“砰！”
沉悶的巨響在格斗場里炸開，蒂奧的背部重重砸在擂台上，冰冷的金屬地面被震得微微震顫，連觀眾席都能感覺到那股沖擊力。
他喉間擠出一聲悶哼，嘴角溢出的鮮血滴落在地面，與之前殘留的暗紅血跡融為一體，暈開一小片更深的暗沉。
但他沒有像澤斯那樣瞬間失去意識。
劇烈的震蕩讓他眼前發黑，耳邊嗡嗡作響，像是有無數只蜜蜂在顱腔里瘋狂盤旋，可指尖還能感受到金屬台面的冰涼，證明他還醒著。
“還挺耐打。”巴頓居高臨下地看著他，嘴角勾起一抹冷笑，抬腳就朝著蒂奧的胸口踩去，作戰靴的鞋底帶著碾碎一切的狠勁，顯然是想徹底踩碎這個新生最後一點反抗意志。
可就在他的腳即將落下時，卡倫突然伸手攔住了他，眉頭緊鎖，聲音里帶著一絲顧慮︰“別太過分，真鬧出人命，學校那邊不好交代。”
“怕什麼？”
巴頓一把甩開卡倫的手，語氣里滿是不屑，唾沫星子隨著話語噴濺出來，
“每年考核不都有幾個新生被抬進醫療艙？只要沒斷氣，校方睜一只眼閉一只眼就過去了。
今天我就要讓這些新生記住，在星穹軍校，拳頭硬才是硬道理！”
角落里的溫特艾早已哭得不成樣子，眼淚混著汗水淌滿臉頰，在下巴尖匯成水珠滴落。
他蜷縮在圍欄邊，看著蒂奧趴在地上掙扎的模樣，聲音帶著哭腔，幾乎是崩潰的哀求︰
“蒂奧，我求你了，認輸吧……我們真的贏不了，再打下去你會被打死的！”
巴頓完全沒理會溫特艾的哀求，見卡倫收回了手，便再次抬起腳，帶著風聲狠狠踹向蒂奧的側腰。
“ ！”蒂奧的身體像斷線的風箏，被踹得在金屬台面上滑出半米遠，後背重重撞在圍欄上，發出“ 當”一聲巨響，震得圍欄都微微晃動。
這一次，他再也忍不住，一口鮮血直接噴了出來，濺在銀色的圍欄上，留下一片刺目的紅，像一朵驟然綻放的死亡之花。
觀禮台上，樂��再也按捺不住，“砰”的一拳砸在面前的合金桌面上。
沉悶的巨響瞬間打破了觀禮台的安靜，前排的指揮官、亞諾爾博士，還有身旁的封淮栩、亞鉑菲卡與護衛們都被嚇了一跳。
“����。”羅蘭連忙站起身，他太了解樂��的性子，此刻她心里的心疼，恐怕比蒂奧身上的傷更甚。
“蘭斯洛特，喊停吧，這些高年級的已經越界了，再打下去真的會出問題。”
樂��抬手制止了羅蘭，手背因剛才的重擊而泛紅，甚至能看到淡淡的淤青，卻絲毫不在意。
她深吸一口氣，努力平復著胸腔里翻涌的情緒，聲音卻依舊帶著一絲緊繃，像拉到極致的弓弦︰“不必。他沒有倒下，就說明還能繼續。
每個人的成長路上，都會遇到比自己強大的敵人，退縮永遠換不來勝利。我一直相信，那些殺不死我們的，終會讓我們更強大。”
一步一步走到今天，她比誰都清楚蒂奧的能力——此刻的他，根本沒有拿出當年在佣兵隊殺蟲族時的狠勁，沒有那種“拼命要贏、拼命要活下去”的決絕。
他被周圍的勸降聲、溫特艾的哭聲、校霸的嘲諷裹挾了，而她，也無法再沉默下去。
那些欺負新生的高年級確實過分，卻也沒敢下致命殺招。
要麼是怕被退學，要麼是骨子里還存著一絲忌憚。
想通這一點，她的語氣愈發堅定，字字清晰︰“如果他考的是星耀學院，注重理論與科研，那我會立刻讓你們喊停。但這里是星穹，是培養軍人的地方，心軟就是對他最大的不負責任。”
“和高年級對戰，新生會輸是毋庸置疑的事。世上從來沒有百戰百勝的戰士，只有敗而不怠、敗而益勇的強者。
讓他記住此刻的無助與無能，他才會瘋狂地努力，去爭取下一次的勝利。努力只能讓他及格，拼命才能讓他優秀。”
樂��的手指緊緊攥著桌沿，指節泛白到幾乎透明，目光死死盯著擂台上的身影︰
“如果這場對戰是一條死路，那他此刻能做的，要麼起死回生，要麼力挽狂瀾。只要意志不退縮，他就是最大的贏家。”
蘭斯洛特看著樂��眼底的堅定，緩緩點了點頭。
他知道樂��說得對。
星穹軍校的學員，未來要面對的是蟲族的尖牙利爪，是邊境的槍林彈雨，此刻的這點挫折，比起戰場上的生死，根本不值一提。
他輕輕嘆了口氣，不再勸說，只是將目光重新投向擂台，眼底多了幾分期待。
羅蘭則是一臉認同。
樂��對蒂奧的“嚴格”，從來都不是苛責，這份嚴格背後藏著的，是比任何人都深的在乎。
他默默坐下，抬手揉了揉眉心，心里卻已開始盤算︰等比賽結束，一定要讓醫療艙準備最好的修復藥劑，絕不能讓蒂奧留下後遺癥。
亞鉑菲卡挑了挑眉，眼底閃過一絲驚訝。
他原本以為樂��只是個嬌生慣養的雌性，卻沒想到她對“軍人”的理解如此深刻，那份狠勁甚至超過了不少雄性指揮官。
他下意識看向擂台上掙扎的蒂奧，心里多了幾分好奇。
能讓樂��如此看重的新生，到底有什麼特別之處？
封淮栩則是若有所思地摩挲著下巴，樂��的話像一顆石子，在他心里激起了層層漣漪。
他想起自己當年在軍校的日子，也是在一次次慘敗中咬牙堅持，才走到今天的位置。
他看了眼樂��緊繃的側臉，又看了看擂台上奄奄一息的蒂奧，嘴角緩緩勾起一抹不易察覺的弧度。
這個雌性，有股不服輸的勁。
擂台下方，b班的學員們早已急得團團轉。
一個同班的雄性猛地站起身，朝著擂台大喊，聲音因激動而嘶啞︰“蒂奧！認輸吧！算我們輸了！沒必要拿命去拼！”
另一個也附和︰“別打了！我們認了還不行嗎？你快停下來！”
此起彼伏的勸降聲在空氣里回蕩，像一張密不透風的網，將蒂奧緊緊包裹，讓他連呼吸都覺得沉重。