密林的夜晚，比外面來得更早。
太陽還沒完全落下，樹冠層就已經將最後一絲天光吞噬殆盡。
譚行五人在距離苔衣部樹居約五里外的一處高地扎營.....這是他的習慣，從不睡在別人的地盤上，哪怕是剛收服的“附屬”。
篝火沒有點燃。
甦輪從背包里摸出兩塊壓縮口糧分給眾人，就著水囊里的涼水干咽下去。
完顏拈花靠在一株氣根上閉目養神，辛羿隱入高地下方的灌木叢中值守，龔尊則蹲在譚行身邊，用樹枝在地面上畫著簡易地圖。
“苔衣部的位置在這里。”
龔尊點了點地面上一塊標注過的區域，然後往東北方向劃出一條線︰
“青面部的領地在這個方向，距離大約兩天路程。
溪流部在西北，更遠些，要三天半。霧語部……”
他停頓了一下，在地面上畫了個問號︰
“位置不確定。咕瑪說霧語部沒有固定居所，整個部落跟著大霧行動，想找到他們得靠運氣。”
譚行咀嚼著壓縮口糧，目光落在地圖上，一言不發。
“你真打算讓那兩個土著去聯絡？”
龔尊抬起頭，聲音壓得很低︰
“棘根倒是沒問題，那家伙在苔衣部里有點地位，出去談判不至于被當成奸細砍了。但咕瑪……一個斥候，分量不夠。”
“分量不夠，但听話。”
譚行咽下最後一口口糧，拍了拍手上的碎屑︰
“棘根有地位，但他太精了。你信不信，明天讓他出林子聯絡其他部落，他第一站肯定是回樹居找枯藤請示。”
龔尊挑眉︰“所以？”
“所以讓他倆一起去。棘根負責敲門，咕瑪負責傳話。”
譚行嘴角勾起一個似笑非笑的弧度︰
“棘根要是耍心眼，咕瑪會告訴我。咕瑪他……怕死。”
龔尊沉默了兩秒，忽然笑了一聲︰“你倒是想得開。”
“切，真當我留在他體內的罡氣是吃素的？他要是不听話……”
譚行做了個爆炸的手勢︰
“砰，炸成飛灰。”
他站起身，活動了一下肩膀，目光掃過四周漆黑的密林。
遠處偶爾傳來幾聲不知名異獸的低吼，但都隔得很遠，沒有靠近的跡象。
“辛羿那邊有動靜嗎？”
“沒有。方圓兩里內沒有大型異獸的氣息。”
龔尊收起樹枝，把地面的地圖抹平︰
“腐根使者那個分身被打散之後，這片區域的氣息場亂了一陣子。
按咕瑪的說法，這種混亂會持續三到五天，期間高階異獸不會靠近.....它們比人類更謹慎。”
“三到五天……”
譚行低聲重復，腦中快速盤算。
腐根使者的分身被他一拳打爆，氣息消散，這片區域暫時成了一塊“無主之地”。
弒親派那五個部落就算反應再快，派人過來偵察也需要時間.....畢竟他們沒有聯邦的通訊設備，傳遞消息全靠腿走。
滿打滿算，他有七天左右的窗口期。
七天之內，必須把游離派剩下的三個部落全部拉攏過來。
不，不是拉攏。
是收編。
譚行在心里把這兩個詞的區別咀嚼了一遍，確認自己沒有搞混。
“明天一早，讓棘根和咕瑪過來。”
他對龔尊說︰
“開始干活了。”
龔尊點頭，沒有多問。
夜色漸深，高地上只剩下風吹過樹葉的沙沙聲。
譚行靠在一棵樹干上閉目養神，腦子里卻在飛速運轉.....
青面部、溪流部、霧語部。
這三個部落的情況，咕瑪在路上斷斷續續交代過一些。
青面部是游離派里實力最強的，全族大約五千人，領地靠近一片名為“青面石林”的奇特地形。
他們信仰的是一尊叫“石母”的下位偽神，據說能操控岩石和土壤，防御力極強。
但石母的胃口也大.....青面部每七天獻祭一人，比苔衣部還頻繁。
而且石母的要求極為苛刻︰必須是十二歲以下的孩童。
青面部的族人在過去百年里拼命生育，就是為了填滿石母的胃口，但人口還是在緩慢下降。
溪流部則完全不同。這個部落傍水而居，領地內有一條大河，漁業資源豐富。
他們的偽神叫“水魈”，每半個月接受一次獻祭，祭品必須是成年女性。
水魈的實力在八尊守護神中排中游，但它有一個致命的弱點.....離不開水。
只要不靠近河岸，溪流部的人就是安全的。
但問題是，溪流部的樹居和耕地全都在河岸附近，他們根本離不開那條河。
至于霧語部……
譚行睜開眼楮，眉頭微皺。
霧語部是最神秘的一個。
他們的偽神“霧蜥”能夠制造覆蓋方圓數十里的大霧。
整個部落沒有固定居所，跟著霧蜥在密林中不斷遷徙，像一群幽靈。
咕瑪說，霧語部的人口大約兩千出頭，是所有游離派部落中最少的。
但他們也是最難被找到的.....弒親派圍剿了他們十幾年，愣是沒找到過他們的主力。
“跟著迷霧跑的部落……”
譚行喃喃自語，腦中忽然閃過一個念頭。
但他沒有深想，只是翻了個身，強迫自己進入淺度睡眠。
明天還有很多事要做。
天剛蒙蒙亮，棘根和咕瑪就被辛羿帶到了高地上。
兩個人的狀態截然不同.....棘根雖然洗了把臉、換了身干淨的獸皮衣服，但眼底的青黑和微微發抖的手指出賣了他一夜沒睡的焦慮；
咕瑪倒是精神不錯，甚至還有心思偷偷打量譚行五人的裝備。
譚行靠坐在一塊青石上，手里把玩著一枚從聯邦帶來的指南針，目光在兩個土著身上掃了一圈，然後開口︰
“棘根，枯藤昨晚跟你說了什麼？”
開門見山，沒有半句廢話。
棘根的身體明顯僵了一下。
他張了張嘴，似乎想說什麼，但譚行的目光像兩把刀子一樣釘在他臉上，讓他準備好的那套說辭一個字都吐不出來。
沉默了三秒。
棘根“撲通”一聲跪了下來。
“枝冠者說……讓我們當條好狗。”
他的聲音沙啞，眼眶發紅，但目光沒有躲閃︰
“說苔衣部弱了三百年，該還的罪……得還。說您願意替我們扛一陣子，我們就不能讓您覺得扛了一堆廢物。”
譚行看著他，表情沒有任何變化。
“那你覺得，自己現在是條好狗嗎？”
棘根的嘴唇哆嗦了一下，低下頭︰“不……不算。”
“為什麼不算？”
“因為……因為我不信任您！”
棘根的聲音越來越低，但每一個字都說得很清楚︰
“偉大的人類戰士，枯藤首領既然讓我當一條好狗，我一定會當好……”
他沒有說下去。
譚行也沒有追問，只是沉默地看著他。
氣氛凝重得像灌了鉛。
咕瑪站在一旁，大氣都不敢出，額頭上滲出了一層細密的汗珠。
大約過了十秒.....在棘根的感知里，這十秒比十年還長.....譚行忽然笑了。
那笑容讓棘根渾身的汗毛都豎了起來。
因為那笑容里沒有憤怒，沒有嘲諷，甚至沒有任何情緒波動。
“起來吧。”
譚行語氣隨意得像在聊家常︰
“你要是真的一點心眼都沒留，我反而不敢用你。”
棘根愣住了。
“放心，跟我們混，你們不會後悔。”
譚行站起身，走到他面前，居高臨下地看著這個跪在地上的土著獵手︰
“棘根，多學學你們的枝冠者。你們這個首領，有腦子，有底線，有眼界，有想保護的東西。”
他頓了頓，聲音忽然沉了下來︰
“但你要記住一件事。”
棘根抬起頭，目光與譚行對視。
“只有我們給你的，才是你們的。包括你們部落的存亡，知道嗎？”
譚行的聲音不大，但每一個字都像釘子一樣釘進棘根的腦子里︰
“你們太過弱小，弱小到沒有選擇的權力，知道嗎？”
棘根的喉結滾動了一下，用力點頭︰“明……明白！”
“起來。”
棘根扶著膝蓋站起身，腿還在發軟。
譚行沒有再看他，轉身面朝龔尊畫出來的簡易地圖，伸出手指點了點青面部的位置︰
“說正事。青面部，什麼情況？”
棘根深吸一口氣，強迫自己冷靜下來︰
“青面部……比我們強。人口大約五千出頭，戰士有一千二百人左右。
他們的守護神‘石母’是一尊很老的偽神，據說在腐根使者來到這片密林之前，石母就已經存在了。”
“石母的能力呢？”
“操控岩石和土壤。青面部的領地內有一片石林，石母能在那里發揮出最強的力量。
但離開石林範圍，它的力量會衰減。”
棘根頓了頓，補充道︰
“青面部的首領叫‘石心’，是位女首領。她對弒親派的態度很強硬，但……對我們也談不上友好。”
“為什麼？”
“因為苔衣部太弱了。”
棘根苦笑了一聲，語氣里帶著一絲苦澀︰
“在游離派里，我們苔衣部是最底層的。青面部覺得我們是累贅，溪流部覺得我們是拖油瓶，霧語部……他們誰都不理。”
譚行點了點頭，沒有評價，手指移向地圖上的西北方向︰
“溪流部呢？”
“溪流部大約四千人，戰士八百左右。他們的守護神‘水魈’住在河底，平時不露面，但每個月圓之夜都會浮上來接受獻祭。”
棘根的表情變得有些微妙︰
“溪流部的首領叫‘水行’，男性。他……怎麼說呢，很精明。弒親派幾次拉攏他，他都沒有答應，但也沒有明確拒絕。他在觀望。”
“觀望什麼？”
“觀望誰能贏。”
棘根直言不諱︰
“水行是個牆頭草。哪邊強，他就倒向哪邊。之前腐根使者還在的時候，他跟我們走得還算近。現在腐根使者跑了……”
他沒有說下去，但意思已經很清楚了。
水行這個人，靠不住。
譚行若有所思地點了點頭，手指最後落在那個畫著問號的位置︰“霧語部。”
棘根的表情變得更加復雜了。
“霧語部……很難說。”
他斟酌了一下用詞︰
“他們的人數最少，首領叫霧霾，但戰斗力不弱。而且霧語部的族人擅長在霧中作戰，同等級別的獵手，我們苔衣部三個都打不過他們一個。”
“但他們不願意跟任何人合作？”
“對。”
棘根點頭︰
“霧語部的人認為，只有霧蜥能保護他們，其他一切都是不可信的。
之前枯藤首領派人去聯絡過三次，每一次都被拒絕了。最後一次，派去的人差點被霧語部的哨兵射殺。”
譚行沉默了片刻，忽然問了一個似乎不相關的問題︰“霧蜥……吃人嗎？”
棘根一愣，隨即點頭︰
“吃。但不是每十天吃一個，而是……隨緣。
霧蜥心情好的時候，一兩個月都不需要獻祭；
心情不好的時候，一天能吃掉七八個人。”
“那霧語部的人為什麼不跑？”
“跑不了。”
棘根搖頭，語氣里帶著一絲同情︰
“霧蜥的氣息覆蓋著整個部落，族人離開那個氣息範圍太久，就會得一種怪病.....全身潰爛，神志不清，最後發瘋而死。
他們……從出生起就被霧蜥的氣息浸透了，一輩子都離不開它。”
譚行的眉頭微微皺起。
這倒是個新情報。
腐根使者是主動吞噬，石母是定期索要祭品，水魈是有選擇性地捕食，而霧蜥……是通過氣息控制整個部落，讓族人產生生理依賴，從而永遠無法逃離。
四種偽神，四種不同的控制方式。
但本質都一樣.....
吃人。
“棘根。”
譚行忽然開口，語氣里帶著一種讓棘根本能地感到不安的平靜︰
“如果我們把青面部、溪流部、霧語部信仰的偽神全部干掉，你覺得會發生什麼？”
死寂。
棘根的瞳孔驟然收縮，嘴巴張開又合上，像是被人掐住了喉嚨。咕瑪更是直接一屁股坐在了地上，臉色慘白如紙。
“您……您說什麼？”
棘根的聲音在發抖，像是听到了這個世界上最瘋狂的言論。
“我問你，如果我干掉那三尊偽神，游離派會怎樣？”
譚行重復了一遍，語氣依舊平淡。
棘根的大腦一片空白，過了好一會兒才勉強找回自己的聲音︰
“那……那游離派就完了。沒有守護神的部落，在弒親派面前就是待宰的羔羊。我們會……”
他忽然停住了。
因為他想到了一個可能。一個讓他渾身汗毛倒豎的可能。
“您……要屠神？”
棘根的聲音變了，帶上了一種連他自己都沒察覺到的顫抖.....那不是恐懼，而是某種被壓抑了太久的、近乎瘋狂的希望。
譚行看著他，沒有回答。
但這個沉默本身就是答案。
棘根的腿一軟，再次跪了下去。
這一次，他沒有說任何話，只是額頭死死地抵著地面，肩膀劇烈地顫抖。
咕瑪跪在旁邊，雙手撐著地面，眼淚無聲地滴落在落葉層上。
森之母麾下八神，壓在他們十二部族身上幾百年。現在這些人類……想屠神？
這兩個字，棘根想都不敢想。
他不敢想。
因為怕想了之後，希望破滅的那一刻，會比死亡更痛。
譚行低頭看著跪在地上的兩個人，沉默了三秒。
然後他開口，聲音不大，但清晰得像是刻進了空氣里︰
“起來。帶路。”
棘根抬起頭，淚眼模糊中，那個比他矮了半個頭的人類站在那里，身後是灰蒙蒙的天空和密林無盡的黑暗。
但他忽然覺得，那個身影比腐根使者高了無數倍。
“先找青面部。”
譚行目光落在東方.....那里有一片被晨霧籠罩的密林，再往深處走兩天，就是青面石林的方向。
他的嘴角勾起一個弧度，那笑容冷得像刀鋒︰
“石母喜歡吃小孩是吧？”
“那就先從它開刀。”
從苔衣部領地到青面部，需要穿越大約四十里的密林。
這段路程放在平地上，聯邦軍一個急行軍半天就能走完。
但在密林里.....腳下是厚厚的落葉層和隨時可能陷進去的腐沼，頭頂是密不透風的樹冠和隨時可能掉下來的毒蛇毒蟲，身邊是灌木叢和藤蔓編織成的天然屏障.....兩天能走完，已經算是譚行五人的身體素質遠超常人了。
棘根走在最前面帶路，咕瑪跟在後面負責傳話和打下手。
譚行依舊走在隊伍中間偏前的位置，身後是龔尊、完顏拈花和甦輪，辛羿殿後。
這一路上，棘根的表現讓譚行有些意外。
他沒有再耍任何心眼。
每走一段路，他就會主動停下來，指著周圍的某種植物或地形特征，用盡可能清晰的方言解釋.....
“這片區域生長著一種叫‘鬼針草’的植物，它的汁液能解大部分蛇毒。
但要注意，必須用紅色睫稈的那種，綠色的有毒。”
“前面那片窪地里有腐沼，表面看起來是干的，但踩上去就會塌陷。
繞路的話要多走半天，但我可以帶你們從左邊那排氣根上走過去，只要踩穩就沒事。”
“這種藤蔓叫‘纏骨藤’，遇到活物會主動纏繞。
涂上夜哭藤的汁液就能驅趕它。但如果不小心被纏上了，不要硬扯，越扯越緊。
要用刀切斷藤蔓的根部，它會瞬間失去力量。”
譚行一邊听一邊默默記下，同時在心里評估著這些情報的價值。
鬼針草的解毒特性.....這個可以上報給聯邦的生化部門，說不定能開發出新型解毒劑。
腐沼的識別方法.....長城外圍的密林里也有類似的腐沼，這套經驗可以直接復制使用。
纏骨藤的攻擊機制.....這種植物的特性可以用來設計陷阱，或者反過來，研發反制手段。
一條情報就是一條命。
在這個連呼吸都可能有毒的環境里，知識比子彈更值錢。
“棘根。”
譚行忽然開口。
棘根腳步一頓，回頭看向他，眼神里帶著一絲緊張.....他不確定自己是不是又說錯了什麼。
“你剛才說的那些，是苔衣部世代積累的經驗？”
“對。”
棘根點頭，語氣里不自覺地帶上了一絲自豪︰
“都是拿命換來的。每一代獵手都會把自己踩過的坑、中過的毒、遇到過的事傳給下一代。
苔衣部能在密林里活三百年，靠的就是這些。”
譚行沉默了片刻，然後說了一句讓棘根始料未及的話︰
“回頭把這些東西整理出來，寫成……嗯，畫成圖冊。每個族人都發一本。”
棘根愣住了。
“畫……畫成圖冊？”
他重復了一遍這個詞，臉上露出了明顯的困惑.....苔衣部沒有文字，所有的經驗都是口口相傳，從來沒有想過要“畫下來”。
“對。用圖畫，簡單易懂的那種。比如鬼針草長什麼樣，怎麼分辨紅睫和綠睫，怎麼提取汁液，怎麼使用。全部畫清楚。”
譚行頓了頓，補了一句︰
“這玩意兒比十個戰士都值錢，能救命。”
棘根的嘴唇哆嗦了一下，眼眶忽然有些發酸。
他張了張嘴，想說點什麼，但喉嚨像是被什麼東西堵住了。
三百年來，苔衣部用無數族人的命換來的這些知識，從來沒有人覺得它們“值錢”。
腐根使者不在乎。
弒親派不在乎。
甚至游離派的其他部落，也看不起他們。
而這個人類……這個外來者，說要把它畫成圖冊，發給每一個族人，就是為了減少傷亡。
棘根用力眨了眨眼楮，把那股酸澀壓下去，然後轉過身繼續帶路。
他的腳步比之前更穩了。
第二天傍晚，隊伍終于抵達了青面部領地的邊緣。
棘根在一棵巨大的氣根樹後面停下，蹲下身，用手指在地面上畫了一條線︰
“從這里開始就是青面部的領地了。邊界是一條干涸的河道，河床上全是青灰色的石頭.....這也是‘青面部’名字的由來。”
譚行蹲在他身邊，目光越過那條干涸的河道，望向對面。
河對岸的地形明顯不同.....這邊的密林是典型的低地雨林，樹木高大、灌木叢生、地面潮濕；
而對岸的地面開始隆起，逐漸形成一片起伏的丘陵，丘陵上散布著大大小小的青灰色岩石，有些岩石的尺寸堪比一間屋子。
那些岩石的表面覆蓋著一層淡淡的熒光，在暮色中泛著詭異的青白色光芒。
“石母的氣息。”
棘根壓低聲音，語氣里帶著明顯的忌憚︰
“那些發光的石頭，都是石母的‘眼楮’。我們在說什麼、做什麼，它都能感知到。”
譚行眯起眼楮，盯著那些發光的石頭看了幾秒，然後轉頭看向龔尊。
龔尊微微搖頭，表示自己沒有感知到任何異常的能量波動。
但譚行知道棘根沒有撒謊.....偽神的感知方式和人類的能量探測完全是兩碼事。
聯邦的儀器在長城外經常失靈，就是因為這些下位偽神的“氣息”不屬于任何一種已知的能量形式。
那是異域獨有的本源邪能。
“能繞過去嗎？”
“繞不過去。”
棘根搖頭，“青面部的領地邊界全是這種發光石，每隔十丈就有一塊。不管從哪個方向進入，都會被石母感知到。”
譚行沉默了片刻，然後做了一個讓棘根心髒驟停的舉動.....
他站起身，大搖大擺地朝干涸的河道走去。
“您……您要干什麼？！”
棘根壓低聲音驚呼，臉色瞬間變得慘白。
“敲門。”
譚行頭也不回地說了一句，然後一步跨過了那條象征著邊界的干涸河道。
踏進青面部領地的一瞬間，他清楚地感覺到腳下的地面微微震動了一下。
那些青灰色岩石上的熒光驟然變亮，像是無數只眼楮同時睜開，齊刷刷地盯住了他。
緊接著，河道對岸的丘陵深處傳來一陣低沉的轟鳴.....
那不是異獸的吼叫，也不是風聲。
那是大地在震動。
轟鳴聲從四面八方涌來，像是整片大地都在低語。
棘根蹲在河道這邊，雙腿發軟，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去。他張了張嘴，想喊譚行回來，但喉嚨像是被人掐住了一樣，一個字都發不出來。
咕瑪更是不堪，整個人趴在地上，雙手死死捂著耳朵，嘴唇哆嗦著念叨著某種土著語的祈禱詞。
但譚行站在河道對岸，紋絲不動。
他腳下踩著的青灰色石礫在微微震顫，那些泛著熒光的岩石像是被某種意志激活了，光芒越來越亮，從最初的青白變成了幽綠，再變成一種近乎妖異的深紫色。
“譚隊。”
龔尊的聲音從身後傳來，依然平穩，但帶上了幾分警惕︰
“那些石頭里的能量在攀升，速度很快。”
“我知道。”
譚行沒有回頭，目光直視著丘陵深處。他能感覺到.....不是通過罡氣，也不是通過任何聯邦訓練出來的感知技巧，而是一種更原始的、近乎本能的直覺.....有什麼東西正在從地底甦醒。
那東西很老。
老到在這片密林還沒有形成的時候，它就已經存在了。
那東西很強。
強到僅僅是從沉睡中翻個身，就能讓方圓數里的地面跟著顫抖。
但那東西也在怕。
譚行能感覺到.....那些顫抖里，除了憤怒和警告之外，還有一絲極其微弱的……忌憚。
“棘根。”
譚行忽然開口，聲音不大，但在轟鳴聲中依然清晰地傳到了河道對面。
“在……在！”
棘根一個激靈，本能地應了一聲。
“青面部的人，大概多久能到？”
棘根強迫自己冷靜下來，快速回憶了一下之前與青面部打交道的經驗︰
“如果石母發出警報……一刻鐘。不，更快。青面部的戰士會直接從石林里傳送過來.....石母能通過那些發光石把人送到領地的任何角落。”
“一刻鐘……”
譚行低聲重復，嘴角微微勾起︰
“夠了。”
他轉過身，走回河道邊，彎腰從地上撿起一塊拳頭大的普通石頭，在手里顛了顛。
然後他看向棘根，問了一個讓對方摸不著頭腦的問題︰
“青面部的人，講規矩嗎？”
“規……規矩？”
棘根一愣︰
“什麼規矩？”
“比如說，我站在這里等他們過來，他們會不會二話不說直接動手？”
棘根總算明白了他的意思，趕緊搖頭︰
“不會。青面部雖然不待見我們，但他們是游離派里最講‘規矩’的部落。
石母的信條是‘石不言，石不欺’.....他們不偷襲，不撒謊，也不會在談判的時候動手。”
“那就好。”
譚行把手里的石頭隨手一扔，拍了拍手上的灰，然後往河道邊的一塊青石上一坐，翹起二郎腿，姿態悠閑得像是來野餐的。
“那我們就等。”
他轉頭看向丘陵深處，目光平靜得像在看一片普通的風景。
“等他們過來。”
龔尊在他身後蹲下，壓低聲音︰“你確定？”
“確定。”
譚行側過頭，用只有兩個人能听到的音量說︰
“棘根說過，青面部的首領石心對弒親派態度強硬，但對游離派內部也不算友好.....這說明什麼？
說明這個它們有自己的判斷標準，可以聊聊。”
“這種人，你跟她繞彎子沒用。得讓她自己走過來，親眼看到，親耳听到，然後自己做決定。”
龔尊沉默了兩秒，點了點頭︰“有道理。”
“而且.....”
譚行頓了頓，目光掃過周圍那些越來越亮的熒光石︰
“石母已經知道我們來了。它沒有立刻動手，說明它在等。它在等什麼？”
龔尊挑眉︰“等青面部的人來處理？”
“對。”
譚行點頭︰
“偽神的戰力也不過是武道真丹，尤其是 們直系上位母神隕落，力量源頭消失， 們不會隨意動手，力量動一分，就少一分，不可能事事親力親為，苟延殘喘罷了。
它們需要信徒，需要部落，需要有人給 們獻祭，補充力量！ 不會在自己摸不清底細的情況下貿然出手。”
龔尊看著他，忽然笑了︰
“你就真不怕 直接動手？”
譚行也笑了，笑容里帶著一絲自信︰
“切，動手就動手，到時候老子開大帶你們撤，然後直接將這塊地炮轟了，只不過會打草驚蛇..要是那八尊偽神真的被我們逼急了....會比較麻煩..”
兩人相視一笑，沒有再說話。
時間一分一秒地流逝。
那些熒光石的亮度達到了頂峰，紫色的光芒將整片干涸的河道都染成了一片妖異的光海。
棘根和咕瑪已經退到了更遠的地方，蹲在一棵氣根樹後面，緊張地盯著對岸。
辛羿隱入了暗處，完顏拈花靠在一棵樹干上閉目養神，甦輪則安靜地站在譚行身後，周身閃耀著瘟綠色的瘟疫罡氣。
所有人都在等。
大約過了十分鐘......比棘根預估的一刻鐘還要快......丘陵深處的紫色光海中，忽然浮現出幾道模糊的身影。
不，不是“走”出來的。
是從那些巨大的青灰色岩石里“長”出來的。
像種子破土，像石胎分娩。
譚行眯起眼，指尖輕敲膝蓋，將這一幕完整刻進眼底。
泛著熒光的岩面先是如水生漣漪，一圈圈向外擴散；緊接著，堅硬的質地開始軟化、流動、重塑......先是輪廓，再是四肢，最後是五官。
幾個呼吸間，五個高大的身影便從石中剝離，踏足實地。
為首的是個女人。
準確地說，是身高兩米有余、渾身肌肉如磐石盤結的女戰士。
她比譚行高出整整一個頭，肩寬得像是能扛起一座山。皮膚是那種從骨子里透出來的青灰色，仿佛血管里流淌的不是血，而是融化的石漿。
她臉上刻滿密密麻麻的紋路......那不是刺青，是天然的岩脈，從額頭一路蜿蜒至下頜，在顴骨處匯聚成兩道螺旋，像是大地親手烙下的印記。
她披著石片編織的戰甲，每一片甲葉都在微微脈動，隨著呼吸發出細碎的踫撞聲。
腰間掛著兩柄石斧，斧刃上血跡未干。
身後四名戰士沉默佇立，石矛低垂，姿態恭敬，卻滿身戒備。
女人停下腳步，站在譚行十步之外。
她低頭看著這個坐在青石上翹著二郎腿的人類，灰白色的眸子里沒有善意，也沒有敵意，只有審視。
終于，她開口了。聲音低沉得像兩塊頑石在摩擦，每一個字都帶著震顫般的共鳴感︰
“外來者。”
她說的是土著語，口音比棘根重了不知多少倍，字字句句都像被石碾碾過。
“你踩在青面部的土地上。是誰給你的膽子？”
她余光掃向遠處的咕嚕和棘根，嘴角扯出一個嘲諷的弧度︰
“就憑苔衣部那些廢物？”
早已兌換了青面部語言的譚行甚至沒有放下翹著的腿，只是微微抬了抬下巴，與那雙灰白色的眼楮對了個正著。
“呵呵...苔衣部？他們也配？我....代表人族。”
譚行笑著說道。
女人眯起眼。
灰白色的瞳孔里，閃過一絲……驚悸。
“人族？”
她重復了一遍這兩個字，語氣里的嘲弄消失，取而代之的是不加掩飾的恐懼。
“你們想干什麼？”
“不想干什麼。”
譚行神色依然平靜，甚至帶著點漫不經心︰
“這片林子我們人族要了。順便，來解放你們。”
這句話像一顆燒紅的石子投入冰水。
四名戰士的表情齊齊一變，石矛微抬，矛尖上的光芒驟然暴漲了一個層次。
但女人只是抬了抬手，強硬的壓下了所有反應。
她的目光在譚行身上停留了很久，從上到下，像是要把他從里到外翻個通透。
“人類的戰士，說下去。”
譚行挑了挑眉。
女人沉默了幾息，忽然......她在譚行面前蹲了下來。
這位兩米二的青面部女首領，在一個坐著的外來者面前，蹲下了身，讓自己的視線與他平齊。
棘根差點從樹後跳出來，死死捂住嘴，眼眶一下就紅了。
在青面部的規矩里，這個動作只有一個意思.....
我願意和你同等交談。
三百年。
三百年來，從來沒有哪個外來者，能讓青面部的人做出這個動作。從來沒有。
“我叫石心。”
女人說，聲音依舊低沉，卻沒了方才的嘲弄，只剩一種儀式般的鄭重︰
“青面部第十三任首領。”
“譚行。”
他簡單地報了名字。
“譚行……”
石心重復了一遍，點了點頭︰
“人類戰士……我尊重你們，你們的部族很強大。”
她頓了頓，灰白色的眼楮里忽然浮現出一種疲憊......是那種深入骨髓、沉澱了不知多少年的疲憊。
“說吧。你們人類來找我們青面部，究竟什麼目的？如果是要想滅我們，對你們來說，輕而易舉。”
譚行看著她，忽然笑了。
“你在害怕。”
石心的瞳孔微微一縮。
“你想帶著部族脫離那個所謂的石母。”
譚行繼續說，聲音不大，卻一字一句都踩在石心的痛處上︰
“你在等一個能讓你的部族徹底脫離邪神掌控的機會……我說得對嗎？”
石心的表情終于出現了變化。
那些青灰色皮膚上的岩脈紋路開始扭曲，像是石面具上裂開了第一道縫。
“你到底想干什麼……”
她的聲音變了，從方才的低沉渾厚，變成了一種沙啞的、幾乎破碎的音色。
“你很累了。”
譚行說，語氣里沒有同情，只有一種冰冷的、近乎殘酷的真相︰
“你扛著一個五千人的部落，每七天要送一個孩子去喂石母，百年下來，人口只降不升。
你知道這樣下去沒有未來，但你沒有辦法......因為沒了石母，弒親派第二天就會把你們殺光。”
他站起身，俯視著蹲著的石心︰
“所以你被困住了。困在‘委曲求存’和‘殊死一搏’之間，進退兩難。”
石心的呼吸急促起來，那些岩脈紋路劇烈扭曲。
“你……”
譚行打斷她︰
“石母，我來解決。我們人族幫你宰了 。”
話音出口，周圍陷入死寂。
連那些熒光石的光芒都仿佛停滯了一瞬。
石心猛地站起身，後退一步，灰白色的眼楮里滿是震驚……以及某種她連想都不敢想的東西。
“你瘋了。”
她聲音在發抖︰
“石母是昔日森之母座下最強的從神，是活了不知多少年的下位神靈！就憑你……”
“你不用管。”
譚行再次打斷她︰
“區區一個偽神而已。上位邪神我們人族殺了不止一個，更何況一個連信仰源頭都隕落了的廢物偽神？”
他向前邁了一步。
石心本能地又退了一步。
就僅僅這個動作，讓身後四名青面部戰士的臉色徹底變了。
“我不是來跟你商量的。”
譚行看著石心，冷冷說道︰
“我是來通知你的。”
“從今天起，青面部歸我們管。”
“給你兩個選擇。”
“第一，听我們的，我帶你們脫離石母，從今往後，不需要再獻祭任何一個孩子。”
“第二，不听我們的，你們部族今日滅族。”
“你選什麼？”
石心的瞳孔劇烈收縮，雙手本能地握住了腰間的石斧。
“石母會……”
“石母？”
譚行嘴角勾起一個弧度，那笑容冰冷︰
“讓它來。”
話音剛落......
大地驟然震動。
不是之前那種輕微的顫抖，而是一場真正的地震。
熒光石的光芒暴漲到刺眼的程度，紫色光柱沖天而起，將暮色染成一片妖異的紫。
丘陵深處，大地裂開一道巨大的縫隙。
裂縫中，一只由岩石和泥土構成的巨手伸了出來。
那只手巨大得超乎想象......僅僅五根手指，每一根都有百年古木那麼粗。指節上覆蓋著青灰色的石甲，指甲是鋒利的黑色石刃。
巨手撐在地面上，緊接著是第二只。
兩只巨手同時發力，一個龐大的身影從裂縫中緩緩升起......
那是一張臉。
一張完全由岩石構成的臉。
五官粗獷得像是被狂風暴雨雕琢了千萬年。
眼楮是兩塊巨大的紫色晶石。
嘴巴是一條橫貫整張臉的裂縫，裂縫中隱約可見一排排石齒，每一顆都有人身大小。
石母。
青面部信仰的下位偽神......終于現身了。
的上半身露出了地面，僅僅是上半身，就有一座小山那麼高。
熒光石的光芒在 面前黯然失色，整片廢棄河床都被 龐大的身軀投下的陰影遮蔽。
紫色的晶石眼楮俯視著地面上那個渺小的人類，嘴巴微微張開，發出一陣低沉的聲音︰
“人……類……”
那聲音不是從嘴里說出來的，而是從四面八方同時響起......從每一塊岩石，每一粒沙土，每一寸地面中同時涌出。
“你們……竟敢……在我的……信仰之地……放肆……”
棘根癱倒在地，渾身抖得像篩糠。
咕嚕已經徹底暈了過去。就連辛羿都從暗處顯出了身形，臉色凝重到了極點。
龔尊雙拳緊握，完顏拈花罡氣涌動，甦輪的斬龍之刃已經出鞘三寸。
但譚行沒有動。
他只是抬起頭，仰望著那座岩石巨山，嘴角緩緩上揚。
“終于來了。”
他活動了一下肩膀，骨節發出清脆的“ ”聲。
“大刀。”
“在。”
“帶他們退後三百米。”
“是！”
隨即譚行抬起右手，五指張開，血浮屠赫然在手，刀尖直指那尊岩石巨像。
罡氣在這一刻全面爆發。
歸墟神罡與血煞之力從他的掌心、胸口、雙肩、頭頂同時噴涌而出，形成一道沖天氣柱，將周圍的落葉與碎石全部吹飛。
兩股力量相互裹挾，在紫色的熒光中顯得格格不入，卻又霸道凶戾得令人心悸。
“那股氣息……”
石母的紫色晶石眼楮驟然閃爍了一下。
“你的信仰之地？”
譚行抬起頭，與那雙巨大的紫色晶石眼楮對視，聲音平靜得近乎冷酷︰
“整個荒寂大山，都是我人族的長城的領地....青面部，從現在開始，我人族罩了。”
“滾。”
“不然扒了你的皮。”
石母沉默了。
熒光石的光芒不再暴漲，緩緩回落，像是一個暴怒的人在深呼吸後逐漸平復情緒。
巨大的岩石面孔上，那道橫貫整張臉的裂縫微微合攏了一些。
然後，石母說了一句讓在場所有人都沒有預料到的話......
“血……煞……之……氣……”
那聲音里，有恐懼，有戰栗。
有一個活了不知多少年的古老存在，在面對某種刻進本能的恐懼時的……退縮。
“你不是人類……你有那位上神的力量……你是那位上神的信徒……不！那位存在沒有眷屬……沒有信徒……”
譚行皺眉︰“誰？”
石母沒有回答。
的身軀開始緩緩下沉，兩只巨手松開地面，重新縮回那道裂縫。
紫色的光芒逐漸黯淡，熒光石恢復成最初的青白色微光。
大地停止了震動。
一切歸于平靜，仿佛方才那尊遮天蔽日的岩石巨像從未出現過。
但所有人都知道...... 出現過。
而且 在退讓。
石心站在十步之外，渾身僵硬得像一尊真正的石像。
她臉上的岩脈紋路不再扭曲，而是凝固成了一種譚行看不懂的圖案。
她的嘴唇在微微顫抖，灰白色的眼楮里，有什麼東西正在崩塌......那是三百年來建立起來的、關于“神不可挑戰”的信仰。
“ ……跑了……”
石心的聲音沙啞，帶著震驚，帶著不敢置信，又帶著一絲連她自己都不敢承認的……希望。
“石母……居然退讓了……”
她猛地轉頭看向譚行，目光里混雜著太多的情緒......震驚、困惑、恐懼，以及一種讓她自己都覺得瘋狂的希冀。
“你到底……是什麼人？”
譚行收斂罡氣，重新坐回那塊青石上，翹起二郎腿。
“我說過了，我叫譚行。”
他頓了頓，嘴角勾起一個似笑非笑的弧度︰
“至于我是什麼人……以後你會知道的。”
他轉頭看向石心，目光忽然變得銳利。
“現在，我們可以談正事了嗎？”
石心站在原地，沉默了很久。
然後她做了一個讓身後四名戰士全部跪下的動作......她解下腰間的兩柄石斧，放在了地上。
在青面部的規矩里，這個動作只有一個含義︰
放下武器，以示臣服。
“談。”
石心聲音低沉卻清晰︰
“偉大的人類戰士，青面部，願意听您說。”
....
二十三區，森之母遺跡。
昔日代表森之母的巨樹雕像依舊殘破，裂痕爬滿樹干，破敗蒼涼。
八尊形態各異的雕像靜默列于樹下，如同八位凝固在時光里的臣子，拱衛著早已隕落的主君。
突然......
最左側那尊宛若石人的雕像劇烈震顫起來。
皸裂從底座蔓延而上，細碎的石屑簌簌落下。
整尊雕像都在震顫，好似某種源自靈魂深處的戰栗。
它……在害怕。
其余七尊雕像幾乎同時亮起了光芒。
有人形的輪廓里燃起幽綠色火焰，有獸形的軀體上浮現出暗金色紋路，有模糊不清的扭曲身影中傳出低沉的嗡鳴......七道神念同時鎖定在石母身上，帶著毫不掩飾的怒意與威壓。
“石母，你在干什麼？！”
一尊形如枯木、渾身長滿苔蘚的雕像發出尖銳嘶鳴，枝條般的觸手從底座抽出，抽得空氣 啪炸響。
“你在浪費母神遺留的本源之力？快停下！否則我們吞了你！”
另一尊雕像的聲音更加暴戾，像餓狼撕咬血肉，獠牙密布的輪廓猛地膨脹一圈，猩紅光芒在裂痕中瘋狂流轉。
“石母！你瘋了？！”
“停下！你這是在糟蹋母神最後的庇佑！”
“我聞到了恐懼......你在恐懼什麼？！”
謾罵與怒嚎如潮水般涌來。
七道神念如同七把燒紅的烙鐵，狠狠碾在石母的意志之上。
但石母毫無反應。
甚至沒有辯解一個字。
只是……繼續顫抖。
雕像表面的皸裂越來越密，碎石大片大片剝落，露出內部那片正在瘋狂翻涌的紫色光海......那是 的神格核心，是 千萬年來從未動搖過的意志根基。
此刻，那片光海正處在崩潰的邊緣。
因為 感受到了。
在那個年輕人類身上， 捕捉到了一絲氣息......
血煞。
不是相似，不是模仿，是本源。
是同一股力量，同一縷氣息，同一種刻進骨子里的……恐怖。
永遠也忘不了。
千年前。
那時候，人類還沒有踏足這片土地。
那時候， 的母神還活著。
那時候， 還只是森之母座下最忠誠的從神，沐浴在母神的榮光之下，俯瞰萬靈匍匐。
森之母......原初四神之一“慈父”納垢親自賜福的原初從神，統御無盡森林的至高存在，萬木之主，生命與腐朽的雙重主宰。
那一日，天地變色。
一道身影從天邊走來。
看不清那人的面目，只記得那把鐮刀......漆黑如墨，刃口流轉著猩紅光芒，像是剛從億萬生靈的血海中撈出。
鐮刀劃過。
無聲無息。
只有一道弧線，猩紅如血，薄如蟬翼，從母神的頸間掠過。
剎那間，萬木傾倒，大地崩裂，腐朽與新生兩股本源同時潰散。
們的母神……被納垢慈父親自賜福的母神……頭顱就這樣被一刀斬下。
血煞之氣在那一刻沖天而起，將整片天空染成猩紅。
那股力量霸道到了極致，殘忍到了極致，也恐怖到了極致......它不講道理，不問因果，不看身份，不管你是凡人還是神靈。
它只是……殺。
母神的神軀轟然倒塌，砸碎了半座山脈。
而那個持鐮的身影甚至沒有多看一眼，提起母神的頭顱，轉身離去，消失在天地盡頭。
那一天，石母躲在母神神國的最深處，將自己的氣息壓到最低，把恐懼嚼碎了咽進肚子里，才勉強活了下來。
而今天......千年後的今天...... 在那個人類身上，感受到了同樣的氣息。
雖然微弱到了極點，如同螢火之于皓月。
但那股力量的本源……一模一樣。
石母的雕像停止了顫抖。
的聲音終于從那尊皸裂的雕像中傳出，沙啞、干澀，每一個字都像是從喉嚨里硬擠出來的︰
“ ……回來了……那個讓母神隕落的恐怖存在……回來了……”
其余七尊雕像的怒罵聲戛然而止。
死寂。
死一般的寂靜。
幽綠火焰不再翻涌，暗金紋路黯淡下去，猩紅光芒悄然熄滅。
八尊雕像靜默在殘破的巨樹下，像八座真正的墳墓。
良久......
“你……說什麼？”
那尊枯木般的雕像開口，聲音里再也沒有了方才的暴戾，只剩一種小心翼翼的、近乎顫抖的試探。
石母沒有回答。
只是把那道氣息的烙印，通過神念共享，緩緩推到了其余七位面前。
片刻後。
七道倒抽冷氣的聲音同時響起。
“不可能……”
“逃……我們逃吧……”
“逃？……怎麼逃？……母神隕落，我們這些被母神創造出的生靈，一旦走出遺跡範圍，就會腐朽……”
“母神……母神……”
“生命權柄……母神啊……您隕落之時，到底顯化在了何方！”
“母神...您還會回歸嗎？”