柳云辞闭门追荐之后，整座皇府仿佛被一只无形的手按下了消音键，骤然安静下来。
从前沐兰院之内，时常有丝竹弦乐婉转流淌，宴饮闲谈，笑语喧阗，宾仆往来穿梭，香风漫过半座回廊。
而今沐兰院深锁，朱漆院门终日紧闭，院墙外再听不见半点笙歌。
唯有院内佛堂，晨昏时分传来沉闷的钟磬木鱼之声，一下，又一下，清冷单调，在寒凉的风里悠悠散开。
奉命在此处当差的仆役，个个敛声屏气，走路放轻脚步，说话压低嗓音，不敢有半分喧哗。
沐兰院周遭的游廊，连平日里爱闲逛的小侍都刻意绕道而行。
院中佛香终日袅袅，缠绕着冷寂的庭院，往日的繁华旖旎，尽数化作过眼云烟。
府中其余人的日子，表面上依旧循着旧日的节律缓缓流转。
清和院里，陆之谦的生活未曾因柳云辞一事掀起太多波澜。
清晨，他照例去前院校场习武练拳，拳脚起落之间，血气愈发充盈，身上筋骨一日好过一日。
练罢归来，有时就临窗展卷读书，书卷翻过，墨香漫溢；有时又在廊下煮茶侍弄花木。
秋菊渐渐凋零，他便细心整理花株，培土剪枝，静待来春。
烹茶时炭火滋滋轻响，沸水冲注茶盏，白雾袅袅升腾。
常平照旧每日去大厨房领取份例，偶尔忍不住在廊下和砚安嘀咕：“府里如今清静得很，只是沐兰院那边，日日木鱼不绝，听着叫人心下恻然。”
砚安愤愤不平地小声道：“活该！殿下还是罚轻了，你都不知道在西北那会儿，主子吃了多少苦。”
常平闻言忙抬手捂住砚安的嘴，飞快回头扫了一圈院落，确认四下没有其他仆役，才压低嗓音：“别说了，隔墙有耳，万一这些话传到旁人耳朵里，惹出事端，你我都担待不起，只会给主子惹麻烦。”
砚安闷闷地点点头，表示知道了，常平这才把手放下。
不多时，院中传来小侍走动的脚步声，两人收了闲谈，不再言语，各自低头，忙着手上的活计。
另一边景安苑内，姜知予依旧维持着往日温煦得体的模样。
府中大小内务，依旧由他有条不紊地打理调度，府内吃穿用度，下人奖惩分派，事事处置妥帖。
待人接物之时，唇角总噙着浅浅笑意，言语温和有礼，看不出半分波澜。
这日，文忻捧着府内各处用度账册上前回话：“主子，沐兰院那边份例一应照旧。院内下人皆不敢多言，柳侧夫终日抄经，极少开口说话。”
姜知予指尖翻过账页，闻言轻轻一笑：“安分便好，不必特意优待，也不许刻意苛待，恪守殿下的吩咐即可。”
可若是细细留意，便能看见他独处之时，笑意会浅浅敛去，眸光沉敛，似乎于无声之中权衡着什么。
而朝堂之上，由于西北粮饷贪污一案，穆清泠一派接连受挫，也短暂迎来了一段难得的平静。
穆清泠一党为求保存根基，迫不得已选择断尾求生。
一大批依附于她的官僚、爪牙被舍弃，或是顶罪抄家问斩，或是寻由外放远地，或是罗织小错贬斥罢官，斩断诸多牵连，只求保全核心势力。
安插在边军、京畿卫戍之中的暗线，接二连三被拔除，苦心经营多年的军中势力几乎折损殆尽。
朝堂之上，不少曾经气焰嚣张的朝臣，一时间纷纷收敛锋芒，上书议事也多是谨言慎行。
可这份平静，不过是狂风骤雨来临之前短暂的假象。
时序流转，朔风渐起，寒霜遍落京都，初冬悄然而至。
这一日天光大亮，宣政殿上早朝如常召开。
殿内烛火通明，文武百官分列两侧，笏板林立，朝堂之上正有条不紊地奏报各地州县的民情、税赋与边防诸事。
女帝端坐于龙椅之上，近日时常面色倦怠，只是一直强撑着临朝听政。
正当一位户部官员躬身禀报江南漕运事宜之时，高高在上的龙椅之上，女帝身子猛地一晃。
还未等左右内侍反应过来，她身躯一歪，头重重偏向一侧，眼前一黑，直直晕厥过去。
“陛下！”
内侍总管一声惊呼，刺破了大殿上庄严肃穆的气氛。
满朝文武霎时间尽皆失色，大殿之内一片哗然。
官员们再也维持不住列班的仪态，纷纷抬眼望向龙座，内侍慌忙上前，小心翼翼搀扶住昏厥的女帝往内宫而去。
内侍总管迅速传旨，急召值守的数位太医火速入殿，早朝被迫仓促中断。
数名老太医匆匆赶来，围在龙榻之侧轮番诊脉，指尖搭在腕上，神色凝重，彼此交换眼神，却皆是神色晦暗。
一番望闻问切过后，谁都不敢直言究竟是何等重症。
帝君已经闻报赶来，见此沉声发问：“陛下究竟如何？还不速速据实回禀。”
为首老太医躬身叩首，语气万分谨慎，语焉不详：“回禀帝君，陛下龙体积劳成疾，气血耗损过重，当静心休养，万万不可过于操劳国事。其余……尚需慢慢调理。”
一句龙体劳损，轻飘飘带过，却没有说出病根症结究竟在何处。
女帝自此便难以如常执掌朝纲。
时而精神尚可，勉强支撑登殿理事；时而心神昏沉，卧于寝宫，连批阅奏章都无力完成。
朝会变得断断续续，三日勉强临朝一次，又常常五日便宣告罢政，闭门休养。
帝王卧病，国本悬空，这是朝堂最大的忌讳。
一时间，来自四方的奏疏如同漫天飞雪一般，源源不断送入皇宫。
堆满崇和殿案头的奏章之中，竟有半数以上，皆是恳请陛下早立储君的折子。
“国本不可久虚，请陛下早定东宫，安天下万民之心。”类似的字句，一遍又一遍出现在纸页之上。
蛰伏许久的五皇女穆清泠一党，抓住了这千载难逢的时机，迅速活跃起来。
一众党羽朝臣轮番上书，口口声声以江山社稷为重，反复言说国本虚悬的隐患，极力推举穆清泠入主东宫。
奏章之中，字里行间隐隐有所指，映射穆清沅功高震主，性情刚硬，不宜为储，将其视作争储之路上最大的阻碍。
寝殿之内，帝君为卧病的女帝掖好锦被，柔声细语：“陛下，龙体欠安，国事不可悬置。清泠素来仁厚聪慧，处置政务颇有章法，陛下不妨多多考量。”
女帝闭着眼，气息微弱，没有应声，眉头却微微蹙起。
穆清沅每日天尚未明便起身，整理衣装入宫侍疾。
守在帝王寝殿之内，侍奉汤药，打理各类琐事，待到暮色沉沉，夜色笼罩宫城，才一身疲惫踏出宫门，返回府中。
这一日出宫，凌霜早已在宫门外等候，见她出宫，连忙上前低声说道：“殿下，据暗线传来的消息，五皇女一党已经为其入主东宫造势，我们是否要行动？”
“静观其变。”穆清沅望着沉沉暮色，眉宇之间带着一如既往的沉静，“母皇尚在病榻，不可轻举妄动。”
她的面容虽带有几分疲惫，但眼神却异常锐利明亮，就像发现了猎物后正在蛰伏的花豹。
宫中的消息源源不断向外流淌，五皇女的党羽四处联络旧部，暗中调动可以掌控的力量。
原本已经稍稍平息的夺嫡风波，因女帝缠绵病榻再度死灰复燃。
京都之内，空气一日比一日紧绷，世家官员人人心中揣着心事，处处皆是山雨欲来的压抑。