李娘子笑了笑，臨走時又回頭，聲音低低的︰“錢捕頭的親姐姐，早年嫁與一名寒門進士，那士人頗爭氣，幾經磨勘改官，如今在汴京大理寺做評事，是正兒八經的京官，你和錢家搭上線，進去就是踩上台階了，可那台階若是太滑，也得小心。”
禾娘點點頭︰“我記得，多謝娘子提醒。”
李娘子走後，禾娘回到灶間，用清水把食盒里外洗干淨了才放在高處。
說來也巧，第二日齊瘸子手下的閑漢就來取餛飩了。
尋常都是拿碗來裝，伸手就要端走，禾娘往碗里一數，十個餛飩，個個滾圓，皮薄得透出淡紅的肉餡，最後再灑點碎蔥花。
閑漢點點碗邊說︰“齊哥說了，今兒多加四只。”
禾娘面上表情依舊，從那鍋餛飩湯底下又撈出來一大勺，加了進去。
“那多出來的，算我請齊哥的。”她說。
閑漢眯著眼笑了一下，也沒說什麼，端走了。
等人走遠，小黍湊過來︰“姐，我剛才數了，你給了十六只餛飩呢。”
禾娘沒說話，繼續往鍋里添水。
“我那回想吃你還不讓我一只。”
禾娘關了火︰“給他加幾個餛飩，無非多兩根柴的事，把他哄飽了，他才不來找你壞事。”
她想了想，又道︰“小黍，你這兩日去街邊逛逛，看看齊瘸子一般去哪里吃酒。”
小黍眨眨眼︰“掌櫃的，你上心要整他了？”
禾娘把擦灶台抹布擰干，掛了架上︰“我叫你去打听個事，你哪許多話？”
“我知道了。”小黍站起身就往外跑，跑到門口又回來︰“他要有一日在哪家吃醉了，我回來說給你。”
禾搖了搖頭︰“也別盯得太晚，鋪子里得有人看著鍋。”
小黍應了，一溜煙就跑出去。
又過了幾日，錢老夫人設小席，請幾位親眷吃茶，想要幾樣點心。
李娘子便把這事介紹給了禾娘。
禾娘頭一回給這樣的人家送吃食，沒敢做拿不準的。
她做了小只的燻魚酥餅，又做了雞肉筍丁蒸角，還有桂花米糕。
等禾娘提著食盒到錢家後門時，守門的婆子先將她看了好幾遍，又問籍貫、保人、鋪子在哪兒，禾娘一一答了，食盒卻沒交到內院，只由婆子提進去。
她站在後門等空盒時，看見錢家僕婦穿的絹衫鮮亮的很，頭上戴的花也好看。
內院的說笑聲隔著兩重門傳出來，她得站在這兒等著，門檻也不能跨一步。
又過了小半個時辰，婆子送回食盒，又給了她五十文賞錢。
三樣點心，原先說好的價是六十六文，多出來的五十文，是賞錢。
禾娘捧著錢，先問︰“敢問婆婆，這錢是老夫人賞我的，還是連下回的點心錢也在里頭？”
婆子笑道︰“小掌櫃倒仔細，全是賞你的，老夫人說蒸角做得好，下月家里有小宴，興許還叫你。”
禾娘道過謝，從那一串錢里擼下一半悄悄遞給那婆子，婆子樂的牙不見眼的，直夸小掌櫃大方，還說她一直在這後門，以後要有什麼事可來尋她。
回去的路上，禾娘忍不住想，她賣許多碗面才能掙到的錢，富戶女眷吃兩樣點心，隨手便賞了。
錢家的事傳到錢捕頭耳里，是在老貓能自己吃飯以後。
這日，錢捕頭來李娘子家接貓，听母親夸了幾句禾娘做的點心好吃，又听說她在十字街開鋪，便問了一聲︰“十字街哪處？”
李娘子正給墨奴梳毛︰“周家原先那間米面鋪，一個十四歲的小姑娘，賃契齊全，保人也有，就是每月要給齊瘸子二百文，還得白供一碗飯。”
錢捕頭皺眉︰“齊瘸子還在收錢？”
“你問我？人不是你轄下那片街上的。”
錢捕頭的臉有點掛不住︰“這種潑皮，沒人告到跟前，我哪能日日知道。”
李娘子把梳下來的貓毛團成一團︰“如今你不就知道了。”
這些話沒當著禾娘的面說，她也不知道。
只是第二日齊瘸子就帶著兩名閑漢來鋪里了，他沒像往常一樣大咧咧的坐下，而是先從懷里摸出一個錢袋，往櫃台上一放，示意禾娘數數。
禾娘打開數，竟是她從前交過的幾筆錢，一文不少，連那些餛飩的成本都算在里頭。
“齊哥，不知您這是做什麼？”
齊瘸子臉色發青︰“從前街上有事，我也沒替你辦什麼，這錢拿回去，往後……往後不收了。”
“那每日的餛飩呢？”
“不吃了！”
他說得太大聲，鋪里幾桌客人全看過來。
齊瘸子咳了一聲，聲音壓下去︰“小掌櫃認識錢捕頭，怎麼不早說？鬧得大家難看。”
禾娘將錢袋收好︰“我只給錢老夫人的貓做過魚羹，算不上認識錢捕頭，您往後若花錢吃飯，我照舊給您盛。”
齊瘸子看了看她，拖著腿走了。
他走後，郭二叔馬上過來︰“你什麼時候攀上錢捕頭了？”
“我哪能攀上那樣的人家，不過是李娘子幫我說了句話。”
“那也是門路。”郭二叔湊近些，笑眯眯的，“往後街役來查，你替我也提一句唄。”
禾娘把油賬翻給他看︰“郭叔，您昨日送來的油是不是少了二兩。”
郭二叔立刻退回自己鋪里︰“什麼門路不門路，我賣油的听不懂。”
禾娘沒拿退回的錢當意外之財，記在齊瘸子那一頁，旁邊寫了“退”字。
她又備了兩包燻魚肘子和兩盒點心，請李娘子轉送錢家。
李娘子只收了燻魚，點心也退回來一盒。
“我不過是提了一句，錢捕頭查齊瘸子，是他的差事，不是替你辦私事，你謝一次便夠，再送，倒像拿吃食買他照應。”
禾娘把退回的點心抱在懷里︰“那這一盒您留著。”
“我家的貓不吃甜的。”
“給人吃也成。”
小桃在旁邊伸手︰“我吃。”
李娘子拍開她的手，最後還是收了。
禾娘慢慢明白，有些人幫她，確實因她做事合眼緣，也有人看中她手藝，盼著以後用得上。
郭二叔提醒齊瘸子的事，存著鄰里好意，也怕她惹出麻煩連累整條街，七嫂一開始擠兌她，是怕自家娘倆沒飯吃，後來替她指客，也會暗暗算著兩邊誰多賣了幾碗。
人情沒有賬本那麼清楚，能算的先算，算不了的再慢慢還。
後頭幾天，齊瘸子果然沒再來，鋪子里清靜不少，小黍蹲在門口曬太陽，覺得日子松快了。
禾娘看不慣他歇著，叫他去把後牆根的柴堆重碼一遍。
小黍搬了兩捆，又回頭問︰“姐，你說齊瘸子這事真完了？”
禾娘沒答他，反問道︰“我之前讓你打听，你打听清楚了嗎？”
小黍撓頭︰“我不跟你說過了嗎，他往南街去的。”
禾娘想了想︰“他天天喝的那家酒攤，在那巷子里？”
“就在南街和鹽巷岔口那家，叫孫老酒。”
“他一般什麼時辰去？”
小黍一愣，回過味來，“你還是要整他啊？”