來針診的鄭老客，在濟世堂看了七八年病。前堂哪個伙計稱藥手穩，哪個藥斗里常放杜仲，他都能說出一二。
孫濟仁親自迎到門邊，把人往後院請︰“今日換個地方，請謝先生同我一道看。”
鄭老客剛挽起袖口，聞言又放了下去︰“孫先生，我這肩頸還是老毛病，怎麼忽然要換人？”
“我這右手勞損多年，今日才請謝先生治過，得歇一歇。”孫濟仁把手伸給他看，語氣坦蕩，“你的舊案我帶著，先前治到哪兒，我親口交代。你願意便讓他診；若心里不踏實，咱們另約日子。”
鄭老客盯著那只手。孫濟仁往年下針利落，這兩年卻漸漸少了，他從沒多問。如今老人自己揭開，他反倒不好再遲疑。
“您都敢把手交給他，我這條老脖子還金貴些？”鄭老客重新卷起袖子，“走。”
陸安抱著舊案跟在師父身後，听得嘴角一動，又趕緊收住。
謝衡接過舊案，一頁頁看完，先問︰“上回針後，松快了幾日？”
“兩日有余。第三日趕活，晚上又酸得睡不踏實。”
鄭老客邊比劃邊答。
謝衡查過肩頸活動，又診脈細辨。
“今日先解右側牽得最緊的地方。”
鄭老客肩頭松下幾分︰“我就怕換個人，先前的藥白吃，針也白挨。”
謝衡笑了笑。
孫濟仁在旁輕咳一聲︰“還貧得動，看來頸子沒把嘴牽住。”
屋里笑意一松，鄭老客也徹底安下心來。
陸安照舊備好器具，又把軟墊墊到鄭老客背後。謝衡看了一眼︰“再往右半寸。”
陸安立刻調好。孫濟仁朝徒弟點了點頭，仍坐在側邊。遇到舊癥關鍵處，他才簡短提醒。
謝衡施針時，孫濟仁的視線一半跟著針勢，一半落在自己膝頭。右手平放得很穩，指腹偶爾動一下。
針診結束，鄭老客靠著軟墊歇了一陣。再轉頭時，右側那股好似每日落枕的感覺輕松了許多。他穿好外衣，抬臂試了試。
謝衡按下他的手︰“今日先到這里。回去若見異樣，隨時來。”
“記下了。”鄭老客應得爽快，臨出門又拍了拍孫濟仁的左臂，“往後你忙不過來，我就知道該往後院拐了。”
眾人笑出聲。陸安扶鄭老客去前堂結賬。
夜里，裴青黛起身撥亮燈芯，經過謝衡身側時帶過極淡的衣香。
窗外夜色漸沉，前堂最後一聲算盤也停了。
次日清早，孫濟仁抱著一只舊木盒進了後院。
盒角經年摩挲，已經泛出一層亮色，搭扣也擦得干干淨淨。陸安一見，手里的布巾險些落地，忙把案面擦淨，又騰出正中的位置。
“師父，您把舊針帶來了？”
“帶來又不等于立刻下手。”孫濟仁把木盒放穩，“先復診。謝先生若說不成，我再抱回去。”
話說得四平八穩，他的右手卻按著盒蓋，半晌沒舍得移開。
秦仲方听聞了消息也來了。他進門先看木盒，再看孫濟仁︰“我還當你只請我驗手，原來連壓箱底的家當都請出來了。”
孫濟仁哼道︰“請你來開開眼。”
“還會頂嘴，昨夜睡得應當不錯。”
孫濟仁以右手握住杯耳，緩緩提到昨日相同的高度。水面起了兩圈細紋，很快平定。他停住數息，肩未聳起，指節也沒像先前那樣越收越緊。放杯時，杯底落得穩，只發出一聲輕響。
秦仲方沒急著評價，俯身看過他的肩腕︰“再活動手指。”
孫濟仁依次屈伸，動作比昨日從容。
謝衡把筆遞給他︰“仍用右手，懸腕。沿舊線旁再畫一道，末尾照原來的法子收鋒。”
紙上留著最初那道歪痕，也留著昨日治療後畫直的新線。孫濟仁提腕落筆，墨鋒平穩向前，到末端略停，隨後干淨收起。新線同昨日那條幾乎並行，沒有拖出細岔。
秦仲方拿起紙，對窗光看了許久，又讓孫濟仁重復一次短線與點落。待細處都驗完，他才頷首︰“杯穩，右手懸腕也穩。”
陸安站在邊上，悄悄把憋著的那口氣吐了出去。
孫濟仁早已盯住舊盒︰“如今可以試針？”
“可以。”
這一聲落得很快，像在胸口等了許久。
陸安取來平日練針的繃布，束好邊角，放穩墊具。秦仲方伸手試過松緊，朝孫濟仁一點頭︰“好了，照你慣用的那套來。”
孫濟仁這才掀開盒蓋。
銀針依長短排在舊絨槽里，針柄養護得明亮。他的手懸在上方，指尖逐一掠過，最後停在慣用的那根上。
針柄貼入右手指腹時，他呼吸微頓。
三年間，他仍在前堂主診，辨脈開方，教陸安認癥，從未離開過醫案。可遇到需要精細持針的手法，他總會繞過去。起初還說手乏，後來只挑穩妥的交給旁人。病人照樣得到妥善處置，只有每次扣上這只木盒時，他知道自己又少做了一件原本能做的事。
陸安替他扶穩墊具，聲音壓得很輕︰“師父，繃布好了。”
孫濟仁回過神︰“知道。別把眼楮瞪得那麼大。”
陸安想笑，鼻頭卻先酸了，只得低下頭。
孫濟仁調勻呼吸。針尖落向第一處標記，刺入、輕轉、提起，動作慢，卻沒遲疑。第二處之後，手底漸漸找回熟悉的節律，輕重與深淺都收在指間。
謝衡守在近旁，只看他的肩、腕與手指。秦仲方則盯著每次進退，神情一點點斂去先前的笑。
最後一處，針鋒停了極短一瞬。孫濟仁沒有搶快，待手指穩定，才順勢收針。
繃布上的落點清楚，深淺有別，針勢收束利落。短短一遍，已足以看出他最珍惜的那份細準重新回到了手上。
屋里靜得只剩前堂藥臼聲，一下一下，從簾外傳來。
孫濟仁舉針看了片刻，眼角細紋微微發緊。他將針放回舊槽，針柄落位，分毫不偏。
“師父，”陸安嗓音發啞，“成了。”
秦仲方看過落點，又托起孫濟仁的手細察，終于松開。
“進針穩，收得也干淨。你自己覺著呢？”
孫濟仁低頭，拇指在食指指腹上輕輕摩挲了一下。
“原先那股別扭，沒了。”
“那就好。”謝衡道，“今日收手。往後先練片刻，肩腕一累便歇，舊日那個繃著腕的毛病也得改。”
孫濟仁朝陸安看去︰“听見了？我若忘了時辰，你提醒。”
“您嫌煩，我也提醒。”
“膽子大了。”
“您教的。”
秦仲方在旁笑出了聲。
孫濟仁把舊針放好，合上盒蓋。站起身時，他將衣襟仔細理了一遍，向謝衡端端正正行下禮去。
“謝先生，受我一禮。”
外間揀藥的伙計停了手。謝衡上前相扶，老人卻把禮行完整，才直起身。
“這三年，能看的病照看，能開的方照開。可這盒針，我越拿越少。”
他看了一眼案上的木盒，聲音低了些。
“有時夜里想起來，便怕哪一日真該把它交出去了。明明年紀還沒到，偏只能看著徒弟下針。”
晨光照著那只重新平穩的右手，老人指節輕輕屈伸，眼里終于有了一點笑。
“我還舍不得這門手藝。你替我留住了，老夫這聲謝，得當面說。”
謝衡扶住他的手臂，點了點頭。
“那就好好留著。過些日子，我也來听您教針。”
“成。”
孫濟仁答得很快，尾音卻有些啞。門邊一個伙計原想上前問話，見他神情，便又輕輕退回去了。
秦仲方將那張試筆紙移到亮處，又看過新舊墨線與繃布上的落點，鄭重向謝衡拱手。
他看了看孫濟仁，眼中的笑意很真。
“今日從端杯到收針，全看過了。謝先生這份本事，秦某服。”
陸安在旁終于敢抬袖擦眼角，邊擦邊笑。
裴青黛從前堂過來，正看見孫濟仁把那張新線紙收入木盒。她穿著絳色對襟衫，腰間束帶利落，手里還夾著候診簿。听完小滿低聲交代，她望向謝衡，眸中暖意與驕傲一閃，隨即落回眼前正事。
“今日後院恐怕得多備茶。”她把簿子交給小滿，“門外來問診的，照次序登記。先分急緩，再報可約時辰，別一高興便把人全領進來。”
小滿應聲去了。
買藥的客人認出舊針盒，有人當場替家人約診。裴青黛叫伙計說明診資、時辰，再照共診簿核對。
謝衡仍按先後看病。秦仲方旁觀兩例，臨走又同孫濟仁約了下回復測。
將近午時，一名二十余歲的短打漢子走進濟世堂。他肩背結實，掌上覆著常年練武磨出的厚繭，先向伙計抱拳，才問︰“敢問謝先生可在？”
小滿迎上前︰“在後院。客人是看診，還是請醫？”
漢子從懷中取出一封拜帖，雙手奉上︰“在下高誠，長河武館弟子。館主膝傷已有三年，至今仍離不開拐杖。”
他抬眼望向後院，神情懇切。
“听聞謝先生醫術出眾，特來相請。煩請先生往武館一趟，為我家館主看一看。”