長城主戰區•天王殿總參謀部
全息戰術投影懸浮在穹頂之下，將整個人類聯邦的防線切割成四塊巨大的光屏......東、西、南、長城主戰區。
四線同時閃爍。
紅藍光點交織如麻，密密麻麻，看得人頭皮發麻。
環形會議桌前，二百三十五道身影端坐。最低軍餃都是四星參謀......這些人隨便拎一個出去，都是能鎮守一方戰區的狠角色。
可此刻，他們全都繃著臉，大氣不敢出。
最前排，十二位肩扛箭穿五星徽章的五星參謀，脊背繃得像拉滿的弓弦，目光死死鎖定在實時戰況圖上。
沒人說話。
頭頂通風管道的嗚咽聲、某台設備運轉的微弱電流嗡鳴、鄰座戰友壓抑的呼吸聲......此刻全都清晰可聞。
壓抑。
沉重。
像一塊巨石，壓在每一個人的胸口。
“報......！”
通訊參謀的聲音撕裂死寂。他雙手按在耳麥上，臉色鐵青，聲音因緊張而微微發顫，但每一個字都咬得錚錚作響︰
“東部戰區最新戰報！疫潮邪神已被感應天王成功牽制，雙方在第七戰線上空激戰，目前處于僵持狀態！”
“潰壤邪神與鎖淵天王正在第四戰線膠著！潰壤異族的腐化領域已被壓縮至方圓三十里！”
“歡虐邪神與斬月天王在第二戰線交鋒！伽曇異族的幻象軍團出現大規模混亂，斬月天王正在擴大戰果！”
一連串捷報砸下來。
會議室內的氣氛卻沒有絲毫松動。
因為所有人都知道......這只是“僵持”，不是“勝利”。
五星參謀林北望坐在首席，花白的眉毛擰成一個死結。
他盯著全息屏幕上紅藍兵力對比的數據，聲音沙啞得像是含了砂礫︰
“說壞消息。”
通訊參謀喉結滾動，手指在鍵盤上敲出一連串指令。全息屏幕驟然切換，四塊戰區同時放大到極致。
“西部戰區……情況不妙。”
他的聲音沉了下去，像鉛塊墜入深水︰
“秦懷化上尉和甦輪少校正在鎮荒關準備前往無相荒漠，執行毒殺無相邪族的任務。”
“更糟的是......”
他深吸一口氣，手指點向西部戰區地圖的西北角和西南角。
兩個血紅色的光點正在快速移動，朝著鎮荒關的方向瘋狂逼近︰
“沉寂數百年的咒靈異族和千喉異族……出現了。”
“咒源邪神從西北方向的死咒荒漠殺出，謊兆邪神從西南方向的千舌沼澤殺出。兩支異族大軍呈鉗形攻勢，目標明確......”
他抬起頭，目光掃過在場所有人︰
“合圍鎮荒關。”
會議室里響起一片倒吸涼氣的聲音。
咒靈異族。
千喉異族。
這兩支異族已經沉寂了數百年......很多人族戰士甚至只在歷史教材上見過它們的名字。
如今同時出現。
這不是巧合。
這是蓄謀已久的協同作戰。
“鎮岳天王呢？！”
林北望的聲音驟然拔高，手掌按在桌面上，青筋暴起︰
“天王殿不是派了鎮岳天王去支援嗎？！”
“鎮岳天王已經到了。”
通訊參謀手指飛快敲擊鍵盤，西部戰區地圖上亮起一道璀璨的金色光點，正卡在咒源邪神和謊兆邪神之間的咽喉要道上︰
“鎮岳天王以一己之力，正在同時牽制咒源邪神和謊兆邪神。”
“兩位邪神聯手，鎮岳天王只能維持守勢，無法反擊。也就是說......”
他頓了頓，聲音里多了一絲苦澀︰
“鎮岳天王只能保證 們不參與圍攻鎮荒關，但無法擊退 們。”
“鎮荒關的危局，還是要靠秦上尉和甦少校自己扛。”
會議室陷入短暫的沉默。
林北望閉上眼楮，右手拇指用力按壓著太陽穴，像是在壓制某種劇烈的不適。
良久，他睜開眼，聲音恢復了平靜︰
“繼續。”
通訊參謀點頭，手指再次敲擊，全息屏幕切換到南部戰區。
“南部戰區，三線開戰。”
他的聲音低沉而急促，語速明顯加快︰
“陀佛血丘之地，陀佛邪神率領陀羅異族大舉入侵。
玄壇天王已激活三大分身，本體駐守南部長城，其武斗分身正與陀佛邪神在血丘之巔對峙。”
“回音死谷，逆命邪神帶領幻弦異族出現。幻弦異族的音波攻擊覆蓋範圍極廣，我軍三道防線已有兩道被音波震碎。
目前玄壇天王的月光分身正與其對峙。”
“詭變迷林，詭變邪神帶領詭形異族出現......”
他的聲音壓得更低︰
“這是南部戰區最棘手的一路。
詭形異族的變形偽裝能力太強，已經滲透進我方三道後勤補給線。
目前正在組織反滲透清剿，但效率極低，物資損耗率已經飆升到百分之四十。
玄壇天王的煉氣分身正在阻擋。”
林北望的臉色越來越沉。
三線同時開戰，而且每一路都是一個上位邪神帶著完整的眷屬族群。
南部戰區，只有玄壇天王一個人。
一個人，扛三個上位邪神。
即便他有三大分身，也撐不了太久。
“玄壇天王有沒有提過……他能撐多久？”
通訊參謀低下頭，看了一眼簡報，聲音壓得極低︰
“他的原話是......‘一個月之後，至死方休，魂歸長城！’”
會議室再次陷入死寂。
一個月。
听起來不短。
但南部戰區的防線綿延數萬公里，後勤補給線被詭形異族滲透得千瘡百孔，陀羅異族和幻弦異族的攻勢越來越猛……
一個月後呢？
沒人敢往下想。
林北望深吸一口氣，緩緩吐出，目光移向最後一塊屏幕......長城主戰區。
“主戰區呢？”
通訊參謀的手指懸在鍵盤上方，停頓了一秒。
然後重重敲下。
全息屏幕驟然亮起，三塊戰區同時展開。
“長城主戰區，夜谷方向，夜祟邪神帶領夜魔異族出現。”
“夜魔異族的夜蝕領域覆蓋了夜谷方圓三百里，我軍三道前哨陣地已全部失守。目前正在組織巡游部隊進行反制，但……效果不理想。”
“夢淵方向，魔魘邪神帶領夢魘異族出現。夢魘異族的入夢能力導致我軍大量戰士出現精神紊亂，非戰斗減員已經超過兩萬余人。目前正在組織精神力異能者進行驅散，但杯水車薪。”
“毒沼方向，邪蠱邪神帶領蠱噬異族出現。蠱噬異族的蠱蟲已經滲透進我軍三條後勤補給線，三批物資被污染，直接導致兩個旅的火力不足。目前正在組織清剿，但蠱蟲繁殖速度太快，殺之不盡。”
“現如今，永戰天王、武法天王皆已經到達主戰場前線，正在抵擋三位上位邪神！”
林北望听完最後一個字，沉默了足足五秒。
然後他抬起頭，目光掃過在場所有參謀，聲音不大，卻每個字都像重錘砸在人心口︰
“也就是說......”
“除了還在北部戰區鎮守無盡冥海的鎮冥天王以外......”
“東部戰區，六路邪神，六位天王在扛。”
“西部戰區，兩路邪神，鎮岳天王在扛。”
“南部戰區，三路邪神，玄壇天王在扛。”
“長城主戰區，三路邪神，永戰天王、武法天王在扛。”
他頓了一下，嘴角露出一絲苦澀到極致的笑容︰
“十四路邪神。而我們，只有九位天王在正面戰場。”
會議室里沒有人說話。
因為不需要說。
數據就擺在眼前，觸目驚心。
人類聯邦的高端戰力，還是太少了。
要是單獨一路，人族佔據巨大優勢。
但是現在，那些以往一盤散沙，或沉寂不出的邪神們，卻突然好似達成了合作一般。
九對十四。
不，不是九對十四。
是九對十四，還要加上無數眷屬大軍。
每一個上位邪神背後，都有一個完整的、繁衍了千年的眷屬族群。
疫靈族、星靈族、腐壤異族、伽曇異族、泣靈族、血棘異族、咒靈異族、千喉異族、陀羅異族、幻弦異族、詭形異族、夜魔異族、夢魘異族、蠱噬異族……
十四個族群。
十四個異族。
每一個都想把人族從這片異域抹去。
而人族的高端戰力，能戰斗的只有九位天王。
“等等！”
一名五星參謀猛地從座位上站起，手掌按在耳麥上，臉色驟變，聲音因激動而走了調︰
“東部戰區！總參謀林東發來緊急通訊......說是東部戰區有重大軍情報告！”
整個會議室的氣氛被這一嗓子瞬間點燃。
所有人的目光齊刷刷聚焦過來。連那些一向沉穩的老牌參謀都不由自主地前傾了身體。
林北望瞳孔微縮，右手猛地一揮，聲如洪鐘︰
“接進來！”
全息屏幕驟然一閃。
林東那張眼窩深陷、卻目光灼熱的臉跳了出來。
背景是東部戰區參謀指揮中心，能隱約看見他身後那些忙碌到飛起的參謀們，以及大屏上正在快速萎縮的紅色區域。
“林北望總參！”
林東沒有敬禮，沒有寒暄，甚至沒有喘勻氣。
他的聲音沙啞，卻每一個字都像釘子一樣狠狠砸進會議室︰
“東部戰區，重大戰況匯報！”
林北望雙手撐在桌面上，身體前傾，目光如刀︰
“說！”
林東深吸一口氣，語速快得像機關槍掃射︰
“第一，星靈族大祭司，中位邪神彌撒吞穆爾......確認隕落！斬殺者，巡游系列，聖血天使小隊隊長，譚行少校！”
會議室里響起一片壓抑的騷動。
但林東沒有停。
“第二，疫靈族三大祭祀之一，中位邪神腐肺•迪哈斯......確認死亡！斬殺者，巡游系列，聖血天使小隊隊長，譚行少校！”
騷動變成了倒吸涼氣的聲音。
有人站了起來。有人攥緊了拳頭。有人嘴巴張開了就再也合不上。
林東的聲音還在繼續，一字一句，如同驚雷炸響︰
“第三，疫靈族三大祭祀之一，中位邪神瘴毒•阿甦拉......確認死亡！斬殺者，巡游系列，聖血天使小隊隊長，譚行少校！”
死寂。
會議室內，死一般的寂靜。
連通風管道的嗚咽聲都仿佛被掐斷了。
二百三十五個久經沙場的參謀，此刻全部僵在原地，像被人施了定身術。
三尊。
三尊中位邪神。
在極短的時間內，被同一個人......
一個少校。
一個天人境巔峰的戰士。
全部斬殺。
這不是戰報。
這是神話。
林北望的喉結劇烈滾動。他的雙手死死扣住桌面邊緣，指節泛白，青筋在手背上根根暴起。
他的聲音因壓抑而微微發顫，但每一個字都咬得極重︰
“你……確定？”
“確定。”
林東的回答沒有任何猶豫，像鐵錘砸在砧板上︰
“三尊邪神的邪能特征已從戰場電磁頻譜上完全消失。星靈族和疫靈族的大軍已經潰退......不是戰術性撤退，是潰敗。”
“彌撒吞穆爾和迪哈斯、阿甦拉的隕落，直接導致兩族指揮鏈路崩潰，士氣歸零。”
他頓了一下，嘴角咧開一個連他自己都不敢相信的笑容︰
“東部戰區，星靈族和疫靈族兩條戰線……已經轉入反攻。”
這句話落在會議室里，像一顆深水炸彈。
一名五星參謀猛地站起，椅子向後翻倒，砸在地板上發出刺耳的巨響。他卻渾然不覺，只是死死盯著屏幕上的林東︰
“你說什麼？！反攻？！東部戰區已經開始反攻了？！”
“是。”
林東的聲音里帶著一種壓抑不住的亢奮︰
“疫靈族殘部正在向東南方向潰逃，星靈族殘部正在向西北方向撤退。
感應天王仍在牽制疫潮邪神，但失去了眷屬大軍的支持，疫潮已經無法擴大戰果。其他五位天王正在組織全線追擊。”
他抬起手，在全息屏幕上調出一組數據︰
“東部戰區，六路異族，目前兩路已經潰敗。剩余四路......腐壤異族、伽曇異族、泣靈族、血棘異族......仍在頑抗，但它們的中位邪神級的戰力還在。”
林北望死死盯著那組數據。
他的瞳孔深處，有火焰在燃燒。
他忽然開口，聲音低沉卻帶著一種說不清道不明的東西︰
“譚行現在在哪？”
林東的表情變得微妙起來......那是一種混雜著敬畏、擔憂和亢奮的復雜表情︰
“譚行少校……已經離開第七戰線。他傳回消息說......”
他頓了頓，深吸一口氣︰
“他說，他能解決各族之中的那些中位邪神祭祀。”
“他說，只要給他坐標，他能一個一個宰過去。”
“他說，東部戰區的反攻，只是開始。”
會議室徹底炸了。
“他瘋了嗎？！”
“那可是中位邪神！不是白菜！”
“他已經殺了三個了！還要殺？！”
“他的身體撐得住嗎？！”
嘈雜聲中，林北望猛地抬手。
會議室瞬間安靜。
他沒有回頭看那些激動的參謀，目光始終釘在林東臉上︰
“譚行的狀態怎麼樣？”
林東的表情更加復雜了︰
“他……精神狀態很好。甚至可以說，非常好。”
他苦笑了一下︰
“他的原話是......他要一個不留，盡最大可能，殺光六大邪神手下的中位邪神，斷其六部邪族的指揮！”
會議室里響起一陣喧囂。
林北望沉默了三秒。
然後，他笑了。
那笑容出現在他那張飽經風霜、花白眉毛緊鎖的臉上，顯得格外突兀，卻又格外……暢快。
“好！”
“好！”
“好！”
他低聲罵了一句，然後抬起頭，聲音驟然拔高︰
“林東！”
“到！”
“東部戰區總參謀部，全力配合譚行。”
“他要什麼給什麼，要坐標給坐標，要情報給情報，要火力掩護就給火力掩護。”
“他要殺中位邪神，就讓他殺。”
“殺一個，東部戰區的壓力就減一分。”
他的聲音越來越大，越來越激昂，到最後幾乎是吼出來的︰
“告訴譚行......聯邦不會給他任何限制。他想做什麼就做什麼，只要能擊殺異族指揮官！”
“他要是活著回來，他就是我人族的英雄！”
林東“啪”地並腿敬禮，眼眶發紅︰
“是！”
通訊沒有中斷。
林北望轉過身，面朝會議室里二百三十五個參謀。
他的目光從一張張面孔上掃過......那些疲憊的、緊繃的、被戰況壓得喘不過氣的面孔。
此刻，那些面孔上多了一種東西。
希望。
“都听見了？”
他的聲音不大，卻每一個字都像重錘砸在人心口︰
“東部戰區，有一個少校，單槍匹馬，連斬三尊中位邪神。”
“星靈族退了，疫靈族退了。”
“東部戰區，開始反攻了。”
他頓了一下，嘴角緩緩咧開︰
“這不是戰報。”
“這是告訴你們......邪神不是不可戰勝的。”
“ 們的眷屬，會被殺死。”
“ 們的祭祀，會被斬殺。”
“ 們自己，總有一天，也會隕落。”
他的聲音驟然拔高，像一桿旗幟在硝煙中升起︰
“我們人族，從來不是靠人數活著。”
“我們是靠......一個又一個，在血與火里殺出來的英雄！”
會議室里，二百三十五道身影齊刷刷站起。
沒有人說話。
但所有的眼楮里，都燃燒著同一種東西......
戰意。
林北望轉身，面朝全息屏幕，雙手背在身後，脊背繃得像一桿標槍。
“通訊組！”
“到！”
“將譚行少校的戰績......連斬三尊中位邪神，東部戰區轉入反攻......全文通報五大戰區，全文通報聯邦所有作戰單位，全文通報聯邦五道。加密等級︰公開。”
他頓了一下，聲音里多了一絲前所未有的鄭重︰
“告訴所有人......”
“即使異族舉族皆攻，我們人族，依然會有英雄出現。”
“他叫譚行。”
“他還活著。”
“他還在殺。”
通訊參謀的手指在鍵盤上敲出一片殘影。
一道道加密指令從會議室飛向五大戰區的每一個作戰單元，飛向聯邦的每一塊屏幕。
消息如同燎原之火，以不可思議的速度蔓延。
東部戰區，前線陣地上，渾身是血的戰士們看著戰術終端上彈出的通報，愣了一瞬。
然後爆發出震天的歡呼。
“譚行！譚行！譚行！”
聲浪如潮，一波接一波，壓過了遠處的炮火。
西部戰區，一名前線指揮官看著手中的通報，嘴角緩緩咧開，回頭朝身後的戰士們吼了一嗓子︰
“听見沒有！東部戰區出英雄了！連宰三個中位邪神！你們他媽的要當孬種嗎？！”
“不當！”
吼聲如雷，震得城牆上的灰塵簌簌落下。
南部戰區，玄壇天王的分身之一正在與陀佛邪神對峙。他感知到主體傳來的消息，沉默了一瞬。
然後仰天大笑︰
“好！好！好！”
他一連說了三個“好”字，笑聲震得血丘都在顫抖︰
“我人族，從來不缺血性二郎！”
長城主戰區，永戰天王和武法天王正死死擋住夜祟、魔魘、邪蠱三尊邪神的攻勢。
听到這個消息，兩位天王對視一眼。
都從對方眼中看到了同一種光芒......
希望。
而此刻，東部戰區，第三戰區的焦土上。
譚行扛著血浮屠，赤腳踩在焦土上，嘴里叼著煙，眯眼看著遠方。
手腕上的戰術手環震個不停，全是林東發來的坐標和情報。
他深吸一口氣，緩緩吐出。一口濁氣在風中散開。
“施虐者•圖迦陵……”
他念出屏幕上那個血紅色的名字，嘴角緩緩咧開。
血浮屠從肩上落下，刀尖指向第三戰區的方向。
“你爹來了。”
他吐掉煙頭，赤腳踩滅。
身影化作一道殘影，消失在地平線上。
身後，通報還在聯邦的每一個頻道里滾動︰
“譚行少校，連斬三尊中位邪神，東部戰區轉入反攻。聯邦需要英雄，而他，就是從血與火里殺出來的第一個。”
......
中洲道，天啟市，聯邦議會大廈
全息通報彈出的瞬間，整座大廈的燈光驟然亮了一度。
不是錯覺。
是無數人在同一時刻沖到了窗前、終端前、通訊台前，呼吸急促地盯著那條滾動的紅色戰報......
「東部戰區捷報︰巡游系列聖血天使小隊隊長譚行少校，于第七戰線連斬三尊中位邪神（星靈族大祭司彌撒吞穆爾、疫靈族祭祀腐肺•迪哈斯、疫靈族祭祀瘴毒•阿甦拉）。星靈族、疫靈族全線潰退，東部戰區第一第二，第六第七戰線，正式轉入反攻。」
“啪......”
一只茶杯摔碎在地板上。
聯邦議長林振國站在落地窗前，手里還保持著端杯的姿勢，茶水順著褲腿往下淌，他渾然不覺。
他盯著窗外燈火通明的中洲城，喉結劇烈滾動了兩下，然後猛地轉身，聲音沙啞得幾乎撕裂︰
“再播一遍。”
“已經播了五遍了，議長大人。”
“再播！”
第六遍。
第七遍。
每一遍念出“譚行少校”四個字，議會大廈外的廣場上就爆發一陣海嘯般的歡呼。
此刻，廣場上已經聚滿了人。
他們仰頭看著大廈外立面那塊巨幅光屏，看著那行字一遍又一遍地滾動。
沒有人離開。
有個白發蒼蒼的老太太站在最前排，她的兒子在長城當兵，已經三個月沒有消息了。
她盯著屏幕上“反攻”兩個字，嘴唇哆嗦了半天，最後“哇”的一聲哭了出來。
哭得像個小孩子。
她身後，一個十來歲的少年攥緊了拳頭，眼眶通紅，死死咬著牙。
他突然轉身，朝身後的人群吼了一嗓子︰
“我要上長城！”
沒有人笑他。
因為在他身後，已經有上百個少年喊出了同一句話。
“我要上長城！”
“我也要！”
“算我一個！”
喊聲越來越大，越來越密，最後匯成一道聲浪，撞碎了中洲城的夜空。
.....
天啟市•聯邦教育部•大樓
與廣場上的沸騰不同，教育部大樓里安靜得像一潭深水。
不是因為冷淡。
是因為壓得太深。
教育部長甦硯秋正襟危坐在椅子上，面前的全息屏幕反復播放著那條戰報。
他已經看了十七遍。
每一遍，他都要在紙上記下一個數字。
第一遍︰天人境巔峰，斬中位邪神？不可能。
第五遍︰三尊。都是中位。同一個人。
第十遍︰感應天王確認，林東總參確認，聯邦總參謀部確認。
第十七遍......
他把筆放下了。
他站起身，走到窗前，推開窗戶。
夜風灌進來，帶著廣場上隱約的歡呼聲，也帶著初冬刺骨的寒意。
窗外，教育部大樓前的廣場上，黑壓壓地站滿了人。
沒有人說話。
沒有人亂動。
兩萬道身影，如同兩萬柄出鞘的長刀，筆直地釘在寒風中。
他們穿著戰甲......不是訓練甲，是實戰斗甲。
甲冑上凝著霜，面甲下呼出的白氣在夜色中連成一片薄霧。
星海大學。
戰爭學院。
北斗學府。
聯邦武道所有頂尖學府的精英學子，第一批。
兩萬人。
沒有一個低于外罡境。
可他們最大的，才二十三歲。
最小的……
最小的，才剛滿十六歲。
放在和平年代，他們應該在校園里談情說愛，應該在圖書館里埋頭苦讀，應該在武斗場上揮灑汗水。
而不是穿著戰甲，站在寒風里，準備奔赴千里之外的絞肉機。
甦硯秋閉上眼楮，深吸一口氣。
再睜開時，眼眶已經泛紅。
他想起三天前，聯邦軍部的調令送到他辦公桌上時，他拍了桌子，罵了娘。
沒用。
戰報一封接一封地砸過來......東部戰區、西部戰區、南部戰區、長城主戰區，到處都是窟窿，到處都在要人。
天王的命是在扛，但天王扛不住的地方，需要有人去填。
用命填。
軍部的調令上寫得很清楚︰第一批，兩萬名外罡境學員，補充東部戰區各條戰線。後續批次，視戰況繼續征調。
甦硯秋當時問了一句︰“他們才多大？”
軍部的人沉默了很久，說︰“長城上的戰士，不看年齡，只看實力。”
甦硯秋沒再說話。
此刻，他站在窗前，看著樓下這兩萬張年輕的臉，喉嚨像堵了塊石頭。
他知道，這兩萬人里，一定有人回不來。
不是可能。
是一定。
這就是戰爭。
異族舉族皆攻，人族已經到了退無可退的地步。
九位天王扛著十四路邪神，每一條戰線都在流血。
前線倒下的戰士來不及掩埋，後方征召的兵源甚至來不及訓練。
這些學生，本應該在五年後、十年後成為人族的中流砥柱。
可戰爭不給他們時間。
長城不給他們時間。
那些邪神，更不給他們時間。
甦硯秋的手掌按在窗框上，青筋暴起。
他身後，秘書的聲音微微發顫︰
“部長……孩子們已經站了兩個小時了。要不要讓他們先回去休息？明天一早還要……”
“不用。”
甦硯秋打斷了他，聲音沙啞卻堅定。
他轉過身，面朝窗外，目光從那一張張年輕的面孔上掃過。
然後，他開口了。
聲音不大，卻在夜色中傳出很遠，每個字都像淬了火︰
“孩子們。”
廣場上，兩萬道身影紋絲不動，但所有的目光都聚焦在他身上。
“你們當中，最小的十六歲。最大的，也不過二十三。”
“你們本來應該在教室里上課，在訓練場流汗，在夢里想著畢業後去哪里建功立業。”
“而不是站在這里，穿著戰甲，準備去一個可能回不來的地方。”
夜風忽然靜了。
甦硯秋的聲音在寂靜中顯得格外清晰︰
“但你們來了。”
“沒有人逼你們。調令是發給學校的，不是發給你們的。你們每一個人，都有權利拒絕。你們每一個人，都可以轉身離開。”
“可你們沒有。”
他的聲音微微發顫，但很快又穩住了︰
“你們知道那意味著什麼嗎？”
“意味著......你們已經不是一個學生了。”
“你們是戰士。”
“是人族的刀。”
“是長城上的一塊磚。”
廣場上，依然沒有人說話。
但有兩萬雙眼楮，在夜色中亮得像兩萬顆燒紅的炭。
甦硯秋深吸一口氣，聲音驟然拔高，帶著一種嘶啞的力量︰
“異族為什麼要舉族皆攻？因為它們怕了！”
“它們怕人族的刀還沒鈍！怕人族的血還沒冷！”
他的目光如刀，掃過廣場上每一張臉︰
“你們是第一批。但不是最後一批。”
“你們身後，還有第三批、第四批、第五批。你們的學弟、學妹，學長，會踩著你們的腳印，走上長城，接過你們的刀。”
“這就是人族的傳承。”
“不是靠一個人活著，是靠一代又一代人，前赴後繼，用命去填！”
他的聲音終于啞了。
沉默。
三秒。
然後......
“人族不滅！魂歸長城！”
不知道是誰先喊出來的。
一瞬之間，兩萬道聲音匯成一道雷霆，炸響在天啟城的夜空之上。
“人族不滅！魂歸長城！”
“人族不滅！魂歸長城！”
“人族不滅！魂歸長城！”
聲浪一浪高過一浪，震得教育部大樓的玻璃嗡嗡作響，震得遠處的聯邦金龍旗獵獵翻飛。
甦硯秋站在窗前，看著下面那些喊得青筋暴起、熱淚盈眶的少年，嘴角緩緩咧開。
笑了。
笑著笑著，眼淚就下來了。
但他沒有擦。
而是緩緩抬起右手，掌心朝下，往下壓了壓。
喊聲戛然而止。
兩萬人同時收聲，廣場上從沸騰到死寂，只用了一秒。
“還有一件事。”
甦硯秋的聲音沙啞得像砂紙打磨鐵銹，卻每一個字都清晰得可怕︰
“出發之前......寫遺書。”
兩個字落下來，像兩顆釘子，釘進每一個人的胸口。
沒有人說話。
但有兩萬道呼吸聲，在同一瞬間重了一度。
“這是規矩。”
甦硯秋一字一頓︰
“也是我對你們的最後一道命令。”
“每個人，寫一封。寫給你們的父母，寫給你們的兄弟姐妹，寫給你們的戀人，寫給任何一個……如果你們回不來，需要被告訴一聲的人。”
他的聲音終于有了一絲不易察覺的顫抖︰
“這些遺書，由教育部統一封存。如果你們平安歸來，原封不動地還給你們。如果……”
他停了一下，閉上眼楮，然後睜開︰
“如果你們回不來，我會親自安排人，送到你們家人的手上。”
夜風忽然變得很冷。
沒有人哭。
至少此刻沒有。
每一個少年都繃緊了嘴角，攥緊了拳頭，把涌上來的眼淚硬生生逼了回去。
甦硯秋朝身後揮了揮手。
教育部大樓的門轟然洞開。三百張長桌被搬了出來，整齊地排列在廣場上。
桌上放著兩萬份紙筆......不是電子終端，是紙，是筆。
白紙，黑字。
一筆一劃，都將是他們留在這個世上最後的話。
“開始吧。”
甦硯秋的聲音很輕。
兩萬人無聲地動了起來。
沒有人爭搶，沒有人喧嘩。他們排著隊，依次走到桌前，拿起紙筆，然後盤腿坐在廣場的地面上，借著大樓投射下來的燈光，低下頭。
筆尖落在紙上的聲音，沙沙沙沙，像初雪落在荒原上。
甦硯秋站在窗前，看著這一切。
他的視線從一張張年輕的面孔上掃過......
一個光頭少年坐在最前排，拿起筆，沉默了很久。
然後他動了，字跡歪歪扭扭，寫得很慢，像是每個字都用盡了全身的力氣。
他叫李鐵牛，十六歲，從小沒有父親，母親癱瘓在床。他考上星海大學那天，全村人為他慶賀了一整晚。
他的遺書，是寫給母親的。
第二排，一個扎著馬尾辮的姑娘低著頭，肩膀微微顫抖。她的筆停在一行字上，很久沒有落下去。
甦硯秋看見她在“爸、媽”兩個字後面，劃掉了一行字，又重新寫。又劃掉，又寫。
最後，她只留下了一句話︰
“女兒不孝，來生再做你們的女兒。”
角落里，一個戴著眼鏡的清瘦少年寫得很快。
他的字跡工整得像印刷體，一頁寫滿了，又拿了一張，再寫滿，再拿一張。
他的父親是一名軍人，三年前犧牲在南部戰區。
母親去年病逝。他沒有兄弟姐妹，沒有戀人。
他的遺書，是寫給這個世界的遺言。
第三排，有兩個少年背對背坐著，誰也不看誰，但筆尖落下的節奏出奇地一致。
他們是雙胞胎，哥哥叫周遠，弟弟叫周行。
從小一起長大，一起考上戰爭學院，一起突破外罡境。
這一次，他們被分到了同一個旅。
哥哥寫完後，悄悄在弟弟的桌角放了一顆糖。
然後繼續低頭，又拿了一張紙，重新寫。
廣場上，筆尖與紙面的摩擦聲持續了很久。
有人寫得很長，密密麻麻三四頁，像是要把這輩子沒說的話一次性說盡。
有人寫得很短，只有一行字︰“媽，兒子去殺邪神了，您別哭。”
有人寫著寫著，忽然停下來，仰頭看著夜空，把眼淚倒逼回去，然後繼續寫。
有人寫完後，把紙折成一個方方正正的塊，按在胸口，沉默了很久。
沒有人說話。
整個廣場上，只有風聲，和筆尖劃過紙面的沙沙聲。
那是兩萬顆年輕的心髒，在跳動。
那是兩萬條鮮活的生命，在向世界做最後的告別。
一個小時後。
最後一支筆放下了。
兩萬封遺書，整齊地碼放在三百張長桌上，像兩萬塊沉默的墓碑。
秘書走到甦硯秋身後，聲音壓得極低︰
“部長……都寫完了。”
甦硯秋點了點頭。
他轉過身，面朝廣場。
兩萬人已經重新站好，沒有人擦眼淚，沒有人紅著眼眶......至少在別人面前沒有。
他們都把眼淚咽了回去。
“遺書封裝，由教育部統一保管。”
甦硯秋的聲音恢復了平穩，平穩得像一潭死水，但所有人都听得出來，那潭死水下面，有岩漿在翻滾︰
“接下來的事，不需要我教你們。”
“到了前線，听命令，活下去，多殺敵。”
“能回來的，我親自給你接風。回不來的......”
他頓了一下，嘴角緩緩咧開︰
“回不來的，我替你們，告訴全聯邦，你們都是戰士，都是我聯邦的英雄！”
廣場上，兩萬人齊刷刷地立正。
戰甲踫撞的聲音，像一記驚雷，在夜空中炸響。
沒有人喊口號。
沒有人流淚。
但有兩萬雙眼楮，比任何時候都亮。
甦硯秋看著他們，緩緩抬起右手，並攏五指，舉至額邊。
敬禮。
聯邦教育部長，給兩萬個即將赴死的學生，敬了一個軍禮。
兩萬人同時回禮。
然後，甦硯秋轉身，背對著廣場上兩萬道灼熱的目光，朝身後的秘書揮了揮手。
聲音很輕，輕得像是怕驚動了什麼︰
“第一批……出發的時候，通知我。”
“我要送送他們。”
秘書“啪”地立正，眼眶通紅︰
“是！”
窗外，夜色漸深。
兩萬人在無聲中開始有序地撤離。他們走向各自的宿舍，整理行裝，擦拭兵器，等待黎明的到來。
廣場上的長桌被一張張撤走，三百張桌子，兩萬支筆，兩萬張紙。
還有兩萬顆，已經寫好了遺言、準備隨時赴死的心。
而教育部大樓最深處的那間密室里，兩萬封遺書被鎖進了鐵櫃，貼上了封條。
封條上只有一行字︰
“人族不滅，魂歸長城。”
這不是口號。
是遺言。
也是誓言。
窗外，兩萬個少年，兩萬把刀，兩萬顆滾燙的心。
他們要去的方向，是東部戰區。
那里的焦土上，有一個扛著血浮屠的年輕人，正在用邪神的血，為後來者劈開一條路。
而他們，將沿著那條路，沖進硝煙。
這是責任。
這是宿命。
這是......人族的脊梁。
人流無聲，緩緩向著宿舍散去。
兩萬道身影在夜色中拉出長長的影子，像兩萬柄歸鞘的刀。
沒有人說話。
不是不想說，是說不出來。
遺書已經寫完，封條已經貼上，該交代的、該告別的、該咽下去的，都在那幾頁紙里了。
剩下的，只有等。
等天亮，等命令，等那一聲“出發”。
隊伍緩慢地流動著，像一條沉默的黑色河流。
而在人群之中，有一道身影，與所有人都不一樣。
他沒有低著頭。
沒有攥緊拳頭忍住眼淚。
沒有咬著嘴唇默默走回宿舍。
他在笑。
不是苦笑，不是強顏歡笑。
是真真切切的、壓都壓不住的、從心底里往外冒的笑。
“潘哥！”
譚虎兩步跨到潘旭身邊，臉上帶著一種少年人特有的、毫無遮掩的興奮，一雙眼楮亮得像兩把剛出鞘的刀︰
“這次我們終于上長城了！我都等了好久了！”
潘旭腳步一頓，回頭看著眼前的少年。
從第一次見到譚虎到現在，已經過去了一年大半。
如今，他都有自己高了。
潘旭打量著這個少年，心里翻涌著一種說不清的情緒。
十六歲。
外罡境巔峰。
刀槍劍戟，斧鉞鉤叉......冷兵器，徒手，熱兵器，哪怕是精神強度，全是同境之中的佼佼者。
他親眼看著譚虎，一步一步走到今天。
現在的譚虎，哪怕是他這個曾經的大四首席，都已經不是對手了。
不丟人。
潘旭苦笑了一下。
因為這孩子根本不像是在練武......他像是在拼命。
一天二十四小時，好像不用睡覺一樣。
凌晨四點，訓練場的燈是他開的。
夜里十二點，最後一個離開食堂的是他。
練拳，拳風把木人樁打碎。
練刀，刀刃卷了換一把，再卷了再換。
練弓，指骨磨出白骨茬子，纏上繃帶繼續拉。
練戟，練得虎口崩裂，血順著戟桿往下淌，他看都不看。
潘旭有一次半夜起來上廁所，路過訓練場，看見譚虎一個人站在月光下，赤著上身，對著空氣一拳一拳地打。
渾身是汗，渾身是傷，渾身是血。
潘旭問他︰“你不疼嗎？”
譚虎咧嘴一笑，露出一口白牙︰
“疼啊。但比起我哥，這算個屁。”
潘旭沒再問。
從那天起，他知道，這個少年遲早會走到所有人前面。
而如今，譚虎的大名已經傳遍聯邦武道。
誰都知道，戰爭學府出了一個十六歲的怪物......外罡境巔峰，實戰能力碾壓所有同齡人，甚至壓過了比他大四五歲的前輩。
有人說他是天才。
潘旭知道，是也不是。
天才也撐不住那種不要命的練法。
他只是……太想去了。
太想上長城了。
太想站在他哥站過的地方了。
“潘哥？”
譚虎見潘旭不說話，伸手在他眼前晃了晃︰
“你發什麼呆呢？我說......咱們終于要上長城了！”
潘旭回過神來，看著譚虎那張興奮得發光的臉，嘴角動了動，想說點什麼，最後卻只是嘆了口氣︰
“你知道上長城意味著什麼嗎？”
“知道啊。”
譚虎收起笑容，難得地認真了一瞬︰
“意味著可能會死。”
然後又笑了，笑得很坦然，像是說“明天可能會下雨”一樣自然︰
“但我不怕。”
他抬手，指了指東方，那里是東部戰區的方向︰
“我哥在那兒。他在殺邪神，一個人扛著刀，宰了三個中位的。”
“我不能讓他一個人扛。”
“我得去。”
“去幫他。”
“我小時就發過誓，遲早一天，大哥擔子，換我來抗！”
潘旭沉默了很久。
他看著譚虎的眼楮，那雙眼楮里沒有恐懼，沒有擔憂，沒有那些少年臨行前壓在心底的沉重。
只有興奮。
純粹的、灼熱的、像火焰一樣燃燒的興奮。
像一頭剛長出獠牙的幼虎，終于等到了第一次出山的機會。
潘旭忽然笑了。
他伸出手，在譚虎腦袋上重重拍了一下︰
“你他媽的一點都不怕？”
譚虎被拍得脖子一縮，但笑得更燦爛了︰
“怕什麼？我哥說了，怕死練個屁的武！不如趁早回家跳舞！”
“你哥要是知道你上去了，他第一個罵你。”
“罵就罵唄。”
譚虎咧嘴︰
“反正我皮厚，罵不疼。而且......”
他頓了頓，眼楮亮得像兩顆星︰
“我哥嘴上罵我，心里肯定高興。”
潘旭不知道該說什麼了。
他覺得眼前這個少年，像一把還沒開刃的刀。
刀身是鈍的，刀鋒還沒露出來，但刀里的火已經燒透了。
一旦出鞘......
他不知道會怎麼樣。
但他有一種預感。
這個少年，會在長城上，成為第二個譚行。
“走吧。”
潘旭收回手，轉過身，朝著宿舍的方向走去︰
“回去睡覺。明天一早出發。”
譚虎跟在後面，腳步輕快得像踩在雲上，嘴里還在念叨︰
“潘哥，你說到了東部戰區，我能分到哪條戰線？
能不能分到我哥那邊？
我想跟他一起殺邪神。
你不知道，我哥那個人吧，總是覺得我天賦差，實力差，雖然我知道，我不是什麼天才，但我要是在他面前殺兩個邪神，他肯定得夸我……”
潘旭頭也不回地打斷他︰
“閉嘴，睡覺。”
“哦。”
譚虎乖乖閉嘴了。
但只閉了三秒。
“潘哥。”
“又怎麼了？”
“你寫遺書了嗎？”
潘旭的腳步頓了一下。
“寫了。”
“寫的啥？”
“關你屁事。”
“我寫的可短了。”
譚虎的聲音忽然輕了下來，不像剛才那麼咋咋呼呼，帶著一種少年人少有的認真︰
“我就寫了一句話。”
潘旭沒說話，但腳步慢了下來。
譚虎跟在他身後，聲音很輕，很穩︰
“哥，我來了。”
夜風拂過，卷起廣場上最後幾片落葉。
潘旭沒有回頭。
但他覺得自己的眼眶，有點熱。
兩萬道身影消失在宿舍樓的大門里。
燈一盞一盞地熄滅。
凌晨三點，所有宿舍樓的燈全滅了。
沒有人說話，沒有人哭，沒有人輾轉反側。
他們都睡了。
因為他們知道，明天，需要力氣。
而在其中一間熄了燈的宿舍里，譚虎仰面躺著，瞳孔倒映著天花板模糊的輪廓。
他的呼吸很輕，心跳卻沉得像擂鼓。
不是睡不著。
是不舍得睡。
他緩緩從枕頭底下摸出那張照片。邊角被摩挲得起了毛，但畫面依然清晰......
長城上，晨光把五個人的影子拉得老長。
譚行站在最中間，笑得張揚而肆意；
甦輪側頭看著鏡頭，嘴角帶著點痞氣；
完顏拈花雙手插兜，身姿筆挺如槍；
龔尊單手搭著譚行的肩膀，露著一口白牙；
辛羿站在最邊上，眉眼溫和，卻又藏著刀。
聖血天使小隊，全軍大比武定妝照。
譚虎把照片輕輕貼在胸口，感受到紙片下心跳逐漸與那個位置共振。
他閉上眼。
嘴角慢慢、慢慢地揚起來。
“哥，這次我真的來了。”
聲音很輕，像怕驚動夜色。
隨後，呼吸漸勻，意識沉入夢鄉。
那抹笑，卻始終掛在嘴角，一夜未散。
就像某種承諾，已經不需要再說第二遍。