王里正听了，激動得連連作揖︰“多謝甦姑娘！姑娘真是活菩薩啊！以後甦家莊若是有用得著我們翠微村的地方，姑娘盡管開口！”
送走王里正，甦清妤關上院門。
轉頭，正好對上蕭凜平靜的目光。
“用種子換人心，很劃算。”蕭凜低聲說道。他一眼就看穿了甦清妤的用意。
“在這世道，光有錢沒用，還得有人護著。”甦清妤拍了拍手上的白粉，“翠微村幾百口人，以後就是咱們甦家莊最好的護院。”
蕭凜看著她，沒有說話，但心里對這個農家少女的評價又高了一層。她不僅懂營生，更懂人心和自保之道。
土豆澱粉曬干後，甦清妤裝了十斤，讓蕭凜趕著牛車送去了醉仙樓。
錢掌櫃試過土豆澱粉勾芡的效果後，二話不說，以三十文一斤的價格，將甦清妤手里剩下的幾百斤澱粉全包了。
有了這筆進賬，甦家莊的錢匣子漸漸豐盈起來。
入冬的第一場雪，在十一月初悄然而至。
雪花紛紛揚揚地落下，蓋住了甦家莊的青瓦和光禿禿的樹枝。後院的菜地已經全部收割，蓋上了一層厚厚的稻草保溫。
屋子里燒著炭火，暖烘烘的。
甦清妤坐在炕上，手里拿著炭筆，教甦景陽和甦景明算賬。
“進價五十文，賣價八十文，中間的利潤是多少？”甦清妤在草紙上寫下一道簡單的算術題。
甦景陽想了想，很快答道︰“三十文。”
“對。但如果加上運輸的牛車損耗、人工費十文，真正的利潤是多少？”
甦景明搶答︰“二十文！”
“聰明。”甦清妤揉了揉小弟的腦袋。她不指望兩個弟弟去考科舉當大官，在這亂世，學會怎麼算賬、怎麼做買賣，才是安身立命的根本。
蕭凜坐在靠窗的椅子上，手里拿著一把刻刀，正在雕刻一塊木頭。
木屑撲簌簌地落下，一只栩栩如生的小木馬漸漸成型。他听著炕上姐弟三人的對話，手里的刻刀很穩。
江南的冬天濕冷刺骨，但在甦家莊的這間正房里，卻透著一種讓人貪戀的安寧。
“做好了。”蕭凜吹去木馬上的碎屑，遞給甦景明。
甦景明歡呼一聲，接過木馬愛不釋手︰“謝謝蕭大哥！這木馬真好看！”
就在這時，院子外突然傳來一陣急促的敲門聲。
“砰砰砰！”
敲門聲在寂靜的雪天里顯得格外突兀。
蕭凜立刻放下刻刀，眼神一凜。他站起身，大步走到門邊，透過門縫往外看。
院門外，站著幾個穿著衙役服飾的官差，腰間掛著腰刀，神色不善。
“開門！衙門例行查戶籍！”為首的官差大聲喊道。
甦清妤穿上厚棉襖，從屋里走出來。她看了蕭凜一眼，示意他不要輕舉妄動。
她走到院門前，拔下門閂。
“幾位差爺，大雪天的，辛苦了。”甦清妤客氣地打招呼，順手塞了一塊碎銀子到為首官差的手里。
官差顛了顛手里的銀子，臉色緩和了不少。
“你是這莊子的主家？籍貫何處？家里幾口人？”官差照例盤問。
“民女甦清妤，原籍青州石碑村。家里還有兩個年幼的弟弟，和一個雇來的長工。”甦清妤拿出沈知節簽發的通關文牒和地契遞過去。
官差仔細核對了文書上的大印，確認無誤。
“青州來的？最近城里不太平，有楚國的奸細混進來了。你們莊子偏僻，若是有陌生人借宿，立刻去衙門上報。若是知情不報，按通敵罪論處！”官差厲聲警告。
“差爺放心，我們一家老小都是本分人，平時除了去城里賣點菜，絕不與外人接觸。”甦清妤連連點頭。
官差將文書還給她，帶著人轉身去敲下一家農戶的門了。
甦清妤關上院門，轉身走回屋檐下。
蕭凜站在陰影里，看著官差離去的方向，目光沉冷。
楚國細作的事情，衙門終于察覺了。江南織造局劉大人中毒一事，雖然被壓了下來，但官府顯然已經開始在城郊進行地毯式搜查。
“楚國奸細？”甦清妤走到蕭凜身邊，壓低聲音，“你那個中毒的‘兄弟’，不會跟這事有關吧？”
蕭凜轉頭看向她。
他知道，這丫頭極其聰明，衙役的一句話，就讓她把之前求藥的事情串聯了起來。
“東家放心。”蕭凜沒有否認，語氣鄭重，“我絕不會把麻煩引到甦家莊。”
甦清妤定定地看了他一會兒，隨後嘆了口氣。
“麻煩已經惹了，現在說這些也沒用。這幾天你少去城里，就在莊子里劈柴打家具。等風頭過了再說。”
她轉身走進屋子，聲音順著風雪飄過來。
“晚上吃火鍋，羊肉的。你多劈點細柴。”
蕭凜站在雪地里，看著那扇關上的房門，冷硬的嘴角極輕微地牽扯了一下。
她沒有趕他走，甚至沒有多問一句他的身份。
這就夠了。
雪下得緊。甦清妤躲在廚房里，趁著兩個弟弟在正房溫書，蕭凜在院子里劈柴，她將意識沉入神農空間。
大雪天最適合吃銅鍋涮肉。她用功德值兌換了一個老北京樣式的紫銅火鍋，又兌換了十斤凍得梆硬的草原羔羊肉、幾包川味牛油火鍋底料，以及芝麻醬、韭菜花等蘸料。
雖然這些東西在江南極少見，但她早就想好了說辭。就說是逃荒路上從一個北方行商手里買的。
把食材擺在灶台上，甦清妤推開廚房的窗戶，沖著院子里喊了一聲︰“啞巴，別劈了，進來幫我切肉。”
蕭凜放下斧頭，拍掉肩頭的落雪，大步走進廚房。
他一眼就看到了案板上那塊紅白相間、凍得結結實實的羊肉，還有那個造型奇特的紫銅鍋。他沒有多問，只是挽起袖子，走到水盆邊洗淨了手。
“這肉凍得硬，我要切成極薄的肉片，你能行嗎？”甦清妤遞給他一把剛磨過的菜刀。
蕭凜接過刀，點了點頭。
他將羊肉按在案板上，手腕下壓。刀鋒切入凍肉，發出細微的“嚓嚓”聲。他的動作不快，但極其穩健。每一刀切下去，都會片下一張薄如蟬翼、卷曲起來的羊肉卷。