小小的谢林扭头看了一眼母亲邹氏。
邹氏坐在炕沿上，一声不吭，眼睛红红的。
自己男人一点不为小家着想，她也无能为力。
谢林心里叹了口气。
老爹是指望不上了。
所有人都知道黄氏不疼他，他却最执着讨好黄氏。
你越是证明他妈不爱他，他越是无法接受。
这不只是否定他被爱这事，也在否定他的前半生的付出。
指望不上
那不如指望自己。
他给自己定了个小目标：
搞肉吃，足够的蛋白质才能让身体健康。
四岁那年春天，小谢林在村里闲逛，发现了一个惊喜。
他路过邻居家草垛时，余光瞥见一只母鸡从里面钻了出来。
他凑过去一看。
草垛底下掏了个洞，洞里铺着干草，干草上躺着一窝鸡蛋。
数了数，二十多个。
谢林心跳加速。
农村的鸡都是散养的，白天放出去，晚上自己回笼。
有些鸡在外面下了蛋，主人家根本不知道。
这就是他的蛋白质库啊！
他蹲在草垛边观察了半天，确认没人，才一趟一趟往家运。
二十多个鸡蛋，全藏在了床底下。
每次都让母亲邹氏偷偷煮两个。
谢林剥开一个，递到六岁的姐姐谢芳嘴边。
姐姐也是一样，非常瘦小，不过因为是第一胎，身体比小谢林好一点。
就这样，过了一段时间。
小谢林低头看看自己——胳膊上有肉了，肋骨也不根根分明了。
他咧嘴一笑，还是有点效果的。
五年计划第一步，也算完成。
奶奶黄氏见小谢林气色变好了，每天都盯着邹氏，终于发现了她煮鸡蛋。
这下可不得了，奶奶黄氏也不听解释，当场就要动手，邹氏毕竟年轻，一把就捏住了黄氏的手，没让她打下去。
这下奶奶黄氏可不干了，直接坐在地上打滚，大喊大骂，引来村民围观。
“儿媳妇打婆婆了，没天理了。”
谢明从外面回来，见到这一幕，立马怒目而视，眼看就要动手打邹氏。
好在，谢童生是个要体面的，让村民都散了。
谢童生了解一番原委，知道儿媳妇没有动手，不过确实偷偷煮鸡蛋了。
如果是偷自家鸡蛋，罪过就大了。
小谢林为了不让母亲为难，主动把自己捡鸡蛋的事说了出来，具体位置也说了。
一家人才信，奶奶黄氏知道自己理亏，不过她可不会认错：
“外面捡的也要交公，都自己私藏，这家如何了得。”
就这样，小谢林的一个重要蛋白来源也没了。
还得再想想办法。
又过了一段时间，天气热起来了，地里的草疯长，大人们都下地了。
十岁的大堂姐谢丽带着一串弟弟妹妹看家。
谢林想着要补充蛋白质，瞅准机会溜到后院老槐树下
——他盯那窝知了猴盯了好几天了。
这东西烤熟了香，前世他吃过。
刚举起竹竿，奶奶的声音就从灶房窗口劈过来：“林娃子！去搬柴！”
谢林手一顿，看了一眼蹲在树荫底下逗蛐蛐的堂哥谢波。
“你哥以后是读书人，不能下地干活！”黄氏探出头，“搬个柴都使不动你？”
谢林放下竹竿去搬柴。
他不敢不听。
奶奶黄氏自己不会动手打他，但是会去老爹谢明那里告状，而且是添油加醋的那种。
老爹谢明又是个愚孝的人，不由分说就动手，谢林就算再能言善辩也没用。
搬完柴回来，天都暗了。
谢波还在逗蛐蛐，姿势都没换过。
这极大阻碍了谢林吃肉补充蛋白质的计划。
穿越一回，感觉被困住了，这可不行。
奶奶黄氏看不得自己闲下来，啥事都干不了，得想个办法。
这天，大堂姐带着其他孩子出去割草去了，谢林一个人在院子里扫地，老爹谢明在前屋与人吹牛。
正好奶奶黄氏从厨房出来，谢林立马倒在地上，浑身直抽抽，口吐白沫。
黄氏一看，吓得惊慌失措。
她一农村妇人，遇事就立马去找儿子，急冲冲跑到外面：
“老二，林娃子发病了，在后院口吐白沫，直抽抽呢。”
谢明听了吓了一跳，立马往后院跑。
结果，谢林好端端在扫地。
“林娃子，你奶奶说你发病了，倒在地上口吐白沫啊。”
“没有啊，爹，我好端端的，怎么会发病呢？”
“真是奇怪了。”谢明也有些搞不清楚。
“大概是不得奶奶喜欢吧。”谢林可怜兮兮说道。
平日里黄氏就偏爱侄儿，谢明也是知道的，他也有些无奈。
从这以后，黄氏再跟谢明告状，谢明只以为是黄氏偏心。
谢林于是有了更多时间抓知了，补充蛋白质。
小谢林感觉得到，身体越来越好了。
过了没多久，一次晚饭桌上，爷爷宣布：
“谢波明天开始，跟我去学堂。”
谢波嘴里的鱼还没咽下去，整个人愣住了。
奶奶黄氏立刻接话：
“波娃子啊，你是咱家长孙，家里供你读书是应该的。将来你考了功名，咱家就不用交那么重的税了，你弟弟妹妹们都跟着沾光……”
谢林低头扒饭，耳朵竖得老高。
沾光？
这位堂哥和他朋友出去弄个鱼虾，都怕自己沾光，只让自己白干活。
谢林又看了一眼父亲谢明
——闷头吃饭，脸上全是“大哥的儿子读书应该的”的表情。
再看母亲邹氏，筷子顿了顿，什么都没说，继续吃饭。
爷爷话不多，比较内向，接下来就是奶奶开始长篇大论，什么家族大局，什么长子长孙是家族根本。
其他人其实是有意见的，谢林的母亲邹氏和堂弟谢羽的母亲李氏都板着脸。
幺叔谢华表现更明显，他是幺儿，本来得宠，眼看就要闹了起来。
爷爷咳嗽一声，又开口了：
“谢林和谢羽，到了年纪也可以去学堂——识字班，公中出钱。”
桌上安静了一瞬。
邹氏的筷子停了。
幺叔谢华的媳妇李氏抱着八个月大的谢羽，笑得比哭还难看。
“识字班学五六年，会算账识字，以后去县城当学徒，饿不着。”
言外之意就是：科举班，没你们的份。
谢林低头看着碗里的粗粮饭。
识字班一年一两银子，科举班一年二两。
差的不只是钱，是时间，是资源，是下场考试的资格。
穿越来一次，总不能再当一次牛马吧？
硬刚肯定不行，这个局，怎么破？
……
第二天一早，爷爷带谢波出门。
谢林小跑着跟上去，爷爷打量了他一眼，点点头：“跟我们去学堂看看。”
村口祠堂，大门“吱呀”一声开了。
门很厚重，铁皮上的锈迹斑斑驳驳。
一张脸从门缝里探出来
——阴翳，苍白，眼窝深陷，一条腿拖在地上。
看见爷爷，那张脸挤出一个笑，躬身作揖。
谢波“啊”了一声，往爷爷身后躲。
谢林也被吓了一跳，但他很快稳住了。
上前一步，规规矩矩抬手行礼。
那瘸腿汉子愣了一下，目光在谢林身上停了一息。
不是恶意，是打量——像是在看什么有意思的东西。
他哑声问爷爷：“这是二房的？”
爷爷点点头：“嗯，谢林，进去见见世面。”
学堂比想象中简陋。
几张旧桌案，几排蒲团，墙上挂着块褪了色的匾，上书四个大字：读书明理。
爷爷让他坐在角落里旁听。
谢波坐在前面，屁股跟长了刺似的，扭来扭去。
夫子是个六十多岁的老童生，爷爷的族叔，走路都颤颤巍巍的，开口第一句话是：
“今日讲《论语》学而篇……”
谢林盯着夫子的胡子，脑子里转得飞快。
怎么表现，才能让人家觉得自己是个天才，而不是鬼上身？
也许这是唯一的机会，怎么也得试一下。
上完一节免费的课后，夫子还在处理学生的事，瘸腿中年大叔先带着三人往里走。
穿过谢家祖祠大厅时，谢林瞥了一眼正堂那几十个牌位，下方铜炉里插满了烧剩的竹签。
听说是县城的族人回来上香留下的。
具体什么事，谢林不清楚，也没听家里人提起过。
里面是一间三开的大瓦房。
正堂挂着孔夫子画像，一对兔牙特别突出，画像上头匾额写着“诗书传家”。
瘸腿大叔走进天井时，一位花白胡子、一身青布长衫的老者正好从左边学堂出来。
爷爷谢童生趋步上前想搀扶，被老者摆动手巾戒尺拒绝。
谢童生规矩站到一旁，躬身行礼：“幺叔！”
谢波谢林两人弯腰幅度更大，齐声道：“太叔公！”
长衫老者微微颔首，在主位落座。
谢童生坐在下方，两兄弟乖乖站在一旁。
没一会，瘸腿大叔端着茶水过来了
——走路一跛一拐，手上的茶盘却纹丝不动，茶水在杯里晃都不晃一下。
谢林偷偷瞟了一眼，想来这大叔是有功夫在身。
谢波也注意到了，扯了扯谢林的袖子小声说：“你看他，茶都没洒！”
谢林点点头，没吭声。
长衫老者与爷爷聊了几句家常，这才把目光转向谢波，招招手：“过来些。”
谢波往前挪了两步，两只手绞在身前，指节都捏白了。
“叫什么名字？”“谢波。”
“可曾读过书？”摇头。
“可曾认过字？”又摇头。
老者也不恼，端起茶盏润了润嗓子，开口念道：
“人之初，性本善。性相近，习相远。”
他停下来，看着谢波，“可记得？”
谢波愣了愣，嘴巴张了几次：
“人之初……性本善……性……性……”卡住了。
老者又念了一遍，加上了“苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。”
谢波额头冒汗，鼻尖上全是细密密的汗珠，还是背不出。
老者正要开口，旁边响起一个稚嫩的声音：“苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。”
所有人都愣住了。
谢林还是想争取一下，万一呢。
老者转过头，目光落在他身上，那双古井无波的眼睛此刻亮得惊人。
“你叫什么？”“谢林。”
“几岁了？”“五岁。”
他又念了一段更长的。
谢林一字不差背了出来。
屋里安静得能听见窗外风吹树叶的声音。
长衫老者看着谢林，眼神复杂。
谢童生也愣住了。
谢波站在一旁，脸上一阵红一阵白，两只手绞得更紧了。
良久，长衫老者叹了口气，看向谢童生：“光亭，这孩子……”
谢童生苦笑：
“幺叔，家里这一代只能供长孙读书。波娃子是长子长孙，林娃子过两年读个识字班，认几个字，不做睁眼瞎就是了。”
长衫老者沉默了一会儿，点点头。他又看了谢林一眼，那眼神里有惋惜，有无奈。
“是个好苗子。可惜了。”
谢林低着头，没说话。
这童生爷爷脑子不清楚，这是读书苗子不培养，满脑子都是规矩，难怪科举一辈子，秀才都考不上。
～
爷孙三人回家的路上。
走到半路，谢波忽然停下来，回头看着他。
“林娃子，你又不能科举，别抢风头。”
谢林愣住了，这小崽子，虽然才七岁，这么有心机。
“爷爷说了，我是长孙，读书是长房的事。你过两年读个识字班就行了，今天这样不好。”
谢波说完转身就走，步子迈得又急又重。
你学能学得明白吗？
不过他一个五岁的娃，再有天赋，遇到讲死理的家庭，也改变不了什么。
得再想办法。
回到老宅，爷爷让两人在堂屋等着，自己去书房放东西。
两人肚子早就饿了，早上出门到现在，就出门前啃了半个粗粮饼子。
不一会，谢小姑端着两碗热腾腾的杂粮面条进来。
面是杂粮面，汤里飘着几片菜叶，滴了两滴油星子，闻着却香得不得了。
谢林饿坏了，端起碗就往嘴里送——烫！
烫得他直咧嘴。
放下碗，跑去灶房找了个大碗，装了半碗冷水，想把面碗放进冷水里凉一凉。
面碗刚托到冷水碗边上，烫得他手指一哆嗦，面碗歪了一下，热水溅出来，他“哇”的一声叫了出来。
谢波在旁边看着，眼睛一亮。
他刚从学堂出来，心里正憋着一股劲
——背书输给了弟弟，被太叔公夸的是谢林不是他，路上说那句话也没占到便宜。
现在看谢林连个碗都搞不定，觉得表现的机会来了。
“还是看你大哥的。”
谢波说着，咬咬牙，两只手强忍着烫，从谢林手里抢过面碗，“啪”地一下倒扣进了冷水大碗里。
面条和汤全泡进了冷水里，白花花的面条在水里散开，菜叶漂得到处都是。
两个娃面面相觑。
谢波看看碗，看看谢林，又看看碗，嘴巴张着，脸上的表情得意洋洋。
谢林都懵了，这个大傻子，是故意的还是怎么？
热面泡冷水，这怎么吃？
刚好这个时候，爷爷从书房出来。
谢林灵机一动，嘴巴一瘪，“哇”的一声哭了出来，只打雷不下雨，一手捂着眼睛，一手指着泡在冷水里的面条说不出话。
爷爷走过来，低头一看
——大碗里泡着面条，水是冷的，面是热的，汤全洒了，乱七八糟地浮在水面上。
再一看谢波，正傻站在旁边，脸上得意洋洋。
爷爷的脸色一下子就变了。
这个年代的人，一粒米都舍不得浪费，何况是一碗白花花的面条。
更不用说在爷爷心里，兄友弟恭是天经地义的规矩。
长孙理应爱护弟弟，结果却是欺负弟弟、糟蹋粮食。
“这是你弟弟啊，就知道欺负家里人！”
爷爷一把拉过谢波，抬手就是一巴掌。
谢波被打得踉跄了一步，还没反应过来，爷爷的巴掌又落了下来。
一边打一边骂：“糟蹋粮食！欺负弟弟！你读的什么书！”
谢波“哇”的一声也哭了出来，比谢林的哭声还大。
他想解释，张了张嘴，可爷爷根本不听，巴掌一下接一下。
他使劲挣脱爷爷的手，哭着往外跑，一头冲出院子，跑得没影了。
谢林的哭声停了。
他站在原地，把谢波的那碗面给吃了。
到了晚饭时间，谢波还没回来。
家里大人一个个过来问谢林发生了什么事。
谢林眨巴着眼睛，声音怯怯的，说得可怜兮兮：
“我觉得面太烫了，想把面碗托冷水碗里，大哥可能理解错了，直接过来给倒冷水里了。爷爷以为大哥是故意欺负我，打了大哥一巴掌。”
他不说谢波的错，也不替谢波辩解，就那么可怜兮兮地说了一遍。
家里大人听了，一个个都摇头叹气，都觉得是谢波欺负人，谁家会把热面泡冷水里吃。
邹氏把谢林拉到怀里，摸了摸他的头。
天都黑了，谢波还没有回来。
这下家里人真急了。
奶奶黄氏在院子里转来转去，嘴里念叨着：
“波娃子到底跑哪去了？都这个时辰了。”
大伯娘眼睛红红的，不敢哭出声，只是站在门口往村口方向望。
爷爷沉着脸，说了句：“找。”
全家人出动。
爷爷让谢明朝东找，谢华往西，几个媳妇在村里挨家挨户问。
奶奶提着灯笼，沿着田埂边走边喊：
“波娃子——波娃子——”
声音在夜里传得很远。
一直找到半夜。最后是谢明在柴火垛里找到的。
谢波蜷在柴火垛最里头，身上沾满了草屑，脸上黑一道白一道的，眼睛哭得肿成了一条缝。
谢明把他抱出来时，他还在抽噎，嗓子已经哭哑了，说不出话。
黄氏看见谢波这副样子，心疼得不行，一把将他搂在怀里，又哭又骂：
“你爷爷打你两下就跑，跑了就不回来了，全家找了你半夜！你这个娃，怎么这么不懂事！”
谢林站在人群后面，看着谢波在奶奶怀里哭得浑身发抖。
这小屁孩，气性怎么这么大。
不过，全家对他不是一般重视。
这个家里，长孙就是长孙，次孙就是次孙。
有些规矩是早就定好的，不管你有没有天赋。
科举的事，急不得，先把身体练好，就算真没有理会科举，能去城里做生意，那也是降维打击。