薛綠匆匆回到了縣衙後衙的謝家。
這回她找的不是謝夫人，而是打著找謝夫人的旗號，尋謝家的管家說話。
管家隨主家姓謝，是個四十出頭的中年人，臉圓圓的很和氣。他見薛綠去而復返，有些吃驚，得知她想再求見謝夫人，便面露難色︰“薛姑娘，方才您也瞧見了，我們夫人身上不好，實在不方便見客。您有什麼事，還是跟我說吧？”
薛綠知道謝夫人方才暈過去了，清醒時又哭哭啼啼的，不是能冷靜說話的模樣。但不要緊，這只是她找管家的由頭。
如今管家開了口，她正好提出請求︰“方才我出去見到我大伯父，從他那兒听說了凶徒的身份來歷與殺人的緣故。我听著覺得古怪，因此才來向夫人打听的。”
謝管家忙道︰“若是那凶徒的事，薛姑娘只管跟小的說就好。夫人悲痛欲絕，實在听不得這些。”
薛綠順水推舟地說︰“這洪安的案子是幾年前發生的事了，當時謝大人還未來春柳縣任職，按理說與此事無關，也不知道為何那洪安會第一個沖謝大人下手，會不會是謝大人什麼時候與他結過怨？”
謝管家雖早就听說了凶手的姓名身份，卻不知道他與春柳縣眾苦主還有這麼一段公案在，不由得恨得咬牙切齒。
他心中也有幾分埋怨，暗想前任縣令幾年前判的案子，犯人要報復，找正主兒去就得了，憑什麼報復到他們老爺頭上？他們老爺實在死得冤枉！
只是薛綠亦是苦主家眷，他不好當面說出這種話來，只得咬牙道︰“他一個充邊流放的小武官，與我們家老爺有何相干？我們家老爺從前根本沒見過他，又怎會與他結怨？！”
真的沒有嗎？謝懷恩大人去過河間府城拜見知府，會不會是那時候跟洪家人有了接觸？
然而謝管家堅決否定這種可能︰“我們老爺是帶著夫人去過府城，但只拜見了知府夫婦就轉頭往春柳縣上任來了，壓根兒就沒在府城過夜，又怎會見過什麼洪家人？”
薛綠眨了眨眼︰“既然謝大人與洪安素不相識，那為何當日洪安來催糧時，他邀請到縣衙來議事的鄉賢士紳，都恰好是曾經與洪安結過怨的人呢？莫非是洪安那邊傳的話？”
可沒有半點交情，謝縣令憑什麼答應呀？
謝管家皺了皺眉頭。謝懷恩在衙門里的公務，他很少過問，但那日他奉夫人之命，到前頭向老爺請示一件事，正好看見錢師爺吩咐底下的人去送帖子，邀縣中士紳鄉縣到縣衙議事。
因此他知道這件事是由錢師爺負責的，人選名單也是由錢師爺決定。
謝懷恩要邀請的其實也不僅是這二三十位大戶，另外還有十來位，都是縣里身家豐厚的財主，能立時拿得出大批糧食來。
不過縣衙花廳就這麼大的地方，實在容不下所有人，只好分兩批接待，其他人就安排在晌午後，帖子也發出去了。只是後來發生了慘案，第二批客人自然就不必再上門了……
听了謝管家的說明，薛綠心里也大概能猜到是怎麼回事。
怪不得謝懷恩大人要邀請縣中大戶來討論征集軍糧的事，與會的卻只有縣里走科舉文官一脈的士紳。
哪怕是有個佷兒在鄰省做武官的那位，本身亦是讀書人。
而那些行商的人家卻並不在內，連糧行老板也缺席了。
顯然，他們是第二批受邀的客人，與文士們分開，也省得雙方話不投機。
謝懷恩大人這麼安排，倒也妥當。可為什麼就這麼巧，第一批受邀的客人，就全都與洪安有舊怨呢？
薛綠再問︰“不知錢師爺何在？他當日又是如何定的客人名單？”
謝管家嘆了口氣，表情愁苦起來︰“我也想知道呢，可他死了，想問也沒處問去。”
薛綠眨了眨眼︰“死了？”
“死了。”謝管家苦笑，“他當日就在場，那凶徒洪安殺人時，把他也給殺了。
“錢家人前兒才送了靈柩回德州老家安葬，走時滿懷怨恨，說話十分不客氣，怪我們老爺害了他。
“其實我們真的冤枉，什麼都沒做，也不知道是怎麼招惹了那個煞星……”
薛綠暗叫一聲可惜！這錢師爺一死，便無人知曉他是否知道內情，洪安殺人是否有滅口的意思了。
可她還有些不死心︰“錢師爺身邊侍候的書僮長隨可有說過些什麼？錢師爺老家是德州的？謝大人自京城來，怎會在德州征集幕僚呢？”
謝管家便告訴她，謝懷恩原本的師爺是京城人士，家中有臥病在床的老娘，沒辦法隨東主到河間府春柳縣上任，謝懷恩無意為難對方，雙方便和平結束了賓主關系。
謝懷恩只帶著妻子與僕從上任，途經德州時，去拜訪兒子的師門長輩肖夫人。肖老爺得知他身邊沒有幕友，便推薦了錢師爺給他。
錢師爺是德州當地的舉人，精通庶務，從前曾是肖老爺的幕僚，不過肖老爺在家守孝幾年，沒什麼用得上他的地方，推薦給親友，也算是為他另尋了一條出路。
謝懷恩大人本人熟悉禮法律令，但在庶務上尋常，考較過錢師爺的本事後，十分滿意，就把人帶著上任了。
謝管家說︰“錢師爺這大半年里著實給我們老爺幫了大忙。他遭此橫禍，其實夫人心里也很不好受。可錢太太怨恨太深了，口出惡言，讓夫人難過不已……”
謝懷恩與錢師爺一向賓主融洽，又一同遇難。謝夫人與管家從來沒懷疑過錢師爺。
但管家不是傻子，如今回想起來，也察覺到幾分不對了︰“倘若第一批邀請來縣衙議事的客人正好都是那洪安的仇人，定名單發帖子的錢師爺不可能一無所知……
“難不成是他受了那洪安的收買？他幫著洪安召集了仇人，做了洪安的幫凶，回頭又被洪安殺了滅口，便再無人知道實情了！”
管家驚出了一身冷汗，再也坐不住了︰“錢師爺的長隨是他自家帶來的，已經跟著錢家人回去了，但他書房里侍候的僮兒是我們家的人，還留在家里呢。
“倘若錢師爺當真被人收買了，僮兒很可能知情，我這就問他去！”
管家急急叫人去喚那書僮，回頭又忍不住低喃︰“錢師爺為什麼要做這種事？肖老爺當日薦人給老爺時，可是再三說了他是個正派老實人的呀！他怎能瞞著老爺，被外人收買了呢？”
薛綠忙道︰“我听說洪家在德州也有人脈，會不會是他家與錢師爺早就相識，錢師爺才會賣他一個人情？”
“要命的人情麼？”管家苦笑了，“老爺被貶，肖家當日其實態度冷淡不少，是肖夫人發了一頓脾氣，肖老爺方才認了錯，重新與老爺親熱起來。
“老爺也是看在肖夫人面上，才收下了他薦的人。其實，我們老爺一向是不愛用生人的……”
看著謝管家苦惱茫然的表情，薛綠心下一定。
謝詠還沒到，謝夫人只顧著傷心，如今謝家能指望的，就只有這位管家了。
他有能力有人脈，缺的只是主動去調查仇家的想法。
現在，他顯然已經有了這個想法。