因為杜十八帶來的消息，原本打算在嗣母家里住上兩天，多陪陪嗣母的杜吉，第二天就決定要返回城里去。
薛長林想跟著他一塊兒回城，卻被老蒼頭攔住了。
若說馬玉瑤有可能因為黃夢龍入獄之事，遷怒涉拐案的苦主，那薛綠有可能會遇到危險，薛長林也同樣不安全。老蒼頭反對他們在馬玉瑤離開德州之前，再返回城里去，想要打探消息，他一個人就足夠了。
薛長林拗不過老蒼頭，杜吉也在旁勸說︰“有我呢，一旦我打听到什麼要緊消息，自會讓蒼叔給你送信，你何必再跑一趟？就算回了城，你也不過是跟著我四處跑罷了。除了我們幾個同窗，你在德州城里還認得誰？”
薛長林訕訕地低頭听話，但在杜吉帶著老蒼頭離開後，他實在坐不住，便跑到村子里轉悠，意外遇上了杜十八。杜十八認得他是杜吉的師門晚輩，又是薛十六娘的兄長，也拿他當個親戚家的小輩看待，親親熱熱地拉著他說話。
薛長林趁機打探了一下前線的戰況。
杜十八哪里知道？他能探听到的軍情傳聞，多是來自那位小趙將軍。
不過薛長林跟在杜十八身邊大半天，還是有不少收獲的。
德州駐軍的將軍們派去德平縣的人在午後不久就傳回了消息，他們找到那位與小趙將軍同行逃回來的武官了。對方受傷不輕，但神智清醒，濟南府已經有人來找他問話了，他便索性當著濟南與德州兩地人的面，將自己知道的情況都一並說了。
他只是負責在中軍帳周邊巡邏警戒，對耿大將軍的情況不能說十分清楚，但由于有姻親是耿大將軍的心腹舊部，所以比旁人消息靈通些。耿大將軍幾次敗于燕王之手，軍令的得失之處，他都大致心里有數。哪怕自己分析不出來，也听過旁人的分析。
至于滹沱河的那場大敗，他來不及探听中軍帳是如何分析戰況，又為何要發出那些指令的，但整場戰事是如何發生的，他基本能說得清清楚楚。
耿大將軍原本確實是命大軍分別駐守南北兩岸的，但後來有一位從雄縣、莫州好不容易逃回來的將軍，告訴他兩地戰敗後的慘相，又說逃出來的路上，探得燕王大軍正往滹沱河這邊來，很快就要到了。
耿大將軍聞言，便立刻下令全軍轉移到北岸，全力御敵，誰知大軍還未轉移完畢，燕軍就殺到了，朝廷大軍措手不及。有大隊人馬當時正在進城，結果被堵塞在城門口處，許多士兵都是被自己人踐踏而死的，現場慘不忍睹。
耿大將軍帶著大軍與燕軍一番廝殺，最後帶著十萬殘兵固守城中，緊閉城門。剩余在戰場上活下來的將士只能自尋活路，紛紛四散逃亡。
德平縣這位武將運氣好，才會在自己受了重傷，親兵與戰馬都死光之後，還能泅水渡過滹沱河，遇上小趙將軍這位故人得救，其他沒他運氣好的人，就只能留在滹沱河冰冷的河水之中了。
這位武將如同小趙將軍一般，也受到了很大的打擊，情緒十分低落。他總在人前念叨一句話︰“耿大將軍既然信了洪安，為何不能信到底呢？”
薛長林听到這里，忍不住問︰“這話是什麼意思？”
杜十八便告訴他︰“好像是說……耿大將軍下令大軍全都轉移到北岸的時候，洪安出言反對，但耿大將軍沒搭理，結果就吃了大虧。”
薛長林訝然︰“洪安反對耿大將軍的軍令？耿大將軍居然沒理？他不是很信任這個人麼？”
“確實很信任，他的話，不管有多荒唐，不管有沒有證據，耿大將軍總是信的。”杜十八回想起听來的小道消息，“不過不是每一次，耿大將軍都會采納他的建言。這回運氣差些，洪安說對了，耿大將軍卻沒信，結果敗得這麼慘。”
德平縣那位就是這一點想不通。耿大將軍曾經有那麼多次不該信洪安時信了他，為何在這回應該信時，偏偏沒理會他呢？
薛長林抿了抿唇，他心里還認定洪安是個呲牙必報的紈褲凶徒，並不相信對方有真本事，能在戰場上作什麼高明的判斷︰“原來洪安還有這本事？倘若他平日里就時常有好主意，想來以耿大將軍對他的信任，也不會不搭理吧？”
沒錯，定是他平日表現就不靠譜，因此耿炳文大將軍才會不信任他的建議是正確的。
杜十八卻道︰“德平縣那位不是這麼說的。他說洪安平日里看著不顯山不露水的，好像沒什麼真本事，但總能說中燕王的計策，已說中好幾次了。雖說耿大將軍並未從中得什麼好處，但見他有這個本事，也相當看好他。”
耿大將軍對洪安寵信非常，當然不僅僅是因為他敢殺人立威而已。他平日里幫著參贊軍情，是真的猜中了幾次燕王的策略，令人刮目相看。因此，哪怕軍中有許多人對他不滿，也無人能動搖他在耿大將軍麾下的地位。
不過洪安光是能猜中燕王的策略而已，叫他想法子應對，他便又露了怯，說不出什麼所以然。耿大將軍堅信他有為將的天賦，只是還需要時間學習歷練，因此一心要將他帶在身邊教導，十分護犢子。
正因為洪安不是每次都能言之有物，耿大將軍對他的信任也有所保留，這一回洪安反對了他的決策，他便沒有采納，堅信自己的判斷最正確不過，結果卻鑄成了大錯。
杜十八嘆道︰“德平縣那位身上傷得不輕，但心上傷得更重。帶去前線的親兵都死光了，幾個要好的同袍也都死得很慘，听說連他姻親都沒能逃出來。他這回元氣大傷，人脈盡喪，今後怕是沒法再在軍中待下去了。”
薛長林並不關心德平縣那位武將的前程，他有些心不在焉地跟杜十八說著話，待有人來找杜十八時，便趁機告退，立時轉身返回杜六太太家，把剛打听到的消息告訴了堂妹薛綠。
他很意外洪安受耿大將軍重視的原因︰“他若真有本事，能在軍中立足，又何必非得跑到春柳縣殺人立威？耿大將軍對他也不是全然信任，他就非得賭麼？萬一耿大將軍當初沒選擇庇護他，他豈不是白白葬送了大好前程？當年他自己有也錯，很多苦主只是勸他別害人罷了……”
薛綠沉默不語。
她如今越發相信，洪安與馬玉瑤之間有勾結了。
馬玉瑤很可能把上輩子燕王用過的策略告訴了洪安，洪安才能獲得耿大將軍的信任。可他其實並沒有真本事，所以只能照本宣科，說出燕王上輩子用過的計謀，卻說不出正確的應對之法，一旦燕王改了計劃，他便要抓瞎了。
張保投誠燕王之事，想來也是馬玉瑤告訴洪安的。然而洪安說出來的時機不對，在張保未投誠之前就告發他是內奸，才會查不出證據來。
上輩子耿大將軍將大軍轉移到北岸，結果大敗，因此洪安這輩子才反對這個命令。然而耿大將軍有自己的判斷，戰局未能改變。
前線大敗，將士死傷慘重，那洪安呢？他如今是死是活？
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