递备用”，领用人签的是一个早已调离宫中的老内侍名字。
第二日，她伪装转去内务府查外递物品的底簿，在腊月那一卷中找到了对应条目。
腊月初七，帝君宫中掌事内侍签批调出一批香油与酱醋，名义是“宫宴备用”，但实际去向并未记录在案。
第三日，她顺着那批油料的转运路线一路摸到了宫外商铺的接货记录。
发现那批油从宫中侧门递出后，先经手了一家不起眼的杂货铺，再由那家杂货铺转给城东的一间油坊，最后才流入柳家铺子。
前后转了三道手，每一道都做得不露痕迹，若非从封蜡的莲纹入手，几乎无从追起。
紫凝把查获的底簿拓本呈到穆清沅案上时，天色已经暗透了。
前院书房里点了两盏灯，一盏在案角，一盏在书架边，光从两侧照过来，把案面上那几张拓本照得清清楚楚。
穆清沅把拓本逐一展开，按时间顺序排好，指尖沿着那道被拓下来的莲花纹边缘缓缓滑过去，停在正中那粒小小的莲心上，看了很久。