她離開前一日，早看見孫氏把前晚賣剩的半盆羹湯，添了水鹽，準備次日早市里繼續賣給趕路客。
那東西若給熟客吃，或還能瞞一瞞，若恰遇了挑嘴的船工，保不齊就要鬧事。
禾娘原不想多管，可既叫人白白咬下一口肉去，她也沒那麼大的肚量。
第二日臨走時，她偏在門口撞見那幾個常來吃飯的縴夫，便站住了腳，笑著說了句閑話︰“今兒幾位若要買魚羹，可記得叫掌櫃多撒些姜絲，不然，昨夜的魚味怕壓不住。”
這話看似無心，卻恰好讓那幾個縴夫听了個明白。
到了午後，腳店里果然吵嚷起來，原是有人嫌羹湯不鮮，疑心是隔夜貨，鬧著要退錢。
禾娘遠遠听見，只把頭一低，快步走了。
她不害人性命，不過討一點公道罷了。
離了橋頭腳店，她又在鎮北口一家粥鋪做了十來日。
那家粥鋪是老兩口守著，賣白粥、菜粥、蒸餅、醬菜，並些時鮮小菜。
鋪子不大，勝在干淨，掌櫃姓馮，掌櫃娘子人稱馮婆，待人不見得多熱絡，卻極公道，給多少活、算多少錢，連半文都說得明白。
見禾娘瘦小，又一個人過活，還常把賣剩的熱粥讓她帶回去。
禾娘遇著這樣人，心里自然明白輕重。
馮家讓她洗米，她便順手把明日要用的菜也擇好，讓她收桌，她便把灶旁柴火碼得整整齊齊。
馮婆見她如此，便多教了她幾樣省錢法門，菜梗莫丟，切碎了和豆腐同煨，自有清甜，熬白粥不必一直看火，先武火催開，再文火養著，臨收時添半勺熱水，粥面更潤，冬日若賣熱食，鍋外要裹舊棉布，最能留溫。
馮掌櫃又教她去早市撿便宜，天不亮時買菜最貴，等辰時將盡，挑剩下的雖品相差些，卻能壓價。
若是做鹵貨，雞子大小不拘，皮有裂紋的反倒更入味。
禾娘听一句，記一句，心里把老兩口的好也記下了。
馮家鋪里有一回，一位帶小孫子的老婦人來吃粥，錢不夠，只差兩文。
那老婦人面紅耳赤，扯著孩子便要走。
馮婆擺擺手，叫她坐下，給盛了滿滿一碗，還多添了一碟醬瓜。
老婦人千恩萬謝，走後禾娘問︰“差這兩文，掌櫃也不計較？”
馮婆正低頭洗勺子，聞言只道︰“做吃食的人，能叫人餓著肚子看鍋，損福。”
禾娘听了，半晌沒言語。
她嘴上雖不說，心里卻把這句話同自己這些年撞破頭才明白的那些事，悄悄並在了一處。
禾娘未見得就因此立時變成好人，只是終于明白，這世上也有另一種活法，不是只靠算計，也能把日子撐住。
只可惜馮家鋪子太小，老兩口自家兒孫又要回來幫忙，便不好久留外人。
禾娘做滿了十數日，收了工錢，自己還多留下半日，把缸、甕、米袋都整理妥當，方才離去。
馮婆塞給她半塊醬豆脯，道︰“你手巧，將來若自己擺攤，莫學那些黑心的。”
禾娘接了，只笑一笑，心里卻想︰黑不黑心，也要看人值不值得我黑。
第三家，卻是一家賣蒸餅並雜碎羹的小食肆，掌櫃姓魯，生得獐頭鼠目，最愛佔小便宜。
他家案上的蒸餅看著又大又白，吃起來卻夾生發硬，原是摻了陳面，羹湯瞧著油花浮浮，底下卻盡是水。
魯掌櫃嘴甜，見熟客便哥哥長哥哥短，轉頭就少給肉多給湯。
雇工也極苛刻，叫禾娘天不亮就去揉面、剁菜、刷鍋，夜里收市了還要守著泔桶喂狗。
給的飯則是前日賣剩的冷蒸餅配酸齏，偶有點肉星子，還是客人挑剩的。
這樣的主家，禾娘自然不會拿真心去換。
她一邊做活，一邊暗看他偷斤減兩的門道、存貨周轉的法子、怎樣把一鍋雜碎羹吊得聞著香卻本錢極低，另一邊卻另存了心思。
魯掌櫃最得意的是自家的好面，逢人便夸。
其實後院缸里那袋陳面早有蟲氣，只靠多摻姜汁與熱油壓味。
禾娘離開那日，恰逢陰雨，面潮得快，她便“好心”把那袋陳面挪到更近水汽處，又故意在揉新面時多放了一點點冷水，表面看不出來，實則過了午時便更發黏。
到了晚市，蒸餅果然死面發塌，客人一掰開，里頭一股悶酸氣，當場便罵了起來。
魯掌櫃忙著賠禮收場，哪還顧得上追她。
禾娘出了店門，回頭瞧見他滿頭大汗地賠笑，走出那條街時，腳步比平時輕快了些許。
這世道本來如此，好人她肯多做一把力氣，壞人她也不肯白叫人作踐。
如此東一家、西一家，前後兩個月便如流水般過去。
她人也比先時壯實了些，臉上終于帶了點血色，走路更穩，眼楮更亮。
禾娘如今知道怎樣挑魚不吃虧，知道豆腐鋪何時壓第一板鮮豆脯，知道哪家香料鋪的花椒陳、哪家新，知道炭行里該買碎的省錢，知道挑擔的小販如何吆喝才招人，知道哪些人肯為一口新鮮多掏一文，哪些人只管填飽肚子。
她更知道，靠給人做幫工，永遠只能撿桌上的殘屑，若想吃肉，得自己支鍋。
這日傍晚，禾娘從最後一家食肆結清工錢回來，照舊在巷口雜貨鋪里買了兩枚最便宜的雞子，又去豆腐坊撿了幾塊賣相差些價錢便宜的干豆腐，夾在懷里，穿過昏黃胡同，回了那間小屋。
門一關，外頭的聲音就像隔了一層舊棉。
禾娘先把屋里拾掇利落，馬子推床底，碎炭碼牆角，騰出窗下一塊地方，然後才點上油燈，把那本食方慢慢展開。
她這兩個月雖日日奔波，銀錢卻一文文算得清楚。
賃屋的錢按月先給，絕不拖欠，都廁的錢能省則省，白日多在相熟鋪子借後院茅溷。
夜里用馬子，清晨拎到門口等傾腳頭收走，邱平留下那一百多貫銀子，禾娘至今沒動，縫在貼身衣襟里。
平日花用的，全是幫工攢下的銅錢，她坐在床沿，下意識地看向藏錢的那處老鼠洞。
她寧肯穿舊衣，寧肯吃冷粥，也不肯胡亂糟蹋錢。
不是她天生守財，只有餓過肚子的人才知道，銀子埋在磚下藏著，比擱在眼前安穩。