要回答这条炮艇为什么会在这儿，得把时间往回拨，拨回五六天前。
那一夜，在渔场边缘，蔡艇长其实什么都看出来了。
三十多条的渔船，吃水深得不对……
这个季节的冬汛带鱼舱，船不是这个吃水。舱面上的人，手脚也太利索，递缆绳、收网、系扣，一招一式有板有眼，那是在队列里站过、在甲板上练过的人，才有的章法。
真正的渔民下网，有点散漫，是腰酸了就直起身骂娘的，这一船船的人，干活时腰没弯过一下。
不过，今晚的事，上面有人打了招呼，要他便宜行事，末了还缀了一句，“勿启衅端”。
这个命令很微妙。
便宜行事，往左便宜，是严加查扣；往右便宜，是睁只眼闭只眼。
上面的人没把话说明白，可意思他懂。这件事不是他一个小艇长该管的，也不是他管得了的。
真查下去，查出什么来，报上去，最后未必有人领他的情。查不出什么来，也是白费工夫。万一闹出动静来，谁也担不起。
说它是命令，它没叫你抓，也没叫你放；说它不是命令，它又实实在在把全权摁到了你手里。仗打顺手了，是你临机决断，功劳是上头运筹帷幄；仗打砸了，是你轻举妄动，黑锅是你自己背。
蔡艇长在海上跑了二十多年，闻得懂这四个字的味道……
上头好像和对面的人心照不宣了……
但对这个心照不宣，上面也不想承认。
说穿了，这把尺子，递到了他自个儿手里。
往紧了量，是三十几条船、一场血战、一笔写进档案里的功劳；往宽了量，是大家都过得去的一个晚上。
蔡艇长这辈子，不是没开过炮。南沙的礁盘上，外人敢插一块碑，他敢把炮艇顶到人家炮口跟前去，那种炮，他打得心甘情愿。
可今夜这海面上，是三十几条自家兄弟的渔船，和渔船里那几张同文同种的脸。
他的40炮真要扫过去，不管扫倒的是渔民，还是穿了渔民衣裳的兵，炸碎了都是一样的人、一样的血，回头写在功劳簿上，不过是“击沉渔船若干”六个字。
他的兵，是兵；对面的人，也是人家的儿子、人家的爹。
这种没名堂的仗，他不愿意打。
有些事，看破不说破。海上讨生活的，谁比谁容易？今天他放过这三十多条渔船，明天要是他的艇出了事，说不定也有对面的人放他一马。
这片海上，谁也不知道明天会碰上谁。留一分余地，就是给自己留一条路。
（这种感觉就很微妙，就跟作者写这些废话时候的心里是一样的。但没办法，大抵是挨骂挨多了，也就心生警惕，怎么的都要啰嗦一嘴。
呵，你不信？
这两天就有人追着问为什么看了六百章，呆毛崽他爹为什么还没出现……
我踏马……你是学习阿三读书最快的那个天才是吧！三分钟读完一本书，翻得哗哗响，口水都蘸干了，结果对内容一问三不知……
不管对不对，你就说快不快吧？
是吗？）
扯远了，拉回来。
……
小炮艇晃晃悠悠回到阵位没两个钟头，高雄的电报来了，译电员揉着眼睛递上来：转航南下，巡弋南沙，顺路给太平岛送年节补给和一袋家书。
蔡艇长接过来，凑在台灯下看了两行，眼皮忽然一抬，斜眼瞄向那个译电员。
“哎。”他把电报纸往桌上一磕，“方才不还说，这两天一入夜，无线电就串线么？”
译电员脸上的笑僵了一下。
“这才多大会儿工夫，”蔡艇长拖着长腔，“高雄的电报，倒是清清爽爽、一字不串地来了？你狗日的，手里这台机子，是看人下菜碟，还是看老子下菜碟？”
译电员低着头，一口一个“串线也分时候”“许是风向变了”，含混过去。
蔡艇长盯着他看了几秒，到底没把火发出来。
倒不是他脾气好。是这译电员他惹不起。
在军舰上，谁都能得罪，唯独两种人得罪不得：一个管钱的军需，一个管电讯的译电员。
哪条艇上的译电员，不是上面挑了又挑的人？
管通信、管密本、管收发报文，天天捏着全艇的耳朵和嘴，说是技术兵，其实是某位长官安在舱里的一双眼睛。
蔡艇长要是当场掀了脸，明天高雄那边就能多一份“蔡友德不服调度”的报备。
他不过是个百来吨铁壳艇的艇长，犯不着。
可心里那点凶光，还是压不住。
蔡艇长盯着他，鼻孔里哼了一声：狗日的，你也不是个老实东西。
不过，小子，你别美。海军条例里写得明白：舰破之际，第一序列处置的就是你这种玩意！
这倒不是蔡艇长公报私仇，而是正经八百写在白头鹰海军操典里面的，作为白头鹰的马前卒（虽然校长不承认），校长自然而然的把相关的内容全部照搬。
S2 赛季时白头鹰征召纳瓦霍族印第安人担任译电员，因为他们的语言没有外族人能听懂。
每个纳瓦霍译电员都由一名海军士兵贴身保护，一方面是确保其人身安全，另一方面，如果译电员即将被俘，保护者就变成了行刑者，以保证密码不外泄。
这不是比谁心狠，这是拿一场仗的教训换来的。
欧战那年，三德子的轻巡洋舰马格德堡号在芬兰湾的雾里搁了浅，撤退时手忙脚乱，该沉的册子没沉干净。
老毛子冲上舰，从一具溺毙的译电兵尸首上，捞着了一本泡胀了的海军信号手册，转手送给龙虾国人。
就这一本湿淋淋的册子，让龙虾国海军部那间四十号房间，从此听透了三德子舰队的每一道电报，往后好几年，三德子海上的每一步，都像在人家眼皮底下走。
一本密码本的分量，压过了一支舰队。
所以各国海军的规矩都一样：舰要沉了，译电员先烧本子，人走，密码本子不能走。密码本子要走，人也得跟着走。最后一道关，在艇长手里，真到了那一步，谁也顾不得谁是谁的人。
蔡艇长把电报纸重新拿起来，心里撂下一句：你小子最好天天机灵着，真有沉船那一天，老子头一个找的，就是你。
骂归骂，电报还得看。
他把那纸凑回台灯下，又看了一遍，到底没忍住，骂了句娘。
啥叫巡弋南沙？
要知道这条百来吨的巡防艇，跑南沙是苦差。巴士海峡的浪涌，一道接一道，能把人的胆汁都颠出来。
艇小、炮老、兵疲，连淡水都带不全。可命令就是命令。“便宜行事”是渔场那头的事，到了正式电报上头，他没得选。
“掉头。”他把电报纸折了两下，塞进雨衣口袋，“向南。”
缆绳解开，艇艏调过来，柴油机哼哧哼哧地转。
译电员重新戴上耳机，旋钮轻轻一拨，频道换得干净利落，像是前几天那阵“串线”根本没存在过。
可艇还没出防波堤，后面就追上来一条小舢板，木壳，吃水浅，船尾挂着盏马灯，摇摇晃晃地往炮艇的舷边靠。蔡艇长站在艇桥上，低头看了一眼，认得是基地后勤处的补给船。
那条小舢板平日里就负责给港里的艇送菜送水送信件，船上蹲着个军需官，叼着烟，手里攥着一捆用帆布袋包好的东西。
“蔡艇长！等一等！”军需官站起来，朝艇桥上喊，着，“年节的补给，还有太平岛那帮人的家书！司令部让你们顺路带过去！”
“甘霖娘，那帮坐办公室的这回这么好心？”
蔡艇长摆了摆手，意思是靠过来。
小舢板贴上了炮艇的舷侧，军需官披着大衣站在小艇上，扯着嗓子对单子：“新鲜蔬菜两筐，冻猪半扇，萝卜干、咸菜各一坛，红标米酒六瓶……那是给岛上年节的，你们谁也不许动！”
“知道了知道了。”艇上的水兵接货接得手忙脚乱。
吊网兜一兜一兜地过帮，油桶、药箱、罐头、用红纸封了口的春联，在桅灯底下晃来晃去。
最金贵的是军需官手里那袋军邮，帆布口袋，细麻绳扎着口，铅封上盖着军邮的戳子，里头是太平岛守军军官的家书和包裹，还有些不知哪家母亲、媳妇塞进去的好东西，隔着布袋都闻得见一点甜香。
最后是一摞用绳子扎紧的信封，信封上写着太平岛守备区某某某收，字迹不一样，有钢笔写的，有毛笔写的，还有些歪歪扭扭像是小孩写的铅笔字。
嗯，这是普通士兵的信件，不像军官那样还有帆布口袋装着……
蔡艇长蹲在舷边，拿手翻了翻那摞信，没有一封是他的。
他把信递给水兵，让他们放进船长室好好保管。
“就这些？”
军需官点点头，把单子递过来，让蔡艇长签收。
一个跟着军需官的老兵从舢板底下又拖出一只麻袋，鼓鼓囊囊的。“还有一袋干货，蘑菇、木耳，说给太平岛的弟兄们过年加菜。蔡艇长看着拿！”
“太阳从西边出来了？”
“我儿子在岛上……”
“啧……瞎说什么大实话！”
军需官看着蔡艇长和老兵没架子的哈喇，有些不满的皱了皱眉。
老兵马上补充了句：“还有，别忘了白头鹰那边出了大事！”
好吧，那个脑壳打开的家伙，知道自己的事迹居然被遥远东方的一个老水兵都记着了，想必会很欣慰。
蔡艇长点了点头。
水兵把麻袋接上来，舢板开始往后退。老兵朝艇桥上挥了挥手，喊了一嗓子：“一路顺风！”
蔡艇长也朝他挥了一下手，没等他说话，小舢板就掉头往港里去了，马灯在水面上晃了几晃，慢慢远了。
蔡艇长站在艇桥上，看着那条小舢板消失在防波堤后面。他把那支没点的烟从耳朵上拿下来，在手里转了一圈，又塞回去，忽然觉得哪里不对。
便宜行事，是傍黑时的口谕；南下巡弋，是两个钟头后的电报；补给、家书、年节，样样都给他备齐了，连“顺路”两个字都替他想好了。
他这条艇，被安排得明明白白。
南沙离这儿一千多海里，百来吨的艇，一来一回，加上巡礁、避风、补给，少说十天半月。
海上的事，他要是脚程再“慢”些，绕两个礁、避两场风，那就更没准日子了。
等他回来，今夜这片渔场里，该发生的早发生了，该过去的也早过去了……风平浪静，风波不兴。
蔡艇长慢慢咂摸出味来：这哪里是派他去巡礁？这是在保他！
他这号人，留在渔场边上，其实是个麻烦。
真撞见什么，打，坏了上头顶天的大事；不打，他又亲眼看见了，将来白纸黑字作证，也是个麻烦。
最好的处置，就是给他一桩积德的美差，把他支得远远的，眼不见，心不烦。
护着他，也省得他碍事。
“嘿……”
蔡艇长靠在舰桥栏杆上，望着一袋袋往舱里搬的年货，忍不住笑了一声，嘿，这个上级，还真是可以。
不愧是当年被黄埔军校政治部主任一手培训出来……
做事留一线，日后好相见。
既把事办了，又不把人逼到墙角，连撤退的路线都给你安排得妥妥帖帖。
蔡艇长在脑子里把那个人的脸过了一遍，心想：回头要是还能活着回去，得提两瓶好酒去看看他。
“航速减一。不用赶。”
舵房里的水兵应了一声。
炮艇的引擎声低了一截，船头劈开的浪花也小了些。巴士海峡的涌浪在等着他，南沙的礁盘也在等着他。
可他不急了。慢慢走，慢慢晃。
等晃到南沙，给太平岛的人送了信、卸了货，再慢悠悠地晃回来。
那时候，什么浪都平了。
“舒坦！”