景安苑的廊下挂着一排新换的竹帘，风穿过时发出细碎的碰撞声。
陆之谦跨进苑门时，姜知予正在廊下烹茶，见他来访并不意外，像是早就料到他会来。
之谦来得正好，坐。他搁下茶勺，目光落在他手中那卷账册上，我有事想问你。
陆之谦没有急着落座，接过砚安手里的那叠账册和比对记录，整齐地搁在案上，才在他对面坐下。
姜知予为他斟了一杯茶，随后从案侧取出一页纸，上面抄录了清和院某几笔采买记录，末尾附了一行批注：采买数目与府库拨调记录不符，疑有贪墨。
这是早上账房刘氏递上来的。姜知予将纸页推到他面前，她说清和院采买物资账目有出入，查了几处之后发现数目偏大，怀疑是经手之人中饱私囊。既然账本由你院中签收，自然要先问你的意思。
陆之谦听完之后没有急于辩白。
他先接过那页纸，扫了一遍那些被圈出的条目，然后从案边取出那卷账册和整理好的比对记录，放在姜知予面前。
他翻到折角的那一页：皇夫请看这里，清和院上月精米采买标价每斤八文，但府库批发实价是七文。这处差价在整个账册中反复出现了三次，每次都出现在米粮条目上。
姜知予低头看了看那几处被圈出来的数字，没有说话。
陆之谦又翻过一页：再看这一页，油按重量折算后的单价比正常价高出近三成。府中油品统一调拨，价格不可能在半个月内波动多次。
他将账册推给姜知予，账册上的字迹看起来齐整，但有几处数字的墨色比旁边的字迹更新一些，像是有人刮去一层，用细笔在原数字上覆盖了一层新墨。皇夫若不信，可以让人取一碗清水来试试。
姜知予的目光从账册上移到他脸上，沉默了片刻，然后对身边的文忻说：去取一碗清水来。
文忻应声退下，片刻后端了一只细瓷碗回来，碗中盛着半碗清水。
陆之谦接过碗，用笔尖蘸了水，在账册上那几处墨色较深的数字边缘轻轻涂抹。
片刻后，那些地方的墨迹开始微微洇散，边缘处泛出淡淡的、新旧墨色交叠的痕迹，而那些旁边的旧字迹却纹丝不动。
姜知予低头看了好一会儿，目光在那几处洇散的墨痕上停住了。
他直起身来，侧过头对侍立在一旁的文忻说：去账房把刘娘子请来。
文忻领命而去。
等待的时间里，姜知予没有继续翻账册，只是把那串檀木佛珠从手腕上褪下来，在指间慢慢捻着。
陆之谦则端起茶盏喝了一口，谁也没说话。
刘娘子来得很快，她四十出头的年纪，穿着一件半旧的青灰色布衣，进门时微微低着头。
她在案前站定，垂着眼，双手交叠搁在身前，姿态恭顺而端正。
先朝姜知予行了一礼，又朝陆之谦的方向欠了欠身，声音带着一丝恰到好处的局促：皇夫召奴婢来，可是为清和院账目的事？
姜知予没有立刻开口，先将那卷账册推到她面前，翻到被陆之谦用水涂过的那几页，语气温和如常：刘娘子，清和院上月的采买账目，是你经手的？
回皇夫，是奴婢代赵娘子录入的。刘娘子的回答流畅而自然，赵娘子告病那几日，奴婢暂管清和院的采买登记，每笔都按实录入，不敢有半分疏漏。
那你看看这几处。姜知予将账册往前推了推，指尖点了点那几处被水洇过的数字，精米八文一斤、油品高出市价三成……这几笔的价钱，与府库批发实价对不上，你怎么解释？
刘娘子低头看了看那几处被圈出来的数字，面色没有明显变化，只是微微蹙了一下眉，像在回忆一件已经有些模糊的旧事：回皇夫，奴婢接手时，赵娘子留下的底册上就是这些数字。奴婢不熟悉府中的批发价与零售价之间的折算，当时只照着原册抄录，没有多想。
她说得合情合理，滴水不漏。
陆之谦坐在一旁，听她把话说完，才放下手中的茶盏，开口时说道：刘娘子，你接手的时候，赵娘子留下的底册上，精米那一栏写的也是八文？
刘娘子答得毫不犹豫。
陆之谦没有追问，只是从案角取出一张纸铺开，推到她面前。
那张纸上用细楷抄录着赵娘子此前经手的清和院采买记录，从八月到九月，每一笔精米的价格都标注得清清楚楚，精米的价格一直是七文一斤，从未变动过。
这是赵娘子从前经手的账册抄录。陆之谦说，清和院的精米采买从八月中旬我入府以来，到九月底，价格一直是七文。赵娘子告假之后，忽然变成了八文。刘娘子，你觉得……这是巧合吗？
刘娘子看着那张纸，沉默了一瞬，额角微微泛出细汗。
也许……是原先的单子便记混了库秤与市价。她说，声音比方才低了几分，略带几分紧涩，奴婢……只是照着抄，万万不敢私自改动分毫，许是一时疏忽未曾细辨，才出此纰漏，望皇夫和陆侧夫恕罪。
姜知予捻着佛珠的手依然没有停，既不催促，也不打断，但院里的气氛却逐渐变得沉重。
陆之谦没有再追问刘娘子，而是从案上拿起那卷账册，翻到精米那一页，用笔尖点了点数字边缘被水洇过后留下的新旧墨迹交叠的痕迹。
皇夫请看，这处八文，在旧墨下面还有一层七文的旧迹。如果是抄录时的笔误，应当是写错之后划掉重写，而不是在原数字上覆一层新墨。这个手法，是一个对账目操作很熟悉的人才能做到的。刘娘子既然自认对府中衡制换算不熟，为何会想到用覆盖墨迹的方式来改数字？
姜知予将视线投向刘娘子，那目光并不凌厉，反倒带着几分漫不经心的淡漠，却沉甸甸压在人身上，叫人浑身不自在。
刘娘子的手指在衣摆边缘攥了一下又松开，脸色青白，汗珠顺着额角滑落。
末了，双膝一软，跪了下去。
是奴婢……改了价。她终于开口，声音低不可闻，奴婢一时糊涂，想着只改几笔，数额不大，应当不会被人察觉。
你是受人指使，还是自作主张？姜知予终于开口了。
刘娘子站在案前，沉默了很久。
她能说自作主张，那便是贪墨之罪，按府规逐出府去。
她也能把幕后之人供出来，但那样做的代价，恐怕不只是逐出府这么简单。
那些能在后宅账目上动手脚的人，不会让一个张嘴的账房娘子活着走出府门。
她垂着眼帘，看着自己搁在身前的手背，低声说：……是奴婢自己贪了，没有人指使。
她选择承担这道罪责，逐出府去，保始终闭口不肯吐露幕后主使的半个字。
姜知予看着她，目光在那张低垂的脸上停了一瞬。
他知道这件事背后肯定还有人，甚至不止一个人参与了这场设计。
但他不打算深究了。
一场尚未完全成形的诬告，拆掉棋子便足够了，不必连根拔起。
树根太深，拔一棵会带松旁边的土，那些土塌下来时，会影响整个院子在建造时作为地基的那一层稳固。
姜知予把账册合上，搁在案角，声音平稳：既然如此，那便按府规处置。文忻，带她去收拾东西，今日之内出府。对外只说业务不精，账目有误，不必提改账贪墨的事。
刘娘子重重磕了一头，跟着文忻退了出去。
姜知予把案上那摞账册和比对记录推到了案角，端起已经半凉的茶盏喝了一口，搁下时发出极轻的磕碰声。
账目的事已经查清了，他的语气依旧温和，刘氏已经被逐出府，这件事便到此为止。之谦往后放心采买便是，若再有类似的疏漏，直接让人来回我，不必自己费力去查。
陆之谦看着姜知予的处理，没有多言，只是站起身行了一礼：多谢皇夫主持公道，之谦明白了。
离开景安苑时，暮色已经从东面的檐角漫过来了。
陆之谦走在回廊上，砚安跟在他身后，走出几十步远才忍不住压低声音说了一句：主子，那刘娘子分明是受人指使，皇夫怎么不接着查？这也太……
别说了。常平打断他，主子心里有数。
砚安抿了抿嘴，没有再吭声，但脚下的步子比往常重了几分。
檐下的灯笼还没点上，暮光在回廊里铺成一片薄薄的暗金色，笼着廊柱的轮廓，把青砖地面染成一层浅淡的暖色。
陆之谦走回清和院后，在廊下的椅子上坐下来，把那卷已经合上的账册拿在手里翻了一下，又合上了。
他知道，今日这桩事姜知予把它平息了，清和院暂时安稳了。
这位皇夫掌管皇府多年，他要维持的不是，而是。
他不会主动帮任何人彻底打压对手，也不会任由某一方一家独大。
只要后宅的水面保持平稳，谁在底下做了什么，他不会真正在意。
姜知予永远不会成为他的盟友，但也不会主动成为他的敌人。
陆之谦看明白了这一点，他要做的，便是在府中保持住自己的“平衡”，然后在一道道无声的缝隙之间，为自己铺出一条真正可以行走的路。
他在廊下坐了许久，直到常平端了一盏热茶出来，才收回思绪。
他接过茶盏时低头看见了腕间那枚素玉手钏，指尖轻轻触了一下。
他喝了一口茶，茶温正好，是那种入口不烫、咽下去也不凉的恰到好处，就如他今后要走的路。