前台是個牛高馬大的大嬸兒，問明來意，打了個電話，帶著兩人上樓。
袁凡跟在他們後頭，不把自己當外人。
沒人問他，大嬸兒以為他是凱恩斯一伙的，凱恩斯以為他是這兒的。
幾人進電梯上了五樓，到了經理室，一位滿頭華發的老紳士候在門口。
這人是威廉他哥詹姆斯?利華，如今的利華子爵。
利華子爵與凱恩斯見面，在門口說了一通片兒湯話。
說著說著，發現門口還杵著一人。
見凱恩斯沒有介紹的意思，利華子爵一愣，這位閑雜人等，是干嘛的？
不待他叫保安，袁凡從後邊兒上來，伸手笑道，“詹姆斯先生，我是袁凡，幸會幸會。”
“哈哈，東方的袁！”
利華子爵平整的臉上突然綻放出了有些夸張的笑容，用力地握住袁凡的手，“我等你的到來，可是等得泰晤士河都快干了！”
他早就接到了威廉的電報，知道袁凡來了英倫，算著時間點，郵輪應該早就到了，但一直到昨天，才接到袁凡的電話。
兩人客氣兩句，利華子爵笑道，“袁，你來得正好，我請了劍橋大學的凱恩斯教授過來，為我們公司指點迷津，我們可以好好聊一聊。”
凱恩斯？
看著眼前這位，似乎有一坨馬糞從眼前呼嘯而過。
袁凡上輩子是學文的，但高低是個上市公司的太子爺，凱恩斯還是知道的。
這位爺在經濟學上的地位，要是擱儒家的話，大概就是朱熹朱老夫子。
他的學問，被後世奉為廟堂之學，官方正統。
為毛這麼受推崇呢？
因為他的核心思想，其實就是一句話。
市場不是萬能的，政府應該看著點兒，該出手時就出手，才能風風火火闖九州。
像“刺激消費”“發債搞基建”這樣的曠世絕學，說起來都是來源于這位爺的理論。
利華子爵的辦公室就像英吉利人一樣，古板，正統。
只是在窗台和辦公桌上擱了幾盆花，是紫羅蘭和風信子，香味兒濃郁得都快粘稠了。
“凱恩斯先生，”幾人坐下之後，利華子爵沒有廢話，開門見山，“我們公司的情況，想必您已經了解了，那麼，您有什麼好的建議？”
凱恩斯今天此來，是走穴賺外快的。
這貨是個嘴炮王者，說起經濟理論來無人能敵，但動手實操就差了點兒意思。
前兩年他操盤，虧得連褲衩都沒了，欠下一屁股的債。
現在他在教書之余，到處給人上課，到處給人演講，比生產隊的驢還悲催。
最起碼，驢有屁股，卻沒有一屁股債。
凱恩斯靠在沙發上，手指間夾著一根雪茄，笑容里帶著一種欠揍的自信。
“子爵先生，兩個消息，一好一壞，您先听哪個？”
利華子爵淡淡一笑，“啪”的劃燃火柴，湊了過去，“我記得馬克吐溫說過，如果每天早起的第一件事，就是吃掉一只活青蛙，那麼接下來的一天，就不會有比這更糟糕的事情了……我選擇吃活青蛙。”
“活青蛙？”凱恩斯低頭嘬了一口，雪茄嗤嗤燃了起來，“子爵先生，您這棟樓，這棟利華大樓，就是一只活青蛙，沒有比這更糟糕的事情了。”
“哦？”利華子爵眉峰一蹙，“凱恩斯教授，您可是看清楚了，這兒……是一平方英里！”
一平方英里，是倫敦金融城的別稱。
這地兒在聖保羅大教堂的東側，地方不寬，只有巴掌大。
但就是這巴掌大的地面上，擠進來皇家商業交易中心，擠進來倫交所，擠進來好幾百家銀行。
它們用無數張票據，管理著這個世界。
就是這小小的一平方英里，它創造的Gdp，佔了英吉利的六分之一。
因為它的特殊，竟然還有獨立的司法系統，就像是一個國中之國，嗯，有點像是梵蒂岡。
別說華爾街，華爾街這會兒還只是個弟弟。
這棟舊樓，原本是德凱澤皇家酒店。
前兩年，為了拿下這棟舊樓，利華家族花了整整二十五萬英鎊。
這不是利華兄弟公司的，而是利華家族的，是希望傳承的家族產業。
正是因為要買這棟樓，掏空了家族的錢包，上海工廠才差點爛尾，到處籌錢。
現在，凱恩斯居然說，這棟樓，這棟處于金融城的大樓，居然是只活青蛙？
袁凡坐在一旁，慢慢嘬著紅茶，余光掃著凱恩斯，有些驚訝。
盛名之下無虛士，這位還是有兩把刷子的。
凱恩斯端坐不動，手指熟練地彈掉煙灰，“金融城……子爵先生，您不妨看看窗外的泰晤士河，臭麼？遺憾的是，我們英吉利，或者說我們歐羅巴的經濟，現在比門口的泰晤士河還要臭上十倍！”
他看著書桌上的紫羅蘭，笑聲有些發冷，“不知道什麼時候，金融城就會成為一個化糞池，只是在化糞池旁邊擺上幾盆花，可起不了什麼作用！”
金融城就在泰晤士河畔。
泰晤士河是倫敦的母親河，但這條河，被倫敦這兒子禍禍得慘絕人寰。
工業污染什麼的，那都不說了。
工業時代要賺錢，那是免不了的。
最可怕的，是這會兒的倫敦，有七八百萬人口，每天生產的米田共，有一兩千噸！
在以前，處理這個東西是用化糞池，倫敦大大小小的化糞池，有上萬個！
到了1848年，一個黑科技閃亮登場了。
抽水馬桶。
這下好嘍，便便你大膽地往前走呀！
這麼一來，泰晤士河就不是河了，就是一根下水管，還特麼是露天的！
河流，也是有脾氣的。
十年之後的一個夏天。
這個夏天，溫度超過了三十五度。
持續的高溫，像是在泰晤士河底燒起了一口小灶，慢火咕嚕咕嚕，好嘛！
倫敦城化身為一個巨大無比的茅房，人都不能看到黃色，看到就有生理反應。
更可怕的是河邊上，戴口罩是不頂用了，得戴防毒面具。
好死不死的，江景只有權貴們值得擁有。
嗯，最好的江景，被國會大廈所尊享。
在危急之中，議會的效率發揮到了極致，三下五除二，就出台了一項法案，《泰晤士河淨化法案》。
用時僅僅十八天。
所以說，就擲鐵餅者那點事兒，時間真是富余得不行。
***
注︰本書成立了讀者群，群號是“集虛齋小學士粉絲群”，恭候諸位入群！